چپتر 2896: به کار

خوشبختانه، گرگ حتی بدونِ هدایتِ مستقیمِ سانی هم موجودی مرگبار و درنده بود. در واقع، اگر سانی میخواست به آن سایهٔ مقدس دستور بدهد و بگوید چطور بجنگد، فقط دستوپایش را میگرفت. گرگ تجربهٔ نبردِ بیشتری داشت، شکارچیِ بهتری بود و قابلیتهای خودش را چنان خوب میشناخت که سانی هرگز نمیتوانست به پای آن برسد.

بههرحال آرکان آنقدر سریع، آنقدر قوی و آنقدر فراتر از درکِ عادی بود که سانی نمیتوانست در مبارزه با او کاری از پیش ببرد. قوانینِ هستی پیرامونِ روحِ بیمرگ در هم میپیچید و خم میشد و خودِ مفهومِ منطقِ عادی را پس میزد؛ زمان، مکان و حتی علیت در بهترین حالت غیرقابلاتکا شده بودند و همین، آرکان را بهشدت مرگبار و پیشبینیناپذیر میکرد.

یک لحظه داشت قدمی بیشتاب برمیداشت و کسری از ثانیه بعد، بالای سرِ گرگ بود و عصای وحشتناکش را بالا برده بود تا جانورِ مقدس را زیرِ آن خرد کند. گاهی ضرباتش پیش از آنکه فرود بیایند، به هدف میخوردند. خودِ زمان تند یا کند میشد، یا حتی گاهی به نظر میرسید رو به عقب جریان دارد.

سانی آشفته بود.

خوشبختانه گرگ اینطور نبود. تلاشی نمیکرد تا آرکان و نتیجهٔ کارهایش را درک یا پیشبینی کند؛ در عوض، با غریزهٔ خالص عمل میکرد و سریعتر از آنکه سانی اصلاً بفهمد چه شده، واکنش نشان میداد. در عینِ حال، گرگ حسابگر و مکار بود؛ پیوسته از ضرباتِ روحِ بیمرگ جاخالی میداد و هرگز نمیگذاشت حواسش پرت شود و توجهش را به سپاهِ سایه در دوردست معطوف کند.

با تقویت و کمکِ سانی، سایهٔ گرگ مبارزهٔ تحسینبرانگیزی در برابرِ آرکان به نمایش گذاشته بود. در واقع چنان نترس و درنده بود که سانی با خودش فکر کرد اگر هر جانورِ نفرینشده یا جانورِ مقدسِ دیگری جای آرکان بود، شانسِ زیادی برای شکست دادنش داشتند. گرگ تا الان گلوی موجود را دریده و گوشتش را بلعیده بود.

با این حال، موجودِ مقدسی که امروز با آن روبهرو بودند بیمرگ بود؛ پس مهم نبود گرگ چقدر درنده و ترسناک است، تنها کاری که از دستش برمیآمد تحمل کردن بود، در حالی که بدنش آرامآرام خرد و لتوپاره میشد.

و در این میان، سانی هم پارهپاره شدنِ روحش را تحمل میکرد.

«آآآخ!»

سوزنِ بافنده میانِ انگشتانش لرزید.

او... اصلاً اوضاعِ خوبی نداشت. هنوز هیچکدام از هستههایش فرو نریخته بود، اما همگی پر از ترک بودند و چیزی نمانده بود خرد شوند. آبهای خاموشِ دریای روحش بیقرار موج میزد و ماکتِ دو دژی که در اختیار داشت میلرزید؛ شکافها آرامآرام از دیوارهایشان بالا میرفت.

البته که دردش مثلِ عذابِ جهنم بود.

فقط باید دوام بیارم... یکم دیگه...

سپاهِ سایه دیگر خیلی دور شده بود و تقریباً پشتِ افق از دید پنهان میشد. شعلههای خشمگینِ نف که پیشتر تمامِ بیابان را روشن کرده بود، حالا هالهای دوردست بود. سپیدهدم هنوز نزدیک نبود، اما... سانی حساب کرد که احتمالاً نصفِ راه را رفته است.

واقعاً موفق شده بود زمانِ زیادی بخرد، اما متأسفانه کافی نبود.

و فکر نمیکرد بتواند ده دقیقهٔ دیگر هم دوام بیاورد، چه برسد به چند ساعت.

دستکم نه بدونِ از دست دادنِ چند هستهاش و در نتیجه، چند تا از سایههایش.

قرعه به نامِ کدامشان میافتاد؟ کوچکترینِ آن هفتتا، تنبل؟ یا شاید برادرِ بزرگ و دلگیرشان؟ یا شاید هم هر دو، و حتی بیشتر؟

سانی دندان غروچه کرد.

عمراً...

بافت آرامآرام زیرِ سوزنش شکل میگرفت... در مقایسه با اینکه چقدر برایش آشنا بود، سرعتش به طرزِ عذابآوری کند بود.

واقعاً خندهدار بود. سانی معمولاً اصلاً به این بخش از فرایندِ بافندگی توجهی نمیکرد. الگوهای ابتدایی را تقریباً ناخودآگاه میبافت و به تجربه و حافظهٔ عضلانیاش اتکا میکرد. اما حالا، تسلط بر این بافتِ ساده همانقدر دشوار و غیرممکن به نظر میرسید که مدتها پیش، وقتی برای اولین بار جادو را امتحان کرده بود.

آن موقع در قفسی در کولوسئومِ سرخ بود و انتظار میکشید تا دشمنی بینهایت و به طرزِ وحشتناکی قدرتمند — یک متعصبِ عروجیافته — بیاید و جانش را بگیرد.

حالا در دوزخی واقعی بود و با ایزدی سقوطکرده میجنگید.

سانی مطمئن نبود که بشود اسمش را گذاشت یک مسیرِ شغلیِ موفق...

شکل بگیر لعنتی!

گرگ — و البته روحِ سانی — ضربهٔ دیگری را تاب آوردند. جانورِ عظیم روی شنها افتاد و در حالی که دودِ خاکستری مثلِ آبشار از دهانش بیرون میریخت، دستِ سانی لرزید.

در نتیجه، الگویی که تقریباً کاملش کرده بود، چیزی نمانده بود از هم بپاشد. با غرش جاخالی داد تا ترکشی که با سرعتِ مافوقِ صوت حرکت میکرد از بالای سرش بگذرد و با یکی از دستهایش، نخهای در حالِ باز شدن را قاپید.

اگر بافتِ گوشت نبود، همانجا انگشتانش را از دست میداد. اما خوشبختانه، بدنش تغییر کرده بود تا در بافندگی سرآمد باشد — درست مثلِ ذات، ذهن و روحش.

بنابراین، سانی توانست الگو را حفظ کند.

تا آن موقع تقریباً تمام شده بود و تنها به کوچکترین تغییرات نیاز داشت. سانی سوزنِ بافنده را به دندان گرفت و از هر شش دستش برای تکمیلِ الگو استفاده کرد — و با اینکه تمامِ وجودش زیرِ فشارِ نبرد با ارادهٔ یک موجودِ مقدس تلوتلو میخورد و میلرزید، سرانجام توانست بافتِ طلسمِ آشنا را کامل کند.

سانی آهِ خستهای کشید و خردهٔ روحِ درخشان را در مشتش نگه داشت.

سپس برگشت تا به قامتِ سر به فلک کشیدهٔ آرکان نگاه کند.

«عالی شد. حالا، بدترین قسمتش...»

باید خردهٔ روح و بافتِ طلسمی را که به آن لنگر شده بود، درونِ روحِ بیمرگ جا میداد.

چطور باید این کار را میکرد؟

گرگ بهزحمت توانسته بود بلند شود که ضربهٔ ویرانگرِ دیگری دوباره او را به زمین کوبید. سانی حس کرد چشمانش سیاهی میرود و تلوتلو خورد؛ نتوانست جلوی نالهٔ دردمندانهاش را بگیرد.

«لعنتی، گندش بزنن، لعنت به همهچیز...»

با نالهٔ دیگری صاف ایستاد و برگشت تا به سمتِ مقبرهٔ آریل نگاه کند.

سپاهِ سایه سرانجام پشتِ افق ناپدید شده بود و درخششِ نف مانندِ خطی رنگپریده و دوردست بر فرازِ آن دیده میشد.

سانی در محاصرهٔ تاریکی بود.

نفسِ عمیقی کشید.

«خیلی خب. بریم تو کارش. لفت دادنش فایدهای نداره.»

با این حرف، یک بارِ دیگر به آرکان نگاه کرد و قدم در سایهها گذاشت.

وقتی سانی از آنها بیرون آمد، مستقیماً روی شانهٔ روحِ بیمرگ ایستاده بود.

فاصلهاش از بیابان بسیار زیاد بود و بادهای زوزهکش بیدرنگ به او کوبیدند و تقلا میکردند پایین بیندازندش. پارچهٔ عاجیرنگِ ردای پارهپارهٔ آرکان زیرِ پاهایش مثلِ فرشی نرم بود. جمجمهٔ آن وحشتِ باستانی همچون تپهای در برابرش قرار داشت و تاجِ زرینِ نشستهبر استخوانِ سیاه، شبیهِ ستیغی بلند بود.

طبیعتاً، تنها یک احمقِ تمامعیار از بدنِ ایزدی بدخواه بالا میرفت. سانی با ایستادن روی شانهٔ آرکان، کموبیش خودش را تسلیمِ مرگ میکرد... ممکن بود در یک آن زیرِ دستوپایش لِه شود و به گودالی از خون بدل گردد، یا به میلیونها روشِ دیگر کشته شود.

جمجمهٔ سیاه آهسته چرخید و دو دیسکِ عظیمِ طلایی همچون چشم به او خیره شدند. از آن فاصله، سانی میتوانست تصاویرِ حکشده روی آنها را مبهم ببیند... اما بهخاطرِ درخششِ وهمآلودی که از درونِ جمجمهٔ آرکان بیرون میریخت، دقیقاً نمیفهمید آن تصاویر چه چیزی را نشان میدهند.

مطمئن نبود دیدنشان کارِ عاقلانهای باشد.

نگاهِ هولناکِ آرکان چون بهمنی بر سرش آوار شد؛ کاری کرد که تکتکِ زخمهای بدنش از درد فریاد بکشند و هر تَرَک روی روحِ ضربهخوردهاش کمی بازتر شود.

سانی بهزور لبخندی زد.

«آهای، حرومزاده. کی بهت جرئت داده به گرگِ من زور بگی؟»

آرکان در سکوت به او خیره ماند؛ فکِ دررفتهاش با پوزخندی کجومعوج آویزان بود.

سپس، آهسته دستش را بالا آورد، انگار قصد داشت سانی را مثلِ مگسی مزاحم لِه کند.

سانی به جلو یورش برد و بهسمتِ پایهٔ ستونفقراتِ روحِ بیمرگ هجوم برد. آن پایین، گرگ غرید و به هوا جَست زد؛ احتیاط را کنار گذاشت تا بازوی ایزدِ سقوطکرده را سنگین کند و پایین بکشد. پیش از آنکه آرکان دستِ اسکلتیاش را برای ضربهزدن حرکت دهد، ضربهای غیرقابلتوضیح گرگ را به زمین کوبید و گرگ رفتهرفته به سیلابی از سایهها فروپاشید — اما همین کار برای سانی زمان خرید.

همانطور که شش سایهاش روی شنهای سفید ظاهر شدند — چراکه سایهای که تقویتش میکردند از آنها گرفته شده بود — او به ستونفقراتِ روحِ بیمرگ رسید و خردهٔ روح را به سمتش... و به درونش فرو کرد.

و بعد، همان کاری را کرد که معمولاً زمانِ تبدیلِ اشیا به خاطرهها میکرد — با استفاده از سوزنِ بافنده، الگو را به لایهٔ نادیدنیِ وجودِ آرکان متصل کرد و به این ترتیب، آن دو را به هم پیوند داد.

به هم گرهشان زد.

«کار... کار کرد؟»

دستِ اسکلتی از قبل داشت با سرعت بهسمتش میآمد و آسمان را تاریک میکرد.

در آن لحظه، سانی صدایی شنید...

صدای خودش را.

دستبندِ دستیار بود که حرف میزد.

[خاطرهای به دست آمد.]

سانی در بهترین حالت یک تپشِ قلب با نابودی فاصله داشت.

«مرخص!»

چنان وحشت کرده بود که این فرمانِ ذهنی را با صدای بلند فریاد زد.

در ثانیهٔ بعد...

سانی در توفانی از جرقههای سفید سقوط کرد و بهسمتِ تپههای شنیِ سفید پایین افتاد.

شانهٔ روحِ بیمرگ که وزنش را تحمل میکرد، دیگر آنجا نبود.

در عوض، توفانِ عظیمی از جرقههای جوهر داشت به درونِ روحِ لتوپارهاش میریخت.