چپتر 2891: روحِ بیمرگ
چپتر 2891: روحِ بیمرگ
غولی بهآرامی از زیرِ تپههای شنی برخاست و آنها را محو کرد. همانطور که رودهایی از شنِ سفید از پیکرِ در حالِ برخاستنش به پایین میریخت، شکل و ظاهرش رفتهرفته نمایان میشد.
موجودی که تنها با حضورش جریانهای زیرینِ جهان را تغییر داده بود، شبیهِ یک انسان بود — دستکم اسکلتِ یک انسان. او مانندِ بنای یادبودی هولناک بر فرازِ بیابان قد برافراشته بود و ردایی پارهپاره از پارچهٔ عاجیرنگ که در باد تکان میخورد، استخوانهای باستانیاش را پوشانده بود. آن بخش از استخوانها که در معرضِ دید قرار داشت، مانندِ استخوانهای دیگر بیمرگها سیاه بود، اما تفاوتی هم داشت.
دلیلش این بود که با نوارهایی از طلای ناب خاتمکاری شده بودند؛ نوارهایی که استخوانهای گونه و حدقههای خالیِ چشمانش را قاب گرفته و مانندِ تاجی بر فرازِ جمجمهاش بالا رفته بودند.
غول در دستش عصایی سفید نگه داشته بود — عصایی که شاید از تنهٔ درختی مقدس تراشیده شده بود، یا شاید از ستونِ فقراتِ ماری عظیم ساخته شده بود. در بالای عصا، بلوری شفاف که در طلا نشانده شده بود، نوری سفید و خالص از خود ساطع میکرد.
لحظهای که نگاهِ سنگینِ اسکلتِ غولپیکر روی سانی و سپاهِ سایه افتاد، حس کرد چیزی او را به زمین فشار میدهد. چند تن از سایههایی که بهشدت آسیب دیده بودند، بهسادگی فرو ریختند و تنها با سنگینیِ آن نگاه از پای درآمدند.
«لـ... لعنتی...»
سانی به روحِ بیمرگ خیره ماند؛ قدرتِ سرکوبگرِ حضورِ آن خدای سقوطکرده برای لحظهای خشکش کرد.
آزاراکس نیز به اسکلتِ عظیم خیره شده بود و آروارهاش را با حالتی عبوس روی هم فشرده بود.
لحظهای بعد، دهان باز کرد و گفت:
«این... خودشه. آرکانِ سرگردان.»
سانی سرانجام به خودش مسلط شد.
«قدرتهاش چیه؟ به چه مفهومی تسلط داره؟»
آزاراکس ساکت ماند.
«جوابمو بده، لعنتی!»
سرانجام، تایرنتِ باستانی برگشت تا به یکی از تجسمهای سانی نگاه کند. عجیب اینکه، انگار اعتمادبهنفسِ همیشگیاش رنگ باخته بود.
با لحنی غایب گفت:
«من... یادم نمیاد. چرا یادم نمیاد؟»
سپس، حدقههای خالیِ چشمانش ناگهان پر از خشم شد.
«کی اهمیت میده چه قدرتهایی داره؟! این یه روحِ لامصبه، سایه! حتی اگه سرشتش رو از دست داده باشه، ارادهاش بهتنهایی برای دردسرساز شدن کافیه!»
سانی چهره در هم کشید و میدانِ نبرد را بررسی کرد.
«راست میگه.»
با ورودِ آرکانِ سرگردان، توازنِ شکنندهٔ میدانِ نبرد به هم ریخت. ارادهٔ خروشانش مانندِ نیرویی راهنما بود که ارادهٔ جمعیِ بیمرگها را تحتِ انقیاد درمیآورد — نه از روی عمد، بلکه صرفاً به دلیلِ اینکه بسیار کوبنده و غالب بود. منبعِ واحدی از نیت بود که به گسترهٔ پرآشوبِ عزمِ مرگبارِ آنها شکل میبخشید.
در نتیجه، رخنههایی که سانی و نفیس برای مقاومت در برابرِ انبوهِ بیمرگها از آنها استفاده میکردند، از بین رفت. ارادهشان دیگر نمیتوانست بر ارادهٔ دشمن غلبه کند و از این رو، جهان داشت بر ضدِ آنها خم میشد و در هم میپیچید.
بیمرگها قویتر، سریعتر و سرسختتر شدند. در این میان، جنگجویانِ خاموشِ سپاهِ سایه و جنگجویانِ نامیرای پیروِ آزاراکس، کندتر و ضعیفتر شدند. سلاحهایشان بیشتر خطا میرفت، شنها زیرِ پاهایشان جابهجا میشد و ضرباتی که بر سرشان میبارید، با سهولتِ بیشتری به هدف مینشست.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
باید فکری به حالِ آن اسکلتِ مقدس میکردند...
اما گفتنش آسانتر از انجام دادنش بود.
سانی از موجوداتِ نفرینشده پروا داشت، اما چندان از آرکانِ سرگردان حساب نمیبرد. دلیلش این بود که قدرتهای غیرطبیعی باعث میشد موجوداتِ کابوس از رتبهٔ نفرینشده — خدایانِ تاریکِ عالمِ رؤیا — تا این حد خطرناک باشند. بیمرگها در بهترین حالت درکِ ضعیفی از قدرتهای خود داشتند، بنابراین یک قهرمانِ بیمرگ از رتبهٔ مقدس آنقدرها هم ترسناک نبود.
تنها چیزی که در اختیار داشت، قدرتِ خام و عظمتِ هولناکِ ارادهاش بود. با این حال، سانی و نفیس هر دو تایتانِ مطلق بودند و آزاراکس را نیز بهعنوانِ متحد در کنارِ خود داشتند. از هر نظر، این سه نفر باید برای کشتنِ ۱ یا ۲ نفرینشده کافی میبودند، بهویژه اگر آن نفرینشدهها فقط از طبقهٔ جانور بودند.
اما بیمرگها کشته نمیشدند و مشکلِ کار همینجا بود.
نمیتوانستند آرکانِ سرگردان را بکشند، پس باید او را استخوان به استخوان از هم متلاشی میکردند. نابود کردنِ کاملِ یک موجودِ مقدس بسیار دشوارتر از فقط کشتنِ او بود.
سانی با نگاه به قامتِ برافراشتهٔ روحِ بیمرگ، پیشبینیِ محتاطانهای کرد که اگر هر سهٔ آنها — نفیس، آزاراکس و خودش — نیروهایشان را یکی میکردند و تمامِ توانشان را در نبرد میگذاشتند، میتوانستند پیش از آنکه این موجودِ هولناک آنها را نابود کند، از بین ببرندش.
اما مشکل این بود که آرکانِ سرگردان تنها نبود.
هنوز انبوهِ عظیمی از جنگجویانِ بیمرگ در اطرافشان حضور داشتند و این وحشتهای نامیرا در حالی که قهرمانانِ ارتشِ مهاجم به خدایشان حمله میکردند، دست روی دست نمیگذاشتند.
اگر هر سهٔ آنها بر مبارزه با زندانیِ مقدسِ دوزخِ آریل تمرکز میکردند، بیمرگها بهسرعت بر ارتشِ آنها چیره میشدند و از پشت به آنها حمله میکردند؛ چیزی که پیروزی در این نبردِ ازپیشمرگبار را کاملاً غیرممکن میساخت.
بنابراین، معنایش این بود که...
اینکه بهجای نابود کردنِ آرکانِ سرگردان، یک نفر باید تا سپیدهدم معطلش میکرد.
«من حریفش میشم، سایه.»
آزاراکس انگار اعتمادبهنفسِ تسخیرناپذیرِ پیشینش را بازیافته بود و حالا با اشتیاقی تاریک به روحِ بیمرگ نگاه میکرد.
در حقیقت، احتمالاً هرگز از ظهورِ این دشمنِ قدرتمند متزلزل نشده بود. بلکه چیزی که اعتمادبهنفسِ تایرنتِ نامرده را سلب کرده بود، این بود که دقیقاً به یاد نمیآورد آرکانِ سرگردان کیست — شاید این نخستین باری بود که میفهمید یک جای ذهنش میلنگد.
البته مشکلی جدا از آسیبی که به خاطرِ هزاران سال میخشدن به یک درخت دیده بود.
سانی نگاهِ تیرهای به او انداخت.
«اصلاً حرفشم نزن.»
آزاراکس قدرتمند بود — حتی بینهایت قدرتمند، چرا که سالیانِ بیشمار خونریزی او را چنین بار آورده بود. با این حال، قدرتش در برابرِ دشمنی که نابود نمیشد و تنها میشد برای مدتی مهارش کرد، فایدهٔ چندانی نداشت. سرشتِ او سرشتِ جنگسالاری فاتح بود، نه مبارزی تنبهتن.
گذشته از آن... اگر سانی با خودش صادق بود، باید اعتراف میکرد که از این فکرِ دور از ذهن که آزاراکس واقعاً بتواند در آن نبرد پیروز شود، نگران است. در صورتِ وقوعِ این اتفاقِ بعید، احتمالاً دستنشاندهای مقدس به دنبالش راه میافتاد. و این چیزی نبود که سانی بخواهد ببیند، هرچند که وسوسهانگیز بود.
پس فقط او و نفیس میماندند.
«سانی...»
نفیس که از عقبِ آرایشِ جنگی پیشروی کرده بود، همان موقع نزدیکشان بود. سانی به سمتش برگشت و برای لحظهای کوتاه، به چشمانِ یکدیگر نگاه کردند. با این حال، همان لحظهٔ کوتاه کافی بود تا بدونِ به زبان آوردنِ حتی یک کلمه، گفتگویی ذهنی و کامل داشته باشند.
نفیس مایل بود به مصافِ آرکانِ سرگردان برود. حتی مشتاق بود و میخواست به دنیا — و شاید به خودش — ثابت کند که هنوز نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان است، که هنوز ستارهٔ دگرگون است — با یا بدونِ قلمروِ اشتیاقش.
با این حال، سانی فکر نمیکرد که او هم انتخابِ مناسبی برای این آزمونِ خاص باشد.
هر دوی آنها در برابرِ روحِ بیمرگ، و بهطور کلی در برابرِ بیمرگها، حریفِ مناسبی نبودند. قدرتِ نفیس در مهارِ شعلهها و فرود آوردنِ ویرانی بر سرِ دشمنانش نهفته بود، اما جنگجویانِ نامرده بهراحتی نمیسوختند. در نتیجه، نابود کردنشان خیلی بیشتر از حدِ معمول از او انرژی میگرفت.
درست است که نفیس به لطفِ تواناییاش در درمانِ خود، استقامتِ بینظیری داشت و این یعنی در میانِ آن سه نفر، میتوانست بیشتر از همه دوام بیاورد. با این وجود، ابزارهایی که میتوانست علیه آرکانِ سرگردان به کار بگیرد، کاملاً محدود بود.
از طرفِ دیگر، سانی... اگر هیچچیز نبود، دستکم همهفنحریف بود. نفیس در درمان و ویرانی مهارتِ بالایی داشت، اما او انواع و اقسامِ حقهها را در آستین داشت. بنابراین، برای کاری که شاملِ مهارِ دشمنی قدرتمند بدونِ تواناییِ نابود کردنش میشد، بهترین انتخاب بود.
قلمروِ او نیز به همان استحکامِ قبل بود، بنابراین برخلافِ نفیس، مجبور نبود در حالتِ ضعف با موجودی مقدس بجنگد.
سانی آهی کشید و نگاهش را دزدید.
«من آرکان رو معطل میکنم. برای اداره کردنِ همچین نبردی مجهزترینم و در حالِ حاضر قویترین قلمرو رو بینِ ما سه نفر دارم. شما دو تا به پیشروی ادامه بدین — نفیس، جای منو تو آرایشِ جنگی بگیر. سایههام ازت پشتیبانی میکنن، پس راه رو باز کن. آزاراکس... تو هم همون کاری رو بکن که همیشه میکنی. تا جایی که میتونی، در سریعترین زمانِ ممکن از اون موجود دور شو. من براتون زمان میخرم و قبل از سپیدهدم بهتون ملحق میشم.»
اگر زنده میماند.
تایرنتِ نامرده با جدیت به او خیره ماند. انگار برای نخستین بار داشت با چیزی شبیه به احساس به سانی نگاه میکرد...
سرانجام، نگاهش را برگرداند و گفت:
«...و اگه یه روحِ دوم از زیرِ شنها بیرون بیاد، باید چیکار کنیم؟»
سانی چند بار پلک زد.
اون الان واقعاً...
مشتهایش را گره کرد.
«هی، فسیل. فکِ لعنتیتو از جا میکنم. میشه اینقدر حرفِ مفت نزنی، ابله؟!»
سانی سرش را تکان داد و به سمتی رفت که آرکانِ سرگردان از قبل با قدمهای سنگینش داشت به سوی آنها میآمد.
«اگه یه روحِ دوم پیداش شد، خودت دخلشو بیار! با اون تبرِ صاحابمردهت بکوب تو سرش، چرا این کارو نمیکنی؟! اصلاً بهتر از اون، با جمجمهت بکوب بهش! به هر حال که انگار هیچی توش نیست!»
آزاراکس خندید.
«ببین! حالا بالاخره داری شبیهِ یه مطلقِ واقعی میشی!»
سانی به او ناسزا گفت.
اون حرامزادهٔ لعنتی... درست بعد از اینکه یوریس رو کشتم، برمیگردم و کارِ اینم تموم میکنم...
به قدیس دستور داد تا فرماندهیِ سپاهِ سایه را بر عهده بگیرد و به سایههایش فرمان داد تا از قدیس پیروی کنند. تا آن موقع، نفیس در گردبادی از شعلههای سفید بر سرِ بیمرگها فرود آمده بود؛ آزاراکس هم به جلو شتافت تا دوباره به نبرد بپیوندد و تبرِ سنگینش با هر ضربه استخوانها را خرد میکرد.
حالا نوبتِ سانی بود که مطمئن شود آنها دیگر مجبور نیستند با روحِ بیمرگ روبهرو شوند.
این... احتمالاً قراره درد داشته باشه.
گرگ را فراخواند.