چپتر 2887: حلقهٔ درونی
چپتر 2887: حلقهٔ درونی
آن روز را به استراحت گذراندند.
نفیس با چشمانِ بسته مراقبه میکرد و صورتش رنگپریده بود. سانی با دیدنِ او به این حال، روزهایشان در ساحلِ فراموششده را به یاد آورد؛ همان روزهای اولی که در هزارتوی سرخ میگذراندند و به دنبالِ شهرِ رؤیای کاسی میگشتند.
آن زمان هم نفیس زیاد مراقبه میکرد تا یاد بگیرد چطور با دردِ نقصش کنار بیاید. در این لحظه دردی نمیکشید، اما شکست خوردن و از دست دادنِ بخشِ عمدهٔ قلمروش مسلماً به همان اندازه، یا حتی بیشتر، عذابش میداد.
اما سانی میدانست که او... اگر نگوییم حالش خوب میشود، دستکم همان نفیسِ همیشگی خواهد ماند. هر چه باشد این نفیس بود؛ کسی که توقف در کارش نبود. هر چقدر هم که آسیب میدید، با همان عزمِ کورکورانه به پیشروی ادامه میداد و تماموکمال خود را وقفِ هدفِ ظاهراً غیرمنطقیاش میکرد.
اگر سانی از او میپرسید، میگفت این فقط یک دردِ ساده است.
نفیس حتی پیش از آشناییِ آنها هم به درد عادت کرده بود و به همین دلیل، هیچ رنجی نمیتوانست متزلزلش کند.
با این حال، سرسختیاش به معنای انعطافناپذیری نبود. برعکس، نفیس میتوانست تقریباً با هر شرایطی سازگار شود و برای غلبه بر موانعِ پیشرو، به هر چیزی که لازم بود بدل گردد. در حالِ حاضر، این یعنی استراتژیِ فعلیشان باید تغییر میکرد.
سانی روی زمین میجنگید؛ اشباحش او را در میان گرفته بودند و سایههایش از او محافظت میکردند. اخیراً آزاراکس و ارتشِ بیمرگهایش هم به آنها اضافه شده بودند تا در صورتِ پیدایشِ دشمنی سرسخت، از سپاهِ سایه پشتیبانی کنند. اما نفیس در آسمان تنها بود.
جاخالی دادن از تیرها و نیزههای زندانیانِ نفرینشدهٔ دوزخِ آریل بهخودیخود دشوار بود، اما در میانِ بیمرگها موجوداتی هم بودند که میتوانستند پرواز کنند. این موضوع اصلاً منطقی به نظر نمیرسید، چرا که هیچچیز وزنِ بدنهای اسکلتیشان را در هوا نگه نمیداشت، اما با این حال حقیقت داشت.
با توجه به افتِ شدیدِ قدرتش، نفیس دیگر نمیتوانست بهتنهایی در آسمان بماند. از این رو، تصمیم گرفتند که از امشب به بعد نقشِ او تغییر کند.
امشب قرار نبود برای هموار کردنِ مسیرِ سپاهِ سایه از بالا به بیمرگها حمله کند؛ بلکه قرار بود روی زمین و در میانِ اشباح باشد. نقشِ نفیس این بود که اشباحِ آسیبدیده را درمان کند؛ این کار به سپاهِ سایه اجازه میداد بسیار سریعتر پیشروی کند و به مصافِ تهدیدهای بهمراتب بزرگتری برود.
و اگر به کمکش نیازی میشد، همیشه میتوانست برکت را به سمتِ دشمنانشان نشانه برود و واردِ نبرد شود.
این یعنی امروز سانی قرار بود نوکِ پیکانِ حمله باشد. از این بابت خوشحال بود، اما تاکتیکهایش باید به رویکردی تهاجمیتر تغییر میکرد.
با وجودِ شخصیتِ رو مخش، آزاراکس خیلی به درد میخوره.
فقط این نبود که آن تایرنتِ باستانی قدرتِ زیادی داشت یا بردههایش قوی بودند. بزرگترین فایدهاش این بود که جنگجویانِ بیمرگش میتوانستند جلوتر از سپاهِ سایه حرکت کنند و نقشِ یک سپرِ گوشتیِ محکم را داشته باشند.
خب... شاید در این مورد سپرِ استخوانی.
نکته این بود که حضورشان در میدانِ نبرد، میزانِ تلفاتِ اشباحِ سانی را پایین میآورد و به سپاهِ سایه اجازه میداد کاراییِ بیشتری داشته باشد.
«فکر میکنی اونجا چی پیدا کنیم؟»
صدای نفیس سانی را از افکارش بیرون کشید. در لحظهای نامعلوم چشمانش را باز کرده و به شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل خیره شده بود. صدایش یکنواخت بود، اما تهمایهای تاریک در آن حس میشد.
سانی مکث کرد.
سرانجام شانهای بالا انداخت.
«هیچ راهی برای فهمیدنش نیست.»
رودِ بزرگِ واقعی قطعاً با آنچه در کابوس دیده بودند، از زمین تا آسمان فرق داشت. دلیلش این بود که در مقبرهٔ آریلِ واقعی، شهری به نام گرگومیش وجود نداشت؛ هر چه باشد، مردمِ دایرون فقط واردِ بذرِ کابوس شده بودند، نه هرمِ اصلی.
تنها خودِ شاهِ مار و شمارِ اندکی از قهرمانانش پا به آنجا گذاشته بودند. بنابراین، روی رودِ بزرگ هیچ شهری از بیگانگان در کار نبود. هیچ ارتشی وجود نداشت که آستانه را محاصره کند، هرچند که آن محاصره هم در نهایت با شکست مواجه شده بود. این عدمِ حضور بر شهرهای مردمِ رود نیز تأثیر میگذاشت و تمامِ دانستههای سانی و نفیس از تمدنِ آنها را دگرگون میکرد.
با این حال... خبری از طاعونها هم نبود. چرا که اعضای دسته هم فقط واردِ نسخهٔ کابوسِ مقبرهٔ آریل شده بودند، نه مقبرهٔ واقعی. شش منادیِ مصب رهبریِ نیروهای آلودگی را برای فتحِ هولناکِ رودِ بزرگ بر عهده نداشتند و از این رو، شهرهای مردمِ رود میتوانستند همچنان دستنخورده باقی مانده باشند.
اما سانی بعید میدانست که اینطور باشد.
آهی کشید.
«ولی مطمئنم اوضاع قراره خیلی بد باشه.»
نظرش بر پایهٔ یک حقیقتِ ساده استوار بود... اینکه در طولِ زنجیرهٔ کابوسها، با موجوداتِ کابوسِ بسیاری از مقبرهٔ آریل روبهرو شده بود. اینکه توانسته بودند در دستههای بزرگ از عالمِ رؤیا فرار کنند، نشان میداد تمدنِ مردمِ رود در نهایت سقوط کرده و دیگر چیزی جز تباهی در هرمِ بزرگ باقی نمانده است.
و چیزِ دیگری هم بود...
پرندهٔ دزدِ پست.
اگر واقعاً پس از فرار از کابوس و بازگشت به زندگی، در قلبِ مقبرهٔ آریل لانه کرده بود، آنوقت معلوم نبود حضورش چه تأثیری بر رودِ بزرگ گذاشته است.
آن پرندهٔ نفرتانگیز موجودِ منحصربهفردی بود که هم ایزدان و هم موجوداتِ خلأ از آن بیزار بودند، به این معنی که واقعاً به هیچکدام از دو طرف تعلق نداشت. همین موضوع آن را بهشدت پیشبینیناپذیر میکرد... تا جایی که سانی میدانست، پرندهٔ دزدِ پست فقط به چیزهای براق و هر چیزی که به بافنده ربط داشت علاقه نشان میداد، بنابراین معلوم نبود چه کار خواهد کرد.
احتمالِ زیادی وجود داشت که تا الان مقبرهٔ آریل را ترک کرده باشد، حتی اگر سانی معتقد بود که اینطور نیست. این احتمال هم بود که صرفاً در مصب منتظر مانده باشد... یا از طرفی، شاید تا الان آستانه را نابود کرده و جویندهٔ اول را خورده بود. میتوانست چشمانِ تمامِ انسانهای لطفِ سقوطکرده یا بافت را دزدیده باشد.
حتی میتوانست هر هفت خورشید را از آسمانِ بالای رودِ بزرگ دزدیده باشد، فقط برای اینکه آنها را به کلکسیونِ چیزهای براقش اضافه کند.
پس، سانی خبر نداشت.
نفیس لبخندِ محوی زد و پرسید:
«بدتر از این؟»
سانی خندید.
«ببین... شاید بعضی وقتها کمی بیحواس باشم، اما حتی من هم اونقدر احمق نیستم که بلند بگم نه، اوضاع دیگه از این بدتر نمیشه. اوضاع قطعاً میتونه خیلی بدتر بشه.»
سرش را بلند کرد.
«میشنوی کائنات؟ من درسِ عبرت گرفتم.»
خورشید داشت غروب میکرد، پس آزاراکس از سایههای عمیقِ پای صخرهها بیرون آمد و تبرِ ترسناکش را روی شانه گذاشت.
در اعماقِ لاکِ درخشانِ زرهِ شیشهایاش، انگار اسکلتِ سیاه داشت درخششِ سرخِ غروب را جذب میکرد.
«خودتون رو آماده کنین، آوارهها. شب داره میرسه.»
سانی آهی کشید و از جا برخاست. نفیس هم به پیروی از او بلند شد؛ تونیکِ سفید و سادهاش در بادی که شدت میگرفت تکان میخورد.
شنهای دورتادورشان موج برداشت.
جنگجویانِ بیمرگ که تحتِ انقیادِ آزاراکس درآمده بودند، از زیرِ تپههای شنی برخاستند و آرایشی هلالی جلوی آن سه مطلق به خود گرفتند. سپس، ارتشی از اشباح از درونِ سایههای سانی برخاستند تا پشتِ سرشان بایستند.
گرگ و گلهاش، زنبورهای ابسیدین، جانورانِ اعظمِ گورِ خدا و آسوراهای مکافات، جاودانگانِ شهرِ جاودان... و خیلیهای دیگر.
قدیس و کُشنده جلو رفتند تا رهبریشان کنند.
مار مثلِ رودی از عقیق روی تپههای شنی خزید و فِسفِسِ مورمورکنندهاش زیرِ آسمانِ تاریک طنین انداخت.
سانی نفسِ عمیقی کشید و با پوشیده شدنِ جهان در سایههای عمیق، حس کرد قدرتش بیشتر میشود. خود را به هفت آواتار تقسیم کرد و دست در سایهها برد تا هر کدام را درونِ پوستهای ترسناک جا دهد.
آزاراکس از قبل به راه افتاده بود تا در خطِ مقدمِ آرایشِ مشترکِ بیمرگها و اشباح بایستد.
«امشب قراره متفاوت باشه. امشب طعمِ معنای واقعیِ هراس رو میچشیم... وحشتِ واقعیِ جهنمِ آریل رو.»
انگار پوزخندش گشادتر و شرورانهتر شد.
«چون به بخشهای داخلیِ بیابان نزدیک شدهایم. اینجا، فقط زبدهترین ارتشهای سپاهِ دیوها و لشکرِ ایزدی برای حقِ حکومت بر جهنم با هم درگیر میشدن. پس، امشب احتمالاً با بدترین هیولاهایی روبهرو میشیم که تو این سرزمینِ نفرینشده... سرزمینِ متبرک ساکن هستن. مطلق، مقدس... تا حالا تو نبرد با موجوداتِ مقدس روبهرو شدی، سایه؟»
سانی سر تکان داد.
«نه.»
آزاراکس پوزخند زد.
«جای تعجب نداره. تو هراس و وحشتِ گرفتار شدن به خشمِ یک ایزد رو نمیشناسی...»
سانی با لحنی آرام حرفش را قطع کرد:
«ولی چندتا موجودِ نفرینشده کشتم. از جمله یه تایرنتِ نفرینشده... نه، وایسا. دوتا تایرنتِ نفرینشده؟ یکیشون زنده بود، در حالی که اون یکی از قبل مرده بود. ولی بههرحال جفتشون رو کشتم.»
آزاراکس چند لحظه در سکوت به او خیره ماند، بعد جمجمهاش را به سمتِ نفیس چرخاند. نفیس شانه بالا انداخت.
«من با چندتا نفرینشده جنگیدم، ولی فقط یکیشون رو کشتم. یه دیو.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی آرام افزود:
«تو چطور؟»
تایرنتِ باستانی مدتی ساکت ماند. سرانجام، فقط نگاهش را دزدید و به بیابان خیره شد.
«خب، بههرحال، شانس نیاوردین. چون اگه امشب با یکی از جانورانِ مقدسِ فرماندهانِ عالیرتبه روبهرو بشیم...»
انگار تاریکیِ خفته در چشمانش عمیقتر شد.
«فرصت پیدا میکنین با یه موجودِ مقدس روبهرو بشین که کشته نمیشه. اونوقت میبینیم چقدر قوی هستین.»
سانی — هر هفت تجسمش — همزمان به آزاراکس نگاه کردند.
لحظهای درنگ کرد و بعد آهی کشید.
«اگه با یه همچین چیزی روبهرو بشیم، دیگه مهم نیست چقدر قوی باشیم.»
لبخندی زد.
«چیزی که مهمه اینه که چقدر سریع میتونیم فرار کنیم. و هردوی ما میتونیم سریعتر از تو بدویم، پس... اینجا کی واقعاً شانس نیاورده، ها؟»
با این حرف، به سپاهِ سایه فرمانِ حرکت داد.
شبِ دیگری در جهنم آغاز شده بود.