چپتر 289: شروعِ نمایش
چپتر 289: شروعِ نمایش
در هزارتو، سانی تنها کسی نبود که موجوداتِ کابوسِ بیشماری را از پای درآورده بود. در واقع، از آنجا که نقشِ اصلیِ او پیشاهنگی بود، سه مبارزِ اصلیِ دسته تعدادِ بسیار بیشتری را کشته بودند.
خوب هم میدانست که دستکم دو نفر از آنها — افی و کاستر — مدتها پیش از پایانِ سفرِ بازگشت، هستههای روحشان را کاملاً اشباع کرده بودند. جذبِ خردههای بیشتر برایشان بیفایده بود. از جایی به بعد، نفیس هم دست از مصرفِ سهمِ غنائمش کشیده بود.
با احتسابِ خردههایی که سانی در ازایِ خاطرههای مازادِ دسته معامله کرده بود، مقدارِ واقعاً باورنکردنیای از آن بلورهای وسوسهانگیز در کیسهٔ چرمیِ افی جمع شده بود.
بارها پیشِ خودش فکر کرده بود که نفیس میخواهد با آنها چه کار کند، و حالا جوابش را گرفته بود.
آدمهایی که در سالنِ اصلیِ اقامتگاهِ شکار جمع شده بودند — یعنی معتمدترین زیردستانش — با بهتِ تمام به کوهِ خردههای روح خیره مانده بودند. اینجا در شهرِ تاریک، چنین ثروتی غیرقابلتصور بود. یک خرده کافی بود تا کسی بتواند یک هفته غذا، آسایش و امنیت پشتِ دیوارهای بلندِ قلعهٔ روشن بخرد.
خیلیها جانشان را سرِ نداشتنِ همین چیزها از دست داده بودند. پس بهنوعی، کوهِ بلورهایی که مقابلشان بود، با جانِ هزار انسان برابری میکرد.
شکارچیِ صورتزخمی آرام نگاهش را از خردههای درخشان گرفت و به ستارهٔ دگرگون دوخت؛ رنگش پریده بود و صدایش ناگهان دورگه شد:
«این... این چیه، بانو نفیس؟»
نفیس چند لحظه ساکت ماند و سپس با آن صدای یکنواخت، تودار و بهطرزِ عجیبی تأثیرگذارش گفت:
«این برای شماست. تا جان بگیرید و قویتر بشید. برای چیزایی که تو روزای آینده در انتظارمونه، به ذرهذرهٔ قدرتتون نیاز دارین.»
مردِ جوان نگاهش کرد؛ شعلهای خطرناک آرام در چشمانش پا میگرفت. شعلهای از عزم، ستایش...
چیزی در حدِ پرستش.
سانی که در گوشهای تاریک پنهان شده بود، با دلهرهای شوم لبخند زد.
همان اولِ کار به نفیس گفته بود که نمیشود گانلاگ را شکست داد، چون او همهچیزِ زندگی در شهرِ تاریک را در دست داشت: غذا، امنیت، امید و ترس... و حتی خودِ قدرت را.
بعد، تماشا کرده بود که چطور نفیس به مردمِ سکونتگاهِ بیرونی غذای مجانی داد، آنها را زیرِ سایهٔ شمشیرش پناه داد و جرقههای امیدِ مدتها فراموششده را در دلشان روشن کرد. تنها چیزی که مانده بود، قدرت بود.
و حالا، قدرت را هم برایشان آورده بود.
عجیب نبود که حاضر بودند بپرستندش. در چشمِ آنها، ستارهٔ دگرگون منجیِ شرافتمندشان بود.
...هیچکس خبر نداشت که این مسیح، تقلبی است.
افی نگاهی به آدمهای مبهوت انداخت، آهی کشید و کیسهاش را از دستِ نف گرفت. با چهرهای که کمی غمگین میزد به داخلِ خاطرهٔ خالی نگاه کرد و گفت:
«منتظرِ چی هستین؟ آدمای گانلاگ احتمالاً همین الان دارن خودشون رو مسلح میکنن تا بیان اینجا و اون کلههای پوکتون رو خرد کنن. خردهها رو بینِ خودتون تقسیم کنین و جذبشون کنین، احمقها!»
خفتهها نگذاشتند حرفش را دو بار تکرار کند.
مدتِ کوتاهی پس از جذبِ آخرین خرده، یکی از دیدهبانها نفسنفسزنان به داخلِ اتاق دوید.
«دارن میان! دارن میان!»
رگهای از ترسِ مهارنشدنی در صدایش موج میزد.
سانی شانههایش را نرم کرد و کشوقوسی به بدنش داد.
نمایش داره شروع میشه.
آدمهای حاضر در اتاق نگاهی به هم انداختند؛ چهرههایشان پر از اضطراب بود. تنها نفیس بیتفاوت مانده بود و از پنجره به شهرِ مردهای نگاه میکرد که مثلِ گورستانی متروک و غریب زیرِ پایش پهن شده بود.
«همه آرام باشید.»
صدایش آنها را آرام کرد. شکارچیای که جای زخم روی صورتش بود، با اخمی غلیظ به ستارهٔ دگرگون رو کرد. پس از چند لحظه تردید، گفت:
«اما... اما... دارن میان که افی رو ببرن! نمیتونیم بذاریم این اتفاق بیفته. دیگه خسته شدم از بس دیدم آدمای خوب رو میبرن تو اون قلعهٔ لعنتی و دیگه برنمیگردن. اگه میخوان ازش درس عبرت بسازن، همونطور که با جوبی این کار رو کردن... مگه اینکه از روی جنازهم رد بشن!»
همهمهٔ صداهای خشمگین همراه با نگاههای غضبناک در سالن بالا گرفت.
«دقیقاً!»
«اونا تقاصِ مرگِ جوبی رو پس میدن!»
«جنازهٔ تو؟ چرا جنازهٔ اونا نه؟!»
نفیس لحظهای مکث کرد، سپس رو به آنها کرد. لبخندِ محوی روی صورتش نشست.
«...نگران نباشین. هیچ اتفاقی برای افی نمیافته. بهتون قول میدم.»
انگار این حرف کمی آرامشان کرد. به نظر میرسید حاضرند هرچه میگوید را باور کنند، بیتوجه به اینکه وعدههایش چقدر ناممکن بود. تعریفِ ایمانِ کورکورانه همین بود؟
با این حال، پیش از آنکه کسی بتواند جوابی بدهد، صدای درهمشکستنی از سمتِ ورودیِ اقامتگاهِ سنگی آمد. انگار کسی در را خرد کرده بود.
جیغِ کوتاهی به گوش رسید که خیلی زود خاموش شد. چیزی روی زمین افتاد.
سپس، صدای قدمهای سنگینی شنیده شد که به سالنی که همهٔ مردم در آن جمع شده بودند نزدیک میشد. چند لحظه بعد، درِ آنجا هم درهمشکست و همراه با تکهسنگهای اطرافش، به شکلِ بارانی از تراشههای چوب منفجر شد.
مردی غولپیکر وارد سالن شد که صرفِ حضورش باعث میشد کلِ فضا کوچک به نظر برسد. در مقایسه با او، حتی افی هم قدی متوسط داشت. حالتِ عبوسی روی صورتش بود و برقی تاریک در چشمانِ سرد و بیرحمش دیده میشد.
غول هیچ زرهی به تن نداشت و عضلاتِ عظیمش پارچهٔ پیراهنِ ابریشمی و بیآستینش را کشیده بود.
انگار تسای، رهبرِ مخوفِ نگهبانانِ قلعه، تصمیم گرفته بود خودش شخصاً بازگشتِ دسته را به شهرِ تاریک خوشامد بگوید. پیروانِ نفیس رنگ باختند و ترس جای خشمِ آتشینشان را گرفت.
سانی با بیتفاوتی به این فکر کرد که سریعترین راه برای کشتنِ غولِ عبوس چیست:
عجب هیولایی.
پشتسرِ تسای، گروهی از نگهبانان دیده میشدند که هرکدام زرهی محکم به تن داشتند و سلاحهایی از جنس خاطره در دست گرفته بودند. چشمانشان فوراً به قامتِ تنومندِ شکارچیِ قدبلند جلب شد و سپس، لبخندهایی کینهتوزانه روی صورتشان نقش بست. به نظر میرسید نگهبانان از اینکه بالاخره زنی را که متهم به قتلِ یکی از خودشان بود پیدا کردهاند، بسیار خوشحالند.
غول تنها نگاهی به افی انداخت و سپس رو به نفیس کرد. صدای بم و عمیقش در سالنِ سنگی طنین انداخت و لرزه بر اندامِ بسیاری از خفتگانِ حاضر در آنجا انداخت.
«ستارهٔ دگرگون. پس بالاخره زندهای.»
نفیس نگاهش را پاسخ داد و بیآنکه خم به ابرو بیاورد، آن را تحمل کرد.
«باید تسای باشی. این افتخار رو مدیونِ چیام؟»
غول پیش از پاسخ دادن مکث کرد. گوشهٔ لبش پرید و آرام به بالا متمایل شد. سرانجام گفت:
«اوه، نه. افتخارش کاملاً مالِ منه.»
سپس، بازوی قدرتمندش را بالا آورد و به افی اشاره کرد.
«سرور گانلاگ این یکی رو به قلعه دعوت کرده تا به مجازاتِ جنایاتش برسه. باید سگهات رو بهتر تربیت میکردی، ستارهٔ دگرگون. میبینی وقتی میرن و مردم رو گاز میگیرن چی میشه؟»
دستش را پایین آورد، شانههایش را عقب داد و سپس با حالتی تاریک به او نگاه کرد.
«حالا. به شما موشها توصیه میکنم برید کنار و بذارید این مادهگرگ رو با خودم ببرم.»
نفیس دستبهسینه شد و به غول خیره ماند؛ جرقههایی سرد در اعماقِ چشمانِ خاکستری و آرامش روشن شد. چند لحظه بعد، با لحنی یکنواخت گفت:
«...وگرنه چی؟»