چپتر 2862: مناجاتِ صداها
چپتر 2862: مناجاتِ صداها
[بانو کاسیا! پادشاهِ هیچ از درهٔ شمالی عبور کرده و خطِ استحکامات را در قلهٔ نجوا شکسته است! نمیتوانیم مدتِ زیادی دوام بیاوریم! لطفاً بیدرنگ نیروی کمکی بفرستید!]
[بانوی من، ناوگانِ تدارکات از دست رفت. من... متأسفم. تلفات به این شرح است...]
[دروازهٔ کابوس مهار شده است، اما نزدیک به پستِ رلهٔ اصلی باز شد. شبکهٔ برق بهکلی مختل شده، و با اینکه از پستهای ترانسفورماتورِ دوم و سوم برای تغییرِ مسیرِ جریان استفاده شد، در حال حاضر حدود بیست درصد از شهر دچارِ خاموشیِ مطلق است. باید بر وخامتِ اوضاع تأکید کنم، بانو کاسیا — ژنراتورهای محلیِ نصبشده در مجتمعهای مسکونی زیاد دوام نخواهند آورد. وقتی برق برود و سیستمهای تهویه از کار بیفتند، آمارِ تلفات در طبقاتِ زیرزمینی...]
[بانو کاسیا!]
[بانو کاسیا...]
[بانوی من!]
ذهنِ کاسی پر از صداهای التماسآمیز بود.
همهمهٔ وحشتناکِ فریادهایشان کرکننده بود و همچون اقیانوسی سرد او را در بر میگرفت. همه برای کمک فریاد میزدند و در غیابِ فرمانروایشان... ایزدبانویشان، درمانده بودند. میخواستند نجات پیدا کنند، و برای آنها، رستگاری با ستارهٔ دگرگون معنا میشد — با آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان، که روحشان را با امید و اشتیاق شعلهور کرده بود.
از این رو، میخواستند بدانند او کجاست.
میخواستند بدانند چرا تنهایشان گذاشته است.
...کاسی هم همین را میخواست بداند.
پیشتر میدانست، اما با توجه به جاهای خالیِ عمیقی که قاعدتاً باید جای یادهای اخیرش میبود، لابد آنها را پاک کرده بود. دلیلش هم ناگفته پیدا بود — میخواست از این اطلاعات در برابرِ آستریون محافظت کند.
و از آنجا که اطلاعاتِ مربوط به مقصدِ فرمانروایانِ بشریت باید از دستِ آستریون محفوظ میماند، کاسی میتوانست نتیجه بگیرد که اگر او روزی از ماجرا باخبر میشد، برای متوقف کردنشان دست به هر کاری میزد... و این نیز به نوبهٔ خود یعنی کاری که آنها در حالِ انجامش بودند، میتوانست به معنای پایانِ کارِ رؤیازاد باشد.
پس تمامِ چیزی که میدانست همین بود. اینکه نفیس و سانی در حالِ انجامِ کاری بودند که امکانِ شکست دادنِ آستریون را برایشان فراهم میکرد، و بشریت باید تا آن زمان به تنهایی مقاومت میکرد.
کاسی مدبر بود، اما نمیتوانست جای دو مطلق را بگیرد. پس با وجود اینکه تمامِ تلاشش را میکرد، اوضاع روزبهروز وخیمتر میشد.
«...ولی واقعاً فکر میکنم مسیرم درسته.»
کاسی یکه خورد؛ صدایی امیدوار و روشن او را از میانِ همهمهٔ کرکنندهٔ صداهای درمانده بیرون کشید. رین روبهرویش نشسته بود و با لذت پنکیکهایی را میخورد که برای هر دوشان درست کرده بود.
«بیدار شدن یعنی متراکم کردنِ جوهرِ روح توی یه هسته. از اون طرف، عروج یعنی از نو ساختنِ هسته. اگه بهش فکر کنی منطقیه — هستهٔ روح از جوهرِ جامدشده ساخته میشه، و جوهری که تحتِ فشار جامد میشه تا اونو بسازه، بیدارشدهست. آخه چطور چیزی که از جوهرِ بیدارشده ساخته شده میتونه جوهرِ عروجیافته رو تو خودش جا بده، در حالی که خیلی فرارتر و قویتره؟»
رین لبخند زد.
«آه، لطفاً منو ببخشید، بانو کاسیا. البته دارم استعاری حرف میزنم، و انگار استعارههام همیشه به معماری و ساختوساز ختم میشن. اگه به حرفام گوش کنید، فکر میکنید دارم دربارهٔ ساختنِ یه کلبه حرف میزنم، نه عروج. اما بهتر از این نمیتونم توضیحش بدم... خب، مشکل تو بازسازیِ هستهست. تا جایی که من میفهمم، دو راه برای این کار هست؛ یکی روشنبینانه، کُند و محافظهکارانهست. اون یکی سریع، ریشهای و به احتمالِ زیاد کشندهست.»
کاسی ابرویی بالا انداخت.
«و این دو راه چی هستن؟»
رین خندید.
«خوب شد پرسیدید! راهِ روشنبینانه اینه که بذاریم جوهرِ عروجیافته روی هسته جریان پیدا کنه، درست مثل امواجِ دریا که ساحل رو میشورن. تو چرخهٔ بیپایانی از جزرومد، ترکیبِ هسته رفتهرفته تغییر میکنه، هر بار به اندازهٔ یه دونه شن. طبیعتاً این کار ممکنه دههها طول بکشه، و آدم یا باید یاد بگیره چطور کیفیتِ جوهرش رو بالا ببره، یا منبعِ پیوستهای از خردههای روحِ عروجیافته داشته باشه تا اون رو جایگزینِ روشنبینیِ شخصی کنه. من تا حدودی از پسِ اولی برمیام، اما همین الان هم از دومی بهره میبرم.»
کاسی لبخند زد.
«میفهمم. و راهِ دوم؟»
رین آهی کشید.
«راهِ دوم برای کسی که تو کارِ ساختوسازه کاملاً واضحه. یه کلبه روبهروتونه، اما نیاز دارید یه قلعه جاش بایسته. آیا تختههای چوبیِ کلبه رو یکییکی عوض میکنید تا تبدیل به قلعه بشه؟ نه... خیلی راحت کلبه رو خراب میکنید و یه قلعهٔ کاملاً جدید جاش میسازید. به عبارت دیگه، چون هسته از جوهرِ بیدارشده شکل گرفته، آسونتره که نابودش کنیم و به جاش یه هستهٔ کاملاً جدید از جوهرِ عروجیافته بسازیم.»
کاسی با اخم رو به او کرد.
«اما نابودیِ هستهٔ روح معمولاً به فروپاشیِ روح ختم میشه. این کار حکمِ مرگه.»
رین با ناامیدی به پنکیکهایش نگاه کرد.
«میدونم. نتونستم راهِ امنی برای عروج از اون طریق پیدا کنم، برای همین... خب، به هر حال، فعلاً دارم روی روشِ اول کار میکنم. شما چی فکر میکنید؟»
کاسی مدتی ساکت ماند و به خود فشار آورد تا در همهمهٔ خروشانِ صداهای ملتمسی که در سرش طنین میانداختند، گم نشود.
سرانجام، لبخند زد.
«فکر میکنم پنکیکهات دارن سرد میشن. راستی، خیلی خوشمزهن، حیف میشه اگه هدر برن...»
فکر میکرد رین — شاگردِ سانی و تنها انسانی که توانسته بود بدونِ کمکِ طلسم بیدار شود — اینجا، در برجِ عاج، در امنترین جای ممکن است.
اما اشتباه میکرد.
چند روز پیش، آستریون باغِ شب را تسخیر کرده بود. جت توانسته بود فرار کند، اما هر شش قدیسی که همراهش در آن کشتیِ غولپیکر بودند، حالا دربندِ رؤیازاد شده بودند.
شبگرد هم در میانشان بود.
جت و شبگرد هنوز نتوانسته بودند بر سیستمِ ناوبریِ باغِ شب تسلط پیدا کنند، و همین مانع میشد کشتی پرشهای مکانیِ دوربرد انجام دهد.
اما حالا که آستریون بالای سرِ شبگرد ایستاده بود و رازهایی در گوشش زمزمه میکرد، اوضاع میتوانست در یک آن تغییر کند.
کاسی ردِ باغِ شب را گم کرده بود، بنابراین کشتی میتوانست هر لحظه در هر جایی ظاهر شود.
این یعنی جزیرهٔ عاج دیگر امن نبود... یا بهتر بگویم، از قبل هم ناامنتر شده بود.
کاسی دیگر صدای سرنشینانِ آن کشتیِ غولپیکر را نمیشنید.
ذهنش لبریز از همهمهٔ هولناک و کرکنندهٔ صداهای مستأصل بود...
اما در واقع، فریادهایشان نبود که او را میترساند.
بلکه سکوتشان بود.