چپتر 2856: بردهٔ کاخ
چپتر 2856: بردهٔ کاخ
سانی به هر چیزی که به یوریس، و در امتدادِ آن به آن نُهتن، ربط داشت بهشدت علاقهمند بود. پس به آزاراکس نگاه کرد، لحظهای مکث کرد و پرسید:
«اون یوریس... یوریس از آن نُهتن. با توجه به اینکه هزاران سال کنارِ هم بودین، باید همدیگه رو خوب بشناسین.»
آزاراکس دندان به هم سایید. بهجای اینکه جوابِ سؤال را بدهد، به نفیس نگاه کرد.
«آن حقهباز لابد واقعاً تو را از دوزخ بیرون آورده. پس الان کجاست؟ چه بر سرش آمده؟»
نفیس شانه بالا انداخت.
«توی جهانِ زیرین جاش گذاشتم.»
سانی نگاهِ کوتاهی به او انداخت و بعد اضافه کرد:
«بالاخره تونست به عالمِ سایه برسه. هنوز هم همونجاست و دنبالِ آرامش میگرده.»
و منتظر بود تا سانی آنقدر قوی شود که بتواند جانش را بگیرد.
جمجمهٔ اسکلتِ باستانی چند لحظه بیحرکت ماند، بعد کمی پایین آمد.
«...حیف شد.»
آزاراکس به شنها خیره ماند، بعد با نگاهی مرگبار چشمغره رفت.
«حیف شد که پیش از من از دوزخ گریخت. آه، چقدر لذتبخش میبود که با هم واردِ نبرد میشدیم!»
سانی لحظهای از این ابرازِ احساساتِ نامعمول جا خورد. انگار آزاراکس هم آنقدرها از رفاقت و محبت بینصیب نبود.
اما لحظهای بعد فهمید که اشتباه میکرده.
«اگر من و او با هم گرفتارِ نفرین میشدیم، میتوانستم آن کرمِ حقیر را تا ابد خرد کنم، در هم بشکنم و تکهتکه کنم! هزار بار نابودش میکردم... ده هزار بار! بهازای هر روزِ نفرینشدهای که مجبور بودم حضورِ عذابآورش را تحمل کنم، مرگی بیرحمانه به جانش میانداختم!»
زهرِ کلامش تنها با نفرتی برابری میکرد که هنگامِ حس کردنِ میراثِ ایزدِ سایه در سانی نشان داده بود.
«انگار... اشتباه میکردم.»
سانی گلویش را صاف کرد.
«ولی اصلاً میتونستی حتی یه بار شکستش بدی؟ اون مرد یه ایزد رو کشته. آزاراکسِ توانا اسمِ ترسناکیه، قبول، اما واقعاً میتونه با یوریسِ ایزدکش برابری کنه؟»
آزاراکس در سکوت به او چشمغره رفت.
«آن کرم پر از حقه بود، اما هرگز از من قویتر نبود. تنها کاری که از دستش برمیآمد توطئه و نقشهکشی بود. با این حال، هیچ نقشهای نمیتوانست کمکش کند تا کسی به ترسناکیِ گذشتهٔ من... به ترسناکیِ امروزِ من را شکست دهد.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«پس چطور تونست آواتارِ ایزدبانوی جنگ رو بکشه؟»
فقط از روی کنجکاوی نمیپرسید. اگر او و نفیس موفق میشدند و به رتبهٔ مقدس میرسیدند، طولی نمیکشید که باید از مرزهای بشریت در برابرِ موجوداتِ نفرینشده و نامقدس دفاع میکردند. پس هر ذره اطلاعات دربارهٔ هنرِ مبهمِ ایزدکشی برایشان اهمیتِ حیاتی داشت.
آزاراکس جمجمهاش را به طرفِ دیگری چرخاند.
«...واقعاً چه کسی میداند؟ خیلی وقت پیش بود. و یوریس از آن نُهتن هیچوقت آدمِ روراستی نبود، حتی پیش از آنکه به این درخت میخکوب شویم.»
لحظهای ساکت ماند و بعد ادامه داد:
«تنها چیزی که میدانم این است که آن دسته از مردمش که قتلعام نشدند، به بردگی درآمدند. بردههای آن عالمِ خاص زیبا، خوشخلق و بسیار بافرهنگ بودند، برای همین تاجرانِ ثروتمند و اشرافِ امپراتوری بهای زیادی برایشان میپرداختند. یوریس بسیار خوشقیافه و تحصیلکرده بود، برای همین با قیمتِ خوبی فروش رفت... دستکم وقتی بعدها بدنام شد، مردم دربارهاش اینطور میگفتند.»
آزاراکس چرخید تا به سانی و نفیس نگاه کند.
«او بهخوبی به اربابانش خدمت کرد و چند بار دستبهدست شد، و هر بار به خانهای ثروتمندتر راه یافت. سرانجام یک بردهٔ امپراتوری شد — یعنی بردهٔ کاخ برای معبدِ بزرگِ امپراتوریِ جنگ، همانجا که اژدها و نوادگانش سکونت داشتند.»
اسکلتِ باستانی قهقههای کریه سر داد.
«یوریس صادقانه به آنها خدمت کرد... برای مدتی. در واقع، معبدِ بزرگ ارزشِ زیادی برایش قائل بود و وظایفِ مهمی به او سپرد. حتی به او اجازه دادند روحش را پرورش دهد و در راهِ عروج قدم بگذارد، و در نهایت متعالی شد. آنجا بود که بزرگترین افتخار نصیبش شد — افتخارِ خدمت به خودِ اژدها بهعنوانِ ملازمِ شخصی.»
آزاراکس نیشخند زد.
«منتظرِ فرصت ماند، صبورانه صبر کرد، و بعد گلوی امپراتورِ ایزدی را برید. ها، هاها! اژدهای مغرور و قدرتمند، به دستِ یک برده کشته شد. واقعاً که تقلیدی حقیرانه بود...»
در صدایش شادمانیِ شرورانه و کینهتوزانهای موج میزد.
داشت شماتت میکرد.
سانی سر تکان داد.
«مگه همون اژدها کلکت رو نکند و امپراتوریِ خودت رو نابود نکرد؟ واقعاً تو جایگاهی هستی که تحقیرش کنی؟»
آزاراکس جمجمهاش را چرخاند و با رگهای از کینه به سانی خیره شد. اما در نهایت، فقط پوزخند زد.
«من کی گفتم اژدها مرا شکست داد؟ نه، فقط گفتم قهرمانی از ایزدبانوی جنگ بود. فتوحاتِ من در عوالمِ فانی توقفناپذیر بود، و چیزی نمانده بود تا همهٔ آنها را مطیعِ خود کنم... تا اینکه سپاهِ بزرگ و فاتحِ من شهرِ کوچکی را محاصره کرد که تحتِ محافظتِ یک دوشیزهٔ جنگ بود. آنها فرقهای باستانی از کاهنههای جنگجو بودند که زمانی در دورانی دور به آواتارِ دیگری از ایزدبانوی جنگ خدمت میکردند. آن آواتار مدتها پیش از میان رفته بود، اما پیمانِ میانِ ایزدبانوی جنگ و آنها همچنان پابرجا بود.»
سانی با به یاد آوردنِ دستِ سولوین که قلبش را بیرون کشیده بود، ناگهان خارشِ خفیفی در قفسهٔ سینهاش احساس کرد.
خیلی خوب میدانست دوشیزگانِ جنگ چه کسانی هستند...
در واقع، افی از آن فرقهٔ باستانی آموزش دیده بود.
آزاراکس با خشم آروارههایش را به هم کوبید.
«همان دوشیزهٔ جنگ و شهری که برای محافظت از آن اجیر شده بود، مایهٔ نابودیِ ارتشِ بزرگم، امپراتوریام و خودم شدند. وقتی سرانجام توانستم او را بکشم، دیگر خیلی دیر شده بود... همهچیز در اطرافم به ویرانه تبدیل شده بود. او به خاطرِ شکستنِ پیمانِ ایزدی به جهنم افکنده شد، در حالی که اژدها امپراتوریاش را روی ویرانههایی بنا کرد که او به جا گذاشته بود. او هرگز نمیتوانست خودش مرا شکست دهد... اگر هم تلاش میکرد، یوریس هرگز فرصتِ کشتنش را به دست نمیآورد. چون من خیلی پیشتر از آن کارش را تمام کرده بودم.»
نفیس اخم کرد.
«از طرزِ حرف زدنت اینطور برمیاد که ظرفهای ایزدان از همون اول موجوداتی از رتبهٔ ایزدی نبودن. اونا هم باید مثل ما اول راهِ عروج رو طی میکردن. اما اژدها تا پایانِ عصرِ طلایی قطعاً به رتبهٔ ایزدی رسیده بود... چطور یوریس که فقط یه متعالی بود تونست اونو بکشه؟»
آزاراکس عبوسانه به او خیره شد.
پس از سکوتی طولانی، بهسادگی گفت:
«جایی که اراده باشد، راهی هم هست. و یوریس حتی پیش از رسیدن به رتبهٔ مطلق، بهطرزِ عجیبی در به کار بردنِ ارادهاش مهارت داشت.»
مکث کرد و بعد با صدایی آهستهتر افزود:
«البته آن بهتنهایی برای کشتنِ یک ایزد کافی نبود. چطور این کار را کرد؟ هیچکس نمیداند. اما در برابرِ هر نیرویی که وجود دارد، نیرویی هست که نقطهٔ مقابلِ آن است. خب، حالا بگو نقطهٔ مقابلِ جنگ چیست... نقطهٔ مقابلِ زندگی؟»
سانی کمی سرش را کج کرد.
«مرگه.»
آزاراکس خندید.
«دقیقاً. پس یوریس فقط گلوی اژدها را نبرید. او این کار را با تیغهٔ کُشنده انجام داد — تیغهٔ مرگ. او حتماً...»