چپتر 2870: فصل ۲۸۷۰: مسئلهٔ ارزش
چپتر 2870: فصل ۲۸۷۰: مسئلهٔ ارزش
طلسم در گوشِ کاسی نجوا کرد و خبر داد که دژش از دست رفته است.
شبگرد جابهجا شد؛ حس کرد چیزی در جزیرهٔ عاج تغییر کرده است. لحظهای ساکت ماند و بعد با لحنی محتاط پرسید:
«الان چیکار کردی؟»
لبخندی بیرنگ لبِ کاسی را کج کرد.
«فقط به توصیهت عمل کردم، شبگرد... دژ رو تسلیم کردم. برو، برش دار—دیگه مالِ توئه.»
لحظهای مکث کرد و بعد اضافه کرد:
«خب، نه به این زودی. از اونجا که ادعام رو نسبت به برجِ امید پس گرفتم، الان مالِ هیچکس نیست. اگه میخوای اربابش بشی، اول باید خودت رو به گذرگاهش متصل کنی.»
آرام خم شد و خنجرش را برداشت.
در این میان، جزیرهٔ عاج مدام سرعت میگرفت.
شبگرد خندهای شوم سر داد.
«نکنه با خودت گفتی اگه کنترلِ برجِ عاج رو ول کنی و دیگه تهدیدی برای حصار نباشی، آستریون دوباره ترجیح میده زندهت نگه داره؟»
کاسی صاف ایستاد و دوباره رو به او کرد.
«راستش، اصلاً برام مهم نیست اون مردهخوار چی ترجیح میده. درسته که دیگه تهدیدی برای حصار نیستم... اما هنوز میتونم باغِ شب رو تهدید کنم، مگه نه؟»
به جایی اشاره کرد که کشتیِ عظیم در آسمانِ رو به تاریکی خودنمایی میکرد.
«آره، شاید یادم رفت بگم. درست قبل از اینکه کنترلِ جزیره رو ول کنم، فرستادمش تو مسیرِ برخورد با باغِ شب. برجِ امید در حال حاضر هیچ اربابی نداره، پس کسی نیست که متوقفش کنه. یعنی...»
لبخندِ کاسی پهنتر شد و ریز خندید.
سالها پیش، با زنجیرشکن به شاهزادهٔ خورشید کوبیده بود. حالا، داشت جزیرهٔ عاج را میفرستاد تا به باغِ شب بکوبد...
آخه ایدهٔ کی بود که مدام بذارن دخترِ نابینا پشتِ فرمون بشینه؟
شبگرد ساکت ماند، پس او به جایش حرف زد:
«به بیانِ دیگه، باید یه انتخاب بکنی. میتونی همینجا بمونی و به همراهی با من ادامه بدی، یا میتونی با عجله بری سمتِ گذرگاه و سعی کنی قبل از اینکه برجِ امید به باغِ شب بخوره، کنترلش رو به دست بیاری—البته اگه نمیخوای سقوطِ یکیشون رو از آسمون و خرد شدنش روی حصار ببینی. فکر کنم همهچیز برمیگرده به اینکه برای چی ارزشِ بیشتری قائلی. این صرفاً یه مسئلهٔ ارزشه.»
تنها چیزی که نصیبش شد، سکوت بود.
کاسی در تاریکی منتظر ماند و با خود فکر کرد تصمیمِ شبگرد... نه، تصمیمِ آستریون... چه خواهد بود.
در لحظهٔ بعد، شبگرد ناگهان یک قدم برداشت و فاصلهٔ میانشان را طی کرد و ضربهٔ خردکنندهای به سرش کوبید. کاسی در حالی که خون از بینیاش جاری بود به زمین افتاد، سپس حس کرد شبگرد موهایش را گرفت و سرش را با خشونت به یک طرف کشید. همزمان، ضربهٔ وحشتناکِ دیگری بر او فرود آمد و جمجمهاش را شکافت.
هوشیاریاش محو شد.
...در گذشته، کاسی دستبندهایش را فعال کرد و به حرکت درآمد؛ نیروی حملهٔ شبگرد را کاهش داد و در عین حال نیروی خودش را تقویت کرد. زیرِ ضربهٔ او خم شد، تاندونهای مچِ دستش را برید، به جلو متمایل شد و در یک حرکتِ نرم خنجرش را در پهلوی او فرو کرد.
«آخ!»
تیغهٔ تیز عمیق در شکمش فرو رفت و صدای هیسِ شبگرد را درآورد.
در گسترهٔ بیکرانِ احتمالات، رگبارِ مهیبی از ضرباتِ خردکننده بر سرِ کاسی فرود آمد و بدنش را در هم شکست و لتوپاره کرد. از میانشان لغزید و آن معدود مواردی را یافت که در آنها نسبتاً جانِ سالم به در میبرد.
برای لحظهای کوتاه، آن دو در نبردی خشن گلاویز شدند. شبگرد پس از آن حملهٔ بیمحابای اول دیگر اشتباهی نکرد، در نتیجه کاسی نتوانست چیزی جز چند زخمِ جزئی روی تنش بیندازد. در این میان، شمارِ آیندههای ممکنی که در آنها جانِ سالم به در میبرد، با سرعتی ترسناک رو به کاهش بود — این نتیجهٔ آن بود که شبگرد داشت نحوهٔ مبارزه با او را یاد میگرفت و خودش را با آن تطبیق میداد.
با این حال، شبگرد پس از آن درگیریِ اول به یورشِ خود ادامه نداد... چون فهمید نمیتواند او را بهسرعت از پا درآورد. انگار آستریون هم از کشتنِ فوریِ او منصرف شده بود، چراکه کاسی با واگذار کردنِ برجِ امید، خودش را از فهرستِ تهدیدهای قدرتمند خط زده بود.
در هر صورت، زمان تجملی بود که شبگرد دیگر فرصتش را نداشت.
عقب کشید، لحظهای ساکت ماند و زیرِ لب ناسزایی گفت.
سپس، بیآنکه حرفِ دیگری بزند، شبگرد چرخید و ناپدید شد. با یک قدم به جمجمهٔ اژدها رسید و قدمی دیگر او را به داخلِ پاگودای بزرگ برد.
شتابان میرفت تا خودش را به گذرگاهِ آن ببندد و جلوی برخوردِ جزیرهٔ عاج با باغِ شب را بگیرد.
کاسی تلوتلو خورد.
آنقدر خسته بود که چیزی نمانده بود از حال برود و یادِ دردی که کشیده بود امانش را بریده بود... اما او هم وقتِ تلف کردن نداشت.
باید پیش از آنکه شبگرد خودش را به برجِ امید ببندد، فرار میکرد.
چرخید و به سمتِ بیشهٔ درختانِ باستانی دوید — و طاقِ درگاهی که رین پیشتر شعلهٔ ایزدی را در آن احضار کرده بود.
درگاهِ برجِ آبنوس حالا بارِ دیگر باز شده بود. برکهای از تاریکیِ جوهری درونِ طاقِ سنگی موج میزد و رین گیج و مبهوت جلوی آن ایستاده بود.
کاسی نزدیکِ زنِ جوان روی زمین فرود آمد و با آخرین رمقهایش رین را به داخل هل داد. سپس با دقت ویلچری را که بقایای تهیِ لبخندِ آسمان رویش نشسته بود به داخلِ طاق هدایت کرد و سرانجام خودش از آستانه گذشت.
تاریکیِ خنکی بدنِ لتوپارهاش را در بر گرفت. درگاه پشتِ سرش فرو ریخت و تمامِ نور را با خود برد.
کاسی بارِ دیگر در تاریکی تنها ماند.
...هرچند این تاریکی بسیار آرامشبخشتر بود.
انگار در یک آن تمامِ توانش تحلیل رفت و سر پا ماندن را برایش دشوار کرد. کاسی آهسته نفسش را بیرون داد و سپس روی زانوهایش افتاد.
در سکوتی که به دنبالش آمد، ناگهان صدای قدمهای بیشتابی به گوش رسید که به آنها نزدیک میشد.
صدایی سرد از بالای سرش طنین انداخت و در اتاقِ سنگی پیچید.
«خب، خب، خب. ببین باد کیو آورده. آه، جادوگرِ محبوبِ خودم! به قلمروِ محقرِ من خوش اومدی، بانو کاسیا. باید بگم غرق در خون بودن خیلی بهت میاد.»
از آنجا که کاسی داشت دنیا را از دریچهٔ چشمانِ رین میدید، همهچیز به رنگِ سایههای بیشمارِ خاکستری درآمده بود.
همانطور که رین نگاه میکرد، موردرت چند لحظه ساکت ماند و سپس در حالی که از بالا به کاسی چشم دوخته بود، لبخندِ تاریکی زد.
«...چرا اینقدر دیر کردی؟»