چپتر 2869: واکنشِ متضاد
چپتر 2869: واکنشِ متضاد
کاسی و شبگرد روی چمنِ زمردینِ جزیرهٔ عاج روبهروی هم قرار گرفتند؛ فاصلهشان بیش از دوازده متر نبود.
هوای اطرافشان سرشار از انرژیِ ناپایدار بود؛ خودِ فضا خم میشد و در هم میپیچید، درست مثلِ پارچهای که در بادی وحشی تکان بخورد. با وجودِ آشوبِ مطلق و ویرانیِ هولناکی که علفزارِ اطرافشان را در هم میکوبید، هیچکدام از جای خود تکان نخوردند.
با این حال، نبردی متعالی در هوایی که میانشان ترقوتروق میکرد در جریان بود؛ نبردی پنهان از چشم.
شبگرد به فضا فرمان میداد تا کاسی را از هم بدرد، و در مقابل، کاسی قدرتِ بهجامانده از دیمونِ آرزو را به کار میگرفت تا نقشهاش را خنثی کند. بدنش مدام در هم میشکست و با درخششِ سفیدی که از زیرِ پوستش بیرون میزد ترمیم میشد، و موهای طلاییاش در بادِ خروشان میرقصید.
در چشمِ ذهنش، آینده و حال در هم آمیختند و هزاررنگِ خونآلودی از عذاب و مرگ ساختند؛ احتمالاتِ بیشمار همچون شبکهٔ وسیعی از تارهای ابریشم میشکفتند.
اما همهٔ آنها ناگزیر به یک نتیجهٔ واحد ختم میشدند: شکستِ او.
کاسی میتوانست تا مدتی در برابرِ شبگرد دوام بیاورد... اما نمیتوانست بر او غلبه کند.
ذهنش زیرِ بارِ استفاده از «فشارِ خردکننده» با دقتی که هر لحظه پیچیدهتر میشد، رفتهرفته کم میآورد. در همین حال، بخشِ کوچک و دقیقی از ذهنش با سردی به این فکر میکرد که چطور این دشمنِ بیرحم را از پا درآورد؛ اما افسوس که کاسی به هیچ نتیجهای نمیرسید.
اگر میخواست کمترین امیدی برای شکست دادنِ شبگرد داشته باشد، اول باید به او نزدیک میشد.
فاصلهٔ میانشان کم بود؛ بهویژه برای نبردی میانِ قدیسها.
در حالتِ عادی میتوانست این فاصله را در یک چشمبههمزدن طی کند، اما دشمنش این کار را غیرممکن کرده بود.
هر بار که کاسی سعی میکرد به فاصلهٔ درگیریِ تنبهتن با شبگرد برسد، او بهسادگی فضای میانشان را بسط میداد و چنان کِش میآورد که کاسی برای برداشتنِ تنها یک قدم، مجبور میشد مسافتِ عظیمی را طی کند؛ انگار کیلومترها از هم فاصله داشتند.
قدرتِ شبگرد او را دور نگه میداشت و نمیگذاشت از خنجرش استفاده کند یا او را وادار کند تا در چشمانش نگاه کند.
و هر بار که سعی میکرد عقبنشینی کند، شبگرد فضا را چنان در هم میپیچید که کاسی دقیقاً سرِ جای اولش برمیگشت؛ گویی میخواست بگوید هیچ راهِ فراری از دستِ او نیست.
تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که نگذارد هیچکدام از آسیبهای هولناکی که بدنش را در هم میشکست، در دم کشنده باشد. همین هم فقط به لطفِ افسونِ مطلقش ممکن میشد.
کاسی که از درد به خود میپیچید، دندانهایش را روی هم فشرد.
چه سرشتِ موذیانهای.
قدرتهای شبگرد حتماً باید نقطهضعفی میداشت... سرشتی به این قدرتمندی باید محدودیتهای سنگینی هم میداشت.
با این حال، توانمندیِ رزمیِ یک بیدارشده چیزی فراتر از قدرتِ سرشتِ او بود؛ یادگیریِ نحوهٔ استفادهٔ مؤثرتر و کارآمدتر از آن، اگر اهمیتش بیشتر نبود، کمتر هم نبود.
شبگرد پیش از ناپدید شدنش هم شخصیتی افسانهای بود و روی همهٔ اینها، دههها در نبردی بیپایان و بیامان با موجوداتی جنگیده بود که بسیار از او قدرتمندتر بودند. حتی اگر سرشتش محدودیتهای سنگینی هم داشت، تسلطش به احتمال زیاد بیهمتا بود؛ در نتیجه، این محدودیتها تأثیرِ چندانی بر میزانِ مرگبار بودنش نداشتند.
اگر کاسی میخواست حدسی بزند، میگفت مهارِ فضا با چنین شدتی، دارد ذخایرِ جوهرش را بهسرعت خالی میکند. اما حتی در آن صورت هم زمان به نفعش نبود — هر چه باشد، پنج قدیسِ دیگر و ارتشی کامل از بیدارشدگان پشتِ سرِ شبگرد بودند و تا جوهرش تمام میشد، آنها از راه میرسیدند.
رین بهزودی مسیر را باز میکرد — اگر در آن لحظه کاسی نزدیکِ طاق نبود، تمامِ امیدها بر باد میرفت.
پس...
فکر کن.
اگر نه میتوانست پیروز شود و نه عقب بنشیند... پس باید کاری میکرد که شبگرد بیخیالِ نبرد شود.
تونیکِ کاسی از خونی که از دست داده بود، یکدست سرخ شده بود.
نفسِ عمیقی کشید و بعد با صدایی گرفته و خشدار گفت:
«بگو ببینم... چرا اربابت یهو میخواد منو بکشه؟ اون که قبلاً خودش رو به در و دیوار میزد تا جایی که میشه قدیسهای بیشتری رو زنده نگه داره. دیگه نمیخواد منو ببلعه؟»
آستریون در رؤیای خداشدن بود، پس هر قدیسی که میتوانست برای تأمینِ نیروی عروجش به مقامِ خدایی ببلعد، برایش از طلا هم باارزشتر بود.
شبگرد لبخندی زد و شانه بالا انداخت.
«من از کجا بدونم تو سرش چی میگذره؟ با این حال، به نظرِ من... همهچیز فقط سرِ ارزشه.»
کاسی ابرویی بالا انداخت.
«ارزش؟»
شبگرد حملهٔ بیرحمانهٔ دیگری به او کرد و انگار سر تکان داد.
«هر چی باشه، اینجا آخرین سنگرِ قلمروِ اشتیاقه. اون تو رو گیر انداخته... و میدونی چی از یه موشِ گیرافتاده خطرناکتره؟»
صدایش تلخ و بیروح بود.
«موشِ گیرافتادهای که کنترلِ یه دژِ عظیم رو تو دست داره و میتونه با یه اشاره کلِ حصار رو با خاک یکسان کنه و همهٔ ساکنانش رو تو یه لحظه بکشه. هر چی باشه، آدما وقتی به سیمِ آخر میزنن دست به هر کاری میزنن... پس لابد با خودش حساب کرده که ارزشِ شخصیِ تو، در برابرِ خسارتی که ممکنه از سرِ لجبازی و با یه کارِ احمقانه روی دستش بذاری، خیلی کمتره.»
مچِ دستِ کاسی شکست و خنجرش افتاد زمین. شبگرد با شنیدنِ نالهٔ خفهاش آهی کشید.
«تو نمیتونی ببری، سرودِ سقوطکردگان. چرا اینقدر اصرار داری خودت رو عذاب بدی؟ منم از این کار لذت نمیبرم، پس لطفاً بیخیال شو و دیگه تسلیم شو.»
کمی آنطرفتر، دور از چشم، رین داشت نامها را هدایت میکرد تا شعلهٔ ایزدی را احضار کند.
کاسی بهزور لبخندی زد.
«تسلیم بشم؟»
با این حرف، اراده کرد که جزیرهٔ عاج به حرکت درآید.
با حرکتِ جزیره در پهنهٔ آسمان، هفت زنجیرِ آسمانیاش به جرینگجرینگ افتادند. اول آرام حرکت میکرد، اما سرعتش تندتند بالا میرفت و بادهای متلاطمی به پا میکرد.
این منو یادِ روزهای خوبِ گذشته میاندازه.
مچِ شکستهاش با درخششی سفید گر گرفت و تراشههای سفیدِ استخوان به زیرِ پوستِ پارهپارهاش برگشتند. در همین حین، کارِ دیگری هم کرد.
دستش را به سمتِ بندی برد که او را به برجِ عاج وصل میکرد...
و بریدش.