چپتر 2885: شعلههای رو به خاموشی
چپتر 2885: شعلههای رو به خاموشی
سانی وقتی آزاراکس را از درخت پایین آوردند زیاد نگران نبود. میدانست نفرینِ ایزدِ سایه تنها به بیمرگ کردنِ کسانی که نشانِ آن را میگرفتند ختم نمیشود، اما با خودش فکر میکرد زمانِ زیادی دارند تا اینکه تایرنتِ باستانی واقعاً عقلش را از دست بدهد.
دلیلش این بود که معیاری برای مقایسه داشت.
آن معیار، یوریس بود. یوریس پس از آنکه نفیس آزادش کرد، یک دهه در جستجوی مرگ در جهان سرگردان بود و هنوز هم حواسش کاملاً سر جایش بود. از این رو، سانی گمان کرده بود آزاراکس هم همینطور خواهد بود؛ اینکه نفرینِ ایزدِ سایه زهری است که قربانیانش را رفتهرفته نابود میکند.
با این حال، انگار اشتباهِ بزرگی کرده بود.
حواسش نبود که یوریس از آن نُهتن اصلاً چه کسی است.
حتی میانِ کسانی که استثنایی بودند و ارادهای تزلزلناپذیر داشتند، عزمِ او بینظیر بود؛ هر چه نباشد، او همان انسانِ فانی بود که مرگِ ایزدان را رقم زد و تمامِ هستی را به نابودی محکوم کرد.
گیرم آزاراکس خطری شوم بود که حتی مردمانِ باستانی هم عمیقاً از او وحشت داشتند، و گیرم در به کارگیریِ ارادهاش مهارتی حیرتانگیز داشت، اما یوریس نبود. شاید قدرتمندتر بود، ولی استقامتِ روانیاش اصلاً به پای او نمیرسید.
به همین خاطر، تنها چند هفته پس از آنکه سانی و نفیس آزاراکس را از درخت پایین آوردند، داشت نشانههای تسلیم شدن در برابرِ نفرینِ ایزدِ سایه را بروز میداد.
استخوانهایش که روزگاری یکدست سفید بودند، حالا کاملاً سیاه شده بودند. ذهنش هنوز تیز بود، اما در چند روزِ گذشته رفتارش کمی عجیب شده بود. و از همه مهمتر، انگار داشت گذشته را از یاد میبرد، هرچند خودش متوجهِ این موضوع نبود.
حالا ارتشِ کوچکی متشکل از حدود هزار بیمرگ دنبالش راه افتاده بود. این ارتش هنوز از سپاهِ سایه ضعیفتر بود، ولی مدام بزرگتر میشد، در حالی که سپاهِ سایه داشت تحلیل میرفت؛ اگر سانی فرصتِ کوتاهی برای استراحت پیدا میکرد، سپاهش در یک چشمبههمزدن به قدرتِ کامل برمیگشت، اما برنامهشان هیچ امانی نمیداد.
هر شب نبردِ تازهای در میگرفت و هر نبرد از قبلی وحشیانهتر بود.
با این حال، همچنان باید با تمامِ سرعت پیش میرفتند و اجازه نداشتند حتی یک روز به خودشان استراحت بدهند.
دلیلش این بود که نفیس هر روز ضعیفتر میشد.
همان حوالی، قلمروِ اشتیاق داشت از هم میپاشید و دژها یکی پس از دیگری تسلیمِ آستریون میشدند. دژهای شمال پیشتر به دستِ موردرت افتاده بودند و بقیه هم بهزودی همین سرنوشت را پیدا میکردند. نفیس تا الان پیروانِ بیشماری را از دست داده بود؛ از این رو، هم از جریانِ سرشارِ جوهرِ ذات محروم شده بود و هم از وزنِ بیاندازهای که قلمروش پیشتر به ارادهاش میبخشید.
دستکم میشد گفت اصلاً زمانِ خوبی برای ضعیف شدن نبود.
وقتی آزاراکس نگاهِ طولانی و خیرهای به قدیس انداخت و دور شد تا در سایهٔ تختهسنگی سیاه و برجسته پنهان شود، نفیس از آسمان فرود آمد و بالهایش را ناپدید کرد. رنگپریده و بهشدت بیجان به نظر میرسید، اما نگاه و حالتِ چهرهاش مثلِ همیشه آرام و استوار بود.
نگاهی به اطرافِ بیابان انداخت و به خورشیدِ در حالِ طلوع خوشامد گفت.
سانی با کشیدنِ آهی نفرین را مرخص کرد و گذاشت به حالتِ منفعلش برگردد. در آن حالت، نفرین با مکیدنِ جوهرِ ذاتش، شعلههای تاریکِ روحِ او را تقویت میکرد و در نتیجه سرعتِ ترمیمِ سایههایش را بالا میبرد.
همچنین به او اجازه میداد تا با لمس کردن، دردِ کسی را تسکین دهد.
سانی از جا برخاست، به سمتِ نفیس رفت و دستش را گرفت.
مدتی ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«طوری نیست. دیگه درد نمیکنه.»
با شنیدنِ این حرف، سانی لحظهای چشمانش را بست. هرچه قلمروِ نفیس کوچکتر میشد، آدمهای کمتری برای شفا دادن و قدرت بخشیدن داشت. در نتیجه، میزانِ دردی که میکشید همپای قدرتش کاهش مییافت، و این تهِ دلش را کمی خوشحال میکرد.
با این حال، از خودش بابتِ این احساس متنفر بود، چون میدانست وقتی دردی در کار نباشد، نفیس از اندوه عذاب میکشد. چون قلمرویی که ساخته بود داشت فرومیریخت، و او هرگز با میلِ خود آسایش را به سلامتِ مردمش ترجیح نمیداد.
نفیس آهی کشید، رو به او کرد و در چشمانش خیره شد.
مدتی ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«همهچیز از دست رفت.»
سانی کمی اخم کرد.
«چی از دست رفت؟»
نفیس چهره در هم کشید و نگاهش را دزدید.
«برجِ عاج، حصار و قلبِ زاغ. همهشون از دریای روحم محو شدن... و اونا آخرین دژهای اونجا بودن.»
خشکش زد و با جدیتی غمزده به چهرهٔ بیحالتِ او خیره ماند.
نفیس نفسِ عمیقی کشید.
«آدمایی که از من الهام گرفته بودن هم همهشون رفتن. نَمُردن، فقط... دیگه جرقههای اشتیاقشون رو حس نمیکنم. نورشون برام از دست رفته. منظرهٔ خیلی درخشانی بود، میلیاردها شعله که توی تاریکی میدرخشیدن... اما حالا، فقط تاریکی مونده. بهسختی جرقهای برای روشن کردنش باقی مونده.»
نفسش را آرام بیرون داد.
«...کاسی، افی، کای و جت جزوِ همون جرقهها هستن. حداقل زندهن. حتی اگه بعضیاشون دردِ زیادی بکشن. میتونم حس کنم که چطور اشتیاق دارن از این عذاب رها بشن.»
نفیس لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی گرفته افزود:
«مسئله اینه که، قلمروِ اشتیاق عملاً سقوط کرده. حالا رؤیازاد و پادشاهِ هیچ بر بشریت حکومت میکنن. ما... انگار نتونستیم مأموریتمون رو بهموقع تموم کنیم.»
داشت کمی اغراق میکرد...
اما فقط کمی.
اعضای دسته به نفیس وفادار مانده بودند و همان چهار نفر برای تشکیلِ یک قلمروِ قدرتمند کافی بودند. اما البته، قدرتِ آنها با قدرتِ کلِ بشریت که نفیس پیشتر در اختیار داشت، قابلقیاس نبود.
مسئله این بود که سانی و نفیس با اینهمه کاهشِ قدرتِ او، چطور میخواستند خودشان را به مقبرهٔ آریل برسانند. اما مهمتر از آن، واقعیتِ هولناکِ تمامِ آسیبهایی بود که آن دو فرمانروای دیگر قرار بود در غیابشان به بشریت وارد کنند.
با فکر کردن به قلمروِ انسان که آن دو هیولا از چنگشان درآورده بودند، سخت بود که احساسِ شکست نکنند.
با این حال...
سانی سر تکان داد.
«قلمروِ اشتیاق سقوط نکرده؛ مردم فقط تحتِ تأثیرِ یه طلسمِ ذهنی هستن. بهمحض اینکه اون طلسم رو بشکنیم، وفاداریشون به تو و شعلهٔ جاودان خودبهخود دوباره شعلهور میشه و قلمروِ اشتیاق مثل روزِ اولش میشه. در موردِ مأموریتمون هم...»
بهآرامی انگشتانش را فشرد.
«مأموریتِ ما هیچوقت این نبوده که جلوی رؤیازاد رو بگیریم تا یه مشت دژ رو فتح نکنه. مأموریتمون اینه که نذاریم موقعِ تلاش برای خداشدن، بشریت رو ببلعه. پس هنوز کلی وقت داریم. هیچی عوض نشده... خودت اینو میدونی.»
نفیس لبخندی بیرنگ به او زد.
«آره. میدونم.»
برگشت و به افق نگاه کرد.
آنجا، مقبرهٔ آریل در دوردست مانندِ زخمی سیاه خودنمایی میکرد.