چپتر 2867: رهگیری
چپتر 2867: رهگیری
رؤیازاد حتماً حس کرده بود که کاسی راهی برای فرار از تلهاش دارد. پس ترسناکترین بردهاش را بهتنهایی جلو فرستاد و دستور داد متوقفش کند.
شبگرد همچون سیلی از نورِ ستارگان بر جزیرهٔ عاج فرود آمد؛ شکلِ مبهمی از یک جانورِ عظیم، وهمانگیز و بیگانه که بهطورِ محوی از جریانهای اثیریِ آن درخششِ رنگپریده شکل گرفته بود.
سیلِ نورِ ستارگان از سپرِ دفاعیِ محافظِ جزیرهٔ پرنده عبور کرد و آن را درنوردید؛ نیروی ویرانگرِ برخورد زمین را به لرزه درآورد. رونهایی که آرایشِ دفاعی را در خاک حک کرده بودند، نابود شدند و با درخششی نقرهای سوسو زدند و از بین رفتند.
درست چند لحظه پیش، کاسی رین را به سمتِ آلاچیقِ طاقِ گذرگاه فرستاده بود. حالا با چهرهای گرفته منتظر بود تا شبگرد از آسمانِ رو به تاریکی فرود بیاید و جانش را بگیرد.
وقتی رین با عجله دور شد، تنها منبعِ بیناییِ کاسی نیز از بین رفت و چیزی جز تاریکیِ مهآلود به جا نماند.
آخه چرا؟
آخه چرا هیولاهای پیرِ نسلِ اول همیشه دنبالِ کشتنش بودند؟ اول جِست، حالا هم شبگرد... کاسی فقط باید از یک نبردِ مرگبار با ردِّ ویرانی جان به در میبرد تا کلکسیونش کامل شود.
تلاشِ خاموشش برای شوخیِ تلخ هیچ کمکی به بهتر شدنِ حالوهوای تاریکش نکرد. کاسی آهِ سنگینی کشید و سپس کاری را کرد که تا آن لحظه از انجامش غافل شده بود — خاطرههایش را احضار کرد.
دو دستبندِ طلایی از جنسِ نور روی مچهایش بافته شدند. هر دو طلسم بودند؛ یکی قادر بود حملاتش را تقویت کند و دیگری از بدنش محافظت میکرد. خنجرِ دفعکنندهٔ بلندی در دستش ظاهر شد. در نهایت، طلسمِ سوم — یک سنگِ مثلثیِ سفید و بینقص — تجلی یافت و از زنجیرِ طلاییِ نازکی دورِ گردنش آویزان شد.
آن یکی خاطرهای مطلق بود که میتوانست خواصِ مادیِ اشیا را بهشدت افزایش دهد.
کاسی کمی جابهجا شد و بالاتنهاش را چرخاند تا شانهاش رو به سمتی باشد که فکر میکرد شبگرد آنجاست؛ با دنیایی غرق در تاریکی، صبورانه منتظر ماند.
دیگر کسی اینجا نبود تا بیناییاش را با او به اشتراک بگذارد، بنابراین کاملاً و مطلقاً کور بود. از طرفی، نور نه بویی داشت و نه صدایی تولید میکرد. نمیشد آن را لمس کرد یا چشید، پس هیچ راهی نداشت که بداند شبگرد کجاست یا میخواهد چه کار کند.
کاری جز این از دستش برنمیآمد که منتظر بماند تا شبگرد گوشتش را بدرد؛ در حالی که هوشیاریاش میانِ حال و آینده دوپاره شده بود.
اما بعد صدای قدمهای نرمی را شنید و فهمید که شبگرد کالبدِ متعالیاش را مرخص کرده و دوباره انسان شده است.
«واقعاً باید به تسلیم شدنِ داوطلبانه فکر کنی، بانوی جوان.»
صدایش خالی از تنش بود و در ذهنِ خسته و کوفتهٔ کاسی بهطرزِ آزاردهندهای آرام به نظر میرسید. با این حال، مکانِ دقیقش را نیز لو میداد، بنابراین کاسی از شنیدنش خوشحال شد.
کاسی کمی چرخید، رو به شبگرد ایستاد و خنجرش را اندکی بالا آورد.
«فکر نکنم تسلیم بشم.»
صدایش آرام و یکنواخت بود.
با این حال، برخلافِ صدایش، کاسی مضطرب و ترسان بود و در تاریکیِ بیکرانِ جهانِ بینورش، احساسِ کوچکی و آسیبپذیری میکرد.
موجودی که در تاریکی پنهان شده بود، کسی نبود جز شبگرد—یکی از مرگبارترین قدیسهای جهان... و بیشک مدعیِ سرسختی برای عنوانِ مرگبارترین قدیس.
جالب اینجا بود که سرشتِ شبگرد تهاجمی نبود. در عوض، سرشتی کاربردی بود که قدرتش را از میلِ شدید به پیشگویی میگرفت، درست شبیهِ سرشتِ خودِ کاسی.
لحظهای تردید کرد و خطرِ نشانگذاریِ او را در برابرِ منفعتش سنجید. در نهایت، مجبور شد دندان به هم بساید و در تاریکی نابینا بماند. ایجادِ پیوندِ ذهنی میانِ خودش و آستریون بسیار خطرناک بود، بهویژه اگر قرار بود با شخصِ قدرتمندی مثلِ شبگرد درگیر شود.
در این نبرد، کوچکترین نقطهضعف مرگبار تمام میشد—و نابینایی، نقطهضعفِ کوچکتری بود تا اینکه نتواند به ذهنِ خودش اعتماد کند.
«از خودت خجالت نمیکشی، قدیس شبگرد؟ اون مرد بهت خیانت کرد، جونت رو گرفت و ولت کرد تا دهها سال توی شهرِ جاودان عذابِ وحشتناکی بکشی. اما الان داری بهش خدمت میکنی—دوباره زندگیت رو گذاشتی توی دستهاش. مگه نشنیدی که میگن؟ یه بار گولم بزنی، شرم بر تو. دو بار گولم بزنی...»
انگار شبگرد لبخند زد.
«اوه، بله. باید اعتراف کنم که قبلاً خیلی از این بابت عصبانی بودم. اما ببین آخرش چی شد: همهٔ همدورهایهای من مردن و دفن شدن، میراثشون نابود شده. سرنگهبان، شعلهٔ جاودان، و بقیهشون... اما من هنوز زندهام و دارم نفس میکشم. همهش هم به لطفِ اون بچه، آستریونه. پس یهجورایی، در عوض باید حسابی قدردان باشم.»
وقتی نامِ رؤیازاد را بلند به زبان آورد، چهرهٔ کاسی در هم رفت.
«قطعاً خودت میدونی که تحتِ یه طلسمِ ذهنی هستی. شاید به نظرت بیاد که این فکر مالِ خودته، اما در واقع، همون مردی اون رو توی سرت انداخته که میخوای بابتِ خنجر زدن از پشت ازش تشکر کنی. برده بودن چه حسی داره؟»
شبگرد آرام خندید.
«راستش رو بخوای، خیلی هم ازش خوشم میاد. اون کشتیم رو بهم برگردوند و پسرم رو زنده نگه داشت... میدونم که پدرِ بیمسئولیتیام، اما معنیش این نیست که برام مهم نیست.»
کاسی لبخندِ سردی زد.
میدانست این گفتگو بیفایده است—هر چه باشد، اولین چیزی که آستریون از افرادِ دربندش میگرفت، تواناییِ تفکرِ انتقادی بود، بهویژه دربارهٔ وضعیتِ روانی و اعمالشان. دربارهٔ ماهیتشان بهعنوانِ بردگانِ او.
صدای خشخشِ آرامی آمد—لباسهای شبگرد با حرکت و کشوقوس آمدنِ او جابهجا شد.
«با این حال، الان یکم دلخورم. واقعاً نمیدونم چرا حذف کردنِ تو برای آستریون اینقدر مهمه—اونقدر که شخصاً من رو فرستاده تا به حسابت برسم. دروگرِ روح یه چیزی، اما واقعاً نیاز بود کسی در سطحِ من رو بسیج کنه تا فقط با منشیِ ستارهٔ دگرگون دربیفته؟»
لبخندِ کاسی کمی پهنتر شد.
«از درهمشکستنت حسابی لذت میبرم.»
شبگرد آرام خندید، انگار که از گفتگویشان لذت میبرد.
«اوه؟ تلاشت برای خریدنِ وقت تموم شد، بانوی جوان؟»
کاسی بهجای جواب دادن، بیصدا درهمشکستن را بر او رها کرد.