چپتر 288: گزارش پیشرفت
چپتر 288: گزارش پیشرفت
مدتی بعد، وارد کلبهٔ سنگی شدند و دیدند در میانِ جمعیتِ کوچکترِ دیگری قرار گرفتهاند. حدود سی چهل نفر در تالارِ اصلیِ اقامتگاهِ ستارهٔ دگرگون جمع شده بودند و آنجا را حتی از قبل هم کوچکتر نشان میدادند.
با این حال، اینها خفتگانِ معمولیِ زاغه نبودند. بیشترشان مبارزانِ باتجربهای از معدود گروههای شکارِ سکونتگاهِ بیرونی بودند، و همچنین کسانی که نفیس در دورانِ حضورش در شهرِ تاریک به جناحِ خود جذب کرده بود.
آن زمان که سانی عضوی از گروه بود، آنها زنان و مردانِ جوانِ ضعیف و ناامیدی بودند که بهسختی در واقعیتِ بیرحمِ ساحلِ فراموششده زنده میماندند. حالا اوضاع فرق کرده بود. دستیارانِ کوچکِ نف به سلاحهای دستساز مسلح بودند و زرههایی به تن داشتند که از انواعواقسامِ خرتوپرتهای پیداشده ساخته شده بود، و بعضیهایشان حتی خاطرههایی در اختیار داشتند. حالتِ ایستادنشان هم بسیار متفاوت از قبل بود.
راستش را بخواهید، حالا دیگر تفاوتِ میانِ آنها و شکارچیها چندان زیاد نبود. اگر سانی نمیدانست کدام به کدام است، شاید یکی را با دیگری اشتباه میگرفت.
ستارهٔ دگرگون از میانِ جمعیت گذشت و به پنجرهای نزدیک شد که رو به منظرهٔ دلگیرِ ویرانههای نفرینشده باز میشد. لحظهٔ کوتاهی به آن نگاه کرد و سپس در حالی که چهرهاش درهم رفته بود، برگشت.
«...بگین.»
رهبرانِ گروههای شکار نگاهی به هم انداختند. یکی از آنها، مردِ جوانِ چهارشانهای با موهای بلند و ژولیده و سه جایِ زخمِ زشت که از پیشانی تا چانهاش کشیده شده بود، با کمی تردید گفت:
«خوش برگشتین، بانو نفیس. خوبه که زنده و سالم هستین.»
نفیس سر تکان داد. شکارچی مکث کرد و سپس با صدایی گرفته ادامه داد:
«ما، اِ... تو این چند ماهِ گذشته از دستورات و توصیههای شما پیروی کردیم. شبهنظامیایی که راه انداختین، برای محافظت از سکونتگاه در برابرِ حملهٔ هیولاها تقویت و سازماندهی شدن. با خاطرههایی که شما و دستهتون تو ویرانهها برامون شکار کردین، تلفات هم بینِ نگهبانا و هم بینِ مردمِ عادی کم بود. منظورم در مقایسه با قبله.»
ستارهٔ دگرگون ساکت ماند و فقط به او خیره شد. مردِ جوان آهی کشید.
«در موردِ اون یکی موضوع... تقریباً دقیقاً همونطوری پیش رفت که گفته بودین. مدتِ کوتاهی بعد از رفتنِ شما، اعضای لشکر اومدن تو سکونتگاه و خواستن که افی خودش رو تسلیم کنه تا برای ناپدید شدنِ اون نگهبانا محاکمه بشه. وقتی بهشون گفتیم که اون رفته، خشن شدن. چند نفر زخمی شدن، اما کسی نمرد.»
افی پوزخند زد. شکارچی نگاهِ پیچیدهای به او انداخت و گونهاش را خاراند.
«بعد از اون، تقریباً هر هفته پیداشون میشد، چند نفر رو کتک میزدن و چیزها رو میشکستن، همیشه هم همون خواسته رو داشتن. اما ما خونسردیمون رو حفظ کردیم و فقط... خب. تحمل کردیم. همونطوری که شما بهمون گفته بودین. به نظر میرسید این کار فقط عصبانیترشون میکنه، اما دلیلِ واقعی برای بالا بردنِ درگیری نداشتن. آخر سر هم فقط به این رضایت دادن که زندگیمون رو سخت کنن و به مردم زور بگن.»
شکارچیِ قدبلند سرش را تکان داد.
«مردم چشونه که برای خوشامدگویی به من اینطوری سرودست میشکنن؟ قضیه واقعاً چیه؟»
مردِ جوان با خجالت سرش را پایین انداخت و گلویش را صاف کرد.
«اِ، اون... خب، میدونین، هرچی قلعه بیشتر اعلام میکرد که شما باید جوابگوی قتلِ اون نگهبانا باشین، مردمِ سکونتگاه بیشتر، چطوری بگم... قدردانِ شما میشدن؟»
افی با چهرهای سردرگم به او نگاه کرد.
«چون ناعادلانه متهم شدم؟»
پسرک لبخندِ دستپاچهای زد.
«آه، نه. راستش برعکس. اونا واقعاً قدردانِ اینن که تو... ظاهراً... ششتا از نگهبانها رو کشتی. در واقع، تنها حسرتشون اینه که چرا بیشتر نکشتی. قصههایی هم دربارهٔ اینکه دقیقاً چطور کُشتیشون سر زبونهاست، که یکی از یکی پرآبوتابتره. معروفترینش اینه که، اِهم... نگهبانها میخواستن، اِ، شرفت رو لکهدار کنن، برای همین مجبور شدی به آدمای قلعه درسِ عبرت بدی.»
شکارچیِ بلندقامت پلک زد.
«شرفِ... من؟ من از کِی تا حالا شرف داشتم؟»
مردِ جوان نیشخند زد.
«هی، به من نگاه نکن. این یکی کارِ من نبود، باشه؟ تقصیرِ پارکه، ایدهٔ اون بود.»
افی با نگاهی تاریک به شکارچیِ دیگری خیره شد که فقط شانهای بالا انداخت.
«بانو نفیس بهمون گفت هر کاری میتونیم بکنیم تا مردمِ سکونتگاه طرفت رو بگیرن. جواب داد، مگه نه؟»
شکارچیِ سرکش با چهرهای کلافه صورتش را مالید.
«ولی... من که اونا رو نکشتم؟»
شکارچی با چشمانی که هیچ نشانی از شوخی نداشت به او نگاه کرد.
«کی اهمیت میده؟»
افی دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما نفیس حرفش را قطع کرد:
«وقت کمه. با حرفای بیخودی تلفش نکنین.»
سپس، به شکارچیای که جای زخم روی صورتش داشت چرخید و پرسید:
«دستورِ آخرم چی شد؟»
مرد اخم کرد، سپس جعبهٔ چوبیِ کوچکی را از کیسهٔ چرمیِ روی کمربندش درآورد. مردِ جوان جعبهٔ کوچک را طوری نگه داشته بود که انگار وحشتناکترین موجودِ کابوس است. با احتیاطِ فراوان به نفیس نزدیک شد و آن را به او داد.
قطرههای عرق روی پیشانیاش نشسته بود.
«این... همون چیزیه که اون شخص از قلعه آورد. نمیدونم از چی استفاده کردن تا کیدو رو مجبور کنن اون چیز رو بسازه، اما نتیجه دقیقاً همونی شد که میخواستی، دستکم طبقِ یادداشتی که گذاشته بودن.»
مرد مکث کرد.
«یه روز جعبه و یادداشت خیلی راحت روی بالشم پیدا شدن. وقتی خوندم اون چیز قراره چی باشه، نزدیک بود از سکته بمیرم.»
سانی با علاقه به جعبه خیره شد. کیدو یکی از ستوانهای گانلاگ بود؛ زنِ جوانی که مسئولیتِ صنعتگران را بر عهده داشت. توانِ سرشتِ او اجازه میداد ویژگیهای خاصی از گیاهان را دستکاری کند؛ چیزی که اینجا در ساحلِ فراموششده، جایی که غذا کمیاب و تکراری بود، کاربردِ فوقالعادهای داشت.
اما نفیس چه چیزِ مهمی میتوانست از او بخواهد؟ و چرا شکارچی آنقدر از آن جعبهٔ کوچک میترسید؟
ستارهٔ دگرگون با احتیاط آن را گرفت، چند لحظه به جعبه نگاه کرد و بعد آن را به کاستر داد.
«میدونی باید چیکار کنی.»
کاستر با تکانِ کوتاهِ سر به سمتِ در رفت و ناپدید شد.
در این میان، نفیس رو به شکارچیان کرد و با لحنی استوار گفت:
«کارتون خوب بود. از همهتون ممنونم.»
با نشستنِ لبخندهای پهن بر لبانشان، کیسهٔ بیانتهای افی را گرفت و دوباره بازش کرد. ستارهٔ دگرگون کیسه را وارونه کرد و گفت:
«این... نه پاداشه، نه هدیه. این فقط چیزیه که همهتون لیاقتش رو دارین و خیلی زود بهش نیاز پیدا میکنین.»
لحظهای بعد، رودی از بلورهای درخشان از درونِ کیسه روان شد و روی میز ریخت. صدها و صدها بلور آنجا بود که هر کدام با نوری ملایم و فریبنده میدرخشیدند. دیری نگذشت که بلورها از لبههای میز سرریز کردند و روی زمین ریختند.
چند لحظه بعد، بیش از هزار خردهٔ روح پیشِ روی افرادِ بهتزدهای که در اتاق جمع شده بودند، پدیدار شد. کیسهٔ بیانتها سرانجام خالی شد.
سانی به تودهٔ بلندِ بلورهای درخشان خیره شد و آه کشید. پیش از آنکه همهٔ این ماجراها شروع شود، خودش هم تودهای شبیهِ این داشت... فقط خیلی، خیلی کوچکتر. مایهٔ افتخار و دلخوشیاش.
ولی متأسفانه حالا همهاش بر باد رفته بود.
چه منظرهای. منم فکر میکردم پولدارم...