چپتر 287: ستارهٔ تنها
چپتر 287: ستارهٔ تنها
سکونتگاهِ بیرونی نسبت به آخرین باری که سانی آن را دیده بود، تغییر کرده بود.
در نقطهای که جادهٔ سفید پهن میشد و به سکوی وسیعِ زیرِ سکونتگاه میرسید، سنگرِ سنگیِ بلندی ساخته بودند و نگهبانانِ هوشیار، مسیرِ منتهی به تاجِ تپه را زیر نظر داشتند. هرکدامشان سلاحِ خاطره و زرهی محکم داشتند و در چهرههایشان عزمی تاریک موج میزد.
برجِ دیدهبانیِ موقتی که روی سقفِ کلبهٔ نف ساخته شده بود، بالای سرشان سایه انداخته بود و چند کماندار آماده بودند تا بر سرِ هر موجودِ کابوسی که نزدیک میشد، تیر ببارند.
خودِ زاغه تقریباً همانطور بود، اما ساکنانش فرق کرده بودند. بسیاری از آنها کبود و باندپیچیشده بودند، اما در چشمانشان نورِ ظریفی از امید میدرخشید که پیش از این وجود نداشت یا دستکم به این قدرت نبود. این امید در تضاد با تنشِ خفهکنندهای بود که در هوا موج میزد. هر از گاهی کسی نگاهی به قلعه میانداخت، اخم میکرد و چهرهاش در هم میرفت.
جزئیاتِ دیگری هم بود که سانی را غافلگیر کرد. روی آستینِ بسیاری از زاغهنشینان، تکهپارچهای کاملاً سفید بسته شده بود؛ گویی وفاداریشان را به ایزد یا ایزدبانویی اعلام میکردند.
چند ماه پیش که اینجا را ترک کرده بود، خبری از این چیزها نبود.
روی دیوارِ مخروبهترین کلبهها هم دیوارنگارههایی به چشم میخورد؛ بعضی از آنها ستارهای درخشان را نشان میدادند و بعضی دیگر تصویرِ نیزهٔ برنزیِ زیبایی بودند.
«...قضیهٔ اینا دیگه چیه؟»
بازوبندهای سفید و ستاره آشکارا نمادِ نفیس بودند. اما افی کِی یکدفعه تبدیل به حواری شده بود؟
نگاهی به شکارچیِ سیریناپذیر انداخت و ابرویی بالا داد. سانی پرسید:
«چیزی هست که بخوای بهم بگی؟»
افی پشتِ سرش را خاراند و شانه بالا انداخت.
«ظاهراً یهجورایی قهرمانِ مردمی شدم.»
سانی سر تکان داد و دیگر پیگیرِ ماجرا نشد.
«بیخیال...»
نگهبانان با دیدنِ کسانی که نزدیک میشدند، اول جا خوردند و بعد چهرههایشان از خوشحالیِ شدید شکفت.
«بانو نفیس! ستارهٔ دگرگونه!»
«بانو نفیس برگشته!»
«اون زندهست!»
همهمهٔ صداها در یک آن در سراسرِ سکونتگاه پیچید. اگر گانلاگ تا الان نمیدانست به شهرِ تاریک برگشتهاند، حالا دیگر میفهمید.
...اما البته که میدانست. خیلی پیشتر از آنکه چشمِ زاغهنشینان به منجیِ فرضیشان بیفتد، او خبردار شده بود.
سانی نگاهش را از سکونتگاهِ بیرونی گذراند و به دیوارهای عظیمِ قلعهٔ روشن دوخت.
چقدر طول میکشید تا سرورِ آنجا برایشان جشنِ خوشامدگویی بگیرد؟
...طولی نکشید که دسته در محاصرهٔ جمعیتِ هیجانزدهٔ مردم قرار گرفت. همه میخواستند با چشمانِ خودشان ببینند که قدیس نفیس زنده و سالم است. بقیهٔ اعضا هم غرق در توجه بودند. مخصوصاً افی.
«افی!»
«شکارچی آتنا!»
«به خونه خوش اومدی، افی! بهشون نشون بده!»
شکارچی با گیجی پوزخندی زد و ساکت ماند.
در میانِ جمعیت، چند چهره به چشم میخوردند که در شادیِ بقیه شریک نبودند. آنها رهبرانِ گروههای شکارِ سکونتگاهِ بیرونی بودند. نگاههایی که به نفیس میانداختند، عبوس و پرمعنا بود. نفیس با سر به آنها اشارهای کرد تا شکارچیانِ باتجربه بدانند پیامی را که سعی در انتقالش دارند، فهمیده است.
سپس، ستارهٔ دگرگون رو به ساکنانِ زاغه کرد و کیسهای را که افی به دستش داد گرفت. کیسه را آرام باز کرد و به حرف آمد. صدای آرامش بیهیچ زحمتی جمعیت را به سکوت واداشت.
«من زیاد اهلِ حرف زدن نیستم، پس... لطفاً تشکرم رو بپذیرید، رؤیابینهای شهرِ تاریک. چند ماهِ گذشته به من و اعضای دستهام سخت گذشت، اما حتماً برای شما هم به همین اندازه سخت بوده. با این حال، ما دوام آوردیم. شما اینجا تو این ویرانههای نفرینشده، و ما اون بیرون تو اعماقِ وحشتناکِ هزارتو. اما هیچکدومش بیدلیل نبود.»
با این حرف، چیزی از کیسه درآورد و روی زمین انداخت. ناگهان، سکوتی مرگبار بر جمعیت حاکم شد. همه به شیئی که روی سنگها افتاده بود خیره شده بودند. ترس بهوضوح در چهرهٔ بسیاری از آنها خوانده میشد.
چنگالِ سیاه و دندانهدارِ وحشتناکی بود، به بلندی و تیزیِ یک شمشیر.
بعد، یکی دیگر کنارش افتاد، و یکی دیگر، و یکی دیگر.
سرانجام، سیوهشت عدد از این تیغههای تاریک روی هم جلوی نفیس تلنبار شد؛ سی عدد از شش دستوپای جلوییِ پیامآورِ مناره، و هشت عدد از دو دستوپای عقبیاش.
نفیس کیسه را بست، آن را روی شانه انداخت و با لحنی تاریک و نافذ گفت:
«اون بیرون تو هزارتو، ما با یکی از پیامآورهای نفرینشدهٔ منارهٔ سرخ جنگیدیم و کشتیمش. چنگالهاش رو به عنوانِ هدیه براتون آوردم تا سلاحِ شما بشن.»
زمزمههای بهتزده در میانِ جمعیت پیچید. پیامآورها برای مردمِ شهرِ تاریک هم نمادِ وحشت بودند و هم نمادِ امید؛ وحشت به خاطرِ قدرت و اشتهای هولناکشان و ارتباطی که با منارهٔ مخوف داشتند، و امید به خاطرِ افسانههایی که میگفتند خیلی وقت پیش، گروهی از خفتههای قدرتمند توانستهاند یکی از آنها را از پای درآورند.
حالا این افسانه درست جلوی چشمانشان جان گرفته بود.
نفیس لحظهای درنگ کرد و سپس آهی کشید. رگهای از اندوه در صدایش نشست.
«سالها پیش، ما... اونایی که به ساحلِ فراموششده فرستاده شدن، هنوز اسیرِ ترس نبودیم. دربندِ گناهِ اون بزدلهایی که فراموش کرده بودن قبل از هر چیز و برای همیشه، انسانن. اون موقع، آدمایی بینمون بودن که حاضر بودن برای فتحِ این جهنم جونشون رو به خطر بندازن. ازش فرار کنن. سرورِ اول و همراههاش بزرگترینِ اونا بودن. و حالا...»
ناگهان جرقههای درخشانِ نور چون هالهای مقدس دورِ سرش پدیدار شد. چشمانِ ستارهٔ دگرگون با نوری سفید و خالص درخشید. با بافتهشدنِ تاجِ سپیدهدم از جنسِ نور و نشستنش بر سرِ او، به حرف آمد.
صدایش را بالا نبرد یا حتی به حنجرهاش فشار نیاورد، اما تأثیرِ کلماتش به همین خاطر بیشتر شد.
«...من میراثش رو به شهرِ تاریک برگردوندم. این تاجِ سرورِ اوله. ما این رو از دلِ تاریکیِ ابدی، همونجایی که تو نبرد کشته شد، پس گرفتیم. اون جون داد تا راهی به بیرون از این سرزمینِ نفرینشده پیدا کنه تا همهمون بتونیم نجات پیدا کنیم.»
لحظهای مکث کرد و سپس ادامه داد. شعلههای سفید و درخشانی که در چشمانِ خشمگینش زبانه میکشید، صورتش را روشن کرده بود.
روی پیشانیاش، تکجواهری که تکهٔ سپیدهدم را زینت میداد نیز با همان درخشش میتابید.
درست شبیه به چشمِ سوم.
«و با این، کاری رو که اون شروع کرد تموم میکنیم!»