چپتر 2908: نابودی
چپتر 2908: نابودی
سانی برای چند ثانیه حسابِ زمان را از دست داد.
فقط همانجا ایستاده بود و نفسنفس میزد؛ غرق در ندا و آن وحشتِ عجیب و فراگیری که جایی در اعماقِ وجودش ریشه دوانده بود و همچون موجی از رویش میگذشت. منشأ آن وحشت را نمیدانست، یا اینکه چرا چنین بر او غلبه کرده بود، و همین فقط ترسش را بیشتر میکرد.
هر چه باشد، مردم بیشتر از همه از ناشناختهها میترسیدند.
سانی مدتها بود که به احساسِ ترس عادت نداشت، برای همین تجربهاش در این لحظه عجیب و وهمانگیز بود.
سرانجام توانست کمی به خودش مسلط شود — دستکم آنقدر که جلوی خودش را بگیرد تا به زانو نیفتد و مغلوبِ میلِ تماس با بذرهای کابوس، به سمتِ هرمِ عظیم نخزد.
سانی نفسِ لرزانی کشید.
«منظورت چیه؟ اون چیه، نف؟»
نفیس که هنوز چشمانش را پوشانده بود تا مانعِ دیدنِ نوکِ مقبرهٔ آریل شود، زمزمه کرد:
«این پایانه.»
سانی از رفتارِ نفیس کمکم داشت نگران میشد — هرگز او را اینقدر ترسیده ندیده بود.
در واقع، فکر نمیکرد اصلاً تا به حال ترسی در او دیده باشد.
«پایانِ چی؟»
پاسخ پس از چند لحظهٔ طولانی و ترسناک آمد.
«پایانِ همهچیز.»
دستش را بالا آورد، روی دستِ نفیس گذاشت و کمی فشرد.
«حرفات اصلاً معنی نمیده، نف. لطفاً برام توضیح بده تا بفهمم.»
پشتِ سرش، نفیس نفسِ عمیقی کشید، مدتی ساکت ماند و بعد شروع به صحبت کرد:
«دقیقاً نوکِ هرم، یه سنگِ رأس هست. درست مثلِ تمامِ بلوکهای دیگهای که هرم ازشون ساخته شده، اون سنگِ رأس هم یه بذره. یه بذرِ کابوس.»
سانی آرام سر تکان داد.
«اما اینجا میلیونها بذر هست. چی این یکی رو اینقدر خاص میکنه؟»
پشتِ سرش، نفیس سر تکان داد و با لحنی آرام گفت:
«نه، سانی. نمیفهمی. هیچ بذری مثلِ این توی هستی وجود نداره. نمیتونه وجود داشته باشه.»
سانی اخم کرد و سعی کرد حرفهایش را رمزگشایی کند. تمامِ بذرهای کابوس منحصربهفرد بودند... پس چه چیزی این یکی را تا این حد یگانه میکرد؟
بذرهای پایینِ مقبرهٔ آریل از رتبهٔ پایینی برخوردار بودند، در حالی که بذرهای بالاتر در آن گسترهٔ عظیم، هولناکتر بودند. پس بالاترین بذر...
پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، نفیس بهآرامی گفت:
«این آخرین بذره. نه... اولین بذره. سانی، این بذره... بذرِ طلسمِ کابوس.»
صدایش به زمزمهای تبدیل شد:
«این بذرِ کابوسِ هفتمه.»
سانی خشکش زد و بارِ دیگر حسابِ زمان را از دست داد.
بذرِ... هفتم...
شوکِ عمیقِ آن کلمات ذهنِ او را برای چند تپشِ قلب از کار انداخت. یا شاید برای یک ابدیت — نمیتوانست بگوید.
نه، صبر کن...
غافلگیر شدن با این دانشِ ناگهانی، آن هم از ناکجا، برایش خیلی سنگین بود. سانی همین حالا هم بهسختی در اقیانوسِ ندا عقلش را حفظ کرده بود؛ ایستاده بر آستانهٔ مقبرهٔ آریل، در قلبِ جهنمی بیانتها، در حالِ جنگ با سپاهِ نفرینشدهای از جنگجویانِ باستانی که ایزدِ سایه آنها را از مرگ طرد کرده بود.
بذرِ کابوسِ هفتم — منشأ تمامِ بذرهای دیگر و ریشهٔ طلسمِ کابوس — اینجا چه کار میکرد؟
هرگز انتظار نداشتند آن را اینجا پیدا کنند. حتی به احتمالش هم فکر نکرده بودند، چه رسد به اینکه آن را هدفِ خود قرار دهند.
کابوسِ هفتم...
خودِ کابوس بود.
کابوسِ ایزدِ فراموششده، که در آن زندانی شده بود. دستکم آگاهیاش آنجا بود.
سانی لرزید.
اما بعد، بهطرز عجیبی، آرام شد.
خب... بالاخره باید یه جایی میبود.
تصور میکرد بذرِ کابوسِ هفتم در قلبِ عالمِ سایه باشد، جایی که دروازهٔ خلأ ایستاده بود — و جایی که بافنده مرده بود و عصرِ طلسمِ کابوس را آغاز کرده بود. اما حالا که به گذشته نگاه میکرد، هیچ نشانهای مبنی بر وجودِ آن در آنجا در دست نبود.
با نگاهی به گذشته، سرنخهای دیگری هم وجود داشت که میتوانست به او کمک کند حقیقت را بفهمد. اما باز هم، همهچیز در نگاه به گذشته روشنتر به نظر میرسید.
مثلِ این واقعیت که ذهنش از درکِ سنگِ رأسِ مقبرهٔ آریل سر باز زده بود، وقتی در ابتدای کابوسِ سوم آن را برای لحظهای در رؤیا دیده بود. حالا که فکرش را میکرد... همانجا بود که رؤیا در هم شکسته بود — بهمحضِ اینکه نگاهش به قلهٔ تیزِ هرمِ عظیم افتاده بود، رؤیا ناگهان متوقف شده بود.
همین واقعیت که هر سنگِ مقبرهٔ آریل یک بذرِ کابوس بود، باید چیزی به او میگفت. چرا هرگز از خودش نپرسیده بود چطور ممکن است یک سازهٔ واحد اینهمه کابوس به وجود بیاورد؟
و پروانهها... پروانههای تاریک. پروانههای کابوس، دستهٔ غیرقابلتصوری از آنها که روی دیوارهای داخلیِ هرم لانه کرده بودند — میلیونها پلیدِ اعظم، یا شاید هم بیشتر. چرا از خودش نپرسیده بود آنجا چه کار میکنند و چطور به وجود آمدهاند؟
حالا که بیشتر میدانست، میتوانست نظریهای ارائه دهد. این پلیدهای عجیب حتماً از تراوشاتِ کابوسهای بیشمار تغذیه میکردند و از آنها قوت میگرفتند.
در آستانهٔ ساختنِ نظریهٔ دیگری هم بود — نظریهای دربارهٔ اینکه چرا بافنده مقبرهٔ آریل را بهعنوانِ مکانی انتخاب کرد که بذرِ طلسمِ کابوس در آن ریشه بدواند...
نه، نه. الان وقتِ حاشیهرفتن نیست، سانی!
نبرد هنوز در اطرافشان بیداد میکرد.
به مقبرهٔ آریل رسیده بودند، اما ورود به آن کاملاً بحثِ دیگری بود.
و قسم به ایزدانِ مرده، تازه منشأ تمامِ کابوسها را کشف کرده بودند!
آنها در تیررسِ نگاهِ شبیهترین موجود به یک ایزدِ راستین که در هستی باقی مانده بود، ایستاده بودند — در برابرِ بذری که روحِ آخرین ایزدِ بازمانده، ایزدِ فراموششده، در آن گرفتار بود.
خب نفیس میتوانست آن را ببیند. چشمانِ سانی فعلاً بسته بود.
آخه چرا داشت چشمانش را میپوشاند؟
دستِ سانی پایین افتاد.
جواب کاملاً مشخص بود...
دلیلش این بود که نفیس توانِ [اشتیاق] را داشت و در برابرِ تباهی مصون بود، در حالی که او نبود.
خیرهشدن به منشأ کابوس تفاوتِ چندانی با خیرهشدنِ مستقیم به خلأ نداشت. یک نگاه کافی بود تا روحش با تاریکیِ پست و مهلکِ تباهی شکوفا شود.
«نگاه نمیکنم. قول میدم. نفیس، میتونی دستت رو بیاری پایین.»
با این حال نفیس تنها پس از اینکه نواری از پارچهٔ لباسش پاره کرد و دورِ چشمانِ سانی بست، رهایش کرد.
سانی نفسش را تازه کرد و سعی کرد وضعیت را بسنجد. به نظر میرسید آزاراکس، قدیس و کُشنده داشتند بیمرگها را عقب نگه میداشتند — فعلاً، و آن هم بهسختی.
از همین حالا میتوانست تغییرِ جریانِ سیلابهای اراده را حس کند؛ اتفاقی که در اینجا، در بیابانِ کابوس، نشانهٔ شومی بود.
این یعنی یک روحِ بیمرگ داشت نزدیک میشد... یا شاید حتی چند روحِ بیمرگ.
سانی و نفیس باید بهسرعت واردِ مقبرهٔ آریل میشدند.
با این حال همین موضوع بهخودیِخود یک مشکل بود.
قطعاً راهی برای ورود به هرمِ عظیم وجود داشت. هر چه باشد، مردمی که کاهنهها رهبریشان میکردند، در اوجِ جنگِ نابودی به طریقی به رودِ بزرگ رسیده بودند. دایرون و قهرمانانش نیز توانسته بودند وارد شوند...
سانی و نفیس هم در آینده — همین امشب — واردش میشدند. حتی اگر هنوز به آن آینده نرسیده بودند.
اما حتی در این صورت هم سانی باز باید زودتر ورودی را پیدا میکرد.
«چطور بریم داخل؟»
با نگاه کردنِ نفیس به بالا، سایهاش تکان خورد و در نتیجه، تقریباً یک قدم به عقب رفت.
پس از سکوتی کوتاه گفت:
«اون بالا، نزدیکِ نوکِ هرم... جایی که ردّ چنگال داره. سنگی که باهاش واردِ کابوسِ سوم شدیم، بهاحتمالِ زیاد از همونجا اومده. زخمهای روی سطحش عمیقن، پس باید راهی داخلِ یکی از اون نشانهها باشه.»
سانی لحظهای تردید کرد.
«میخوای... ازش بریم بالا؟ نزدیکِ اون بذر؟»
مطمئن نبود که این ایدهٔ عاقلانهای باشد.
نفیس سرش را تکان داد.
«نمیتونیم از هرم بالا بریم — اگه به بذرهای کوچکتر دست بزنیم، من در نهایت به داخلِ یه کابوس کشیده میشم و تو کشته یا تباه میشی. پس باید پرواز کنیم.»
سانی سر تکان داد.
«پس وقتشه زنجیرشکن رو دوباره احضار کنم.»
با بیرون آمدنِ این کلمات از دهانش لحظهای خشکش زد.
فهمید که قطعاتِ پازل دارند دقیقاً کنارِ هم قرار میگیرند تا آیندهای را که در کابوسِ سوم تجربه کرده بودند، تکرار کنند.
اما اصلاً اهمیتی داشت؟
در آن لحظه هیچ اهمیتی نداشت.
زنجیرشکن بهترین شانسشان برای ورود به مقبرهٔ آریل بدونِ لمسِ دیوارهایش بود، پس قرار بود از همان برای رسیدن به آنجا استفاده کنند.
«من به آزاراکس کمک میکنم بیمرگها رو عقب نگه داره تا تو اون رو از دریای روحت بیرون بکشی و برای پرواز آمادهش کنی. بعدش، ما... ما...»
صدای سانی ضعیف شد و سپس سکوت کرد.
در واقع همهچیز در سکوت فرو رفت. دنیا ناگهان ساکت و آرام شد و هیاهوی نبرد بهکلی از بین رفت.
دلیلش این بود که دیگر نبردی در کار نبود.
سانی از مقبرهٔ آریل روی برگرداند و برای درکِ محیطِ اطراف به حسِ سایهاش اتکا کرد.
چیزی که حس کرد، باعث شد بر خود بلرزد.
بیمرگها داشتند عقبنشینی میکردند.
در واقع اگر از اوضاع بیخبر بود، میگفت دارند فرار میکنند.
«چی... آخه چرا دارن...»
تنها کسانی که روی شنهای سفیدِ مقابلِ مقبرهٔ آریل باقی مانده بودند، نفیس، سانی و سایههایش، بقایای ترحمانگیزِ سپاهِ سایه، و آزاراکس در رأسِ ارتشِ نامردگانش بودند.
بیمرگها وحشتناک بودند، اما غیبتشان بهنوعی سانی را بسیار بیشتر میترساند.
«از چی دارن فرار میکنن؟»
در آن لحظه حسش کرد...
سایهها را.
سایههای بیشماری داشتند از شکلِ بیکرانِ هرمِ عظیم جدا میشدند... و بهسرعت به سمتشان حرکت میکردند.