چپتر 2854: دوزخِ آریل

مدتی طول کشید تا خشمِ پادشاهِ باستانی فروکش کند.

زمانِ بیشتری برد تا راضی شود با سانی و نفیس صحبت کند؛ کسانی که به نظر میرسید از هر دوی آنها متنفر است. آزاراکس از پیش از پایانِ جنگِ شوم و سقوطِ ایزدان از درختِ مقدس آویزان بود، بنابراین دقیقاً از وضعیتِ کنونیِ جهان خبر نداشت.

برایش دشوار بود هضم کند که پایههای هستیِ آشنایش اکنون بیمعنا شدهاند، و در نتیجه، نگاهِ تحقیرآمیزش به آنها بیدلیل بوده است.

با این حال، پشتِ آن رفتارِ متکبرانه، ذهنی تیزبین و مکار پنهان بود. حتی با وجود اینکه هزاران سال حبس او را نیمهدیوانه کرده بود، آزاراکس همچنان بُرّاییِ خود را حفظ کرده بود — او خیلی خوب میدانست هر چه زمانی میشناخته از بین رفته است. فقط، همانطور که از یک مطلق انتظار میرفت، برایش اهمیتی نداشت.

حالا گیریم که جهان بهشکلی بازگشتناپذیر تغییر کرده بود؛ این وظیفهٔ جهان بود که خودش را با نگاهِ آزاراکس وفق دهد، نه برعکس.

در نهایت، کاملاً دور از انتظار، این حضورِ قدیس بود که او را متقاعد کرد.

به نظر میرسید آزاراکس به همان اندازه که حاملانِ طلسمِ کابوس یا خادمانِ ایزدان را تحقیر میکرد، برای قدیسهای سنگی احترام قائل بود. واقعاً هم منطقی بود — هر چه باشد، قدیس و مردمش را نِتِر، دیمونِ سرنوشت، خلق کرده بود و هستهٔ تسلیمناپذیرِ ارتشِ دیمون به شمار میرفتند.

از آنجا که سانی و نفیس با سایهٔ یک قدیسِ یشمی همراه بودند، آزاراکس حاضر شد دستکم حرفشان را بشنود.

حرامزاده چه نازی هم میکنه...

در حقیقت، آزاراکس به همان اندازه که آنها به کمکش نیاز داشتند، دلش میخواست از درختی که هزاران سال پیش به آن میخکوب شده بود پایین بیاید. هر چقدر هم که سعی میکرد این موضوع را پنهان کند، سانی دستش را خوانده بود — هر چه باشد، او بیشتر از هر کسی از میل به آزادی خبر داشت.

با این حال، دلیلِ آزاراکس برای آزادی کاملاً با یوریس فرق داشت. یوریس میخواست پیش از آنکه نفرینِ ایزدِ سایه او را به جانوری بیعقل تبدیل کند، مرگی شایسته بیابد... اما پادشاهِ باستانی دقیقاً برعکسِ این را میخواست.

او دقیقاً به این دلیل میخواست از درخت پایین بیاید که آرزو داشت به یکی از بیمرگها تبدیل شود. هر کسی بیابانِ کابوس را با جهنم اشتباه میگرفت، اما برای او، آنجا بهشت بود. نبردی ابدی و بیپایان میانِ جنگجویانِ افسانهای که نفرین شده بودند هرگز روی آرامش را نبینند... این دقیقاً همان چیزی بود که مستبدی فاتح مانندِ آزاراکس میخواست و در سر میپروراند.

میخکوب شدن به یک درخت و نفرینِ تماشای نبردهای باشکوهِ بیمرگها به مدتِ هزاران سال، آن هم بدونِ اینکه بتواند به آنها بپیوندد، برای این مستبدِ باستانی حکمِ جهنم را داشت.

بنابراین، با وجودِ تمامِ تحقیر و نفرتش، قرار نبود دستِ رد به سینهٔ کسانی بزند که میتوانستند او را از آن جهنم برهانند و به بهشت ببرند.

با این حال، سانی و نفیس کاملاً مطمئن نبودند که بتوانند به این اسکلتِ نیمهدیوانه اعتماد کنند. آنها اول به تضمینی نیاز داشتند که به محضِ پایین کشیدنش از درخت، به آنها حمله نخواهد کرد.

هر دو پس از یک شبِ طولانی نبرد از پا درآمده بودند، بنابراین کنارِ برکهٔ کوچکِ آب استراحت کردند و از سایهٔ درختِ مقدس لذت بردند. زمانِ زیادی تا غروب باقی مانده بود و قصد داشتند در این فرصت جوابِ چند سؤال را از آزاراکس بگیرند.

نفیس از برکه کمی آب نوشید و سانی چشمهٔ بیپایان را احضار کرد. او وسایل آشپزی را هم از دریای روحش بیرون آورد و مشغول پختنِ غذایی ساده شد.

«همیشه میخواستم بدونم... ارتشِ دیمونها و ایزدان اصلاً اینجا، توی بیابانِ کابوس، چیکار میکردن؟ داشتین سرِ مقبرهٔ آریل میجنگیدین؟»

آزاراکس از روی درخت با نگاهی عبوس به او خیره ماند.

«نه... اصلاً. فقط جای مناسبی برای جنگیدن بود.»

تایرنتِ باستانی دندانهایش را به هم سایید و با لحنی تحقیرآمیز غرید:

«آخه چرا به این عالم میگین بیابانِ کابوس؟ پدر و مادرت چیزی دربارهٔ دوزخِ آریل بهت یاد ندادن؟»

سانی نگاهِ عجیبی به او انداخت.

«ما فقط همین صداش میکنیم. پدر و مادرم هم اصلاً روحشون خبر نداشت همچین جایی هست. پس این عالم مالِ دیمونِ هراس بود؟»

آزاراکس دندانهایش را به هم کوبید.

«نه. اون بود که اینجا رو به دوزخ تبدیل کرد. دوزخ، دوزخه؛ عالمی متروک که هیچچیز توش زنده نمیمونه. راستش، عوالمِ فانیِ زیادی بودن که بر اثرِ فجایعِ مختلف به کابوسهایی دلخراش و متروک تبدیل شدن... خودم هم یکیدوتاشون رو ساختم. به اون عوالم میگفتن دوزخ. اما این یکی خاص بود، چون از بقیه جدا افتاده بود. کسی نمیتونست همینجوری از مرزش رد بشه، حتی اگه رتبهش اونقدر بالا بود که بینِ عوالم سفر کنه. دوزخِ آریل فقط به یک سرزمینِ دیگه وصل بود.»

به میخهایی که او را به درخت دوخته بودند فشار آورد، انگار امید داشت شل شوند، و دوباره دندانهایش را به هم سایید.

«چون دوزخِ آریل مرده و جدا افتاده بود، محبوبِ ایزدان شد. هر چیزی رو که ازش متنفر بودن، میترسیدن یا میخواستن مجازاتش کنن، مینداختن اینجا... خب، حداقل طبقِ اسطورهها. برای همین پدر و مادرها بچههاشون رو با دوزخِ آریل میترسوندن. با این حال، دلیلِ دیگهای هم بود، دلیلی خیلی وحشتناکتر که باعث میشد همه ازش بترسن.»

سانی ابرویی بالا انداخت.

«چرا؟»

آزاراکس جمجمهاش را به سمتِ جنوب چرخاند؛ جایی که دیوارِ سیاه کوههای تهی در دوردست به چشم میخورد.

«چون تنها عالمی که دوزخ بهش وصل بود، جهانِ زیرین بود. وقتی موجوداتِ زنده میمیرن، سفرِ درازی در انتظارشونه؛ سایههاشون باید تمامِ راه رو تا جهانِ زیرین طی کنن و برای ورود بهش از رودها بگذرن، بعد تا قعرِ جهانِ زیرین پایین برن و تو دلِ ورطه فرو برن. فقط بعد از عبور از ورطه است که بالاخره به عالمِ سایه میرسن و آرامش پیدا میکنن.»

رو به سانی کرد.

«با این حال، اگه سایهای تو مسیرش از میانِ جهانِ زیرین گم میشد، سر از اینجا درمیآورد؛ توی دوزخ. برای همیشه. پس خندهداره که دوزخِ آریل، حتی قبل از اینکه ایزدِ سایه نفرینش رو رها کنه، زندانی بود برای کسانی که از مرگ محروم شده بودن.»

آزاراکس به سانی خیره شد و خندهای شرورانه سر داد.

«اما نگران نباش. وقتی دوزخِ آریل به میدانِ نبرد تبدیل شد، همهٔ اون ارواحِ بیچاره بلعیده و نابود شدن. نمیتونستیم تهدیدشون رو تحمل کنیم، برای همین از بین بردیمشون.»

پشتِ جمجمهاش را به درخت کوبید و به آسمان خیره شد.

«البته هیچکدوم از این اسطورهها دربارهٔ دوزخِ آریل ربطی به این نداشت که چرا سپاهِ دیمونها و لشکرِ ایزدی اینجا رو بهعنوانِ میدانِ نبرد انتخاب کردن. ما فقط به یه میدانِ نبردِ بهاندازهٔکافی بزرگ نیاز داشتیم و نمیخواستیم عوالمِ بیشتری رو به دوزخ تبدیل کنیم. برای همین تو این بیابان جمع شدیم تا با هم بجنگیم.»

آزاراکس بیحرکت ماند.

«...اما با وجودِ اینکه خیلی به جهانِ زیرین نزدیک بودیم، بیشترمون به هر حال هرگز به عالمِ مرگ نرسیدیم.»

در صدایش هم حسرت موج میزد، هم کینه.