چپتر 2861: یکی دیگر به خاک می‌افتد
چپتر 2861: یکی دیگر به خاک می‌افتد
در عرضِ تنها چند روزِ کوتاه، کاسی دید که حتی بدترین پیشبینیهایش هم غلط از آب درآمدهاند.
تپهٔ سرخ از دست رفت. پناهگاهِ نوکتیس از دست رفت. دریاچهٔ اشک از دست رفت — نه اینکه صرفاً فتح شود، بلکه از روی نقشه پاک شد و چهرهٔ ایزدبانوی گریان را برای همیشه عوض کرد.
اینها تازه دژهایی بودند که به دستِ موردرت سقوط کرده بودند. در واقع، معلوم نبود تا الان چند قدیس دربندِ آستریون شدهاند و دژهایشان زیرِ بلیتِ قلمروِ گرسنگی رفته است.
قلمروِ اشتیاق داشت فرومیریخت.
و این یعنی جایی در آن بیرون، نفیس داشت ضعیفتر میشد.
کاسی دوست داشت نگرانِ نفیس باشد، اما حقیقتِ ماجرا این بود که چنین فرصتی نداشت. حتی وقت نداشت نگرانِ خودش باشد.
تصمیمی که کای در طولِ نبرد بر سرِ دریاچهٔ اشک گرفت، وضعیتِ از پیش وخیم را بهکلی غیرقابلدفاع کرد. نیتش خیر بود، اما عواقبِ فراهم کردنِ صحنهای باشکوه برای آستریون، فاجعهبار بود.
موردرت گورِ خدا را فتح کرده بود و از گودالها شکارگاهی شخصی برای خودش ساخته بود. حالا نیروهایش هم در حوضهٔ رودِ اشک و هم در قلبِ عالمِ رؤیا، رو به جنوب پیشروی میکردند. نبرد بر سرِ کوههای سیاه آغاز شده بود و کاسی به تقلا افتاده بود تا مدام نیروهای تازهنفس به آنجا بفرستد.
در همین حال در جنوب، طاعونِ آستریون داشت واردِ مرحلهٔ نهایی میشد. آرامآرام تمامِ بشریت را میبلعید و هیچ فرقی بین مردمِ عادی و بیدارشدگان نمیگذاشت. در شهرهایی که وفاداران به قلمروِ اشتیاق هنوز در آنها باقی مانده بودند، درگیریهای شدید میانِ مؤمنان و مرتدان میرفت تا به جنگِ داخلی کشیده شود.
با این حال، یکی دو شهر بودند که در صلح و آرامشِ کامل به سر میبردند. همان شهرهایی که طاعون پیشتر همه را در آنها بلعیده بود و تمامِ شهروندان را دربندِ آستریون کرده بود.
و در تمامِ این مدت، جهانِ بیداری همچنان داشت از هم میپاشید.
کاسی احساسِ خفگی میکرد.
در عین حال بدگمان شده بود و نمیتوانست حتی به کسانی که در گذشته اعتمادِ مطلقش را جلب کرده بودند، تکیه کند.
اما بیشتر از همه، اصلاً وقت نداشت به تصویرِ بزرگتر فکر کند. ذهنش تماموکمال درگیرِ وظیفهٔ عظیمِ ادارهٔ گسترهٔ بیکرانِ قلمروِ انسان بود.
شب که بر حصار سایه انداخت و پیش از هر چیز جزیرهٔ بهشتیِ شناور در ابرهای بالای آن را در آغوش گرفت، کاسی در راهروهای خالیِ برجِ عاج قدم زد و درِ اتاقی را به صدا درآورد. وارد که شد، رین را دید که مشغولِ مراقبه است.
کاسی زنِ جوان را نمیدید، اما سیلابهای جوهر را که دیوانهوار در وجودش جریان داشتند حس میکرد؛ جریانِ خروشانی که حلقههای مارِ حکشده روی پوستش آن را هدایت میکرد.
ابرهای بیرونِ پنجره بیقرار بودند و هماهنگ با گردابِ چرخانِ جوهرِ روحِ رین میچرخیدند.
زنِ جوان با حس کردنِ حضورِ او، انگار لبخندی زد.
«بانو کاسیا؟»
کاسی لحظهای مکث کرد.
«فقط میخواستم بهت سر بزنم. چیزی لازم نداری؟»
رین سر تکان داد.
«نه، ممنون. آه... حتماً فردا صبحانه درست میکنم. لطفاً خورشید که طلوع کرد بیا با هم بخوریم.»
کاسی سر تکان داد.
در حالِ حاضر افرادِ بسیار کمی در جزیرهٔ عاج حضور داشتند و آشپزی کردنِ زنِ نابینا ایدهٔ چندان خوبی نبود. کاسی بهعنوانِ یک قدیس خودش به غذایِ زیادی نیاز نداشت، اما رین فرق میکرد. بنابراین، وقتی کسِ دیگری در دسترس نبود، اصرار داشت که برای هر دویشان آشپزی کند.
«پس تنهات میذارم.»
کاسی که نمیخواست مزاحمِ رین شود، بیصدا بیرون رفت.
در همان حالی که با رین صحبت میکرد، نیروهای قلمروِ انسان از شمالیترین قلهٔ کوههای سیاه به عقب رانده شدند.
همزمان، دروازهٔ کابوسِ قدرتمندی در وسطِ شهری پرجمعیت در ربعِ غربی باز شد. مقیاسِ اوبل کارش را کرده بود و از مدتها پیش نسبت به فرودِ قریبالوقوعِ آن هشدار داده بود، اما با توجه به اینکه سربازانِ زیادی درگیرِ نبرد با موردرت بودند، فرستادنِ نیرویی بزرگ برای مهارِ آن دشوار بود.
همزمان، آرامشِ عجیبی در خیابانهای شهرِ دژی که در سواحلِ رودِ اشک، بسیار پایینتر از ایزدبانوی گریان قرار داشت، حاکم شد. شهروندانی که تا همین یک روزِ پیش به جانِ هم افتاده بودند، حالا با لبخندهای شاد به کارِ خود میرسیدند. قدیسی که بر دژ حکومت میکرد، همچنان داشت پیامهای ذهنی برای کاسی میفرستاد و لحنش مضطرب بود.
دستکم به نظر میرسید که هنوز وفادار است.
[بانو کاسیا، ما پناهندگانِ دریاچهٔ اشک را اسکان دادهایم، اما با این جمعیتِ اضافه، ذخایرِ غذاییمان زیاد دوام نمیآورد. میدانم که در حالِ حاضر مسیریابی در رودِ اشک خطرناک است، اما نمیتوانید با فرستادنِ چند کشتی از دریای توفان به سمتِ بالای رودخانه، آذوقهٔ ما را تأمین کنید؟ من بهترین جنگجویانم را برای اسکورتِ آنها اعزام میکنم!]
کاسی در حالی که به سمتِ اقامتگاهش میرفت، انگشتانش را روی دیوار کشید.
[امکانش هست، اما اوضاع بهسرعت در حالِ تغییر است. در اسرعِ وقت آذوقه میفرستم. جنگجویانتان را داخلِ شهر نگه دارید؛ نمیدانیم حملهٔ بعدی چه زمانی رخ میدهد.]
او حواسِ قدیس را به اشتراک گذاشته بود، بنابراین میتوانست خستگی و اضطرابِ او را حس کند.
مرد آهِ سنگینی کشید.
[میفهمم.]
قدیس چند لحظه ساکت ماند و سپس با صدای بلند پرسید:
«اما، بانو کاسیا، میتونم یه سؤال ازتون بپرسم؟»
به عقب تکیه داد و نفسِ عمیقی کشید و بدنش را شل کرد.
«به نظرتون اگه مینوتور از زندانش فرار میکرد، چه بلایی سرِ کاخِ بزرگِ کرت میاومد؟»
کاسی لحظهای ایستاد، سپس به راه رفتن ادامه داد.
قدیس لبخند زد.
«آیا به خواهرش، آریادنه، رحم میکرد؟ یا اینکه تیکهپارهاش میکرد و میخوردش؟»
خندید.
«چشمای خیلی قشنگی دارید، بانو کاسیا...»
کاسی نشانِ خود را پاک کرد و ارتباطِ بینشان را قطع کرد.
یکی دیگه...
کاسی که میدانست آستریون میتواند از شبکهٔ ارتباطاتِ تلهپاتیکِ او سوءاستفاده کند، دندانهایش را به هم فشرد و تمامِ نشانهای آن شهر را نیز پاک کرد.
نقطهٔ سیاهی روی نقشهٔ ذهنیاش از عالمِ رؤیا ظاهر شد. پیش از این هم چندتایی از این نقطهها روی آن وجود داشت؛ بهویژه در شمال.
از دور به نظر میرسید که تاریکیِ عظیمی دارد بر جهان سایه میاندازد و آن را بهآرامی میبلعد.
در آن لحظه، برای اولین بار از زمانی که آستریون خودش را نشان داده بود، کاسی بیاختیار سؤالِ ترسناکی از خودش پرسید.
اگر نفیس و سانی نمیتوانستند بهموقع به هدفِ مرموزشان برسند، او میخواست چه کار کند؟
اگر شکست میخوردند، میخواست چه کار کند؟