چپتر 2911: قاتلِ ذهن
چپتر 2911: قاتلِ ذهن
وقتی نفیس، کُشنده و عروسکگردان در تاریکیِ پهناورِ آسمان با دستهٔ کابوس درگیر شدند، سانی در قلبِ دوزخ با فرمانروای بیمرگ، آزاراکس، روبهرو شد.
تیغهٔ مارِ روح در برابرِ ضربهٔ ویرانگرِ تبرِ شیشهای و ترسناکِ تایرنتِ نفرینشده دوام آورد، اما بهسختی. انگار خودِ دنیا از نیروی هولناکِ آن ضربه در حالِ فروپاشی بود و تپههای شنیِ اطرافشان بر اثرِ موجِ ضربهٔ شدید متلاشی شدند و فروریختند.
بادِ توفانزا هزاران تن شن را به هوا بلند کرد و آسمان را پوشاند؛ درست همانطور که دستهٔ عظیمِ پروانههای کابوس ستارگانِ سرد و دوردست را پوشانده بودند. انگار توفانِ شنِ بزرگی ناگهان بر دوزخِ آریل نازل شده بود و دنیا را در حجاب فرو برده بود.
سانی که در مرکزِ این برخوردِ فاجعهبار گیر افتاده بود، با آن ضربهٔ وحشیانه به عقب پرتاب شد.
لعـ... لعنتی...
خودش را به سنگینیِ یک کوه کرده بود، اما با این حال بدنش مثلِ گلوله در هوا پرتاب شد. به محضِ اینکه به شنها خورد، ضربهٔ دیگری غرید و بیابان را لرزاند.
شانهبندِ زرهِ یشمیاش ترک برداشت، اما استخوانهای سرسختش دوام آوردند.
هنوز روی شنها غلت میخورد که کُشنده با دستهٔ مخوفِ هیولاهای اعظم درگیر شد.
سانی در حالی که با تقلا سعی میکرد بایستد، برای لحظهای کوتاه به خودش اجازه داد به بالا نگاه کند، اما مراقب بود نگاهش خیلی بالا نرود، جایی که بذرِ هفتم بر فرازِ هرمِ بزرگ قرار داشت.
با تماشای اژدهای ابسیدینِ کینهتوزی که پروانههای کابوس را سلاخی میکرد، لحظهای شاکی شد.
آخه کی تونست یه اژدها بکشه؟
توانِ دگرگونیِ کُشنده به او اجازه میداد شکلِ تمامِ جانورانی را که کشته بود به خود بگیرد، و این یعنی روزی روزگاری، یک اژدها را شکار کرده و کشته بود.
حالا کای رقیب پیدا کرده بود...
از طرفی، این کُشنده بود که داشت دربارهاش حرف میزد. حالا که فکرش را میکرد، عجیبتر میبود اگر یکی دو اژدها نکشته بود.
با این حال...
چرا من تنها کسیام که تا حالا یه اژدها هم نکشتم؟ قضیه چیه؟ این که...
پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، سرمای گزندهای روی گردنش حس کرد. بیآنکه حتی به آن فکر کند خم شد و کسری از ثانیه بعد، تیغهٔ تبری از فضایی که گردنش در آن قرار داشت برق زد و گذشت.
آزاراکس از قبل بالای سرش سایه انداخته بود و قامتِ مبهمش مثلِ صخرهای سیاه در توفانِ خشمگینِ شن قد علم کرده بود. پس از اینکه نتوانست سرِ سانی را قطع کند، در همان حرکت با انتهای دستهٔ تبرِ بزرگ ضربهای به سینهاش زد. نیروی وحشیانهٔ آن ضربه باعث شد سانی نالهای کند و تلوتلوخوران به عقب برود، اما کسری از ثانیه بعد، تیغهٔ تبر دوباره به سمتِ سرش در پرواز بود.
تنها کاری که از دستش برمیآمد عقبنشینی و دفاع از خود بود؛ استخوانهایش ناله میکردند و پوستهٔ نفوذناپذیرِ ردایِ یشمی ترک برداشت و زیرِ نیروی مخوفِ ضربات آرامآرام فرو ریخت.
این دیگه... چه وضعشه...
هیچ راهی... هیچ راهی برای شکست دادنِ آزاراکس در نبرد وجود نداشت. او خیلی قوی بود و با ترکیبِ نامقدسِ سرشتش و هزاران سال جنگآوری، به بلایی متحرک تبدیل شده بود.
سانی حتی با تقویتِ تمامِ سایههایش، از فرمانروای بیمرگ ضعیفتر بود. حتی با قدرت گرفتن از تمامِ سایههای قلمرواش، نمیتوانست بر ارادهٔ مستبدانهٔ او چیره شود. حتی با استفاده از رقصِ سایه، نمیتوانست با هزاران سال تجربهٔ نبردی که آزاراکس در طولِ عمرِ طولانیِ فتح و کشتارِ بیوقفهاش اندوخته بود، مقابله کند.
و اگر سانی نمیتوانست او را عقب نگه دارد، این نیمهخدای هیولایی بهراحتی با یک حرکتِ تبرِ جنگیِ مخوفش زنجیرشکن را به دو نیم میکرد. هیچ فاصلهای مانع از فرود آمدنِ ضربهاش نمیشد و پروانههای کابوس هم جلودارش نبودند.
این چیزی بود که سانی بدونِ نیاز به هیچ مدرکی در اعماقِ قلبش میدانست.
خوشبختانه... عقب نگه داشتنِ فرمانروای بیمرگ تنها کاری بود که سانی باید میکرد. شکست دادنش بیشک حسِ فوقالعادهای داشت، اما افسوس که نه وقتش بود و نه فرصتش.
«حرومزادهٔ لعنتی...»
سانی سرانجام توانست آنقدر سریع از یک ضربهٔ مرگبار جاخالی بدهد که به عقب بپرد و فاصلهٔ کمی بینِ خودش و آزاراکس ایجاد کند. بیمرگِ بلندقامت راست ایستاد، نگاهِ وهمآورِ حدقههای خالیِ چشمانش را به سانی دوخت و قدمی به سمتش برداشت.
همزمان، ارادهاش با شدتی بیرحمانه به جهانِ اطرافشان یورش برد و فضا را در هم کوبید تا جلوی فرارِ سانی را بگیرد و به آزاراکس کمک کند با یک گام به او برسد. البته سانی هم از ارادهٔ خودش استفاده کرد تا جلوی این اتفاق را بگیرد، یا دستکم تایرنتِ باستانی را کُند کند.
یک قدم عقب رفت.
سپس قدمی دیگر برداشت.
تا آن موقع آزاراکس تقریباً به او رسیده بود و ارتشِ جنگجویانِ نامردهاش از میانِ توفانِ شن دنبالشان میآمدند.
سانی دندان به هم سایید و قدمِ سوم را برداشت.
همزمان، دست به احضارِ یکی از معدود سایههایی زد که سالم در دریای روحش باقی مانده بودند.
قدمِ چهارم...
یکی از تجسمهای سانی از او جدا شد و در توفانِ شن ناپدید گردید.
قدمِ پنجم.
آزاراکس یورش برد و فاصلهٔ باقیماندهٔ میانشان را با سرعتی باورنکردنی طی کرد.
قدمِ ششم.
تبرِ جنگیِ مهیب در هوا اوج گرفت، آماده تا فرود بیاید و سانی را از سر تا پا دو نیم کند.
قدمِ هفتم.
سانی ایستاد.
«هی، حرامزاده...»
اوداچیِ مارمانندش را بالا آورد، انگار که دوباره آمادهٔ دفاع از خود باشد.
«پشتِ سرت رو نگاه کن.»
در آن لحظه، آزاراکس تلوتلو خورد.
فرمانروای بیمرگ ایستاد و شانههایش کمی لرزید. تاریکیِ خفته در حدقههای خالیِ چشمانش تکان خورد و آرام برگشت تا پشتِ سرش را نگاه کند.
گویی ترسی ناگهانی و گریزناپذیر بر او چیره شده بود.
و آنجا، نیمهپنهان در میانِ توفانِ شنِ خروشان...
درختی عظیم بر فرازِ سرش قد برافراشته بود و شاخههایش تا دوردستها کشیده میشد. پوستهاش چون عقیقِ سیاه بود، در حالی که برگهای زیبایش از آن هم تاریکتر بودند — تاریکتر از گسترهٔ مخملینِ آسمانِ شب... تاریک چون خلأِ بیستارهٔ فرازِ ساحلِ فراموششده.
البته که آن سایهٔ روحخوار بود — سایهٔ همان درختِ مقدسِ فاسدشدهای که سانی روزگاری خاکسترش کرده بود و معمولاً در تاریکیِ آرامِ روحِ بینورش میماند و شاخههایش بهآرامی بر فرازِ حیاطِ معبدِ بینام تاب میخوردند.
درختِ روحخوار وقتی سانی نابودش کرد، تروری سقوطکرده بود. البته تروری سقوطکرده چیزی نبود که بتواند یک مطلق را جداً تهدید کند — بهویژه مطلقی چون آزاراکس، طاعونِ فولاد.
اما یادِ هزاران سال میخکوبشدن به درختی مقدس، بیقدرت، شکستخورده و ناتوان از فرار؟
همین کافی بود تا او را به وحشت بیندازد. همین کافی بود تا ارادهٔ سازشناپذیر و مستبدانهاش را بلرزاند.
تا ترکی در آن بیندازد، هرچند گذرا.
روحخوار فقط یک سایهٔ معمولی نبود — سایهٔ همان چیزی بود که آزاراکس بیش از همه از آن هراس داشت، حتی اگر حاضر به پذیرفتنش نبود. آن درخت کابوسِ شخصیاش بود.
و فرمانروای بیمرگ وادار شده بود در سایهٔ مقبرهٔ آریل با این کابوسِ مهیب روبهرو شود — همان هرمِ بزرگی که دیمونِ هراس در دلِ جهنمی که خود ساخته بود، بنا کرد.
جایی که همهٔ کابوسها در آن زاده میشدند.
اگر این برای متوقفکردنِ آزاراکس کافی نبود، سانی دیگر نمیدانست چه چیزی کافی است...
البته متوقفکردنِ او تمامِ کاری نبود که سانی میخواست بکند. او فقط میخواست برای خودش زمان بخرد.
پس در حالی که آزاراکس با دیدنِ ظاهرِ شومِ درختِ روحخوار برای لحظهای خشکش زده بود، سانی قدم در سایهها گذاشت و نزدیکِ درخت ظاهر شد، و از هر شش تجسمِ باقیماندهاش استفاده کرد تا آن را در آغوشِ تاریکِ خود بگیرد.
ناگهان، شش آواتارِ مطلق از سرورِ سایهها... از فرمانروای مرگ، به روحخوار قدرت بخشیدند و آن را تقویت کردند.
شاخههایش بهآرامی تاب خوردند؛ انبوهی از برگهای زیبای سیاه با صدایی خفه خشخش کردند، اما زوزهٔ کرکنندهٔ باد را در خود فروبردند.
و سپس، زنجیرهای بیشماری که از سایه ساخته شده و با جوهرِ مطلق آمیخته بودند، از پیکرِ عظیمِ درختِ روحخوار... درختِ مرگ... بیرون جهیدند و به سوی آزاراکس و جنگجویانِ بیمرگش پرواز کردند.
تایرنتِ باستانی سرانجام فلجیاش را پس زد و تکان خورد تا از زنجیرهایی که به سویش میآمدند جاخالی بدهد — اما دیگر دیر شده بود.
زنجیرها چون مارهایی گرسنه او را بستند و به سمتِ تنهٔ روحخوار کشیدند، درست در همان حال که جنگجویانِ بیمرگش نیز به بند کشیده شده و از شاخههای پهناورِ درخت آویزان میشدند.
طولی نکشید که هزاران اسکلتِ سیاهشده چون میوههایی شوم از شاخههای درختِ مرگ آویزان شدند و ناامیدانه برای رهایی تقلا میکردند.
فکهایشان باز مانده بود، گویی در حالِ کشیدنِ جیغهایی بیصدا بودند.
برگهای سیاه درختِ مهیبِ مرگ چون اقیانوسی از تاریکیِ خشخشکنان تاب میخوردند.