چپتر 2859: حلقهٔ دوم
چپتر 2859: حلقهٔ دوم
شب بار دیگر داشت بر بیابان سایه میگسترد.
با غروبِ خورشید که شنهای سفید را به رنگِ سرخِ تندی درمیآورد، دریای تاریکِ سایهها در آرایشِ پیشروی صف کشیدند. امشب سانی سربازِ کافی نداشت تا بالهای دفاعی را دورِ هستهٔ سپاه شکل دهد؛ در عوض، قویترین جنگجویانش که شبِ قبل آنها را عقب نگه داشته بود، باید واردِ نبرد میشدند.
نفیس روی شنها نشسته بود و با چشمانِ بسته مراقبه میکرد. دیروز نه دگرگونیِ جزئیاش را به کار گرفته بود نه دگرگونیِ کاملش را، اما نبردِ امروز قرار بود دشوارتر باشد. پس باید خودش را برای عذابِ شعلههای بیرحمِ سفید آماده میکرد؛ برای تبدیل شدن به شعله.
سانی هم داشت خودش را آماده میکرد.
امروز میخواست هر ۷ آواتارش را مستقل از هم به نبرد بفرستد. فراتر از آن، میخواست دست به کارِ جاهطلبانهای بزند: ساختنِ ۷ پوستهٔ پیچیده به صورتِ همزمان. اگر موفق میشد، دیگر فقط یک غولِ عظیمِ سایه نبود که از سپاه محافظت کند. ۷ غول در کار میبود.
نبردِ امروز از یک جهتِ دیگر هم تفاوت داشت...
امروز طاعونِ فولاد در جبههٔ آنها میجنگید.
آزاراکس چند قدم جلوتر از سانی ایستاده بود و بیصبرانه به پهنهٔ بیکرانِ بیابانِ کابوس نگاه میکرد. اصلاً خودش را آماده نمیکرد؛ در عوض، فقط بیتاب بود تا خود را به دلِ نبردِ سهمگین بیندازد.
سانی آهی کشید و پرسید: «حداقل برات یه سلاح بسازم؟ چی میخوای؟ شمشیر، نیزه؟ گرز؟»
اسکلتِ باستانی جمجمهٔ خندانش را به سمتِ او چرخاند.
«نیازی نیست. بعد از اینکه اون احمقها رو پودر کردم، سلاحِ دشمنام رو برمیدارم.»
سانی چند لحظه با نگاهی سرگرم براندازش کرد.
طرزِ فکرِ یه فاتحِ باستانی اینطوری بود؟
سؤالهای زیادی داشت، اما متأسفانه وقتِ زیادی نداشتند. پس به مهمترینشان بسنده کرد.
«آزاراکسِ بزرگ و قدرتمند دقیقاً چه قدرتهایی داره؟»
سؤالِ طبیعی اما پیچیدهای بود. هرچه باشد، با وجودِ این اتحادِ موقت، هنوز دشمنِ هم بودند؛ آزاراکس نفرتش را از سانی و نفیس و همچنین میلش را به راه انداختنِ فتوحاتِ خونین در جهان پنهان نمیکرد.
پس توضیح دادنِ جزئیاتِ قدرتهایش برای آنها، مثلِ این بود که دشمنانِ آیندهاش را برای نبرد با خودش مسلح کند.
حتی معلوم نبود که این اسکلتِ باستانی اصلاً سرشتی دارد یا نه. آزاراکسِ اصلی سرشت داشت... اما او انسان بود. اما این یکی، جزوِ بیمرگها بود؛ موجوداتِ نفرینشدهای که با از دست دادنِ سایهها و در نتیجه مرگشان، دوباره متولد شده بودند.
آزاراکس احتمالاً مدتها پیش سرشت و نقصش را از دست داده بود.
آزاراکس خندید.
«دلت نمیخواد بدونی؟»
با این حرف، تایرنتِ باستانی بارِ دیگر به روبهرو خیره شد.
«خیلی زود میبینی. با این حال، قدرتِ من اصلاً دلیلی نیست که اینقدر اصرار داشتی باهام معامله کنی، مگه نه، سایه؟»
سرش را تکان داد.
«بلکه فقط به این دلیله که من از بیمرگهام.»
سانی لحظهای درنگ کرد، بعد لبخندِ کمرنگی زد.
«اوه نه. مچمو گرفتی.»
آزاراکس شانهای بالا انداخت و استخوانهایش روی هم ساییده شد.
«من از بیمرگهام، یعنی نابود کردنم خیلی سخته. در ضمن از جنسِ همون موجوداتیام که باید توی این بیابون باهاشون بجنگید — و نصفشون زمانی همرزمهای من بودن. پس امیدواری فقط نصفِ بیمرگها به من حمله کنن و به تبعِ اون، به شما.»
با خندهای خشک به سانی اشاره کرد.
«حتی شاید امیدوار باشی اونایی که من رو از خودشون میدونن، کمتر به تو و اون نفیلیم توجه کنن، یا شاید حتی برای نابودیِ بیمرگهایی که زمانی سربازِ لشکرِ ایزدی بودن، به من ملحق بشن.»
سانی شانهای بالا انداخت.
«کموبیش، آره.»
آزاراکس به بیابان خیره شد.
پس از مدتی گفت:
«نمیدونم جنگجویانِ قلمروهای دیگه چه کار میکنن... اما اگه به سربازهایی بربخوریم که زمانی زیرِ پرچمِ من میجنگیدن، تسلیمِ سرورشون میشن. اگه نشن، مجبورشون میکنم. من ارتشمو احیا میکنم — حتی اگه لازم باشه سرباز به سرباز.»
آزاراکس آروارهاش را تقتق به هم زد و به خورشید نگاه کرد که داشت در دریای تپههای شنیِ سرخ غرق میشد.
«آه... شب دیگه داره میرسه. بالاخره، بعد از هزاران سال تماشای عاجزانه، طعمِ شیرینِ این نبردِ باشکوه رو میچشم.»
برگشت؛ تاریکیِ جاخوشکرده در حدقههای خالیِ چشمانش از بدخواهی و کینه لبریز بود.
«اما قبل از اون...»
اما پیش از آنکه بتواند تکان بخورد، صدای آرامِ نفیس حرفش را قطع کرد.
«نکن.»
چشمانش را باز کرد، از روی شنها برخاست و با سردی به آزاراکس نگریست.
«میخواستی درخت رو نابود کنی، نه؟»
آزاراکس انگار سرگرم شده بود.
«خب که چی؟ چرا باید از اون چیزِ نفرینشده بگذرم؟»
نفیس آهی کشید.
«چون هزاران سال دوام آورد و تسلیمِ تباهی نشد. چیزهای خیلی کمی تو دنیا اینطور بودن، پس... ولش کن، آزاراکس.»
مدتی به او خیره شد، سپس جمجمهاش را تکان داد و رو برگرداند.
«و به خودتون میگید مطلق؟ ترحمانگیزه، رقتباره. جفتتون خیلی جوونید... خیلی دلرحم، خیلی مهربون. شکست دادن و کشتنتون خیلی راحت میشه.»
نفیس دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما ناگهان حالتِ چهرهاش تغییری نامحسوس کرد.
این تغییر از چشمِ سانی دور نماند.
«چی شده؟»
نفیس مدتی ساکت ماند، سپس دندانهایش را به هم سایید.
«...همین الان یه دژِ دیگه رو از دست دادم.»
برای لحظهای، نگاهی آشفته در چهرهاش نمایان شد. سپس، حالتِ بیتفاوتِ همیشگیاش جای آن را گرفت.
«به نظر میرسه تهاجمِ موردرت باعث شده رؤیازاد برنامههاش رو جلو بندازه. ما هم باید عجله کنیم.»
سانی آهی کشید.
از دست دادنِ یک دژ به این معنا بود که قدیسی دیگر به بردهٔ آستریون تبدیل شده است.
همچنین به این معنا بود که نفیس کمی ضعیفتر شده است.
این فقدان در حالِ حاضر چندان قابلتوجه نبود، اما معنایش این بود که هرچه بیشتر در دلِ بیابان پیش میرفتند، قدرتهای او مدام کاهش مییافت — در حالی که دشمنانشان فقط قویتر و قویتر میشدند.
او به دریای بیپایانِ تپههای شنی و شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل نگاه کرد که همگی در نورِ سرخرنگِ خورشیدِ در حالِ غروب غرق میشدند.
آخرین ردِ خورشید در پسِ افق ناپدید شد و شنها جان گرفتند و لشکری بیکران از وحشتهای اسکلتی را زاییدند.
عجله کن...
باید عجله میکردند و جهنم را فتح میکردند.