چپتر 2864: شعلهٔ رو به مرگ
چپتر 2864: شعلهٔ رو به مرگ
قدمهای کاسی شتابان بود.
با انگشتانش روی دیوارِ برجِ عاج دست میکشید و از پلههای طولانی و مارپیچ بالا میرفت. دنیای اطرافش ساکت و تاریک بود، اما زیرِ این ظاهرِ آرام، توفانی مهیب در شرفِ وقوع بود.
در بیرون هم توفانی کاملاً واقعی داشت شکل میگرفت. ابرهایی که تا چند دقیقه پیش سفید و آرام بودند، حالا خاکستریِ تیره و سنگین شده بودند و زیرِ هجومِ بادهای توفان، مانندِ بادبانهای پارهپاره حرکت میکردند.
در هم میخروشیدند و به یکدیگر برخورد میکردند و غرشهای کرکنندهٔ رعد و آذرخشهای کورکنندهای پدید میآوردند. سیلابهای باران بر جزیرهٔ عاج شلاق میزد، دریاچه را به جوش میآورد و آب را از روی دندانهای نیشِ اژدهای مرده به پایین روانه میکرد. انگار جزیرهٔ پرنده ناگهان خودش را درست در قلبِ گردبادی قدرتمند یافته بود.
آخه داره چهکار میکنه؟!
کاسی تلوتلو خورد و به دیوار تکیه داد؛ داشت همان چیزی را حس میکرد که رین چند طبقه بالاتر احساس میکرد.
جریانِ خروشانِ جوهر با سرعتی وحشتناک در بدنش جریان یافت و دردِ جانکاهِ آسیبِ روح بدنش را در هم پیچید؛ همزمان ترکهای باریکی روی هستهٔ روحش مارپیچ پیش میرفتند.
کاسی دندان به هم سایید و از پلههای بیپایان بالا دوید.
پردهٔ ابرهای توفانزا منظرهٔ حصار را در آن پایین و همچنین آسمانِ پهناور را در بالا پوشانده بود. دنیا ناگهان به زندانِ تنگِ رگبارِ آذرخشها و ابرهای متلاطم محدود شد؛ مهِ غلیظی که با درخششی پرجرقه آمیخته بود، تمامِ دیدرس را میپوشاند.
کاسی باد و غرشهای رعد را از طریقِ لرزشهای دیوارِ برجِ عاج حس میکرد. باران را از روی بوی آن میفهمید و درخششِ آذرخشها را از چشمِ آتشبانانی میدید که نگهبانِ جزیره بودند.
آن آتشبانان حالا به سمتِ پاگودای بزرگ میدویدند، انگار میخواستند از باران پناه بگیرند.
با این حال، کاسی میدانست که آنها ترسی از باران ندارند. هر چه باشد، همگی عروجیافته بودند؛ چیزی بیشتر از خشمِ طبیعت لازم بود تا مجبور شوند پستهایشان را رها کنند.
شروع شد.
کاسی میدانست که این اتفاق میافتد.
بهمحض اینکه سکوتِ مطلق ذهنش را فرا گرفت، فهمید که آستریون دیگر زحمتی برای پنهان کردنِ دربندانش به خود نمیدهد. این یعنی دیگر دلیلی برای این کار نداشت؛ و این یعنی آنقدر از بشریت را تحتِ سلطه درآورده بود که باور داشت دیگر هیچچیز جلودارش نیست.
بشریت از پیش سقوط کرده بود و تنها کاری که باید میکرد، پاکسازیِ آخرین بازماندگان بود؛ همان معدود افرادِ سرسختی که با وجودِ تمامِ تلاشهایش حاضر نبودند دربند شوند.
آدمهایی مثلِ کاسی.
منطقی بود که نتوانسته باشد بعضیها را دربند کند. هر چه باشد، همیشه آدمهایی پیدا میشدند که بهطورِ طبیعی در برابرِ طاعون ایمن باشند...
با توجه به اینکه آستریون داشت پاکسازی میکرد، بهسراغِ دژهای بزرگِ باقیمانده هم میآمد: قلعهٔ سراب، کاخِ یشم و برجِ امید.
کاسی باید رین را برمیداشت و فرار میکرد.
اما رین تصمیم گرفته بود درست در همین لحظه عروج کند... آن هم به روشی سریع، افراطی و چهبسا مرگبار. داشت با خرد کردنِ هستهٔ روحِ خودش عروج میکرد.
[هی، کاسی. چرا داری فرار میکنی؟]
[فرار نکن. ما بهت آسیب نمیزنیم.]
[فقط چشمت رو از کاسه درمیاریم.]
[و بعد، ذهنت رو متلاشی میکنیم.]
[و وقتی کارمون تموم شد، لبخند میزنی و ازمون تشکر میکنی.]
[خودت اینطوری میخوای.]
[و دوباره همه در کنارِ هم خواهیم بود...]
کاسی غرید و نشانهایی را که روی روحِ آتشبانان داغ کرده بود، پاک کرد؛ همان اولین نشانهایی که در عمرش گذاشته بود.
همزمان، کاسی آگاهیاش را به برجِ عاج بسط داد. نفیس حضور نداشت، بنابراین حالا خودش مسئولِ دژ بود و در نتیجه، مسئولِ تمامِ اجزای آن.
او «درهمکوبنده» را فراخواند و آن را به شکلِ کرهای باریک به دورِ جزیرهٔ پرنده درآورد. مردم باور داشتند که این جزءِ ویرانگرِ برجِ عاج تنها میتواند نابود کند و به همین دلیل به آن درهمکوبنده میگفتند، اما در واقع، نیرویی بسیار همهکارهتر بود.
قدرتِ برجِ امید، قدرتِ کشش بود. این قدرت خواهرِ عرفانیِ گرانش بود و حتی اربابِ کنونیِ آن پاگودای عظیم نیز از تمامِ کارهایی که از دستش برمیآمد خبر نداشت.
خردکننده میتوانست همهچیز را، چه فیزیکی و چه روحانی، از جزیره دفع کند. همچنین میتوانست آنها را به سمتِ خود بکشد. به همین دلیل بود که جزایرِ زنجیری توانسته بودند هزاران سال، معلق میانِ دو حدِ افراطیِ برجِ امید، دوام بیاورند.
همچنین میتوانست همهچیز را بیوزن کند... یا باعث شود زیرِ وزنِ خودشان فرو بریزند.
و هرچه کسی به جزیرهٔ عاج نزدیکتر میشد، نیروی خردکننده ویرانگرتر میشد، تا جایی که حتی ایزدان نیز نمیتوانستند بیگزند از آن عبور کنند.
بنابراین، کاسی بهراحتی میتوانست هر کسی — و هر چیزی — را که قصدِ نزدیک شدن به جزیرهٔ عاج داشت نابود کند. اما چیزها و افرادی که نابود میکرد بسیار ارزشمند بودند، پس نمیتوانست از خردکننده به آن شکل استفاده کند. در عوض، از آن برای ایجادِ یک میدانِ دافعهٔ ضعیف دورِ جزیره استفاده کرد، به این امید که برای خودش زمان بخرد.
منطقی بود که فرض کند بیشترِ آتشبانان، اگر نگوییم همهٔ آنها، دربندِ آستریون شده بودند. پس...
جایی در طبقاتِ بالا، رین نالهٔ دردمندانهای سر داد، از میانِ دندانهای کلیدشدهاش نفسی کشید و با صدایی گرفته اما استوار گفت:
«من نویدِ ماندگارِ آسمانِ دورم. من نویدِ پایدارِ آسمانِ دورم. من نویدِ آسمانِ دورم که در راهِ عروج قدم برمیدارد؛ من... عروجیافتهام.»
لحظهٔ کوتاهی طول کشید تا کاسی بفهمد رین دارد چه کار میکند.
داشت به خودش لقب میداد.
ماندگار، پایدار، عروجیافته.
داشت آماده میشد تا هستهٔ روحِ خودش را در هم بشکند و خود را آبدیده میکرد تا پیش از ساخته شدنِ هستهٔ جدید، فروپاشیِ روحش را کُند کند.
دخترِ احمق!
کاسی بیاعتنا به حسِ مشترکِ فروپاشیِ روحش، به جلو دوید.
دیر رسیده بود.
وقتی کاسی بالاخره به اتاقِ رین رسید و در را باز کرد، زنِ جوان از قبل نزدیکِ دیواری ایستاده بود و با چهرهای رنگپریده به آن تکیه داده بود.
تقریباً همزمان با ورودِ کاسی، توفانی که بیرون در حالِ غریدن بود بیهیچ ردی ناپدید شد. انگار از صفحهٔ روزگار پاک شده بود و پهنهٔ آبی و بیکرانِ آسمانِ صافِ آنسوی خود را نمایان میکرد.
...و شبحِ غولپیکرِ کشتیِ غیرقابلتصوری که زیرِ پوششِ توفان به جزیرهٔ عاج نزدیک شده بود، با افرادِ بیشماری که روی عرشههایش حرکت میکردند تا تاجوتختِ شعلهٔ جاودان را محاصره کنند.
باغِ شب در آسمان اوج گرفت و حرکت کرد تا خورشید را بپوشاند و سایهٔ عمیقی روی برجِ امید بیندازد. درخششهای روشنی عرشهٔ اصلیاش را روشن کرد — اینها سلاحهایش بودند که گلولههای باردارِ توپ را با سرعت در هوا شلیک میکردند.
لحظهای بعد، به میدانِ دافعهٔ اطرافِ جزیرهٔ عاج برخورد کردند و به شکلِ انفجارهای نقرهایِ زیبایی شکفتند.
کاسی برای لحظهای منظرهٔ کشتیِ عظیمالجثه را نادیده گرفت و به سمتِ رین رفت.
«چیکار کردی، رین؟»
زنِ جوان بهسختی نفس میکشید و با لبخندی بیجان به او نگاه کرد.
«حسش نمیکنید، بانو کاسیا؟ من... دارم عروج میکنم.»
کاسی واقعاً میتوانست آن را حس کند. حسِ آشنا و سرخوشانهٔ تولدِ دوباره، بازسازی و آبدیده شدنِ بدن — هستهٔ روحِ عروجیافتهٔ جدیدِ رین بهسرعت داشت جوهرش را جذب میکرد، کیفیتش را بالا میبرد و آن را در بدنش به جریان میانداخت، که این هم بهنوبهٔ خود باعث میشد بدنش به کمال برسد.
لبخندِ رین کمی پهنتر شد.
«من... موفق شدم. آه! قیافهٔ تامار دیدن داره... نمیتونم صبر کنم...»
کاسی برای لحظهای خشکش زد و اوضاع را سنجید.
در همان لحظه، رین با لبخند گفت:
«اما، بانو کاسیا... سرودِ سقوطکردگان...»
یک قدم جلو رفت و زمزمه کرد:
«مگه ضعیف، حواسپرت و توی دردِ طاقتفرسا نیستی؟ مگه توی هزارتو گم نشدی؟ مگه از تاریکی نمیترسی؟»
در لحظهٔ بعد، کاسی تلوتلو خورد. دردِ وحشتناک و غیرقابلتوصیفی بر او نازل شد و ذهنش را از هم درید.
در واقع آنقدر طاقتفرسا بود که تقریباً حس نکرد تیغهٔ سردِ خنجری تیز بینِ دندههایش میلغزد.