چپتر 2902: دشمن پشتِ دروازه
چپتر 2902: دشمن پشتِ دروازه
کاسی با نفسنفسی بریده از اعماقِ یادهای موردرت بیرون آمد.
از او عقب کشید، روی زمین افتاد و با تقلا هوا را به ریههایش کشید. گیج بود و حالتِ تهوع داشت؛ دچارِ سرگیجهٔ شدیدی شده بود و نفسهای خسدار از میانِ لبانش بیرون میزد.
طعنهٔ روزگار این بود که همان درد کمکش کرد بر حسِ جدایی از دنیا غلبه کند و بارِ دیگر او را به واقعیت پیوند داد.
دردی مهیب و جانکاه در حدقهٔ خالیاش میکوبید و خون روی صورتِ رنگپریده و بیجانش روان بود.
دستی لرزان بالا آورد، خون را با دستمالی پاک کرد و چشمبندش را سر جایش کشید تا زخمش را از دنیا پنهان کند.
«چرا اونو بستی؟»
در صدای موردرت رگهای از کنجکاوی حس میشد.
«منظورم چشمبنده. تا جایی که میبینم، هیچ فایدهای نداره.»
سرانجام کاسی توانست نفسش را کنترل کند. لحظهای ساکت ماند و بعد با لحنی گرفته گفت:
«دلیلِ خاصی نداره.»
اما موردرت قانع نشده بود. او را برانداز کرد و با کنجکاوی پرسید:
«میراثِ سرشتته؟»
کاسی سر تکان داد.
«من میراثِ سرشت ندارم.»
موردرت خندید.
«چه تصادفی. منم همینطور.»
موردرت از جایش برخاست و شانههایش را کشوقوس داد.
«چیزای عجیبیان این میراثهای سرشت. سرشت از طلسم نمیاد، ولی میراثش چرا. یه راهِ مشخص هم برای باز کردنِ مهرومومش هست — راهی که فقط طلسم ازش خبر داره. بعضی وقتها برام سؤال میشه که چرا هیچوقت مالِ منو بهم نداده.»
خندید.
«شاید چون مقدّر شده بود که هیچچیز به ارث نبرم.»
کاسی لحظهای ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«این چشمبند فقط یه خاطرهٔ معمولیه. افسونش به هیچ دردی نمیخوره، ولی خودش رو تمیز و ترمیم میکنه... و من از رنگش خوشم میاد. همین خودش کافیه. مهمتر از اون، باعث میشه بقیه احساسِ راحتی کنن، برای همین میبندمش.»
موردرت نگاهی طولانی به او انداخت.
«اینجا که تقریباً هیچکس نیست.»
کاسی آهی کشید و آرام از جا برخاست.
«شاید... ولی تو این سالها، بستنِ این چشمبند برام عادت شده. دوسش دارم. هر بار که میبندمش، حس میکنم دارم یه کلاهخود سرم میذارم و نقابش رو میکشم پایین. و بعد، برای نبرد آمادهام.»
رو به او چرخید و چانهاش را کمی بالا گرفت.
«تو برای نبرد آمادهای؟»
موردرت به خنده افتاد.
با لبخندی دلنشین رویش را برگرداند و به سمتِ در رفت.
«دیگه باید اینو بدونی، کاسیا... من هیچوقت نبوده که تو نبرد نباشم. هر چی باشه، من از نوادگانِ ایزدبانوی زندگیام.»
حینِ خروج از اتاق، با لحنی خونسرد اضافه کرد:
«و زندگی یعنی جنگ.»
...درست همان زمان که موردرت به صورتِ خونآلودِ کاسیا که روی زمین زانو زده بود نگاه میکرد، خودش روی آخرین حلقهٔ زنجیری عظیم ایستاده بود که جزیرهٔ جنوبی را به سرزمینهای فراتر پیوند میداد.
جسدِ قدیس دار از خاندانِ مهارانا مدتی پیش از بین رفته بود، برای همین حالا ظرفِ دیگری به تن داشت. پشتِ سرش، صفی درهمشکسته از دیگر نسخههای خودش داشتند در امتدادِ زنجیرِ عظیمِ لنگر عقبنشینی میکردند، و پیشِ رویش...
خب، هنوز نمیتوانست ارتشِ پیروزِ قلمروِ گرسنگی را ببیند، اما فاصلهٔ چندانی هم نداشتند. از درونِ بازتابها ستونهای بیپایانِ بیدارشدگان را تماشا میکرد که در دلِ برهوت پیشروی میکردند — آنها پیشتر تمامِ دژهای میانِ کوههای سیاه ویرانشده و جزایرِ زنجیری را پس گرفته بودند و حالا قصد داشتند تا پیش از پایانِ هفته پناهگاهِ نوکتیس را به تصرف درآورند.
در واقع، پیشاهنگانِ خاندانِ پرِ سفید از همان موقع داشتند از اعماقِ آسمان زیرین آنجا را زیر نظر میگرفتند.
در غرب، نیروهای بشریت پیشتر گورِ خدا را پس گرفته بودند. دوزخِ شیشهای هم حالا به رؤیازاد تعلق داشت و قدیسی جدید بر خیابانهای متروکِ تپهٔ سرخ فرمان میراند... انسانها حتی دومین دژ را که موردرت در اعماقِ کندو کشف کرده بود، فتح کرده بودند. او حتی فرصت نکرده بود آن را کامل کاوش کند.
ارتشی به زنجیرِ لنگرِ جنوبی نزدیک میشد و ارتشی دیگر به زنجیرِ غربی. طولی نمیکشید که از ویرانههای کولوسئومِ سرخ میگذشتند و آرامشِ جزیرهٔ قربانگاه را، جایی که مجسمهٔ باستانیِ ایزدبانوی جنگ هنوز در آن پابرجا بود، بر هم میزدند.
موردرت با خود فکر کرد آیا از دست دادنِ قربانگاهِ جنگ — که برایش تا حدی مکانی مقدس و اجدادی به شمار میرفت — اصلاً معنایی دارد یا نه. احتمالاً نداشت، اما کنایهٔ نمادینش بسیار تلخ بود.
در هر صورت، با رسیدن به آستانهٔ جزیرهٔ آبنوس، این دو ارتش در هم ادغام میشدند و ارتشی عظیم میساختند؛ بزرگترین ارتشی که بشریت تا به حال به میدان فرستاده بود.
آنجا، بنای یادبودی واقعی برای جنگ میساخت.
«انگار شورشِ کوچیکت شکست خورده، نه؟»
صدای موذیانه در گوشش پیچید و مردی با چشمانِ طلایی، انگار که با جادو ظاهر شده باشد، ناگهان جلوی لنگرِ زنجیر ایستاده بود و آرام نگاهش میکرد.
آستریون لبخند زد.
«شنیدم بچهها بالاخره به دورهای میرسن که جلوی پدر و مادرشون میایستن، ولی تو برای این کارها زیادی بزرگ نشدی، پسر؟»
موردرت آه کشید.
«فکر کنم حالا میدونم تمامِ اون سالهایی که روی ماه گیر افتاده بودی، داشتی چیکار میکردی. داشتی مهارتهای طعنهزدنت رو تمرین میکردی، مگه نه؟ اگه اینطوره، تبریک میگم. تواناییت تو عصبانی کردنِ بقیه بینظیره... حتی جِستِ پیر هم بهت حسودیش میشه.»
آستریون شانه بالا انداخت.
«خسته به نظر میرسی، موردرت.»
موردرت خندهای کرد.
«خسته؟ راستش آره، یکم خستهام... تا حالا چند بار اون بدنت رو نابود کردم؟ با این حال، هنوزم اینجایی، جلوی من. چقدر آدمِ خستهکنندهای هستی.»
رؤیازاد چند لحظه او را برانداز کرد.
«نابود کردنِ ظرفهای بیپایانت هم کارِ کاملاً کسالتباریه. ولی دیگه کافیه... چطوره بالاخره سر عقل بیای، پسر؟ دست از این مقاومتِ بیمعنی بردار. خودت میدونی که نمیتونی پیروز بشی، پس بیدردسر تسلیم شو.»
یک قدم جلو آمد و دوستانه گفت:
«بقیهشون — انسانها — چیزی جز طعمه نیستن. ولی من و تو فرق داریم. میتونیم با هم بر این دنیا حکومت کنیم... با هم با تمامِ خطراتش روبرو بشیم. میتونیم با هم ایزد بشیم و حتی چیزی فراتر از اون. تنها کاری که باید بکنی اینه که تسلیم بشی.»
موردرت بیاختیار خندید.
«تسلیم بشم؟ بشم یکی از بردههات؟ حتماً دیوونه شدی.»
لبخند رفتهرفته از صورتش محو شد و جای خود را به بیاحساسیِ سرد و ترسناکی داد.
«این دفعه حتی به خودت زحمت ندادی یه دروغِ باورپذیر سر هم کنی، هان؟ خب، مهم نیست. خوب گوش کن، رؤیازاد...»
موردرت از بالا به آستریون خیره شد و با لحنی یکنواخت گفت:
«ترجیح میدم بمیرم تا اینکه به تو تسلیم بشم. اوه، ولی من نمیمیرم... خیلی بعد از اینکه اسمت گم و فراموش بشه، اسمِ موردرتِ ناکجا همهجا به زبون میاد و همه میشناسنش.»
پوزخندی زد.
«خب، دلیلش اینه که اون همه، منم. من همه میشم. و تو هیچکس میشی.»
موردرت نفسِ عمیقی کشید.
«و راستش رو بخوای، دروغ گفتم. اینکه بارها و بارها نابودت کنم اصلاً هم کسالتبار نبود. در حقیقت، خیلی هم ازش لذت بردم — امیدوار بودم هیچوقت تموم نشه. ولی متأسفانه همهچیز باید یه پایانی داشته باشه... از جمله تو. از جمله من.»
با این حرف، یک قدم عقب رفت و تعظیمِ تمسخرآمیزی به آستریون کرد.
«پس بهزودی میبینمت. و من آخرین چیزی میشم که تو عمرت میبینی...»
و با این حرف، ناپدید شد.
مدتی پس از پایانِ گفتگوی آنها، ارتشهای قلمروِ گرسنگی از روی زنجیرهای آسمانی گذشتند و واردِ جزایرِ زنجیری شدند. در حینِ عبورِ آنها، جنگجویانِ خاندانِ پرِ سفید از آسمان زیرین بالا آمدند و پناهگاهِ نوکتیس را پس گرفتند — پناهگاه خالی بود و کسی از آن محافظت نمیکرد.
و در همان حال، کاسی از پلههای طبقهٔ زیرزمینیِ برجِ آبنوس پایین رفت، جلوی آینهٔ آنجا ایستاد و به مردی که درونش به دام افتاده بود چشم دوخت.
نقصِ پنهانِ پادشاهِ هیچ.