چپتر 2866: فرار از جزیرهٔ عاج
چپتر 2866: فرار از جزیرهٔ عاج
برجِ امید از دست رفت.
کلِ قلمروِ انسان هم از دست رفته بود.
کاسی با آرامش این حقیقت را پذیرفت و چشمبندش را دوباره بالا کشید. تا جایی که میتوانست دردِ وحشتناکی را که ذهنش را میدرید تاب آورد. یک لحظه وضعیت را ارزیابی کرد، سپس آرایهٔ رونیِ ناتمامی را فعال کرد؛ همان که او و سانی ساخته بودند تا لایهٔ محافظِ اضافهای برای جزیرهٔ عاج باشد.
به زمانِ بیشتری نیاز داشت.
شبگرد با پیچاندنِ فضا، دفاعِ جزیرهٔ پرنده را دور میزد. از طرفی، کاسی به خاطرِ خطرِ نابودیِ باغِ شب و کشته شدنِ تمامِ ساکنانش، در نحوهٔ شکلدهی و رها کردنِ قدرتِ درهمکوبی محدودیت داشت. بنابراین، مجبور شد برای خریدنِ زمان به روشهای نامتعارفی متوسل شود.
آرایه با بیرون کشیدنِ جوهر از هستهٔ ایزدیِ برجِ امید شعلهور شد و ورودِ گروهِ مهاجم را به تعویق انداخت. متأسفانه، اثرِ آن بینقص نبود. چند گلولهٔ توپ همچنان به سپرِ محافظ نفوذ کردند و باعث شدند پاگودای عظیم بلرزد. بوی تندی در هوا پیچید و دود از جایی در پایین، از لای درِ اقامتگاهِ رین به داخل خزید.
کاسی بیتوجه به آن، کنارِ زنِ جوانِ گیج و مبهوت زانو زد و او را آرام تکان داد.
«رین. رین! بلند شو. باید همین الان بریم.»
رین آرامآرام حواسش را به دست آورد. چشمانش متمرکز شد، و این به کاسی اجازه داد تا چهرهٔ خونینِ خودش را بهوضوح ببیند. اما بعد، انگار رین دوباره گیج شد... جای تعجب هم نداشت. هر چه باشد، بیشترِ چیزهایی که پس از آمدن به جزیرهٔ عاج به یاد سپرده بود، پاک شده بود.
آنها برای این کار وقت نداشتند.
«بلند شو، رین!»
کاسی بهزور زنِ جوان را روی پاهایش ایستاند و لحظهای او را نگه داشت. با دیدنِ سایهٔ عظیمِ باغِ شب که در آسمانِ بیرونِ پنجره پدیدار شده بود، چشمانِ رین گشاد شد و بدنش به لرزه افتاد.
«چرا...»
ساکت شد، و کاسی مجبور شد صدایش کند تا زنِ جوان را از بهت بیرون بیاورد. خوشبختانه، انگار رین پس از آن بالاخره به خودش مسلط شد. از پنجره رو برگرداند و نگاهش به قبضهٔ خنجری مارپیچ افتاد که از میانِ دندههای کاسی بیرون زده بود.
در آن لحظه بود که کاسی یادش آمد خودش هم چاقو خورده است.
بیهیچ آشفتگی، قبضه را گرفت و خنجر را از سینهاش بیرون کشید.
«با... بانو کاسیا؟»
کاسی هنوز ضعیف و حواسپرت بود و از دردی جانکاه رنج میبرد. وقتی باید سریع حرکت میکردند، این وضعیت اصلاً به نفعشان نبود.
«لقبهات رو رها کن، رین.»
زنِ جوان لحظهای با گیجی به او خیره شد و بعد پلک زد. در لحظهٔ بعد، دردی که کاسی را ویران میکرد بالاخره فروکش کرد و تنها گلولهٔ تپندهای از عذاب را در حدقهٔ خالیِ چشمش و دردِ عادیِ زخمِ چاقو را در سینهاش بر جای گذاشت. اندامهایش دوباره قوت گرفتند و ذهنش متمرکز شد.
خیلی بهتر شد.
کاسی بالاخره میتوانست دوباره درست فکر کند.
«خوبه. حالا بیا بریم.»
خنجرِ خونین را در دستانِ رین فرو کرد و زنِ جوان را از اتاق بیرون کشید.
راهرو پر از دود بود. برجِ عاج با برخوردِ گلولههای مخربِ توپ به جزیره و شکفتنشان در انفجارهای درخشانِ جوهرِ باردار، همچنان میلرزید. کاسی با اتکا به حافظهاش در راهرو پیش رفت و از طریقِ چشمانِ رین محیطِ اطرافش را زیر نظر گرفت.
ناگهان ردّی از حرکت در دود به چشم خورد. در لحظهٔ بعد، کاسی تمامِ حسِ بدنش را از دست داد و انگار دنیا دورِ سرش چرخید. همزمان، با وحشت تماشا کرد که سرش از گردنش جدا شد و در هوا چرخید، و خونِ سرخ را روی دیوارهای سفید و دستنخوردهٔ برجِ عاج پاشید.
بدنِ بیسرش به زانو افتاد و بعد روی زمین ولو شد. دنیا در تاریکی فروریخت.
...چند لحظه پیشتر، کاسی با آرامش از مسیرِ شمشیرِ درخشان کنار کشید و مچی را که آن را نگه داشته بود چسبید. مچ متعلق به سید بود، آتشبانی که معمولاً نقشِ ندیمهٔ شخصیاش را بر عهده داشت.
سید سرشتِ مبارزاتیِ قدرتمندی داشت، برای همین کاسی باید سریع او را از پیش رو برمیداشت.
یک ضربه آتشبانِ چابک را به دیوار پرتاب کرد، ضربهٔ دوم سرش را به سنگِ سخت کوبید. کاسی قدرتش را دقیق سنجیده بود تا بدونِ گرفتنِ جانش، او را بیهوش کند.
بدنِ شلشدهٔ سید روی زمین سُر خورد و خونش به جای خونِ کاسی، دیوارهای بینقصِ برجِ عاج را کثیف کرد.
کاسی برای یک ثانیهٔ کوتاه به بدنِ بیهوشِ او نگاه کرد.
«سید...»
سید از زمانِ شهرِ تاریک کنارش بود. او یکی از آن معدود افرادِ جسور و مستأصل در سکونتگاهِ بیرونی بود که جرئت میکردند برای شکار به شهر بروند... وقتی نفیس شروع کرد به جمعکردنِ نفوذ در میانِ خفتگانِ ساحلِ فراموششده، شکارچیان جزوِ اولین کسانی بودند که از او حمایت کردند. بعدها، سید عضوِ دستهٔ خودِ کاسی شد و همراهِ او به جزایرِ زنجیری آمد.
و حالا، پس از آنکه در کمین و کشتنِ او شکست خورده بود، زیرِ پایش غرقِ خون بود.
کاسی نگذاشت هیچ احساسی در چهرهٔ خونآلودش نمایان شود.
«بیا!»
از آنجا که سید به این طبقه رسیده بود، بقیه هم فاصلهٔ چندانی نداشتند.
حملهای از بیرون، حملهای از درون... و قاتلی که در همان قلبِ برجِ عاج کاشته شده بود. آستریون واقعاً داشت برای کاسی فرشِ قرمز پهن میکرد.
«جت فرار کرد. من میتونم فرار کنم؟»
کاسی و رین راهیِ اتاقی در سمتِ دیگرِ پاگودای بزرگ شدند، جایی که جسمِ باقیماندهٔ لبخندِ آسمان در آنجا نگهداری و مراقبت میشد. زنِ تهی را برداشتند و با عجله از پلهها پایین دویدند.
در این حین، شعلههای معجزهآسای نفیس زخمِ کاسی را شست و برد و باعث شد کمی احساسِ نشاط کند. با وجودِ اینکه مسافتی طولانی و شرایطی وخیم آنها را از هم جدا کرده بود، باز هم حس میکرد در آغوشِ دوستش است. باز هم حس میکرد نفیس کنارش است.
اما آن ذره شادی که کاسی حس کرده بود بهسرعت از بین رفت، چرا که مجبور شد آتشبانانی را که از فرمانِ اربابِ جدیدشان پیروی میکردند و قصدِ جانش را داشتند، سرکوب کند.
بهسختی توانست آنها را زنده نگه دارد، اما این به آن معنا نبود که همراهانِ سابقش بدونِ آسیب قسر در رفتند. کاسی در مقابله با این نخبگانِ عروجیافته باید سریع و بیاحساس عمل میکرد، بهویژه چون وقت تنگ بود — بنابراین، با ضرباتی دقیق و حسابشده، بیشترین آسیبِ ممکن را بدونِ کشتنشان به آنها وارد کرد.
تا زمانی که به طبقهٔ همکفِ برجِ عاج رسیدند، دیگر تنها خونِ خودش نبود که تونیکش را خیس کرده و پوستش را لکهدار کرده بود.
آنها از میانِ آروارههای اژدهایی مرده گذشتند و به روی چمنهای زمردینِ آنسو گریختند. رین بیاختیار به هیکلِ عظیمِ باغِ شب که خورشیدِ بالای سرشان را پوشانده بود نگاه کرد — همین به کاسی اجازه داد ببیند که سپرِ خردکننده و آرایهٔ رونیِ محافظِ جزیرهٔ عاج، هنوز پژواکهای بالدار و جنگجویانِ بیدارشده را عقب نگه داشتهاند.
با این حال، آرایهٔ رونی هنوز ناتمام بود، پس قرار نبود برای مدتِ طولانی آنها را عقب نگه دارد، بهخصوص چون تایریس از پرِ سفید جایی آن بیرون، میانِ جنگجویانِ باغِ شب بود.
«عجله کن.»
کاسی رین را وادار کرد با شتاب به دنبالش برجِ امید را دور بزند و به سمتِ بیشهٔ درختانِ باستانی برود که پشتِ برج بیقرار تکان میخوردند.
تقریباً رسیده بودند...
اما در آن لحظه، کلِ جزیره لرزید و آرایهٔ رونی در سیلی از نورِ نقرهای خاموش شد. کاسی رو به آسمان، حس کرد چیزی پهناور و بینهایت قدرتمند از بالا به آنها نزدیک میشود.
حالتِ چهرهاش سخت شد.
«شبگرد.»