چپتر 2901: یادهای جنگ

جنگِ میانِ قلمروِ اشتیاق، قلمروِ گرسنگی و قلمروِ آینه تمام شده بود. قلمروِ اشتیاق که روزگاری شکستناپذیر مینمود، تنها در چند ماه سقوط کرد و حالا، فقط دو جناحِ درگیر باقی مانده بودند.

پس حالا جنگِ تازهای زیرِ آسمانِ چهلتکهٔ عالمِ رؤیا پا میگرفت.

کاسی و رین که به جزیرهٔ آبنوس رسیدند، موردرت داشت نیروهای بشر را در تمامِ جبههها پیوسته به عقب میراند. سراسرِ پهنهٔ شمالیِ عالمِ رؤیا، جز قلبِ زاغ، دیگر به او تعلق داشت. ظرفهای ظاهراً بیپایانش همچون موجی مهارنشدنی در امتدادِ رودِ اشک پیش میرفتند و در شرق، چیزی نمانده بود کوههای سیاه نیز سقوط کنند.

انگار پادشاهِ هیچ قرار بود همچون موجی از روی جهان بگذرد و چیزی جز مرگ و ویرانی بر جا نگذارد... چیزی نگذارد جز خودش، تا بر جهانی خالی و ویران حکومت کند.

اما واقعیت چیزِ دیگری بود.

همین که آخرین سنگرهای قلمروِ اشتیاق، از جمله چهار دژِ بزرگ، به دستِ رؤیازاد افتاد، حاکمیتش بر بشر تثبیت شد. اکنون تمامِ بشریت از آنِ او بود، در برابرش سرِ تسلیم فرود آورده بود و او را همچون منجیِ خود میپرستید.

البته دلیلش این نبود که همه واقعاً به آستریون ایمان آورده بودند؛ بلکه همه به ایدهٔ او آلوده و دربندش شده بودند و کسی نمیتوانست از قدرتهای هولناکش بگریزد.

اما تا جایی که به جنگ با پادشاهِ هیچ مربوط میشد، هیچ فرقی نمیکرد.

با اتحادِ تمامِ بشریت در اطاعتِ وهمآورشان از رؤیازاد، ماهیتِ جنگ تغییر کرد. دیگر هیچ درگیریِ داخلی میانِ انسانها در کار نبود و ارادهٔ هولناکِ پیرترین و باتجربهترینِ مطلقها هدایتشان میکرد؛ از این رو، اتحاد و انسجامِ نظامیشان جهشی چشمگیر یافت و از مرزهای توانِ بشری بسیار فراتر رفت.

و از آنجا که آستریون اکنون بر قدرتمندترین قلمروِ موجود حکومت میکرد و در نتیجه بسیار قدرتمندتر از هر مطلقِ دیگری شده بود، دیگر نیازی نمیدید از میدانِ نبرد دوری کند.

برعکس، او اغلب بردگانش را در نبردها رهبری میکرد، گویی به پادشاهِ هیچ طعنه میزد تا قدرتمندترین ظرفهایش را به میدان بیاورد و با او روبهرو شود.

اما البته میانِ ظرفهای قدرتمند و ضعیف هیچ تفاوتی نبود. در نهایت، همهٔ آنها موردرت بودند؛ بنابراین آستریون هر بار که به یکی از ظرفها نزدیک میشد، میتوانست به ذهنِ موردرت حمله کند.

او میتوانست از هر فاصلهای نیز ذهنِ موردرت را آرامآرام مسموم کند، اما رویاروییِ مستقیم به رؤیازاد اجازه میداد تا تمامِ توانِ سرشتِ موذیانهاش را بر سرِ پادشاهِ هیچ آوار کند.

آلوده کردنِ ذهنِ یک مطلق کارِ آسانی نبود؛ بهخصوص ذهنِ موردرت که گنجایشِ کنترلِ میلیونها ظرف را داشت بیآنکه دیوانه شود... یا دستکم دیوانهتر از چیزی که بود بشود. ذهنِ او پهناور و به شکلی وهمانگیز بیگانه بود، اما از سوی دیگر، آستریون هم کاملاً انسان نبود.

درست همانطور که رودخانه سنگ را میشکافد، قدرتهای موذیانهاش آرامآرام پادشاهِ هیچ را میتراشیدند و ذهنش را قطرهقطره مسموم میکردند.

این روند در نهایت باید موردرت را نابود میکرد؛ اما حتی در کوتاهمدت نیز قرار بود نفوذِ آستریون تواناییِ او را برای نبردِ مؤثر با قلمروِ گرسنگی کاهش دهد.

با این حال، چنین نشد.

و دلیلِ سادهای هم داشت: به خاطرِ بانو کاسیا، سرودِ سقوطکردگان.

او که حالا در چشمِ گرفتارانِ افسونِ رؤیازاد خائن به بشریت محسوب میشد، ظاهراً تنها دلیلی بود که موردرت میتوانست با چنین سرسختیای در برابرِ قدرتهای سرور آستریون مقاومت کند. از این رو، مردم سرودِ سقوطکردگان را مقصرِ مرگِ هر انسانی در جنگ با قلمروِ آینه میدانستند، و مقصرِ نابودیِ هر روحی که از بین میرفت تا ظرفِ تازهای به حاکمِ شومِ آن بدهد.

با وجود اینکه پادشاهِ هیچ جادوگری پیدا کرده بود تا او را از گزندِ قدرتِ موذیانهٔ رؤیازاد در امان نگه دارد، باز هم ورقِ جنگ به ضررش برگشت.

در غرب، جنگجویانِ بشر موفق شدند سدِّ دفاعیِ مؤثری روی رودِ اشک بسازند. البته موردرت میتوانست با استفاده از سطحِ خودِ رودخانه بهعنوانِ خروجیِ دروازهٔ آینه، آن را دور بزند؛ اما با این کار، بخشِ بزرگی از نیروهایش را درگیرِ نبردی در پشتِ خطوطِ دشمن میکرد.

و از آنجا که خواهرانِ سرود ضدحملهای را از قلبِ زاغ رهبری میکردند و به سمتِ شرق و گورِ خدا پیش میراندند، او چارهای نداشت جز اینکه ظرفهایش را حفظ کند و آنها را به دشتِ رودِ ماه عقب بکشد.

در شرق، پیشرویاش در پهنهٔ کوههای سیاه ابتدا کند و سپس متوقف شد. در آنجا نبرد از همهجا سهمگینتر بود و همانجا بود که رؤیازاد بیشتر از هر جای دیگری با کالبدِ واقعیاش ظاهر میشد.

فتوحاتِ موردرت به سدی خورده بود که توانِ عبور از آن را نداشت. مدتی هر دو قلمرو در بنبست ماندند و نبردهای شدیدی در قلههای دندانهدارِ کوههای سیاه درگرفت...

سپس، بشریت موفق شد پادشاهِ هیچ را به عقب براند.

ابتدا کنترلِ یک قله را از دست داد و سپس چند قلهٔ دیگر را. پس از آن، ورق در لشکرکشیِ کوههای سیاه کاملاً برگشت؛ پیشتر نیروهای بشریت با استیصال به دامنههای برفی چنگ میزدند و تقریباً هر روز بیشتر به سمتِ جنوب رانده میشدند، اما حالا همهچیز برعکس شده بود و این ظرفهای پادشاهِ هیچ بودند که هر روز عقب مینشستند.

موردرت داشت به سمتِ شمال رانده میشد. سرعتِ از دست دادنِ ظرفهایش بیشتر از آن بود که بتواند در گورِ خدا، دوزخِ شیشهای و سراسرِ جبهههای جنگ علیه بشریت ظرفهای تازهای به دست بیاورد. هرچند میتوانست در نبرد با آستریون روبهرو شود و او را زخمی کند یا حتی کالبدش را از بین ببرد...

رؤیازاد واقعاً از بین نمیرفت، مگر اینکه ایدهٔ وجودش از صحنهٔ هستی پاک میشد. پس مهم نبود چقدر زخم برمیداشت یا کالبدش چقدر کبود و متلاشی میشد؛ همیشه به حالتِ قبل برمیگشت و در حالی که چشمانِ طلاییاش از سرِ سرگرمی میدرخشید، لبخند میزد.

نبردهای سهمگین هفتهها ادامه یافت و شکلِ خودِ عالمِ رؤیا را دگرگون کرد. در کوههای سیاه قلههای بیشماری فروریخته و درههای ژرف را زیرِ خروارها سنگ دفن کرده بودند. گذرگاههای کوهستانیِ تازهای به وجود آمدند و گذرگاههای قدیمی از صفحهٔ روزگار محو شدند. پوششِ برفیِ بلندترین کوهها خاکستر شد و یخچالهای باستانی زیرِ گرمای شدید ذوب شدند.

رودهایی که از این رشتهکوهِ پهناور سرچشمه میگرفتند طغیان کردند و بخشهای بزرگی از دشتهای پاییندست را به زیرِ آب بردند. دریاچههای تازهای شکل گرفتند و دریاچههای قدیمی راکد و کمعمق شدند. موجوداتِ کابوس که در آن برهوت میزیستند، لانههایشان را ویران یا ناامن دیدند؛ از این رو مهاجرتی گسترده آغاز شد که تمامِ شهرهای دژ را تا خودِ حصار تهدید میکرد.

در غرب، به دلیلِ گستردگیِ نیروهای طبیعیِ درگیر در این فاجعه، ویرانیها بسیار وسیعتر بود. نبردهای سهمگین بر سرِ رودِ اشک باعثِ تغییرِ مسیرِ آن شد و بسترِ تازهای شکل گرفت؛ در حالی که جریانِ آب از چندین بخشِ بسترِ قدیمی قطع شد.

فاجعهٔ ناشی از تغییرِ مسیرِ این رودِ عظیم، ویرانگرتر از حدِ توصیف بود. سیلابی کوبنده دشتها را یکجا بلعید، جنگلهای پهناور را با خود بُرد و درههای سرسبز را غرق کرد و اکوسیستمهای بیشماری را بهکلی از بین برد. پیش از آنکه بسترِ تازهٔ رود تثبیت شود، مناطقِ وسیعی از عالمِ رؤیا به زیرِ آب رفتند و چشماندازشان برای همیشه دگرگون شد.

سرانجام بسترِ تازهٔ رود شکل گرفت و در مسیرش به سمتِ دریای توفان، مسافتهای طولانی را تقریباً در خطی مستقیم پیمود. همزمان، چندین دریاچهٔ هلالیِ عظیم در مکانهایی که جریانِ آب پیشتر در آنها پیچوتاب میخورد، پدیدار شدند.

بخشهای خشکشدهٔ بسترِ رود، رازها و وحشتهایی را برملا کردند که پیشتر به مخیلهٔ هیچکس خطور نمیکرد؛ اما در آن برهه، هیچکس فرصت نداشت به آنها توجهی نشان دهد، چراکه همه یا درگیرِ زنده ماندن بودند یا مشغولِ جنگ.

پس از این هفتهها نبردِ بیرحمانه و تمامِ ویرانیهایی که جنگِ قلمروِ تازه بر عالمِ رؤیا آوار کرد...

پادشاهِ هیچ دیگر در برابرِ رؤیازاد در بنبست گرفتار نبود.

داشت عقبنشینی میکرد.

نیروهای متحدِ بشریت — که به دستِ ستارهٔ دگرگونِ شعلهٔ جاودان تا این حد قدرتِ رعبآور گرفته بودند و رؤیازاد رهبریشان میکرد — بسیار پرتعدادتر و قدرتمندتر از آن بودند که قلمروِ جوانِ او بتواند با آنها مقابله کند.

از این رو، موردرت برای تجمیعِ نیروهایش و جلوگیری از نابودیِ ظرفهای بیشماری که در جبهههای وسیع پراکنده شده بودند، مجبور شد دامنهٔ مناطقی را که برای حفظشان میجنگید محدود کند.

ابتدا حوضهٔ رودِ اشک را رها کرد و سپس با بیمیلی از کوههای سیاه عقب نشست.

پس از آن، دشتِ رودِ ماه بارِ دیگر به دستِ بشریت افتاد و به دنبالِ آن چندین منطقه در شمالِ کوهها نیز فتح شد... و با از دست رفتنِ دژهای آن مناطق، برتریِ آستریون از قبل هم کوبندهتر شد.

موردرت تلاش کرد گورِ خدا را حفظ کند، اما فایدهای نداشت... یا بهتر است گفت هزینهاش بسیار سنگین بود. بنابراین، بهجای درگیر شدن در جنگی دیگر در گورِ خدا، تصمیم گرفت عقب بکشد.

همه انتظار داشتند به سمتِ کوههای تهی عقبنشینی کند، اما در عوض به سمتِ شرق عقب نشست.

طولی نکشید که دوزخِ شیشهای و مناطقِ باقیمانده در شمالِ کوههای تهی نیز به دستِ بشریت فتح شد.

چیزی نگذشت که تنها جزایرِ زنجیری باقی ماند.