چپتر 2905: پیش از محاصره

کاسی آن بخش از موردرت را که درونِ آینه گیر افتاده بود، در وضعیتی رقتانگیز به حالِ خود رها کرد؛ مچالهشده روی زمین و در حالِ گریه. بدش نمیآمد وقتِ رفتن چند کلمهای با او حرف بزند، اما متأسفانه موردرت اصلاً در شرایطی نبود که بتواند گفتگویی کند.

جای تعجب نداشت. هر چه باشد، پادشاهِ هیچ تنها به این دلیل میتوانست بارِ یادهایش را تاب بیاورد که هیچ حسرتی نمیشناخت، و در نتیجه هیچ عذابِ وجدانی نداشت... هیچ شفقتی نداشت. اما نیمهٔ دیگرش — با آنکه درونش تهی بود — شفقت را خیلی خوب میفهمید.

برای او، به یاد آوردنِ تمامِ کارهای هولناکی که موردرت مرتکب شده بود، و تمامِ وقایعِ وحشتناکی که از سر گذرانده بود، حکمِ زهر را داشت. مرورِ دوبارهٔ آنها در ذهن، دستکمی از شکنجه نداشت.

شکنجهای که خودش خواسته بود به جان بخرد، اما هر چه بود، باز هم شکنجه بود...

شاید باید بیشتر مراقبِ آرزوهایش میبود.

پس کاسی بیدرنگ رفت. خودش هم حالوروزِ چندان خوشی نداشت.

...روزِ بعد، تکهپارچهای دورِ صورتِ رین بست و چشمانش را پوشاند. سپس کمکش کرد تا ویلچرِ لبخندِ آسمان را تا بالاترین طبقهٔ برجِ آبنوس هل بدهد؛ آنها از تالاری گذشتند که دیوارهایش پوشیده از رونهای بیشمار بود.

صدای رین گرفته بود: «...آخه اون رونها چه خطری دارن؟»

کاسی در جواب دادن کمی دستدست کرد.

«چیزایی توی این دنیا هست که صرفاً دونستنشون تو رو نابود میکنه، یا حتی نزدیک شدن به جاهایی که اون دانش توشون ثبت شده. دانشی هم هست که به ارادهٔ ایزدان ممنوع شده. راستش، تالارِ رونیِ برجِ آبنوس اونقدرها هم خطرناک نیست — حداقل نه برای عروجیافتهای مثل تو. اما...»

مکث کرد.

«طلسم از بیشترِ بیدارشدگان محافظت میکنه تا رونهای ممنوعه رو درک نکنن و به دانشی که باعثِ نابودیشون میشه نرسن. اما تو حاملِ طلسم نیستی، پس هیچچیزی ازت محافظت نمیکنه. بدتر از اون، تو بهشدت به نامها و در نتیجه به رونها حساسی. جاهایی مثل اینجا برات خطرناکن، رین... حداقل تا وقتی که قویتر بشی.»

لبخندِ آسمان همچنان بیحرکت و بیحالت بود و ویلچرش که با قدرتِ لقبهای رین در هوا معلق مانده بود، از پلهها بالا میرفت. سرانجام طبقهٔ وهمانگیز را پشتسر گذاشتند و به بالاترین طبقه رسیدند؛ جایی که طاقِ گذرگاه در تاریکی جا خوش کرده بود.

رین تکهپارچه را از روی چشمانش باز کرد و آهی کشید.

«خب، برنامه چیه؟ اگه اوضاع بیریخت شد، گذرگاه رو باز میکنیم و بازم فرار میکنیم؟»

کاسی لحظهای ساکت ماند و بعد آرام سر تکان داد.

«نه. دیگه جایی برای فرار نمونده. تازه، دیگه نمیتونی گذرگاه رو باز کنی.»

کمی چرخید و به حلقهٔ رونیِ دورِ طاق اشاره کرد.

«اونجا رو میبینی؟ بخشی از افسون از بین رفته. خودم از بین بردمش. باید رونهایی رو که خط زدم بشناسی: فضا، میل، تار، اتصال... این رونها رو قبلاً بهت یاد دادم.»

رین بلافاصله جواب نداد.

«چرا رونها رو از بین بردی؟»

کاسی ویلچر را از ورودیِ راهپله دور کرد و رو به او چرخید.

«چون حالا که جزیرهٔ عاج برگشته پیشِ جزایرِ زنجیری، هر کسی میتونه ازش استفاده کنه و واردِ اینجا بشه. باید مطمئن میشدم که از داخلِ برجِ آبنوس بهمون حملهای نمیشه، برای همین... تصمیم گرفتم رونهایی رو از بین ببرم که یه روز بتونی خودت ترمیمشون کنی. محضِ احتیاط، برای روزی که من نیستم تا کمکت کنم.»

کاسی آسودهخاطر به نظر میرسید و صدایش مثلِ همیشه آرام بود. رین فقط تا مدتها به او خیره ماند و سعی کرد احساساتش را مهار کند.

بالاخره پرسید:

«پس من قراره اینجا چیکار کنم؟ فقط منتظر بمونم و گوش بدم و با خودم بگم بیرون چه خبره؟»

کاسی لبخندِ دلگرمکنندهای زد.

«اینجا امنترین جای برجه. موقعِ نبرد اینجا هیچ اتفاقی برات نمیافته. اگه جنگ خیلی طول کشید... غذا و پتو هست. هر چیزی که لازم داری تا چند روز رو نسبتاً راحت بگذرونی.»

رین چانهاش را کمی بالا داد.

«بعد از نبرد چی؟ اگه من صحیح و سالم بمونم و بقیه بمیرن چی میشه؟»

انگار کاسی لحظهای او را برانداز کرد.

«خب... بعید میدونم اتفاقِ وحشتناکی بیفته. رؤیازاد نیاز داره تا جای ممکن آدمهای بیشتری زنده و سالم بمونن، مخصوصاً بیدارشدگانِ قدرتمندی مثل تو. پس، احتمالاً مجبوری چند ماهِ دیگه رو هم تحتِ افسونِ ذهنیِ اون بگذرونی — بعدش سانی برمیگرده و راهی برای باطل کردنش پیدا میکنه.»

رین سرش را تکان داد.

«تو همین الان بهم گفتی یه بیدارشدهٔ قوی. پس باید بذاری پیشت بمونم و کمک کنم!»

دندانهایش را روی هم فشرد.

«گفتی به کمکم نیاز داری، گفتی نیاز داری چشمهات باشم... اگه من اینجا باشم کی قراره چشمهات باشه؟»

کاسی لبخندِ ملایمی زد.

«رین... توی این نبرد حتی برای من هم سخته که به دردی بخورم. استادی مثلِ تو نمیتونه چیزی رو عوض کنه. تازه، همین الان هم داری کمک میکنی. مگه لقبها رو بهم ندادی؟ میتونم حسشون کنم. به خاطرِ تو خیلی قویترم.»

کلماتِ ملایمش با چهرهٔ بیجان و خونی که از چشمبندش بیرون میزد، تضادِ شدیدی داشت.

رین لبش را گاز گرفت، سپس رو برگرداند و به دیوارِ ابسیدین خیره شد.

پس از مدتی، دوباره به حرف آمد:

«میدونی، داشتم توانِ عروجیافتهم رو امتحان میکردم. داشتم سعی میکردم با برجِ آبنوس حرف بزنم.»

کاسی کمی سرش را کج کرد.

«اوه؟ چیزی هم گفت؟»

رین چند لحظه مکث کرد و بعد شانهای بالا انداخت.

«دقیقاً یه مکالمه نیست. اما میتونم... یه چیزی رو حس کنم. یه جور برداشت. مثلِ شنیدنِ پژواکِ افکارِ یه غولِ خفته.»

کمی چرخید و گفت:

«میدونستی این برج یه زمانی کاملاً سفید بوده؟ درست مثلِ خواهرش که اون بالا تو آسمونه. اما بعد از سالهای بیشمار سوختن، سیاه شده، مثلِ تاریکیِ دوروبرش.»

کاسی لبخند زد.

«پس باید خوشحال باشه که اینجاست، توی آسمونِ بالا — غرق در نور و زیرِ نوازشِ بادها.»

رین دوباره رو به دیوار کرد و آرام سرش را تکان داد.

پس از مدتی گفت:

«دلتنگِ آتیشه.»

کاسی سرش را کج کرد.

سرانجام به سمتِ رین رفت و شانهاش را بهنرمی گرفت.

سپس رو برگرداند و رفت.

حالا که تنها شده بود، کاسی آرام از پلههای برجِ سیاه و باستانی پایین رفت. با هر قدم، دردی مبهم از زیرِ چشمبندِ خونینش تیر میکشید. دورتادورش، ظرفهای موردرت داشتند برای رویارویی با آخرین محاصرهٔ جنگ آماده میشدند — حتی اگر شانسِ کمی برای پیروزی داشتند.

از تالاری که رونهای ممنوعه روی دیوارهایش حک شده بود، محرابِ ایزدبانوی آسمانهای سیاه، کارگاهِ دیمونِ سرنوشت، منقلِ بزرگی که شعلهٔ نابودگرِ پادشاهیِ امید هنوز در آن میسوخت، و همچنین اقامتگاههای طبقهٔ همکف گذشت.

با خروج از برجِ آبنوس، کاسی با وسعتِ آشنای جزیرهٔ زنجیری روبهرو شد.

آن بیرون، جداشده از جزیرهٔ پرنده با شکافی پهناور و طولِ عظیمِ هفت زنجیرِ آسمانی — زنجیرهایی که به دستِ انسانها ساخته شده بودند، نه موجوداتِ افسانهایِ گذشتههای دور — نیروهای بشریت در برابرِ او و موردرت صف کشیده بودند.

ارتشِ بزرگِ قلمروِ گرسنگی در جزایرِ اطرافِ برجِ آبنوس مستقر شده بود و آن را از هر سو محاصره کرده بود. صدها هزار بیدارشده، هزاران استاد، بیش از صد قدیس... همچنین دستههای عظیمی از پژواکها و بیشمار موجودِ کابوسِ دربند نیز آنجا بودند.

سیشان و خواهرانش در میانِ آنها بودند. شبگرد و قدیسهای شب، مدِ آسمان و روان... و حتی آتشبانانِ خودش نیز آنجا حضور داشتند.

و البته اربابشان — یعنی اربابِ جدیدشان.

آستریون.

همگی آمادهٔ حمله به برجِ آبنوس بودند.

«منظرهٔ جالبیه، مگه نه؟»

او سرش را کمی چرخاند و به مردی که با او حرف زده بود اعتنا کرد — هیولای شروری با چشمانی که دنیا را به خودش بازتاب میداد... موردرت از ناکجا، پادشاهِ هیچ.

آخرین و تنها متحدش.

کاسی لحظهای درنگ کرد، سپس با لحنی یکنواخت گفت:

«من که نمیبینم.»

موردرت خندید.

وقتی پژواکِ خندهاش در باد گم شد، با لحنی تمسخرآمیز افزود:

«میدونی، اگه منو آزاد میذاشتی میشد جلوی همهٔ اینا رو گرفت. آه، اما افسوس. تو و اون اخلاقیاتِ بیمعنیت.»

اگر حاکمانِ قلمروِ اشتیاق حاضر میشدند پیش از آنکه آستریون بشریت را به چنگ بیاورد، به او اجازهٔ کشتارِ انسانها را بدهند، اکنون به گوشه رانده نمیشدند. رؤیازاد هم به موجودی توقفناپذیر تبدیل نمیشد.

موردرت مکثِ کوتاهی کرد، به ارتشِ دربندی که زمانی متعلق به قلمروِ اشتیاقِ نابودشده بود نگاه کرد و پرسید:

«خب، شکست چه مزهای داره؟»

کاسی مدتِ درازی درنگ کرد.

وقتی سرانجام به حرف آمد، صدای تاریکش سرشار از سرکشی بود:

«...من هنوز شکست نخوردهم.»