چپتر 291: چشمِ توفان

جمعیت به درونِ قلعه سرازیر شد؛ چهرههایشان از خشم و کینه در هم رفته بود. اما همینکه زاغهنشینان از زیرِ جمجمههای آویزان و تابخورانِ بالای دروازه گذشتند، خشمشان سرد شد.

در تالارهای سنگیِ قلعهٔ روشن که صدا در آنها میپیچید، فراموش کردنِ قدرتِ مطلقِ گانلاگ کارِ سختی بود. تا جایی که به یاد میآوردند، او با مشتِ آهنین بر شهرِ تاریک حکومت کرده بود؛ هر که را در برابرش سر خم میکرد بالا میکشید و هر که را سر باز میزد، نابود میکرد.

در گذشته مردان و زنانِ بیشماری سعی کرده بودند سرورِ روشن را به چالش بکشند... آدمهای بزرگ، آدمهای وحشتناک، و هر کسی بینِ این دو طیف. حالا این جمجمههای آنها بود که به جمعیت چشم دوخته بود و تاریکی در چشمانشان لانه داشت.

سرانجام، شک و ترس در دلِ ساکنانِ سکونتگاهِ بیرونی رخنه کرد. بسیاری از آنها به نفیس خیره شدند؛ چهرههایشان رنگ باخت و بیروح شد.

ستارهٔ دگرگون هیچ واکنشی به این تغییرِ ناگهانی نشان نداد. با نگاهی دوخته به روبهرو، آرام و با چهرهای بیتفاوت به راهش ادامه داد. نقابِ همیشگیاش دوباره سرِ جایش برگشته بود و نمیگذاشت کسی از افکارِ واقعیاش سر دربیاورد.

سانی در تلاش برای دور ماندن از چشمها، خودش را به جلوی جمعیت رساند تا به نفیس، افی و کاستر نزدیکتر باشد. کسی به او توجهی نکرد. در تصویرِ بزرگتر، مردم او را مهرهای ناچیز میدیدند؛ البته اگر اصلاً او را به حساب میآوردند.

درست همانطور که خودش میخواست.

از دیدِ او، فضای قلعهٔ روشن کمی عجیب بود، و این به خاطرِ هجومِ زاغهنشینان نبود. تالارها و راهروهایش بیش از حد خالی و بیجان بود. هیچکس را ندید که مثلِ همیشه با عجله پیِ کارهای روزمرهاش باشد. حتی میزِ مجللِ سرسرای ورودی هم خالی بود و متصدیای که معمولاً پشتش مینشست، به دلیلی حضور نداشت.

همه کجان؟

طولی نکشید که جوابِ سؤالش را گرفت.

با ورود به تالارِ تاجوتخت، صدها خفته را دید که کنارِ دیوارها ایستاده و منتظرِ ورودشان بودند. انگار تمامِ جمعیتِ قلعهٔ روشن آنجا جمع شده بودند. نگهبانان، شکارچیان، صنعتگران و ندیمههای ساکت آنجا حضور داشتند. حتی کسانی که برای ماندن در قلعه خراج میدادند همگی حاضر بودند.

سانی متوجهِ چند چهرهٔ آشنا شد. استو، مردِ درشتهیکلی که مسئولِ بازارِ خاطره بود، با حالتی معذب نزدیکِ اعضای لشکر ایستاده بود. آیکو، صاحبِ قمارخانه، و بسیاری دیگر که از اقامتِ کوتاهش در قلعه به یاد میآورد نیز آنجا بودند.

فضا متشنج و سنگین بود. انگار همهٔ این افراد به میلِ خودشان به تالارِ تاجوتخت نیامده بودند. چهرهٔ بسیاری از آنها آشفته و وحشتزده بود. عدهای دیگر اما آسوده و شاد بودند و با شیفتگیِ تاریکی که در چشمانشان شعله میکشید، منتظرِ نمایشی سرگرمکننده ایستاده بودند.

اما چیزی که بیش از همه آزارش میداد، حضورِ چند موجودِ کابوس بود که میانِ انسانها ایستاده بودند. آنها پژواکهای ساکنانِ قلعه بودند؛ یکی از دیگری ترسناکتر.

...چرا از دریاهای روحِ صاحبانشون بیرون اومدن؟

آن انتهای تالارِ بزرگ، روی سکویی برآمده که با نورِ ستارگانِ دروغینِ حکشده بر دیوارِ طاقچهای تاریک روشن میشد، چهار فرماندهِ سرورِ روشن ایستاده بودند. گما رهبرِ شکارچیان، کیدو رئیسِ صنعتگران، و سیشان که مسئولِ ندیمهها بود آنجا حضور داشتند.

...و البته هاروس.

سانی به گوژپشتِ مخوف خیره ماند که با همان چهرهٔ بیحوصلهٔ همیشگیاش آنجا ایستاده بود و به دیوار نگاه میکرد.

تقریباً مطمئن بود که امروز دستکم یکی از آنها میمیرد.

هاروس انگار که نگاهش را حس کرده باشد، ناگهان برگشت و نگاهی به سانی انداخت. با این حال، این بار سانی نگاهش را برنگرداند. با چهرهای آرام و حسابگر، مستقیم به چشمانِ شیشهایِ گوژپشت خیره شد.

برام سؤاله چطور اونهمه آدم رو کشت بدون اینکه حتی یه بار دیده بشه. با اینهمه قربانی، بالاخره یه نفر باید این قصاب رو وسطِ کار دیده باشه. آخه چه توانِ سرشتی داره؟ چطور باید باهاش مقابله کنم؟

هاروس چند لحظه به او خیره ماند، بعد سرش را کج کرد و با سرگرمیِ عجیبی لبخند زد. یک ثانیه بعد، رو برگرداند و دوباره به دیوار نگاه کرد؛ انگار که تمامِ علاقهاش را از دست داده باشد.

در همین حین، تسای به وسطِ تالار رفت و افی را زمین انداخت و مجبورش کرد روی زمین زانو بزند. سپس نگاهِ تاریکی به نفیس انداخت و به دیگر ستوانها روی پلههای منتهی به تختِ پادشاهی پیوست.

حدودِ دویست حاشیهنشین در یک سوی تالارِ تخت ایستاده بودند؛ چهرههایشان عبوس بود و پر از دلهرهای تاریک. به استثنای کسانی که مستقیم به ستارهٔ دگرگون خدمت میکردند، بیشترشان لباسهایی پاره و کثیف به تن داشتند و تنها شمارِ اندکی زرهی مناسب پوشیده بودند. عدهای بیسلاح بودند، عدهای خاطرهها یا سلاحهای دستسازی از کمربندشان آویزان بود، و بعضی حتی شمشیرهایی داشتند که با عجله از چنگالهای پیامآورِ منارهٔ کشتهشده ساخته شده بود.

روبهروی آنها، مردمِ قلعه پشت به تخت ایستاده بودند. خیلیهایشان انگار دلشان نمیخواست آنجا باشند، اما در چشمانِ بیشترشان تحقیر و خشم موج میزد. آنها بیشتر اعضای لشکر بودند که شمارشان به بیش از دویست نفر میرسید. هر کدامشان زرهِ خاطرهایِ محکمی به تن داشتند و سلاحهایی افسونشده در دست گرفته بودند. قوی، سیر و در نبرد کارآزموده بودند.

بهویژه شکارچیها با وجودِ شمارِ نسبتاً اندکشان، حضوری مهیب داشتند. با نفرتی شدید به نفیس نگاه میکردند؛ یادِ اینکه او یکی از نیروهایشان را در همین تالار کشته بود، هنوز در ذهنشان تازه بود.

ستارهٔ دگرگون در فضای خالیِ میانِ دو گروه، کنارِ افی ایستاده بود و به تختِ سفید نگاه میکرد. چهرهٔ عاجیرنگش سرد و بیتفاوت بود و موهای نقرهایاش در پرتوهای آفتابی که از پنجرههای بلند به داخل میتابید، برق میزد. جرقههای نور در عمقِ چشمانِ خاکستری و آرامش میرقصید.

او کانونِ توجهِ همه و هدفِ توفانِ تاریکی از احساسات بود که امروز میانِ دیوارهای باستانیِ قلعه زبانه میکشید.

اگر هم این موضوع آزارش میداد، چیزی بروز نمیداد.

و سپس، سرانجام، خودِ سرورِ روشن ظاهر شد.

سانی حتی پیش از دیدنِ گانلاگ فهمید که او واردِ تالارِ بزرگ شده است. این را از تغییرِ ناگهانیِ مردمی که احاطهاش کرده بودند، فهمید. انگار موجی از فشاری نامرئی به جمعیت برخورد کرده بود و آنها را وادار میکرد ناله کنند و خم شوند، طوری که چیزی نمانده بود روی زمین بیفتند. پاهایشان میلرزید، چهرههایشان رنگپریده و بیجان میشد و قطرههای عرق روی پوستشان مینشست؛ ترس و وحشت نیز در چشمانشان دویده بود.

طراحِ اصلیِ این نمایشِ هولناک سرانجام از راه رسیده بود.