چپتر 2894: اقیانوسِ شعله
چپتر 2894: اقیانوسِ شعله
ناگهان تاریکی عقب نشست و ستونی عظیم و مواج از شعلههای غرانِ سفید به پهنهٔ آسمان گریخت و همچون سیلی سوزان آن را فرا گرفت.
آتش در هم میپیچید و اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میتوانست شبحِ مبهم و سیالِ چیزِ عظیمی را ببیند که شعلههای متحرک آن را میکشیدند و در رقصِ آتش پدیدار و ناپدید میشد — البته پیش از آنکه درخششِ خالصش چشمشان را کور کند.
گویی شعله موجودی زنده بود که با هدف و نیتی غیردنیوی حرکت میکرد...
در این لحظه، نیتش بلعیدنِ بیمرگها بود.
اقیانوسِ بیکرانِ شعله همچون جهنمی سفید بر دوزخِ آریل فرود آمد و بخشِ بزرگی از انبوهِ مردگان را در مقابلِ ارتشِ در حالِ پیشروی بلعید. بیابان در دریای آتش که تا خودِ افق امتداد داشت، غرق شد. بیمرگهای بیشماری در این جهنم به دام افتادند، در آن سوختند... و آتش آنها را جوید و در هم شکست.
پیکرهایشان مانند شمعهای سیاهی بود که در نور آب میشدند.
سیمای رهاشدهٔ ستارهٔ دگرگون، هم زیبا بود و هم رعبآور.
...متأسفانه، حتی کالبدِ واقعیاش هم آنقدر قدرتمند و ویرانگر نبود که زندانیانِ دوزخ را محو کند، بهویژه حالا که قلمروِ او در هم شکسته بود و ارادهاش وزنِ میلیاردها روحی را که پیشتر به آن قدرت میبخشیدند، از دست داده بود.
بیمرگهای ضعیفتر نابود شدند و آنهایی که نفیس ارادهٔ سوزانش را رویشان متمرکز کرده بود، آرامآرام به خاکستر تبدیل میشدند. اما بیشترِ آنها، با وجودِ اینکه آسیب دیده و در شعله سوخته بودند، به حرکت ادامه میدادند.
برخی، آنهایی که بهاندازهٔ کافی قدرتمند بودند، با شعلهٔ زنده جنگیدند و زخمهایی نامرئی به آن وارد کردند — نفیس آن زخمها را التیام بخشید و درد را تاب آورد و در عوض آنها را سوزاند.
بقیه در اقیانوسِ شعله پیش رفتند، کور شده بودند، اما هنوز میل به نابودیِ متجاوزانی که جرئت کرده بودند به دوزخِ آریل پا بگذارند، بر آنها غلبه داشت.
استخوانهای سیاهشان آرامآرام مانند اخگر شعلهور شد و سپس به حالتِ گداخته درآمد و با درخششی سرخ و خشمگین در دریای آتش تابید.
در آن لحظه، قدیس که زرهِ ترسناک و بدنِ یشمیاش تقریباً در برابرِ حملاتِ عنصری نفوذناپذیر بود، از میانِ شعلهها بیرون آمد و با تیغهٔ سیاهش نزدیکترین بیمرگ را درید.
استخوانهای پولادین که پیشتر تقریباً نابودنشدنی بودند، همچون کره در برابرِ شمشیرِ تاریک از هم شکافتند. دلیلش این بود که حتی اگر با شعلهٔ روح نابود نمیشدند، در حالتِ گداخته نرمتر و بسیار شکنندهتر میشدند.
قدیس حتی برای کسری از ثانیه هم توقف نکرد و بیدرنگ جنگجوی بیمرگ را متلاشی کرد و سپس با قدمهایی حسابشده و تسلیمناپذیر به سراغِ بعدی رفت.
پشتِ سرش، پیکرِ آزاراکس نیز از میانِ شعلهها پدیدار شد. تایرنتِ باستانی خندید و زرهِ شیشهایاش مانند فانوسی رعبآور درخشید. تبرش فرود آمد و جانوری بیمرگ را به دو نیم کرد. چکمههایش موجودِ افتاده را زیرِ پا له کرد و به غبار بدل ساخت؛ دستهای از اخگرهای سرخ به هوا پرتاب شدند و در هوای تفتیده به چرخش درآمدند.
خوشبختانه، نه خادمانِ مردهٔ فاتحِ باستانی و نه سایهها نیازی به نفس کشیدن نداشتند. در غیر این صورت، ریههایشان تا الان خاکستر شده بود.
بقیهٔ ارتشِ مهاجم پشتِ سرِ قهرمانانش حرکت کردند. شعلههای سفید جریان یافتند و راهی برایشان باز کردند — چند لحظه بعد، دو نیرو با هم درگیر شدند و این بار، بیمرگها بسیار راحتتر زیرِ تیغهها، چنگالها و دندانهای نیشِ مهاجمان از پا درآمدند.
سپاهِ سایه از میانِ شعلههای سفید که مانند دریایی سوزان در برابرش میشکافت، به پیشروی ادامه داد.
فعلاً کارساز به نظر میرسید...
اما نفیس حتی در اوجِ درد و عذابش میدانست که نمیتواند آن حملهٔ رعبآور را برای مدتِ طولانی حفظ کند.
دلیلش این بود که او بیشترِ قلمروِ خود را از دست داده بود و در نتیجه، سیلابِ عظیمِ جوهرِ ذات که پیشتر به روحش سرازیر میشد، جای خود را به جریانِ باریکی داده بود. او بیشتر از آنچه دریافت میکرد، جوهر میسوزاند و حتی با وجودِ [آتش] که به روحش قدرت میبخشید، بهزودی ذخایرش را تمام میکرد.
پیش از آنکه این اتفاق بیفتد...
آنها باید روحِ بیمرگ و گسترهٔ وسیعِ ارادهٔ غلبهناپذیرش را پشتِ سر میگذاشتند.
در دوردست، سانی که درگیرِ نبردی سهمگین با روحِ بیمرگ بود، تنها میتوانست پیشرویِ نفیس و سپاهِ سایه را بهطور مبهم در فاصله ببیند. بیابانِ کابوس با شعلههای زیبای او روشن شده بود و پیکرهای تاریک در دریای درخششِ سفید با یکدیگر درگیر بودند و از هم تشخیص داده نمیشدند.
حسِ سایهاش از آنهمه هرجومرج و آشوبِ این نبردِ فاجعهبار به هم ریخته بود، بنابراین برای تشخیصِ اینکه کدام پیکرها دوست و کدام دشمناند، با مشکل مواجه شده بود. با این حال، ارتشِ آنها با سرعتِ خوبی پیشروی میکرد، پس به نظر میرسید که دستکم فعلاً نفیس و آزاراکس اوضاع را در دست دارند.
ابتدا، سپاهِ سایه پشتِ سرِ او بود. سپس، در فاصلهای دور در کنارش قرار گرفت و منطقهای را که سانی و آرکان در آن میجنگیدند، دور زد. و سرانجام در جلویشان قرار گرفت و آرامآرام مسیرش را به سمتِ قامتِ پدیدارشدهٔ مقبرهٔ آریل باز کرد.
با این حال، هنوز فاصلهٔ کافی میانِ سپاهِ سایه و روحِ بیمرگ وجود نداشت و تا مدتها هم وجود نمیداشت.
بنابراین، سانی باید به جنگیدن ادامه میداد.
سخت بود.
آرکان دشمنی هولناک بود — دشمنی که سانی واقعاً هیچ دلیلی برای درگیر شدن با او نداشت — و حتی اگر گرگ مکار و گریزپا بود و از تاریکی حمله میبرد تا لحظاتی بعد عقب بکشد، و سانی با به دوش کشیدنِ وزنش از میانِ سایهها در این رقصِ درندهخویانه یاریاش میداد، باز هم آسیبی که میدیدند رفتهرفته روی هم تلنبار میشد.
پیکرِ عظیمِ گرگ حالا آسیب دیده بود و ابری متلاطم از دودِ خاکستری در برش گرفته بود. سانی در این میان در چنگالِ دردی جانکاه اسیر بود و از همین حالا روی چند هسته از هستههای روحش ترک افتاده بود.
هر بار که گرگ در جاخالی دادن از حملهٔ آرکان اندکی کُند عمل میکرد، تمامِ وجودش میلرزید و به خود میپیچید، و بهزحمت از استبدادِ هولناکِ نیتِ قتلِ غیرقابلدرکِ آن ایزدِ سقوطکرده جان به در میبرد.
سانی میتوانست آسیبِ زیادی را تاب بیاورد، اما تحملِ او هم حدی داشت. فعلاً بافتِ روح داشت جلوی فروپاشیِ روحِ مجروح و خرد شدنِ هستههایش را میگرفت، اما اگر نبرد به همین منوال ادامه مییافت، متحملِ تلفات میشد یا حتی بهکلی از بین میرفت.
متأسفانه...
نبرد باید ادامه مییافت.
حالا مدتی میشد که روحِ بیمرگ را مشغول کرده بود — چند دقیقه، شاید هم دهها دقیقه — اما هنوز ساعتها تا سپیدهدم فاصله داشتند. یعنی سانی مجبور بود ساعتها بیشتر با ایزدی نامیرا از جهنم بجنگد... و مطمئن نبود که از پسِ این کار بربیاید.
«فکر کن، فکر کن، فکر کن...»
گرگ به پیکرِ سایهافکنِ آرکان چنگ کشید و پارگیهای بیشتری روی ردای پارهپارهاش انداخت. عصای سفیدِ روحِ بیمرگ را گاز گرفت، شیارهای عمیقی رویش انداخت و یکی از تزئیناتِ طلاییاش را کند. به هوا جَست زد و نیشهایش را در فکِ اسکلتِ عظیم فرو برد و آن را از مفصلهایش درآورد.
حالا فکِ آرکان کج آویزان بود، که فقط ظاهرش را ترسناکتر میکرد. درخششِ وهمآلودی که از پشتِ سکههای طلاییِ روی چشمانش ساطع میشد شدت گرفت، و سانی حس کرد چیزِ سردی قلبش را چنگ زد.
آرکان در پاسخ به این حملهٔ درندهخویانه، فضا و زمان را در هم پیچید. سانی اول دردِ وحشتناکی حس کرد، و تازه بعد از آن بود که انگشتانِ استخوانیِ روحِ بیمرگ را حس کرد که پوستِ گرگ را میدریدند و زخمِ هولناکی روی پهلویش جا میگذاشتند...
و همچنین روی روحِ سانی.
«فکر... فکر نکنم تا سپیدهدم زنده بمونم.»
حتی اگر از افسونِ [زنجیر]ِ نفرین استفاده میکرد، فقط زمانِ کمی برایش میخرید.
ذهنش با شدت میچرخید و سعی داشت چیزی پیدا کند — حقهای، نقشهٔ فریبکارانهای، یا حتی قمارِ جسورانهای — تا ورقِ این نبردِ بیرحمانه را برگرداند. آیا توانهای سرشتش کاربردی داشتند که بتواند به کار بگیرد؟ آیا مکاشفهای بود که از درکش عاجز مانده بود، یا خاطرهای که بتواند برای تغییرِ اوضاع احضارش کند؟
«خاطرهها...»
تکتکِ خاطرههای زرادخانهٔ روحش و تکتکِ افسونهایی را که آن خاطرهها داشتند به یاد آورد. همچنین هر بار که از آن افسونها استفاده کرده بود و نتایجی را که در پی داشتند، به خاطر آورد.
سانی خودش بیشترِ آن خاطرهها را ساخته بود، برای همین خیلی خوب میدانست چه قابلیتهایی دارند.
به همین دلیل میدانست هیچ خاطرهای نیست که واقعاً بتواند در شکست دادنِ یک موجودِ مقدس کمکش کند — واقعاً نبود.
دلیلش این بود که خاطرهها معمولاً ارادهای از خود نداشتند، و در نتیجه فقط به اندازهٔ ارادهٔ اربابانشان قدرتمند بودند. در نبردِ میانِ موجوداتی از رتبههای پایینتر، این موضوع چندان اهمیتی نداشت... اما وقتی کسی با یک ایزد میجنگید، هر خاطرهای میتوانست بهسادگی بیاثر شود، فقط با سلبِ قدرتش برای تغییرِ شکلِ جهان مطابق با طراحیاش.
پس حتی اگر سانی خاطرهای مقدس برای خودش میساخت، باز هم ارادهٔ مطلقِ او بود که به آن نیرو میبخشید. تا زمانی که ارادهای متخاصم در برابرش قرار نمیگرفت، همچنان میتوانست بهخوبی کار کند — البته اگر آنقدر خوب طراحی شده بود که بتواند قوانینِ جهانیِ هستی را پس بزند — اما اگر سانی مجبور میشد با کسی مثل آرکانِ سرگردان بجنگد، احتمالاً حتی قدرتمندترین خاطرههایش هم غیرقابلاتکا از آب درمیآمدند.
«برای خودم بسازم... یه خاطرهٔ مقدس...»
گرگ ضربهٔ دیگری خورد و به هوا پرتاب شد، و لحظاتی بعد با ضربهای هولناک روی شنها فرو افتاد. سانی نالهٔ دردمندانهای سر داد و روی روحِ بیمرگ تمرکز کرد.
ناگهان...
ایدهای کاملاً دیوانهوار به ذهنش خطور کرد.
سانی به داشتنِ ایدههای عجیبوغریب معروف بود، اما این یکی واقعاً و حقیقتاً جنونآمیز بود — حتی با استانداردهای خودش.
«اما دلیلی داره که جواب نده؟»
راستش، یک میلیون دلیل وجود داشت.
اما سانی به آنها نیازی نداشت. فقط به یک دلیل نیاز داشت که نشان دهد این ایده جواب میدهد — ارادهاش بقیهٔ کارها را میکرد و آن احتمالِ دور از ذهن را به امری اجتنابناپذیر بدل میساخت.
حداقل امیدوار بود اینطور بشود.
در هر صورت، میدانست که قرار نیست در برابرِ آرکان زیاد دوام بیاورد، و این تنها ایدهٔ معقولی — هرچند بهشدت دیوانهوار — بود که به ذهنش رسیده بود.
«پس بیا امتحانش کنیم. بدترین چیزی که ممکنه... نه، این جمله رو تموم نمیکنم...»
گرگ که تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد و با نیشهای برهنه به روحِ بیمرگ خیره شد، سانی مخفیانه به یکی از تجسمهایش اجازه داد از سایهٔ مقدس جدا شود.
او در تاریکی پنهان شد و با دقت تماشا کرد، و وقتی گرگ دوباره برای حمله به آرکان به جلو یورش برد، بیصدا بارِ دیگر شکلِ انسانی به خود گرفت.
سانی با تردید به اطراف نگاه کرد، نفسِ عمیقی کشید و دست به درونِ دریای روحش برد.
باید چیزی را از آنجا بیرون میکشید و همچنین خاطرهٔ خاصی را احضار میکرد.
سایهها روی بدنش جریان یافتند و از بالاتنهاش امتداد پیدا کردند و به دو جفت دستِ اضافی تبدیل شدند.
«اگه زورِ بازو جواب نمیده، جادو رو امتحان کن.»
سوزنِ بافنده را احضار کرد.