چپتر 2889: کینه‌های کهن

بله، هر چه بیشتر در عمقِ دوزخِ آریل پیش میرفتند، بیمرگها قویتر میشدند — اما سانی و نفیس هم داشتند راهِ بهتر جنگیدن با آنها را یاد میگرفتند.

درسهای پیشپاافتادهای بود دربارهٔ اینکه چطور جنگجویانِ نامرده را سریعتر و مؤثرتر متلاشی کنند. درسهای جامعتری هم از تدوینِ استراتژیهای بهتر و اجرای تاکتیکهای کارآمدتر در میان بود. اما از همه مهمتر، سانی و نفیس داشتند به ماهیتِ بیمرگها پی میبردند و در نتیجه، نقاطِ ضعفشان را میشناختند.

برای مثال، یکی از این نقاطِ ضعف، تسلطِ سستِ جنگجویانِ نامرده بر سرشتها و قدرتهایشان بود. بیشترِ بیمرگها یا آنها را بهکلی از دست داده بودند، یا فقط میتوانستند در سطحی ابتدایی از آنها استفاده کنند؛ انگار از حافظهٔ عضلانیشان کمک میگرفتند تا کاری را انجام دهند که دیگر نه میفهمیدند و نه یادشان میآمد.

در نتیجه، مبارزه با این وحشتهای نامرده کاری طاقتفرسا، اما عمدتاً سرراست بود. نبردی بود در نابترین شکلِ ممکن، تقابلی که تنها به توانِ بدنی و مهارتِ رزمی اتکا داشت — حتی اگر قدرتِ فیزیکیِ نهفته در این تقابل چنان ویرانگر و مهیب بود که میتوانست قلمروهای کوچکتر را نابود کند و خودِ چشماندازِ دوزخ را از نو شکل دهد.

البته این تقابلِ فیزیکی بر بسترِ نبردِ پنهانِ ارادههای متخاصم شکل میگرفت.

با این حال، سانی و نفیس راههایی یافته بودند تا بر وسعتِ ستمگرانهٔ ارادهٔ دشمن غلبه کنند.

رازِ کار در این حقیقت نهفته بود که تنها دو اراده با هم درگیر نبودند — یعنی ارادهٔ آنها در برابرِ ارادهٔ بیمرگها. بلکه در واقع سه اراده در کار بود که برای به انقیاد کشیدنِ یکدیگر تقلا میکردند.

دلیلش این بود که بیمرگها نیرویی یکپارچه نبودند.

هرچند در عزمشان برای نابودیِ مهاجمان متحد بودند، اما جنگجویانِ نامردهای که روزگاری به سپاهِ دیمونها تعلق داشتند، همچنان در تقابل با نامردههایی بودند که زمانی عضوِ لشکرِ ایزدی بودند، و بالعکس. این دو ارتشِ بزرگ، حتی با وجودِ اینکه در نفرینِ ایزدِ سایه غرق شده بودند، همچنان با یکدیگر میجنگیدند.

کینهشان چنان ریشهدار بود که بیمرگها حتی پس از فراموش کردنِ خویشتن، همچنان خصومتی کوبنده نسبت به دشمن در دل داشتند. هزاران سالی که از جنگِ شوم میگذشت، ذرهای از دشمنیشان نسبت به یکدیگر کم نکرده بود — تازه اگر نگوییم این دشمنی را بسیار بیشتر هم کرده بود.

به نظر میرسید بیمرگها با روبهرو شدن با دشمنی تازه، نزاعِ خود را از یاد میبرند، اما این صرفاً یک توهم بود. در حقیقت، هر دو طرف حتی در همان حال که میکوشیدند مهاجمان را ریشهکن کنند، همچنان کینهای عمیق از ارتشِ مقابل در دل میپروراندند. این شکاف در حرکات و تاکتیکهای بینقصشان به چشم نمیآمد، اما در گسترهٔ متلاطمِ ارادهشان خود را لو میداد.

به بیانِ دیگر، در اقیانوسِ پهناورِ ارادهٔ خردکنندهای که بیمرگها به کار میگرفتند، جریانهای زیرینِ قدرتمندی وجود داشت و این جریانها با یکدیگر برخورد میکردند و به هم میکوبیدند و وضعیتی از آشوب و ناهماهنگی به وجود میآوردند.

اگر کسی میدانست چطور از این ناهماهنگی بهره ببرد و چطور از میانِ شکافهای کوهِ تسخیرناپذیرِ ارادهٔ دشمن عبور کند، میتوانست با زحمتی بسیار کمتر از آنچه برای فتحِ کوه با زورِ بازو لازم بود، بر آن چیره شود.

بنابراین، سانی و نفیس اینگونه توانستند با وجودِ رویارویی با لشکری ظاهراً بیپایان از دشمنانِ باستانی، نامیرا و بینهایت قدرتمند، نیمی از راهِ رسیدن به مقبرهٔ آریل را طی کنند.

اما امشب همهچیز متفاوت به نظر میرسید.

قدرتِ بیمرگهایی که با آنها روبهرو بودند، جهشی کیفی یافته بود. اقیانوسِ خروشانِ ارادهٔ مرگباری که در اختیار داشتند، از همیشه عمیقتر حس میشد. حضورشان نیز با قبل تفاوت داشت — سردتر، بیرحمتر و بسیار متمرکزتر بود.

«بیا مثبت فکر کنیم...»

هفت پیکرِ سانی پیشقراولِ آرایشِ جنگی بودند و وظیفه داشتند شتابِ بیمرگهای پیشرو را بشکنند و آنها را برای ارتشِ در حالِ پیشرویِ پشتسرش تضعیف کنند. او همچون آب حرکت میکرد؛ گاهی گریزان بود و گاهی با قدرتی خردکننده یورش میبرد.

ذهنش واردِ حالتِ شفافیتِ نبرد شده بود و زیرِ فشارِ کنترلِ هفت کالبدِ مطلق در نبردی مرگبار و سهمگین، به الماسی تبدیل شده بود. هر ثانیه، گردبادی از حملات را رها میکرد و در برابرِ توفانی از ضربات مقاومت میکرد، بیمرگها را میشکست و ضعیف میکرد و در عینِ حال میکوشید خودش سالم بماند.

پوستههایش آسیب میدیدند و پاره میشدند، اما با سرعتی کمتر از تواناییاش برای ترمیمِ آنها. پس میتوانست به جنگیدن ادامه دهد.

کمی جلوتر، آزاراکس در میانِ جنگجویانِ نامرده جولان میداد. آنقدر بزرگ شده بود که بر فرازِ تپههای شنی قد برافراشته بود و در حالی که بیابان در اطرافشان میلرزید و ناله میکرد، با قدرتمندترین دشمنان درگیر میشد.

برخلافِ سانی، در نحوهٔ جنگیدنِ تایرنتِ باستانی هیچچیزِ گریزان یا روانی وجود نداشت. سبکِ نبردِ او سراسر سلطه و سرکوب، نیروی انفجاری و تهاجمِ بیامان بود — که البته به این معنا نبود که وحشیانه است یا ظرافت ندارد.

برعکس، آزاراکس خشمِ بیرحمانه و سنگدلانهاش را به شکلی مورمورکننده و حسابشده هدایت میکرد. همانطور که سانی تماشا میکرد، او به جلو یورش برد تا با اسکلتِ سیاه و غولپیکری که بقایای زنگزدهٔ زرهی برنزی به تن داشت، درگیر شود. تایرنتِ باستانی با پایین آوردنِ تبرِ عظیمش یک روزنهٔ دروغین ایجاد کرد، سپس زیرِ شمشیرِ بزرگ و زنگزدهٔ دشمن خم شد.

همزمان، پای حریفش را با لبهٔ پایینِ تبر گیر انداخت و به عقب کشید، و اسکلتِ سیاه را در ابری از شنِ سفید به زمین انداخت. در یک چشمبرهمزدن، آزاراکس بالای سرِ دشمنِ افتادهاش بود و پایش را روی سینهٔ جنگجوی نامرده فرود آورد.

قهرمانِ بیمرگ را در شنها فشرد و تبرش را روی جمجمهٔ او فرود آورد. موجِ شوکی از نقطهٔ برخورد به راه افتاد و جمجمهٔ دشمنش ترک برداشت... با این حال، خرد نشد.

آزاراکس عمداً آن را سالم گذاشته بود.

چون لحظهای بعد، وقتی تایرنتِ باستانی پایش را از روی قفسهٔ سینهٔ دشمن برداشت و به جلو شتافت تا به مصافِ حریفِ بعدی برود، جنگجوی بیمرگ بهآرامی از زمین برخاست و به آرایشِ جنگجویانِ نامردهای پیوست که از فرمانهای فرمانروای بیمرگ پیروی میکردند.

سانی داشت سعی میکرد پابهپای او پیش برود.

«چطوری مثبت فکر کنیم؟ خب، بیا به چشمِ یه تمرین بهش نگاه کنیم. تمرین برای اینکه بالاخره یوریس رو بکشم، اون حرومزادهٔ پست رو...»

برخلافِ آزاراکس که میتوانست بیمرگها را با شکست دادنشان مطیع کند، سانی فقط میتوانست آنها را کاملاً متلاشی کند — یا دستکم آسیبِ شدیدی به آنها بزند و بقیه را به سربازانش بسپارد. بنابراین، هر درگیری برای او خیلی بیشتر طول میکشید.

«ولی خب... هفتتا از من اینجاست. پس کی میتونه بگه کدوممون داره کارِ بیشتری انجام میده؟»

در حالی که سانی و آزاراکس در جبههٔ جلو میجنگیدند، ارتشهایشان از پشتسر میآمدند و بارِ اصلیِ هجومِ گلهٔ نامردگان را به دوش میکشیدند.

بیمرگهایی که پیروِ آزاراکس بودند در ردیفِ اولِ آرایش قرار داشتند و با فاصلهای باز از هم ایستاده بودند، در حالی که سربازانِ سپاهِ سایه پشتِ سرشان موضع گرفته بودند. جنگجویانِ اسکلتی خطِ اولِ دفاع بودند و سایهها تیغههای تیزی بودند که از پشتِ سرِ آنها حمله میبردند تا دشمنان را از پای درآورند...

خب، دستکم بیشترشان. گرگ کسی نبود که به آرایشِ دفاعی احترام بگذارد یا نیازی به آن داشته باشد، برای همین هرجا روزنهای پیدا میکرد دشمنان را میدرید و استخوانهای سیاهشان را بینِ دندانهای قدرتمندش خرد میکرد.

از دور، آرایشِ جنگیِ ارتشِ مهاجم عجیب به نظر میرسید — حتی تقریباً خندهدار بود. انگار ارتشی از موجوداتِ زنده خود را به دو نیم کرده بودند؛ اسکلتهای سیاهشدهٔ سربازان به جلو حرکت میکردند در حالی که ارواحِ جوهریشان به عقب میرفتند.

امشب دشمن بسیار قویتر از قبل بود...

اما سرعتی که ارتشِ مهاجم با آن پیشروی میکرد، اصلاً کمتر نشده بود.