چپتر 2883: نیمهٔ راه
چپتر 2883: نیمهٔ راه
رین این را به شوخی گفته بود، اما بعد از آن، لبخندش رفتهرفته محو شد. کاسی هم انگار به نظرش خندهدار نیامد؛ در عوض، صرفاً با چهرهای جدی رو به زنِ جوان کرد.
سرانجام گفت:
«دانش چیزِ خطرناکیه، رین.»
اینکه سرودِ سقوطکردگان این کلمات را به زبان میآورد، به آنها وزنِ بسیار بیشتری میداد.
رین آهی کشید.
«آره. حدس میزدم.»
...آنقدر میدانست که بداند زیاد دانستن حکمِ مرگ را دارد.
در واقع، در مقایسه با سرنوشتِ شومی که در انتظارِ کسانی بود که تصادفی یا از روی عمد چیزهای اشتباهی میفهمیدند، مرگ رحیمانه به نظر میرسید.
در عصرِ طلسمِ کابوس، آدم باید با وسواس از ذهنِ خود محافظت میکرد.
پس رین هم باید مراقب میبود. با وجودِ تمامِ مواهبی که توانِ عروجیافتهاش به او میبخشید، میتوانست او را به هلاکت هم بکشاند... رسمِ روزگار همین بود. هر چیزی که فایدهای داشت، بهایی هم داشت.
مدتی ساکت ماند و بعد آرام پرسید:
«قراره چیکار کنیم، کاسی؟»
نگرانِ خانوادهاش بود. نگرانِ برادرش هم بود، حتی با اینکه گاهی اوقات سرسخت و تسلیمناپذیر به نظر میرسید. تنها کسانی که نگرانشان نبود، اعضای دستهاش بودند که بهموقع به درونِ یک کابوس فرار کرده بودند.
به مصاف رفتن با کابوس در واقع امنترین گزینه از آب درآمده بود، چون دنیای واقعی بسیار خطرناکتر بود.
اگر این طعنهٔ روزگار نبود، دیگر نمیدانست چه چیزی هست.
بشریت تحتِ سلطهٔ یک مطلقِ مجنون درآمده بود، در حالی که مطلقی دیگر برای نابودیِ آن میجنگید. به نظر میرسید دنیا رو به پایان است — آن هم زودتر از موعد، با توجه به اینکه از مدتی پیش رو به پایان بود و قرار بود تا چند سالِ دیگر، وقتی عالمِ رؤیا سرانجام زمین را میبلعید، بهکلی نابود شود.
رین مطمئن نبود چه کار کند.
کاسی چند لحظه او را برانداز کرد و بعد با لحنی آرامبخش گفت:
«قلبِ زاغ ضربهٔ چندان سختی نخورده. تلفات نسبتاً کم بوده... توی حافظهٔ موردرت دیدم. خانوادهت باید حالشون خوب باشه.»
رین نفسِ لرزانی کشید و تازه آن موقع فهمید که نفسش را حبس کرده بوده است. با قدردانی به زنِ نابینا نگاه کرد.
کاسی به عقب تکیه داد و آهی کشید.
«در موردِ اینکه باید چیکار کنیم... باید نهایتِ تلاشمون رو بکنیم تا به پادشاهِ هیچ توی جنگ با قلمروِ گرسنگی کمک کنیم... جنگ علیهِ بشریت.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«چون سانی و نفیس رفتن، اوضاع براش به هم ریخت و نتونست پیش از اینکه دشمن بشریت رو دربند کنه، بخشِ بزرگی از اونها رو از بین ببره. پس قلمروِ آینه در حالِ حاضر با قلمروِ گرسنگی قابلمقایسه نیست. موردرت مقاومت میکنه، اما در نهایت، به سمتِ کوههای تهی عقب رانده میشه.»
سرش را کمی چرخاند و رو به رین کرد.
«شاید فکر کنی یه قدیس و یه استاد نمیتونن تغییرِ زیادی توی جنگِ بینِ مطلقها ایجاد کنن. اما اشتباه میکنی... من برای کمک به موردرت توی جنگ با رؤیازاد بینظیرم. اون به کمکِ من نیاز داره و من به کمکِ تو. ازت میخوام برای مدتی چشمهای من بشی، رین. کمکم میکنی؟»
لبخندِ کمرنگی روی لبانِ رین نشست.
«حسِ خوبیه که بهت نیاز داشته باشن.»
لحنش اما چندان جاندار نبود.
مدتی ساکت ماند و بعد گفت:
«هرچی باشه، من بهت خنجر زدم. پس معلومه... کمکت میکنم، کاسی. تا وقتی سانی و نفیس برگردن.»
کاسی لبخند زد و سر تکان داد.
«تا وقتی سانی و نفیس برگردن.»
همزمان، لبههای گداختهٔ خورشید بر فرازِ تپههای شنیِ سفیدِ بیابانِ کابوس نمایان شد. بیمرگها — دستکم بیشترشان — در سکوتی وهمآور تماشا کردند که چطور نور جهان را فتح میکند، سپس همراه با سایهها عقب نشستند و زیرِ شنها فرو رفتند.
آنهایی هم که درنگ کرده بودند، لحظاتی پیش از آنکه نور رویشان بریزد، پنهان شدند.
سانی چمباتمه زد. بهسختی نفس میکشید.
زرهش لتوپاره بود و چند بریدگیِ وحشتناک روی صورتش به چشم میخورد. البته خونریزی نداشتند، اما خوب هم نمیشدند. ارادهٔ کُشندهٔ کسانی که زخمیاش کرده بودند در بریدگیها باقی مانده بود و از این رو، کالبدِ مطلقش برای محو کردنشان تقلا میکرد.
خسته بود.
حالا دیگر شبحِ تاریکِ مقبرهٔ آریل در افق بسیار بزرگتر شده بود، که یعنی خیلی به آن نزدیکتر شده بودند. طبقِ تخمینِ سانی، نیمی از راه را تا هرمِ عظیم طی کرده بودند، که خبرِ خوبی بود.
اما خبرِ بد این بود که بیمرگهایی که شبها با آنها میجنگیدند، رفتهرفته قدرتمندتر میشدند. سپاهِ سایهاش لتوپاره بود و تمامِ سایههای ضعیفتر مدتها پیش از بین رفته بودند — او آنهایی را که ترمیم میشدند در اولین فرصت دوباره به میدانِ نبرد میفرستاد، اما فایدهٔ چندانی نداشت.
فقط دوباره نابود میشدند و کارِ خاصی از پیش نمیبردند.
بنابراین، سایههای قویتر بسیار ارزشمندتر شده بودند. ترمیمِ آنها در شعلههای تاریکِ روحش زمانِ بیشتری میبُرد، پس نمیتوانست اجازه دهد بهراحتی از پا درآیند. حالا بسیاری از آنها پارهپاره و تکهتکه شده بودند و در محاصرهٔ ابرهای متلاطمِ مهِ تاریک قرار داشتند. پیکرشان درهمکوبیده و محو بود.
سایهای رویش افتاد. سانی سر بلند کرد و قدیس را دید — او بیصدا بالای سرش نگهبانی میداد، در حالی که غبارِ یاقوتی زرهِ سیاه و ترسناکش را لکهدار کرده بود.
کُشنده در فاصلهای دورتر بود و با آرامش از تکههای سنگِ سیاه، نوکِ تیر میتراشید.
در همین حال، نفیس...
پیش از آنکه سانی بتواند برای دیدنِ او سر بلند کند، شنها از صدای قدمهای سنگینی لرزیدند و سایهٔ دیگری رویش افتاد. این یکی متعلق به اسکلتی غولپیکر بود که در زرهی عجیب محصور شده بود؛ زرهی که انگار از تکههای شیشه ساخته شده بود. اسکلت تبرِ جنگیِ ترسناکی در دست داشت که تیغهاش از همان شیشه ساخته شده بود، و با پوزخندی به او نگاه میکرد.
«ببین، سایه. ارتشت داره روزبهروز ضعیفتر میشه.»
آزاراکس خندهٔ تمسخرآمیزی سر داد.
«در حالی که ارتشِ من فقط داره قویتر میشه. حالا اون غرورت کجاست؟»
سانی در سکوت با خشم به او خیره شد.
اما در نهایت، مجبور شد جواب بدهد.
«سرِ جاش. فکر کنم هنوزم حسابی مغرورم.»
تایرنتِ باستانی همچنان با پوزخندی شرورانه به او خیره بود.
آزاراکس تبرِ جنگیاش را پایین آورد و دندانهایش را به هم کوبید.
«همین روزا میکُشمت.»
سانی جوابی نداد.
معمولاً فرمانروای بیمرگ را مسخره میکرد، اما در آن لحظه اصلاً حوصلهاش را نداشت.
بهخصوص به این دلیل که استخوانهای آزاراکس که پیش از این سفید بودند، حالا تقریباً یکپارچه سیاه شده بودند.