چپتر 2910: آسمانِ سوزان
چپتر 2910: آسمانِ سوزان
بیمرگها پس از درهمشکستنِ سایههای لتوپاره، عقب ایستادند و آزاراکس در دلِ بیابان به سمتِ سانی پیش آمد.
انگار طاعونِ فولاد حتی حالا که نفرینِ ایزدِ سایه او را بلعیده بود، به ذاتش وفادار مانده بود. نمیخواست سانی را بکشد... میخواست شکستش دهد، زیرِ پا لهاش کند و او را به دستنشاندهٔ خود بدل سازد. تا سرورِ سایهها را به ارتشِ روبهرشدِ خود بیفزاید.
سانی یک قدمِ دیگر عقب رفت و بهزور لبخندی زد.
«میدونی! همین الان یه لشکر پلیدِ اعظم دارن به این سمت هجوم میارن. اگه اینقدر سرسختی، چرا بهجای من نمیری اونا رو مطیع کنی؟»
آزاراکس جوابی نداد — دیگر اصلاً نمیتوانست جوابی بدهد — و فقط با قدمهایی سنگین و مطمئن به پیشروی ادامه داد.
جمجمهٔ سیاهش، معلق درونِ لاکِ شیشهای، پوزخندی تهدیدآمیز بر لب داشت.
سانی فحشی داد.
«انگار نه.»
دیگر عقب نرفت و لحظهای بیحرکت ماند؛ سرش را پایین انداخت و با تحقیری خشمآگین به آزاراکس خیره شد.
«میدونی، میدونستم اینطوری میشه. خب، راستش نمیدونستم — ولی حس میکردم که میشه. برای همین تمامِ این مدت داشتم به مغزم فشار میآوردم که چطور از شرت خلاص بشم. در واقع، از همون لحظهای که نفیس تو رو از روی اون درخت پایین آورد، داشتم به این فکر میکردم که چطور نابودت کنم. اون درختِ مقدس.»
سانی خندهٔ تلخی کرد.
«ولی میدونی چیه؟ خلاص شدن از شرِ یه مطلق خیلی سخته. واسه همین به هیچجا نرسیدم. هیچ راهِ مطمئنی برای نابودیِ آزاراکسِ بزرگ، طاعونِ فولاد وجود نداره... پس، انگار باید به یه راهِ نامطمئن بسنده کنم.»
در لحظهٔ بعد، تایرنتِ باستانی بالای سرش بود. سانی مار را به شکلِ یک اوداچیِ سیاه احضار کرد تا جلوی ضربهای جهانشکن را بگیرد و داد زد:
«کُشنده! آخه منتظرِ چی هستی؟! دعوتنامهٔ مخصوص میخوای؟! برو!»
پشتِ سرش، نفیس تنها چند لحظه با درگیری با اولین دسته از پروانههای کابوسِ بیشمار فاصله داشت.
بالهای درخشانش از هم باز شد، گویی میخواست آسمانِ شب را در آغوش بکشد، و بعد برکت همچون شکافی سفید در پردهٔ تاریکِ شب درخشید.
نفیس بیآنکه سرعتش را کم کند از کنارِ پروانهٔ غولپیکر گذشت و پشتِ سرش، جسدِ دودآلودِ هیولای اعظم که تمیز به دو نیم شده بود، از هم پاشید.
ابرِ تاریکِ آن دستهٔ هولناک تقریباً به او رسیده بود. چشمانِ نف با درخششی سفید شعلهور شد. نامها را فریاد زد و دوزخِ نابودگرِ شعلهٔ روح را برای درهمشکستنِ دشمنانش هدایت کرد.
انفجاری رعدآسا آسمان را لرزاند و حریقی پهناور و خروشان از شعلههای سفید، ناگهان در دلِ دستهٔ بیکرانِ پروانههای کابوس شکوفا شد. بسیاری از آنها در دم خاکستر یا تکهتکه شدند و بارانی از گوشتِ سوزان بر زمین بارید. اما ماجرا به همینجا ختم نشد.
تقریباً بلافاصله پس از انفجارِ اول، انفجارِ دیگری غرید و تاریکیِ شب ناگهان پس رانده شد. ابرِ پهناورِ هیولاهای اعظم از درون روشن شد، گویی ستارهای در میانشان متولد شده بود. سپس آتش گسترش یافت؛ سوار بر باد از پروانهای به پروانهٔ دیگر میپرید و بالهایشان را خاکستر میکرد.
گویی موجی عظیم از آتش در سراسرِ آسمانِ سوزان پخش میشد.
سرانجام، نفیس به درونِ دسته رسید.
برکت به حرکت درآمد و تیغهاش به پرتویی درخشان از نورِ خالص بدل شد که هزاران متر امتداد یافت. دهها پلیدِ مخوف را درید و خونِ متعفنشان بهمحضِ تماس با تیغهٔ درخشان تبخیر شد.
این جور نبردها...
از همان نبردهایی بود که نفیس میتوانست در آنها واقعاً بدرخشد.
چهار هسته از هفت هستهاش را فدا کرده بود تا کاروانشان تا اینجای بیابان پیش بیاید. اما حالا که دهها پلیدِ اعظم در شعلههایش جان میدادند، موجی عظیم از قطعههای روح به درونِ روحش سرازیر میشد. بهزودی هستههای روحِ تازهای از آن قطعهها شکل میگرفت و آنوقت میتوانست دوباره آنها را نابود کند.
نفیس با سوزاندن و خاکستر کردنِ هستههای روحش، میتوانست موجوداتِ کابوسِ بیشتری را از پای درآورد و این کار هم قطعههای روحِ بیشتری نصیبش میکرد.
تا زمانی که دردِ جانکاهِ نقصش و عذابِ دهشتناکِ شکلگیریِ هستهٔ روحی دیگر در درونش را تاب میآورد، و تا زمانی که یکی از آن پروانههای کابوسِ بیشمار با یک ضربه جانش را نمیگرفت، میتوانست به همین منوال ادامه دهد.
همچون تایتانی واقعی که با دستهٔ عظیمی از موجوداتِ پستتر میجنگید.
افسوس که دستهٔ پروانههای کابوس عظیمتر و دهشتناکتر از آن بود که حتی او بهتنهایی حریفشان شود...
اما تنها نبود.
نفیس در آسمان، جلوتر و در سمتِ چپِ زنجیرشکن که بهآرامی اوج میگرفت، پیش میرفت. در همین حال، جلوتر و در سمتِ راستِ آن کشتیِ باشکوه...
بیدی عظیمالجثه که گسترهٔ بالهایش به چند کیلومتر میرسید، به سمتِ ابرِ در حالِ سقوطِ پروانههای غولپیکر پیش میرفت. هر یک از آن پلیدهای اعظم دستکم صد متر طول داشتند و بالهایشان ستارهها را میپوشاند، اما سایهٔ روحِ تردید با آن جثهٔ عظیمش بهراحتی آنها را حقیر جلوه میداد.
عروسکگردان در خشونتِ فیزیکی و نبردِ مستقیم چندان برجسته نبود. اما این تنها در مقایسه با نفرینشدهها صدق میکرد؛ در برابرِ موجوداتِ کابوسِ اعظم، آن سایهٔ غولپیکر بلایی طبیعی به شمار میرفت.
لحظاتی پیش از آنکه پیکرِ شومِ بیدِ عظیمالجثه به درونِ ابرِ در حالِ گسترشِ پروانههای کابوس شیرجه بزند، ناگهان تارهای بیشماری از ابریشمِ سیاه از بدنش بیرون جهید، پلیدها را سوراخ کرد و بالهایشان را درید.
لحظهای بعد، برخوردی فاجعهبار همچون غرشِ توفانی باورنکردنی طنین انداخت و گردبادی چنان قدرتمند به پا کرد که به دریای تپههای شنیِ پایین شکلِ تازهای داد.
اما باز هم...
کافی نبود.
با وجودِ اینکه نفیس همچون توفانی از شعله درونِ دسته پیش میرفت و عروسکگردان با گسترهٔ آنها درگیرِ نبردی سهمگین بود، باز هم پروانههای کابوسِ بسیار زیادی از سدشان میگذشتند.
داشتند به سمتِ زنجیرشکن میرفتند، جایی که قدیس بهتنهایی ایستاده بود و پاروهای هدایت را با دستانِ مرمرینش نگه داشته بود.
در آن لحظه، کُشنده سرانجام واردِ نبرد شد.
مادهشیرِ تاریک که آنجا روی شنها ایستاده بود، غرشِ آرامی سر داد.
سپس یک قدم جلو رفت و ردای مواجِ دودِ خاکستری در اطرافش به حرکت درآمد.
با هر قدم، شکلِ مادهشیر تغییر میکرد و مبهم و نامشخص میشد. سپس کاملاً در مه فرو رفت...
بعد چیزی عظیم و دهشتناک درونِ مه تکان خورد.
پایی غولپیکر که به چنگالهایی تیز ختم میشد روی شنها فرود آمد و زمین را لرزاند، سپس پایی دیگر... بدنی خزندهمانند پوشیده از فلسهای ابسیدین بهآرامی نمایان شد و بالهای سیاه و عظیمی باز شدند تا آسمان را در بر بگیرند.
بر فرازِ گردنی دراز، سری جانورخو تاجی از دو ردیف شاخِ پیچخورده داشت. دو چشمِ عظیمش همچون شکافی باریک شده بودند و مردمکهای عمودیشان با کینهای مورمورکننده میسوختند. دمی بلند در هوا شلاق خورد و تپهٔ شنیِ بلندی را با خاک یکسان کرد.
اژدها بود.
اژدهای ابسیدینِ عظیمی که در میانِ ردای پارهپارهٔ دودِ شبحوار احاطه شده بود، سر به آسمان بلند کرد و آروارهاش را گشود و دو ردیف دندانِ نیشِ دهشتناک را نمایان کرد.
غرشِ رعدآسا و کرکنندهاش چنان بود که خودِ بادها از حرکت ایستادند و فروکش کردند.
کُشنده با یک بار بر هم زدنِ بالهایش گردبادی به پا کرد و به آسمان برخاست.
همچون موجی تاریک برخاست و بهسرعت خود را به زنجیرشکن رساند.
پیش از آنکه پروانههای کابوس به آن برسند...
سیلابِ عظیمی از شعلهٔ سیاه و بینور از آروارهاش بیرون ریخت، همهٔ آنها را در بر گرفت و هیچ اثری از وجودِ پلیدشان باقی نگذاشت.