چپتر 2907: دوزخِ آریل

وقتی ارتشِ بزرگِ قلمروِ گرسنگی برای حمله به جزیرهٔ آبنوس پیشروی میکرد، در جایی دوردست، تاریکی با درخششهای کورکنندهٔ نوری تند از هم دریده میشد. سایهها روی دیوارهای شنیِ تونلی عظیم میرقصیدند و حرکاتی نامنظم داشتند. گرمایی غیرقابلتحمل در این آشوب رخنه کرده بود و پیکرهای بیشماری در نبردی هولناک در هم تنیده بودند.

غرشِ خشخشِ جابهجاییِ شنها و جرنگجرنگِ کرکنندهٔ نبردِ تنبهتنِ خشمگینانهشان مثلِ نیرویی ویرانگر بود که با پیچیدن و پخش شدن در سراسرِ تونل، هر لحظه خشنتر میشد.

با این حال، سانی بهسختی صدایی از آنها میشنید، چون تنها چیزی که در گوشش بود ندایِ کابوس بود.

«آآآه...»

تلوتلو خورد و به دیوارِ شنیِ تونل تکیه داد.

نمیتونم... دیگه نمیتونم...

کششِ ندا دیوانهکننده بود.

مثلِ آسمان پهناور و مثلِ اقیانوس ژرف بود، مقاومت در برابرش تقریباً غیرممکن به نظر میرسید و همچون غرشی زهرآگین به ذهنش هجوم میآورد. طاقتفرسا، سرکوبگر و غیرقابلتحمل بود.

سانی حتی صدای افکارِ خودش را هم نمیشنید. راستش بهسختی میتوانست فکر کند — در ذهنش فقط نیازی غران برای پاسخ دادن به ندا موج میزد؛ ضرورتی ژرف و انکارناپذیر برای اینکه کابوس او را در آغوش بکشد...

دستی اسکلتی دیوارِ شنیِ تونل را شکافت و گلویش را چنگ زد. سانی غرید، دست را در هوا قاپید و جنگجوی بیمرگ را از داخلِ شنها بیرون کشید و با مشتی زرهپوش جمجمهاش را خرد کرد.

البته این کار سرعتِ آن حرامزادهٔ نامرده را حتی ذرهای هم کم نکرد. سانی که پر از جنونی دیوانهوار بود، بازوهای اسکلت را از جا کند، او را به زمین انداخت و جنگجوی بیمرگ را زیرِ پایش لِه کرد تا به کپهای از خردهاستخوان تبدیل شد.

همزمان، ستونهای سر به فلک کشیدهای از سایهها ساخت و از آنها بهعنوانِ تیرکهای نگهدارنده استفاده کرد تا دیوارِ تونل فرو نریزد.

گندش بزنن!

سانی به اطراف نگاه کرد و سعی کرد از میانِ مهِ دیوانهکنندهای که ذهنش را پوشانده بود، اوضاع را بسنجد.

بقایای سپاهِ سایه و ارتشِ نامردگانِ آزاراکس در حالی که درونِ تونلِ عظیم پیش میرفتند، از هر طرف محاصره شده بودند. خودِ تونل در اعماقِ زمین قرار داشت و فراوانی آن را حفر کرده بود — خودِ کرمِ خدا در حالِ حاضر با فاصلهای جلوتر از آنها از میانِ شنها حرکت میکرد و آنها هم به دنبالش میرفتند.

فراوانی تونل را میساخت و سانی بهمحضِ عبورِ نیروی اعزامیِ رو به کاهششان از یک بخش، آن را فرو میریخت. به این ترتیب، گلهٔ بیپایانِ بیمرگها که در تعقیبشان بودند، تنها پس از کنار زدنِ شنهای فشرده میتوانستند به مهاجمان حمله کنند.

فایدهٔ این استراتژی این بود که فقط تعدادِ محدودی از وحشتهای نامرده میتوانستند همزمان به آنها حمله کنند. اما ایرادش این بود که بیمرگها از هر طرف هجوم میآوردند — چپ، راست، بالا، پایین...

خودِ فراوانی هم تا الان تقریباً نابود شده بود و این یعنی دیگر نمیتوانستند برای مدتِ خیلی بیشتری از گلهٔ بیمرگها در زیرِ زمین پنهان بمانند.

باید برگردیم سطحِ زمین.

سانی که از ندا عذاب میکشید، سرش را بلند کرد. چشمانش پر از امید و در عین حال دلهره بود.

امیدوار بود چون تا الان باید خیلی به مقبرهٔ آریل نزدیک شده باشند — شاید حتی آنقدر نزدیک که بتوانند واردش شوند و از نبردِ بیپایان با بیمرگها فرار کنند. و به همان دلیل هم پر از ترس بود، چون نزدیکتر شدن به هرمِ بزرگ به این معنا بود که ندا حتی غیرقابلتحملتر هم میشد.

صدای نف که دور و تحتِ فشار به نظر میرسید، از میانِ همهمهٔ کرکنندهٔ نبرد به گوش رسید: «سانی! ما... باید... بریم بالا!»

یک قدم عقب رفت و از جنگلی از دستهای اسکلتی که از میانِ شنها بیرون زدند تا پاهایش را بگیرند جاخالی داد و نالید.

بریم بالا، بریم بالا...

ارتششان در وضعیتِ ناامیدکنندهای بود.

از نبرد با آرکانِ سرگردان هفتهها میگذشت. آن وحشت تنها روحِ بیمرگی نبود که با آن روبهرو شده بودند — ارواحِ دیگری هم در کار بودند. برخی زمانی انسان بودند و برخی دیگر جانورانِ مقدس. شکست دادنِ همهٔ آنها تقریباً غیرممکن بود، بنابراین سانی و نفیس مجبور شده بودند در عوض راههایی برای فرار از دستشان پیدا کنند.

آنها مدام به مقبرهٔ آریل نزدیک و نزدیکتر میشدند و اغلب مویی یا با معجزهای جان به در میبردند — و این کار بهایی هم داشت.

تا الان، سپاهِ سایه عملاً از بین رفته بود. بیشترِ سایههای سانی شکست خورده بودند و حالا بهآرامی در روحش ترمیم میشدند — تنها چند تن از قویترینها باقی مانده بودند، به همراهِ مشتی از سایههایی که هرگز دلیلی برای احضارشان ندیده بود.

قدیس آنقدر آسیب دیده بود که زرهِ تاریکش نمیتوانست بهموقع خودش را ترمیم کند. بنابراین، این اولین باری بود که سانی او را میدید که بدونِ آن پوستهٔ عقیقیِ ترسناک میجنگد و پوستِ یشمیاش زیرِ نورِ کورکنندهٔ خورشید مثلِ سنگی قیمتی میدرخشد.

کُشنده به شکلِ مادهشیرِ سیاه و عظیمی بود، پوشیده از زخمهای وحشتناک و غرق در هالهای از دودِ خاکستری. او در خطِ مقدمِ آرایشِ نبرد بود و مثلِ جانوری دیوانه از جنسِ تاریکیِ سرد و بدخواه، در میانِ بیمرگها وحشیانه میتاخت.

مار در حال حاضر مثلِ یک خالکوبیِ پیچیده دورِ بدنِ سانی پیچیده بود؛ او را تقویت میکرد و همزمان از خطرِ نابودی در امان میماند.

در همین حال، نفیس به مرزِ تخلیهٔ کاملِ جوهر نزدیک میشد.

حالا تنها سه هستهٔ روح داشت و چهار هستهٔ دیگر را سوزانده و خاکستر کرده بود تا آنها را تا اینجا برساند.

آزاراکس...

تایرنتِ باستانی در مسیرِ مقبرهٔ آریل رفتهرفته بخشهای بیشتری از وجودش را فراموش کرده بود و آرامآرام تواناییِ صحبت و استدلال با دیگران را از دست میداد، اما از این راهپیماییِ مرگبارِ وحشتناک نسبتاً بیگزند بیرون آمده بود. حتی میشد گفت قدرتش حالا بسیار بیشتر از آغازِ سفرشان بود.

حالا هزاران جنگجوی نامرده به دنبالش میآمدند که برخی از آنها آنقدر قوی بودند که حتی سانی و نفیس را هم به درنگ وامیداشتند. در واقع، ارتشِ بیمرگها که آرامآرام بزرگتر میشد، دلیلِ اصلیِ رسیدنشان به درونیترین منطقهٔ دوزخِ آریل بود و مثلِ زرهی متحرک برای بقایای سپاهِ سایه عمل میکرد.

نه... سایههای باقیمانده آنقدر کم بودند که نمیشد اسمش را آرایشِ دفاعی گذاشت. حقیقت این بود که ارتشِ بیمرگها حالا نیروی جنگیِ اصلی و تنها نیروی این لشکرکشیِ جسورانه بود — البته اگر خودِ نفیس و سانی و همچنین سایههای او را به حساب نمیآوردند.

بالا برو.

بله، چارهای جز بالا رفتن نبود. این استراتژیِ حرکت در زیرِ زمین مدتی خوب جواب داده بود، اما حالا اختلافِ تعدادِ مهاجمان و بیمرگها بسیار زیاد شده بود. بنابراین، این تونل بهجای اینکه جایشان را امنتر کند، بهزودی به یک تلهٔ مرگ تبدیل میشد.

«باشه...»

سانی به فراوانی دستور داد به سمتِ سطح حرکت کند.

خیلی زود، تپههای شنیِ دوزخِ آریل مثلِ دریایی متلاطم به حرکت درآمدند و فروریختند؛ آروارهای تایتانی از زیرِ گسترهٔ بیپایانِ شنهای سفید بیرون زد. کرمی عظیم با پوستی به سیاهیِ آسمانِ شبِ بالای سرش، روی سطحِ بیابان خزید و با سنگینی فروافتاد؛ توفانی از دودِ خاکستری جثهٔ عظیمش را در بر گرفت.

پوستِ زغالسنگمانندش در جاهای بیشماری بریده و پاره شده بود و زخمهای وحشتناکی گسترهٔ غولپیکرِ بقایای بدنِ کرمِ ایزدی را پوشانده بود — دستکم آن مقدار از طولش که روی شنها دیده میشد.

این زخمها چنان وخیم بود که انگار سایهٔ مقدس دیگر قادر به حفظِ یکپارچگیاش نبود و آرامآرام در موجی از تاریکی فرومیریخت. تنها چند لحظه پس از شکافتنِ سطحِ دوزخ، پیکرِ فراوانی از هم پاشید و در نیستی حل شد.

و چند لحظه بعد، سیلابی خروشان از شعلههای سفید از شکافِ عظیمی که بر جا گذاشته بود به آسمان زبانه کشید و بیمرگهایی را که به سمتِ ورودیِ تونلِ بیپایان هجوم میآوردند، خاکستر کرد.

جنگجویانِ آزاراکس به دنبالش آمدند و در پهنهٔ گداختهٔ شنهای ذوبشده که از همین حالا داشت به شیشهٔ ابسیدین تبدیل میشد، پیشروی کردند. آنها بیمرگها را به عقب راندند و جای پای باریکی باز کردند تا بقایای سپاهِ سایه بتوانند از تونل فرار کنند.

در آن لحظه بود که سانی به سطح رسید و با دیدنِ منظرهٔ روبهرویش میخکوب شد.

گسترهٔ بیپایانِ مقبرهٔ آریل بر فرازِ سرش قد برافراشته و نیمی از جهان را پوشانده بود — آنقدر نزدیک که انگار میتوانست دست دراز کند و لمسش کند.

«ما... ما رسیدیم.»

هنوز حرفش تمام نشده بود که ندای کابوس مثلِ موجی سهمگین بر سرش آوار شد.

سانی نالهای کرد، تلوتلو خورد و در حالی که وحشتی وصفناپذیر قلبش را فرا گرفته بود، به هرمِ بزرگ خیره شد.

مقبرهٔ آریل، دلگیر و غرق در تاریکی، از دریای شنهای بینقص و سفید چون کوهی سر به فلک کشیده بالا رفته بود. دامنههایش مثلِ دشتهایی پهناور بود و قلهٔ تیزش چون نیزهای آسمان را میشکافت. در پسزمینهٔ آسمانِ پرستاره، هرم مثلِ شکافی سیاه در تاروپودِ جهان بود.

بنای آن از میلیونها بلوکِ سنگیِ عظیم ساخته شده بود. هر بلوک از خودِ تاریکی هم سیاهتر بود و چنان بینقص در کنارِ هم چیده شده بودند که هیچ درزی بینشان نبود.

و هر کدام از آنها یک بذرِ کابوس بود.

میلیونها بذر آنجا بود؛ برخی از همین حالا شکوفا شده بودند و برخی هنوز منتظرِ رسیدنِ نوبتشان بودند. در پایهٔ هرم، کابوسها سطحی و ضعیف بودند. بالاتر که میرفت، دلخراش و درکناپذیر میشدند. و باز هم بالاتر...

دامنهٔ هرمِ عظیم شکسته و پر از ترک بود و بسیاری از بلوکها یا به غباری تیره خرد شده بودند یا اصلاً وجود نداشتند. چهار جای زخمِ پهناور سطحِ بینقصش را لکهدار کرده بود، گویی جانوری نامقدس با چنگالهایی تایتانی سنگِ ابدی را دریده بود.

و باز هم بالاتر...

ناگهان چیزِ خنکی روی چشمانش را پوشاند.

دستِ نف بود که از پشت دراز شده بود تا نگذارد او ببیند.

«سـ... سانی... سانی...»

زمزمهاش گرفته و پر از ترس بود.

«نگاه نکن. نگاه نکن، سانی. نباید نگاه کنی.»

چند لحظه بیحرکت ماند و سعی کرد افکارِ ازهمگسیختهاش را جمعوجور کند.

نفیس... نفیس ترسیده بود؟ چه چیزی میتوانست...

بدنش منقبض شد.

«چرا؟ اونجا چیه؟»

نفیس مدتِ درازی ساکت ماند.

وقتی سرانجام به حرف آمد، صدای آرامش میلرزید:

«نابودی.»