چپتر 2888: روی دیگر سکه
چپتر 2888: روی دیگر سکه
بیمرگها از زیرِ تپههای شنی برمیخاستند، آماده تا با تمامِ خشمِ بیپایانشان بر کسانی که به دوزخِ آریل یورش برده بودند فرود آیند. سانی و آزاراکس در صفِ اولِ آرایشِ جنگی جای گرفتند. نفیس در عقب ماند و میانِ سایهها همچون درخششی از شعلهٔ سفید و خالص در دریای تاریکی ایستاد.
درست پیش از آغازِ نبرد، سانی به شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل نگاه کرد — که البته دیگر به اندازهٔ قبل دور نبود.
در آن لحظه، انگار صدایی شنید...
پژواکِ نجوایی دوردست و نامفهوم که در گوشهایش خزید و ناپدید شد، گویی در مغزش فرو رفته بود.
کمی تلوتلو خورد.
آزاراکس نگاهی تحقیرآمیز به او انداخت.
«چیه، سایه؟ ترسیدی؟»
سانی لحظهای بیحرکت ماند، سپس سر تکان داد — دستکم تجسمی که از همه به آزاراکس نزدیکتر بود چنین کرد.
«نه. فقط... فکر کردم چیزی شنیدم. تو هم نشنیدی؟»
جمجمهٔ سیاه تایرنتِ باستانی با حدقههای خالیاش فقط به او خیره ماند، سپس با غُرشی رو برگرداند.
«حواست به نبرد باشه.»
سانی لبخندی تاریک زد.
«آخه اون چه لعنتیای بود؟»
البته، حتی وقتی این سؤال را از خودش میپرسید هم جوابش را میدانست.
ندای کابوس بود.
هرمِ بزرگ از بیشمار بلوکِ عظیمِ سنگِ سیاه ساخته شده بود و هر یک از آن بلوکها یک بذرِ کابوس بود — درست مثلِ همان بذری که قرنها پیش با ضربهای تایتانی کنده شده و به پرواز درآمده بود تا در دوردستهای بیابان بیفتد. همان بلوکِ سنگی که سانی و دستهاش از طریقِ آن واردِ کابوسی دربارهٔ آخرین روزهای مردمِ رود شده بودند.
همهٔ بذرها این ندا را ساطع میکردند و همهٔ بیدارشدگان در برابرش آسیبپذیر بودند. در واقع، هرچه قویتر بودی، ندای کابوس دیوانهکنندهتر میشد و تو را پیش میکشید تا به مصافِ بذر بروی...
راستش، سانی هرگز نفهمیده بود که آیا ندای کابوس صرفاً ویژگیِ ذاتیِ بذرهاست، یا سازوکاری از طلسم است تا بیدارشدگان را وادار کند قویتر شوند.
اما حالا که دیگر حاملِ طلسم نبود ولی همچنان از ملودیِ دیوانهکنندهٔ ندا رنج میبرد، میدانست که موردِ اول درست است.
اگر کسی وقتِ آزاد داشت، این پرسشِ فلسفیِ جالبی برای تأمل بود. چرا همهٔ بیدارشدگان به سمتِ بذرهای کابوس کشیده میشدند؟ هر چه باشد، تنها حاملانِ طلسمِ کابوس میتوانستند با به مصاف رفتنِ کابوسها، بذرها را نابود کنند. برای دیگران، لمسِ یک بذر صرفاً به معنای تسلیم شدن در برابرِ تباهی بود.
شاید به همین دلیل بود که بذرها این ندا را ساطع میکردند — شاید هدفشان این بود که موجوداتِ زنده را فریب دهند تا با تباهی مسخ شوند... مثلِ گیاهانِ مگسخوارِ عظیمی که بوی شیرینی از خود پخش میکنند.
یا شاید هم روی دیگرِ همان چیزی بود که عروسکگردان زمانی به سانی گفته بود. به گفتهٔ آن بیدِ غولپیکر، همهٔ موجوداتِ کابوس به دلیلِ تضادی دیوانهکننده در درونشان، به سمتِ شعله کشیده میشدند. آنها در حسرتِ شعله میسوختند و میخواستند یا تصاحبش کنند یا از بین ببرندش، چون تنها در این صورت بود که روی آرامش را میدیدند.
شاید بیدارشدگان هم به همین دلیل به سمتِ خلأ کشیده میشدند.
و ندایی که میشنیدند، صرفاً تجلیِ همان اشتیاقِ ذاتی و نخستین بود.
این یک پرسشِ فلسفی بود... اما سانی فرصت و فراغتی نداشت که به آن فکر کند. در عوض، باید به مسئلهای بسیار کاربردیتر میاندیشید.
با وجودِ اینهمه بذرِ کابوس که مقبرهٔ آریل را شکل میدادند — که به احتمالِ زیاد میلیونها بذر بود — آخه تا زمانی که سانی و نفیس به آنجا میرسیدند، ندای کابوس چقدر کرکننده میشد؟
اصلاً میتوانستند بدون اینکه دیوانه شوند در برابرش دوام بیاورند؟
«فکر کنم وقتی بهش رسیدیم یه فکری به حالش میکنیم.»
سانی سرش را تکان داد، انگار میخواست نجوا را از گوشش بیرون کند.
«من هفتتا سر دارم و همهشون هم توی بازین. نگرانِ سرِ خودت باش، فسیل.»
آزاراکس خندید.
«تا حالا کسی رو هفت بار گردن نزدم. حالا یه چیزی برای انتظار کشیدن دارم... ممنون، سایه.»
پیشِ روی آنها، لشکرِ بیپایانِ بیمرگها به راه افتاده بود تا همچون سیل بر سرِ ارتشِ مهاجم آوار شود. سانی نفسش را آرام بیرون داد و هر هفت آواتارش را به جلو فرستاد.
«قدم به قدم...»
نبرد بر سرش آوار شد و تمامِ افکارِ اضافی را شست و برد.
آزاراکس راست میگفت — امشب، فشارِ خفهکنندهٔ بیمرگها بسیار سنگینتر حس میشد.
سانی و نفیس از هفتهها پیش در بیابانِ کابوس میجنگیدند. حتی یک شب هم آسان نگذشته بود و خستگیشان روی هم تلنبار میشد — در مقابل، دشمنانشان هرچه بیشتر در عمقِ دوزخِ آریل پیش میرفتند، فقط قویتر و قویتر میشدند.
بیمرگها، طبیعتاً، دشمنِ ترسناکی برای رویارویی بودند... هر چه باشد، اسمشان رویشان بود. جنگیدن با موجوداتی که کشته نمیشدند کاری بود که فقط از یک دیوانه برمیآمد، اما با این حال سانی و نفیس شب به شب دقیقاً همین کار را میکردند.
جنگجویانِ نامرده نابود نمیشدند، اما میشد آنها را بیخطر کرد. برای رسیدن به این هدف، هر کدام باید استخوان به استخوان متلاشی میشدند — و حتی در آن صورت هم، استخوانهای سیاه معمولاً بعد از مدتی دوباره به هم میچسبیدند. بنابراین، باید استخوانها را پودر میکردند، حتی با اینکه هر کدام از آن استخوانها به اندازهٔ یک سلاحِ فولادی از رتبهای بالا، سفت و محکم بود.
به اینها باید مهارت و مکرِ مورمورکنندهٔ جنگجویانِ بیمرگ، و همچنین تواناییِ وهمانگیزشان در همکاری با یکدیگر و درکِ غریزیشان از تاکتیکهای نظامی را هم اضافه کرد.
اما مرگبارترین چیز در موردِ بیمرگها، ارادهشان بود.
برای بیشترِ مردم، زندانیانِ نامردهٔ دوزخِ آریل و سایههای سانی کاملاً شبیهِ هم به نظر میرسیدند. اما در واقع، آنها نقطهٔ مقابلِ یکدیگر بودند — سایهها همان سایههایی بودند که از کالبدهای فانی و حسِ خویشتنِ خود پاک شده بودند، در حالی که بیمرگها کالبدهای فانیای بودند که سایههایشان، و در نتیجه مرگشان، از آنها دریغ شده بود.
در نتیجه، آنها به همان اندازه فاقدِ شخصیت بودند، اما در عین حال بسیار بیشتر از خویشتنِ خود آگاهی داشتند، و بنابراین از ارادهای خاموش اما قدرتمند برخوردار بودند.
فراتر از آن، ارادهشان همچون اقیانوسی پهناور بود.
سانی پیش از این هنگامِ مبارزه با قبیلهٔ هزارپای سیاه با این پدیده روبهرو شده بود. آن زمان، هیچکدام از هزارپاها ارادهای آنقدر قدرتمند نداشتند که او را تهدید کند — حتی ملکهها هم چنین ارادهای نداشتند، چون سانی از آنها برتر بود.
با این حال، تعداد پلیدها در دستهٔ عظیمِ قبیلهٔ مخوفشان خیلی زیاد بود. ارادههای ضعیفشان با هم ترکیب میشد و نیرویی پهناور و ترسناک را شکل میداد که میتوانست هر چیزی را در هم بکوبد و با خود ببرد، چه رسد به یک دشمنِ تنها.
سانی در برابرِ عظمتِ عذابآورِ ارادهٔ جمعیِ هزارپاهای سیاه — ذاتِ گونهشان — دوام آورده بود، چون یک تایتانِ مطلق بود، و چون با زیرکی و احتیاط، آن را ذرهذره فرسوده بود تا در نهایت آنها را به یک نبردِ سرنوشتساز وادار کند.
با این حال، بیمرگها بسیار قدرتمندتر از هزارپاهای سیاه بودند، و علاوه بر آن سانی در مضیقهٔ زمانی قرار داشت. بنابراین، حتی با وجودِ سه فرمانروا — سانی، نفیس و آزاراکس — که دوشادوشِ هم میجنگیدند و سه سایهٔ مطلق از آنها پشتیبانی میکردند، به راه انداختنِ جنگی علیه بیمرگها کارِ دلهرهآوری بود.
آنها به لطفِ قدرت، عزم و مهارتشان تا اینجای بیابان پیش آمده بودند... اما بیشتر از همه، به خاطرِ تواناییشان در سازگاری بود.
تواناییشان در یادگیری.