چپتر 2893: ایزدِ تهی

روحِ بیمرگ بر فرازِ سایهٔ گرگ قد برافراشته بود و در تاریکیِ شب، همچون کوهِ سیاهی به نظر میرسید که اقیانوسِ دوردست و درخشانِ ستارگان را میپوشاند. شاید از آن سایهٔ مقدس قویتر نبود، اما ارادهاش بسیار برتر بود...

سانی حتی مطمئن نبود که «برتر» واژهٔ درستی برای توصیفش باشد. تفاوتِ میانِ ارادهٔ خودش و ارادهٔ آرکان، مانندِ تفاوتِ یک جویبارِ زلال و دریایی پهناور بود. مانندِ تفاوتِ یک دژِ سنگی و گسترهٔ بیکرانِ دنیای پهناوری که آن را احاطه کرده بود.

آرکان هیچ نقطه ضعفی هم نداشت که سانی بتواند بهراحتی از آن بهره ببرد.

در نبرد با فراوانی، سانی توانسته بود آن را در فضا حبس کند و کِرمِ ایزدیِ عظیمالجثه را آرامآرام با ارادهٔ مرگِ خود مسموم کند — اما آرکان بیمرگ بود.

در نبرد با شاهِ موشها، سانی توانسته بود تنها موشی را که منشأِ آن دستهٔ هولناک بود از بین ببرد و بدین ترتیب ارتباطش را با عروسکگردان قطع کند، و سپس تماشا کرده بود که چطور موشها برای فرونشاندنِ گرسنگیِ جنونآورشان یکدیگر را میدرند. اما هیچ نقطه ضعفِ واحدی وجود نداشت که بتوان از آن برای نابودیِ آرکان استفاده کرد، و هیچکس هم او را کنترل نمیکرد.

در نبرد با گرگ، سانی توانسته بود مفهومی را که دشمن به کار میگرفت درک کند و نقطهٔ مقابلش را تجسم بخشد. این کار به او اجازه داده بود آنقدر دوام بیاورد تا از قدرتِ هولناکِ خودِ دیوِ نفرینشده برای تأمینِ انرژیِ جادوی عظیمی که از پیش بافته بود استفاده کند و بدین ترتیب نابودش کند. اما هیچ جادویی وجود نداشت که بتواند در برابرِ آرکان به سانی کمک کند...

و به نظر نمیرسید که آرکان هیچ مفهومی را هم به کار بگیرد.

یا بهتر است بگویم، به کار میگرفت، اما این موضوع هیچ کمکی به سانی نمیکرد.

سانی پس از تبادلِ اولین ضربات با روحِ بیمرگ، درکِ بهتری از ارادهٔ او پیدا کرده بود. و فهمیده بود که این وحشتِ باستانی از جهاتی شبیه به آزاراکس، طاعونِ فولاد، به نظر میرسید.

تقریباً هیچ نقطهٔ مشترکی میانشان نبود، جز یک چیز که از همه بیشتر اهمیت داشت.

آزاراکس مطلق بود، و بنابراین، ارادهاش یک پیوستگیِ ذاتی داشت — درست همانطور که ارادهٔ سانی ذاتاً با مرگ گره خورده بود، در حالی که ارادهٔ نف به تمنا و اشتیاق متصل بود. پس طاعونِ فولاد چه؟ ارادهاش چه پیوستگیای داشت؟ چه مفهومی را تجسم میبخشید، یا دستکم اگر روزی خداشدن را تجربه میکرد، قرار بود چه مفهومی را تجسم بخشد؟

سانی مدتی در این باره مغزش را به کار گرفته بود و در نبردهای خشمگینی که با هم داشتند، آن تایرنتِ باستانی را از نزدیک زیر نظر گرفته بود. پاسخی که در نهایت به آن رسید، نیازی به گفتن نیست که کاملاً غافلگیرکننده بود.

ارادهٔ فرمانروای بیمرگ تنها یک مفهوم را بیان میکرد، و آن مفهوم... خودش بود. پیوستگیِ طبیعیِ آزاراکس، طاعونِ فولاد، به چیزی نه بیشتر و نه کمتر از خودِ آزاراکس بود.

شاید آنقدر مغرور و سرشار از جاهطلبیِ مرگبار بود که نمیتوانست مفهومِ خودش را به هیچ نیروی بزرگتری گره بزند — هرچه باشد، از نظرِ آزاراکس، هیچ نیرو و عنصری بزرگتر از خودش وجود نداشت. در نهایت، تمامِ هستی، از جمله تمامِ عناصر و نیروهای درونش، قرار بود در برابرِ او تسلیم شوند و سر تعظیم فرود آورند.

آرکان هم بسیار شبیه به او بود، هرچند به دلیلی متفاوت. روحِ بیمرگ مغلوبِ عطشی سیریناپذیر برای فتح نشده بود، اما هرچه که بود، هر مفهومی که تجسم میبخشید، و هر نوع خداشدنی که تجربه کرده بود، توسطِ نفرینِ ایزدِ سایه و گذرِ بیرحمانهٔ سالها شسته و پاک شده بود.

حالا، او ایزدی تهی و سقوطکرده بود که چیزی جز خودش را تجسم نمیبخشید. هر آنچه او را به آرکانِ سرگردان تبدیل کرده بود، پاک شده و در کامِ فراموشی فرورفته بود، و از این رو، او هیچ قدرتی در دست نداشت جز خودِ قدرتِ ایزدی — قدرتِ بازآفرینیِ جهان بر اساسِ ارادهاش.

از یک سو، این مایهٔ آسودگیِ بزرگی بود. هرچه باشد، سانی هنوز تجربیاتِ هولناکش در بازیِ آریل را به یاد داشت، بهویژه روزهایی که بهطور مرموزی از یادش رفته بودند — روزهای نبرد با دیوِ برفِ وهمانگیز که ذهنشان را آلوده کرده بود. او همچنین دیوِ نفرینشدهٔ طرد را به یاد میآورد که در طولِ نبردش با نفیس چیزی نمانده بود تمامِ بشریت را از بین ببرد.

بنابراین، این یک موهبت بود که آرکان به یاد نمیآورد چطور از قدرتهایش استفاده کند، حال آن قدرتها هرچه که میخواستند باشند.

در عین حال، این موضوع سانی را در موضعِ ضعف قرار میداد، زیرا هیچ مفهومی وجود نداشت که بتواند با آن مقابله کند یا نقطهٔ مقابلش را به کار بگیرد. هیچچیز برای بهرهبرداری وجود نداشت، و بنابراین، تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که سعی کند در رقابتِ زورِ بازو با روحِ بیمرگ برابری کند.

خوشبختانه، گرگ در نبرد با دشمنی که بهطور کوبندهای قوی بود، بیدفاع نبود. بله، آرکان بسیار عظیمتر از او بود و همچون کوهی تاریک بر فرازِ آن جانورِ غولپیکر قد برافراشته بود... اما آرکان روزگاری انسان بود، یا دستکم موجودی که به انسانها شباهت داشت.

انسانها از کمتر چیزی به اندازهٔ درندهای که شبانه در کمینشان مینشست میترسیدند.

پس از آن برخوردِ اول که گرگ ضربهٔ ویرانگری خورد، تاکتیکش را عوض کرد و تمامِ حیلهگری و درندگیِ یک جانورِ نخستین را به کار گرفت. همزمان، سانی که با گرگ یکی شده بود، خود را در هیبتِ گرگی بازآفرید و ارادهاش را برای هدفی متمرکز و واحد تیز کرد.

هدفش این بود که مفهومی را بر ایزدِ تهیِ دوزخِ آریل تحمیل کند، بر روحی که زمانی آرکانِ سرگردان بود.

مفهومِ طعمه.

با برخوردِ دومِ روحِ بیمرگ و گرگ، جهان مانندِ تکهکاغذی مچاله موج برداشت و در هم پیچید. بیابانِ کابوس به لرزه درآمده بود.

گرگ نتوانست آرکان را از پا درآورد... اما این بار موفق شد جانِ سالم به در ببرد، هرچند بهسختی. کسری از ثانیه بعد، در میانِ سایهها جابهجا میشد و آماده بود دوباره به دشمن حمله کند.

زمان میگذشت و روحِ بیمرگ بهجای اینکه توجهش را به سپاهِ سایه معطوف کند، روی گرگ متمرکز شده بود...

پس سانی با وجودِ دردی که از ضربهٔ سنگین به روحش میکشید، داشت مأموریتش را با موفقیت پیش میبرد.

آن بیرون در میدانِ نبرد، سپاهِ سایه و جنگجویانِ نامردهٔ تحتِ فرمانِ آزاراکس راهشان را به جلو باز میکردند. با این حال، سرعتشان بهشدت افت کرده بود و بسیار بیشتر از قبل تلفات میدادند.

هرچه باشد، نمیشد غیبتِ سانی را نادیده گرفت. او در ارتشِ مهاجم نه یک نفر، بلکه نقشِ هفت تن از مرگبارترین قهرمانان را ایفا میکرد و موجِ بیمرگها را پیش از رسیدن به آرایشِ جنگی میشکافت، و علاوه بر آن فرماندهِ سپاهِ سایه نیز بود. حالا که مجبور بود تمامِ حواسش را معطوفِ نبرد با آرکان کند، سایههایش چارهای نداشتند جز اینکه از قدیس پیروی کنند.

و قدیس، با وجودِ صفتِ [استادِ جنگ]، هنوز کامل نبود. هرچه باشد او فقط یک اهریمن بود — پس تواناییاش در فرماندهیِ ارتشها تا زمانی که به طبقهٔ تایرنت نمیرسید، ابتدایی باقی میماند.

مضاف بر این، ارادهٔ روحِ بیمرگ همچنان داشت زندانیانِ نامردهٔ بیابانِ کابوس را از عزمی تسلیمناپذیر لبریز میکرد. خودِ جهان هم داشت فرق میگذاشت؛ به بیمرگها یاری میرساند و سدِ راهِ دشمنانشان میشد. نفیس هم دیگر آنجا نبود تا سایههای مجروح را شفا دهد و ترمیم کند، چون در خطِ مقدم میجنگید.

از این رو، ارتشِ مهاجم در تنگنا قرار داشت. سایهها رفتهرفته تحلیل میرفتند و از پا درمیآمدند. حتی جنگجویانِ نامردهٔ آزاراکس هم داشتند نابود میشدند — درست همانطور که سانی و نفیس پیشتر بیمرگها را متلاشی و محو کرده بودند، حالا بیمرگها داشتند خائنان را تکهتکه میکردند.

نفرینِ ایزدِ سایه احتمالاً در نهایت آنها را بازمیگرداند — اما نه آنقدر سریع که به دردِ لشکرکشی به مقبرهٔ آریل بخورد.

آزاراکس بیش از پیش به خودش فشار آورده بود و همچون تجسمِ جبر و ویرانی در میانِ دشمن جولان میداد. با این حال، حتی قدرتِ مهیبِ او هم برای تغییرِ جریانِ این نبردِ مغلوبه کافی نبود...

نفیس باید واردِ عمل میشد و هرطور شده جای خالیِ سانی را پر میکرد — حتی اگر فقط یک کالبد داشت نه هفت کالبد، و اصلاً نمیتوانست سپاهِ سایه را مهار کند.

پس همین کار را هم کرد.

در ابتدا، فقط برکت را احضار کرد و واردِ معرکه شد تا نوکِ پیکانِ آرایشی باشد که بهکندی پیشروی میکرد. مهارتِ بینظیرش در شمشیرزنی با تمامِ شکوهش نمایان شد و همانطور که درخششِ نورِ سفیدِ خیرهکننده تودهٔ تاریکِ بیمرگهای حملهور را روشن میکرد، قامتِ منعطفش به چشم میخورد که در میانشان میرقصید و یکی پس از دیگری از پای درشان میآورد.

اما مسلماً این کافی نبود.

حتی هدایتِ شعلههایش از طریقِ برکت برای رها کردنِ پرتوهای سوزانِ نورِ خالص هم کفایت نمیکرد، چرا که بیمرگها بسیار پرشمار و قدرتمند بودند و با سرسختیِ دلهرهآوری در برابرِ قدرتِ نابودگرِ روحِ سوزانش مقاومت میکردند.

نفیس پس از متلاشی کردنِ یک اسکلتِ دیگر و خرد کردنِ جمجمهاش زیرِ پا، لحظهای ایستاد و به انبوهِ بیپایانِ بیمرگها چشم دوخت. نگاهش سرد شد.

چشمانش را به اندازهٔ یک تپشِ قلب بست و نفسش را آهسته بیرون داد.

چشمانش را که دوباره باز کرد، لبریز از شعلههای سفیدِ سوزان بودند.

درخششِ سفیدِ ملایمی زیرِ پوستش شعلهور شد. سپس چنان خیرهکننده و کورکننده شد که دیگر هیچ نشانی از ملایمت در آن نبود، و با فروپاشیِ ردای نفیس در گردبادی از جرقههای سفید، او شکلِ روحِ نور را به خود گرفت — موجودی که کالبدش از نور و شعلهٔ خالص بافته شده بود، نه گوشتِ فانی.

با این کار، شبِ دوزخِ آریل دیگر آنقدرها هم تاریک نبود.

با این حال، آن فرمِ درخشان، دگرگونیِ واقعی و کاملِ نفیس نبود.

صرفاً پوستهای بود که اقیانوسِ بیکرانِ شعلهٔ روحش را درونِ ظرفی زیبا نگه میداشت.

و حالا، نفیس تصمیم گرفت درِ آن ظرف را باز کند و خودش را بر جهان رها سازد.