چپتر 2860: پشت تخت پادشاهی

در جایی دوردست، کاسی در راهروهای برجِ عاج قدم میزد.

حالا که نفیس و سانی نبودند، پاگودای بزرگ خالی به نظر میرسید. بیشترِ آتشبانان هم رفته بودند؛ اعزام شده بودند تا آتشهای بیشماری را که داشت بشریت را میبلعید خاموش کنند.

دستکم رین اینجا بود... هرچند این زنِ جوان بیشترِ وقتش را به مراقبه میگذراند و سخت در تلاش بود تا عروجش را رقم بزند. بنابراین، کاسی اغلب حس میکرد تنها کسی است که در جزیرهٔ عاج باقی مانده.

تنها کسی که در دنیا باقی مانده.

البته، تنها جسمش بود که در این جزیرهٔ پرنده باقی مانده بود. در این میان، ذهنش تمامِ دنیا را در بر میگرفت و در حواسِ افرادِ بیشماری در سراسرِ قلمروِ انسان شریک میشد. شاهدِ حالشان بود.

همچنین در هر لحظه داشت با دهها نفر ارتباط برقرار میکرد. هر چه باشد، بشریت در چنگالِ بحرانی جهانی گرفتار بود و از اینکه از هر سو محاصره شده بود، به خود میلرزید.

شمارِ روزافزونِ دروازههای کابوس و امواجِ پلیدهایی که از آنها بیرون میریختند، همچنان داشتند جهانِ بیداری را میبلعیدند. در عالمِ رؤیا، دستههای موجوداتِ کابوس که از بوی ارواحِ انسانی دیوانه شده بودند، در حاشیهٔ قلمروِ انسان پرسه میزدند. طاعونِ آستریون مثلِ آتشِ افسارگسیخته پخش میشد و آرامآرام همهچیز را میبلعید.

و بدتر از همه، پادشاهِ هیچ از شمال به قلمروِ انسان یورش برده بود و تهدیدی به مراتب هولناکتر از رؤیازاد ایجاد کرده بود.

کاسی تنها یک قدیس بود، اما در این لحظه، نمایندهٔ تختِ پادشاهیِ شعلهٔ جاودان به شمار میرفت. او جانشینِ فرمانروای بشریت بود و از این رو، وظیفه داشت قلمروِ انسان را از میانِ این مصیبتها عبور دهد...

یا دستکم تلاشش را بکند.

کارهای بسیار زیادی برای انجام دادن داشت، هماهنگیهای بیشماری باید انجام میداد و چیزهای فراوانی بود که باید میدید، درک میکرد و به تناسبِ آنها واکنش نشان میداد.

رگباری از صداها در سرِ کاسی میپیچید که همگی راهنمایی میخواستند.

طاقتفرسا بود، اما او با نظم و روشمندی به تکتکشان پاسخ میداد، اطلاعاتِ لازم را فراهم میکرد، تصمیماتِ بیشماری میگرفت و دستور میداد. از دلِ اقیانوسِ خروشانِ هرجومرج، ظاهری از نظم میآفرید.

[لشکرکشی تمام شده است، فرمانده. باید اردوگاهِ خطِ مقدمِ هیئتِ اعزامی را رها کنید و نیروهایتان را عقب بکشید. به سمتِ غرب عقبنشینی کنید، سپس با تمامِ سرعت به سوی کوههای سیاه در شمال پیش بروید تا پادگانهای محلی را تقویت کنید. سرعت از هر چیزی مهمتر است...]

[در آیندهٔ قابلپیشبینی هیچ نیروی کمکی در دسترس نخواهد بود. باید منعِ عبورومرورِ سفتوسختی برقرار کنید و شهر را به حالتِ حکومتِ نظامی درآورید، مناطقِ حاشیهای را تخلیه کنید و تمامِ نیروها را برای محافظت از هستهٔ شهر انتقال دهید. اطمینان حاصل کنید که بخشنامههای ویژه موبهمو رعایت میشوند...]

[این ماه هیچ محمولهٔ آذوقهای در کار نخواهد بود و شاید ماهِ آینده هم همینطور باشد. تنها امیدِ شما برای جلوگیری از قحطیِ دستهجمعی این است که غذا را جیرهبندی کنید و همزمان گروههای شکاری بفرستید تا موجوداتِ کابوس را بکشند و سلاخی کنند. از بودجهٔ اضطراری استفاده کنید تا پاداشِ بیدارشدگانِ مستقل را برای اهدای موادِ بهدستآمده دو برابر کنید، به شرطِ آنکه خوراکی باشند...]

[تمامِ مهندسانِ بیدارشده را بیدرنگ به شمال منتقل کنید. استحکاماتِ فعلی برای آنچه در پیش است بههیچوجه کافی نیست، پس باید در عرضِ چند روز خطِ دفاعیِ مستحکمی بسازیم — حداکثر دو هفته. از میانِ کهنهکارانِ لشکرکشیِ جنوب متخصص استخدام کنید...]

[باید عجله کنی، کای. میتوانی دژ را فدا کنی، دریاچهٔ اشک را هم میتوانی فدا کنی — اما مردم در اولویتاند. تا زمانی که مردم زنده بمانند، هرچه ویران شود را میتوانیم از نو بسازیم.]

موردرت پیشتر دوزخِ شیشهای را گرفته بود. گورِ خدا عملاً از دست رفته بود. او قصد نداشت به قلبِ زاغ حمله کند — دستکم نه هنوز — چون دفاعِ شهر بیش از حد نیرومند بود. هرکس که بر کاخِ یشم فرمان میراند، میتوانست آتشفشانها را بیدار کند و هر کسی را که میخواست از شمال به شهر حمله کند، خاکستر کند.

با این حال، تمامِ مناطقِ دیگرِ هممرز با کوههای تهی محکوم به سقوط بودند. جت پیشتر پناهگاه را تخلیه کرده بود، اما باید از دریاچهٔ اشک دفاع میشد تا شهروندانش بتوانند به قلبِ زاغ و دیگر شهرهای قلمروِ پیشینِ سرود بگریزند.

همزمان، در شرق، تمامِ دژهای شمالِ کوههای سیاه باید رها میشدند — صرفاً چون بهاندازهٔ کافی قابلدفاع نبودند و زمانی برای ایجادِ خطِ دفاعیِ مستحکم در هیچ منطقهای از آنجا وجود نداشت. بنابراین، کاسی باید برای توقفِ پیشرویِ موردرت در کوههای سیاه تدابیری میاندیشید، و به همین دلیل بود که تمامِ نیروهای در دسترس را بسیج میکرد و به شمال میفرستاد.

...و در تمامِ این مدت، آستریون همچنان به گسترشِ طاعونش ادامه میداد و حالا حتی قدیسها را هم دربند میکرد.

نفیس، سانی... باید عجله کنید.

کاسی چهره در هم کشید و شقیقههایش را مالید؛ از آشوبِ دیوانهوارِ حواس و دیدگاههایی که تجربه میکرد، گیج شده بود.

ذهنِ متعالیِ او بسیار نیرومندتر از ذهنِ هر انسانِ عادی بود. نه، در واقع، او حتی در میانِ قدیسها هم بینظیر بود... اما همچنان انسانی فانی بیش نبود. اینطور به خود فشار آوردن طاقتفرسا بود، و با این حال، پیش از این هم به حدِ توانش رسیده بود.

گاهی حس میکرد ذهنش زیرِ بارِ اینهمه یاد خرد میشود. اما هرگز چنین نشد.

دستکم تا الان خرد نشده بود.

کاسی همانطور که به راهش ادامه میداد، پیامهای ذهنیِ بیشماری میفرستاد.

[سیصد کیلومتر به سمتِ غرب عقبنشینی کنید و اردوگاهِ تازهای بسازید. نیروهای خاندانِ سپرِ گلسرخ آنجا به سربازانتان ملحق میشوند.]

[بله، آتشبانان اطلاعات را دریافت کردهاند. دستهای از پیش برای مهارِ دروازهٔ در حالِ ظهور به راه افتاده است. بهموقع به آنجا میرسند.]

[محصولات را بسوزانید. از دست دادنِ آخرین برداشت یک شکست خواهد بود، اما اگر این گیاهان از کنترلِ ما خارج شوند، خسارتش بسیار وحشتناکتر خواهد بود.]

[اجازه دارید غیرنظامیان را مسلح کنید. مسئولیتش با من.]

[این ارادهٔ شعلهٔ جاودان است. بانو نفیس هر زمان که لازم بداند واردِ عمل میشود.]

کاسی تلوتلو خورد.

تمامِ این دیدگاهها باعث میشد آگاه ماندن از بدنِ خودش دشوار شود. چشمِ نداشتهاش با دردی مبهم نبض میزد و بدونِ رقصندهٔ خاموش روی کمربندش احساسِ ناراحتی میکرد.

اما، با این حال...

پیروز میشویم،

کاسی با تمامِ وجود به این باور داشت. مجبور بود باور داشته باشد.

فقط مطمئن نبود برای رسیدن به این پیروزی چه چیزهایی باید فدا میشد...