چپتر 2912: بدترین گزینهٔ بعدی
چپتر 2912: بدترین گزینهٔ بعدی
پادشاهِ جنگجویانِ نفرینشده، خودِ فرمانروای بیمرگها، به تنهٔ عظیمِ درختِ مرگ بسته شده و در زنجیرهای بیشماری پیچیده شده بود. تقلاهای او از همه خشمگینانهتر بود؛ زنجیرها پاره و خرد میشدند و در همان حال، زنجیرهای بیشتری از تاریکیِ ژرفِ ریشههای روحخوار ظاهر میشدند تا جایشان را بگیرند.
سایهٔ وهمانگیز از قبل داشت جادوی شومش را به کار میگرفت و ذهنِ بیمرگها را مسموم میکرد. با این حال، حتی با وجودِ تقویت شدن توسطِ شش تجسمِ اربابش، نمیتوانست حریفِ ارادهٔ بیکرانِ آزاراکس، طاعونِ فولاد، شود.
ارادهٔ او، نادیدنی، به تنهٔ درختِ عظیم کوبیده شد، با این هدف که آن را بشکند و خرد کند. البته، در عوض با ارادهٔ خودِ سانی برخورد کرد که مانندِ سپری نامرئی از روحخوار محافظت میکرد.
او که از ندای کابوس به مرزِ جنون رسیده بود، با کمکِ ظهورِ سایه به خود فشار میآورد تا تمامِ بیمرگها و حاکمشان را مهار کند، و در برابرِ ارادهٔ تایرنتِ باستانی مقاومت میکرد؛ بیاختیار نالهٔ بیصدایی از عذابِ ذهنی سر داد.
«فقط... یه کم دیگه... بیحرکت بمون!»
البته که آزاراکس قرار نبود به فرمانِ او گوش دهد.
فرمانروای بیمرگها به زنجیرهایش فشار آورد و دندانهایش را با خشمی بیحدومرز به هم سایید. رفتهرفته زنجیرهای بیشتری پاره میشدند و به او اجازه میدادند کمی تکان بخورد.
در ابتدا، فقط میتوانست جمجمهاش را تکان دهد. پس آزاراکس زنجیرها را گاز گرفت و با دندانهای سیاهش آنها را خرد کرد. سپس پشتِ سرش را به تنهٔ روحخوار کوبید و باعث شد کلِ درخت به لرزه بیفتد.
ترکهای عمیقی روی پوستِ سایهٔ عظیم پدیدار شد و مهِ خاکستریرنگی مانندِ شیرهٔ درخت از آنها بیرون زد.
«دیگه زیاد نمیتونم دووم بیارم...»
آزاراکس چند بارِ دیگر به درختِ مرگ ضربه زد، تنهاش را ترک انداخت و همزمان کلاهخودِ خودش را هم خرد کرد.
سپس، توانست یکی از بازوهایش را آزاد کند.
با این اتفاق، سانی فهمید که وقتش تمام شده است.
«لعنتی.»
با این حال، روحخوار هدفش را بهخوبی برآورده کرده بود. او فرمانروای بیمرگها را معطل کرده بود و همزمان جنگجویانِ نامیرای او را در بند کشیده بود.
درست پیش از آنکه آزاراکس تبرش را فرابخواند، سانی از سایهٔ درختِ مرگ گریخت. سلاحِ مهیب در هوا چرخید و در دستش نشست — لحظهای بعد، تیغهٔ شیشهای درخشید و زنجیرهای باقیماندهای که او را بسته بودند، خرد شدند.
تایرنتِ باستانی سقوط کرد و با صدای بومِ بلندی روی شنها فرود آمد.
شنهایی که در اثرِ فرودِ او به هوا برخاسته بود با باد رفت. سانی و آزاراکس رودرروی هم قرار گرفتند، در حالی که بیش از صد متر از هم فاصله نداشتند.
فاتحِ مخوفِ گذشتهٔ باستانی به سانی خیره شد؛ خشمی دیوانهوار و بیکران در اعماقِ حدقههای خالیِ چشمانش میجوشید.
در این میان، سانی بیحالت ماند.
نفسِ عمیقی کشید.
«فکر کنم همینقدر وقت کافی باشه.»
بهمحضِ اینکه این حرف را زد — پیش از آنکه آزاراکس بتواند به سمتش یورش ببرد — فضای خالیِ پشتِ سرش ناگهان دیگر خالی نبود.
در عوض، معبدِ سیاه و باشکوهی آنجا بود که ستونهای سربهفلککشیدهاش عمارتِ سیاه و باستانی را نگه میداشتند.
معبدی که تقریباً بهاندازهٔ خودِ هستی قدمت داشت، ساختهشده در زمانی که ایزدِ رؤیا هنوز به ایزدِ فراموششده تبدیل نشده بود...
معبدِ بینام.
کمی پیشتر، هفتمین تجسمِ سانی سایهٔ روحخوار را پشتِ سرِ آزاراکس احضار کرده بود. سپس چشمانش را بسته و به درونِ دریای روحش رفته بود، و از پلههای نسخهٔ بدلیِ معبدِ بینام بالا رفته بود تا واردِ تالارِ بزرگِ آن شود.
سپس سانی با استفاده از نسخهٔ بدلی برای اتصال به دژِ خود، آن را غرق در جوهرش کرده و به کنارِ خود احضار کرده بود؛ و آن را از تاریکیِ ابدیِ ساحلِ فراموششده به قلبِ دوزخِ آریل آورده بود.
آن تجسم اکنون داخلِ معبدِ بینام بود و با شتاب به سمتِ بخشِ زیرزمینیاش میرفت، جایی که دو شیء درونِ حلقههای رونیِ گستردهای قرار داشتند و هر کدام هالهای مورمورکننده و بدخواهانه از خود ساطع میکردند.
هدفِ او یکی از آن اشیا بود.
آزاراکس سرانجام به جلو یورش برد...
اما هرگز به سانی نرسید.
در عوض، انگار به دیواری نامرئی برخورد کرد. تبرِ بزرگ و مهیب در هوا خشکش زد و خودِ تایرنتِ باستانی تلوتلو خورد. او سرش را بالا آورد، رگهای از احتیاط به چشمانِ خالیاش راه یافت... و سپس، قامتِ سربهفلککشیدهاش به هوا رفت، گویی چیزی عظیم او را چنگ زده و بالا برده بود.
این نگهبانِ نامرئیِ معبدِ بینام بود — آخرینِ آنها، و تنها کسی که باقی مانده بود. سانی هنوز چیزی از ماهیتِ آن موجود نمیدانست، از جمله مرزهای واقعیِ قدرتش. با این حال، چیزی که میدانست این بود که از سپیدهدمِ زمان وجود داشته و زمانی به خودِ ایزدان خدمت میکرده است.
در طولِ کابوسِ اولِ سانی، نگهبان به خاطرِ [نشانِ ایزدی] که بر روحش حک شده بود، به او اجازه داد واردِ معبدِ بینام شود — چون بوی آشنای ایزدان را روی او تشخیص داد.
به همین دلیل بود که به شاهِ کوه هم اجازه داد داخل شود... چون روحِ شاهِ مقدسی که هزاران سال پیش کرمِ شک فاسدش کرده بود — شفیرهٔ عروسکگردان — نیز روزگاری با شعلهٔ ایزدی درآمیخته بود.
با این حال، آزاراکس با وجودِ اینکه موجودی مطلق با قدرتی عظیم بود، هیچ ربطی به ایزدان نداشت. در واقع، او فعالانه با ایزدان و هرچه به آنها تعلق داشت دشمنی ورزیده بود و خودش را برای نشستن بر تختِ الوهیت شایستهتر از آنها میدانست.
به هر حال نگهبانِ نامرئی اکنون در خدمتِ سانی بود. پس اگر سانی میخواست آزاراکس را معطل کند، نگهبان بیچونوچرا این کار را میکرد.
پیکرِ آزاراکس بالاتر و بالاتر میرفت و مدتها بود که از سقفِ معبدِ بینام هم بالاتر رفته بود. زرهِ شیشهایِ نابودناپذیرش داشت ترک میخورد و خرد میشد و تکههای تیزش مانندِ ستارههای در حالِ سقوط پایین میبارید.
در اعماقِ کلاهخودِ شفاف، شکستگیِ نازکی روی جمجمهٔ سیاه پدیدار شد.
سپس چیزی در حدقههای خالیِ تایرنتِ باستانی درخشید و او ناگهان تبرِ ترسناکش را در هوا تکان داد.
تندبادی وزید و توفانِ شن شکافت و نبردِ هولناکِ میانِ نفیس و دستهٔ عظیمِ پروانههای کابوس را در ارتفاعی بسیار بالاتر از آنها نمایان کرد.
...آسمان در آتش میسوخت و به جهنمی کورکننده از شعلههای سفید تبدیل شده بود.
آزاراکس که ناگهان آزاد شده بود، به زمین افتاد و روی یک زانو فرود آمد و از تبرِ بزرگش برای حفظِ تعادلِ خود استفاده کرد.
سانی که هنوز بیحرکت بود، لبهایش را به هم فشرد.
«تو اصلاً قصد نداری تسلیم بشی، نه؟»
آزاراکس به او خیره شد، در حالی که نیتِ قتلش آنقدر قوی بود که میتوانست جانِ دشمنانِ ضعیفتر را بگیرد، و از جا برخاست.
اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت...
چون در آن لحظه، آواتارِ دیگری از سانی از میانِ ستونهای معبدِ بینام بیرون آمد و چیزی در دست داشت.
از پلههای سیاه پایین آمد، نزدیکِ سانی ایستاد و آن شیء را با احتیاط روی شنهای مقابلِ او گذاشت.
اکنون چیزی بینِ سانی و آزاراکس بود — چیزی که میتوانست فرمانروای بیمرگ را برای مدتی طولانی معطل کند، یا شاید حتی او را بهکلی نابود سازد.
چیزی که سانی اصلاً تمایلی به استفاده از آن نداشت، اما اکنون چارهای جز این کار نمیدید.
همان راهِ نامطمئنی که برای مقابله با آزاراکس به ذهنش رسیده بود.
یک خانهٔ عروسکیِ قدیمی و پرجزئیات بود.
خانهٔ عروسکیای که از کاخِ یشم برداشته بود و در تالارِ زیرزمینیِ معبدِ بینام مهروموم کرده بود، چون فکر میکرد رها کردنش در شهرِ پرجمعیتی مثلِ قلبِ زاغ — یا هر شهری که انسانهای معمولی در آن زندگی میکردند — بسیار خطرناک است.
سانی آهی کشید.
«ببین مجبورم کردی چیکار کنم.»
مدتها بود که به راهی برای مقابله با آزاراکس فکر میکرد. متأسفانه، تایرنتِ باستانی هم بینهایت قدرتمند بود و هم نامیرا، بنابراین ترفندهای زیادی وجود نداشت که بتواند به سانی کمک کند تا از شرش خلاص شود.
در ابتدا، امیدوار بود آرکانِ سرگردان را به جانِ آزاراکس بیندازد. بالاخره چه کسی بهتر از یک روحِ بیمرگ برای مقابله با فرمانروای بیمرگ مناسب بود؟
با این حال، محتملترین دلیلی که سانی را مجبور به مقابله با آزاراکس میکرد، نفرینِ ایزدِ سایه بود — اگر تایرنتِ باستانی در نفرین غرق میشد و کاملاً به یکی از بیمرگها تبدیل میگشت، دیگر متحد نبود و به تهدیدی وحشتناک تبدیل میشد.
اما این بدان معنا هم بود که آرکان و آزاراکس در انگیزهٔ خود برای نابودیِ مهاجمانِ دوزخِ آریل متحد میشدند. اگر سانی روحِ بیمرگ را احضار میکرد، آنها به جای اینکه به جانِ هم بیفتند، با هم به او حمله میکردند.
که نتیجهای کاملاً نامطلوب به همراه داشت.
پس... این بهترین گزینهٔ بعدی بود.
یا بهتر است بگوییم، بدترین گزینهٔ بعدی.
همانطور که آزاراکس از دور به سمتش یورش میآورد، سانی لبخندِ تلخی زد.
«میخواستم بهت بگم برو به جهنم، ولی... خودت میدونی. ما همین الانشم اینجاییم. پس فقط برو گم شو، حرومزاده. با تایرنتِ خاکسترِ اصلی آشنا شو!»
با این حرف، مار را بالا برد، تمامِ ارادهاش را در تیغهٔ آن ریخت و روی خانهٔ عروسکی فرود آورد و آن را به دو نیم کرد.
ناگهان مو بر تنش سیخ شد و سرمای عجیبی در ستون فقراتش دوید.
تایرنتِ نفرینشده داشت آزاد میشد تا با یک تایرنتِ نفرینشده بجنگد...
این در واقع طعنهٔ روزگار بود.
سانی که تمایلی نداشت بماند و ببیند بعدش چه میشود، کاری کرد که تا به حال امتحان نکرده بود — به روحش فشار آورد و معبدِ بینام را به درونِ آن کشید و دژِ باستانیِ واقعی را جایگزینِ نسخهٔ بدلیِ آن کرد که در دریای روحش قرار داشت.
سپس قدم در سایهها گذاشت و بدونِ اینکه به پشتِ سرش نگاه کند، پا به فرار گذاشت.
آخرین چیزی که پیش از ناپدید شدن از پهنهٔ وسیعِ تپههای شنیِ سفید شنید، صدای وهمانگیز و مورمورکنندهای بود که باعث شد تکتکِ استخوانهای بدنش بلرزند و تمامِ وجودش فریاد بکشد.
چیزی به او میگفت که نگاه نکردن به پشتِ سر، تصمیمِ بسیار عاقلانه و محتاطانهای از جانبِ او بوده است.
«خوش بگذره، آزاراکس.»
لحظهای بعد، سانی از سایهها بیرون آمد و روی عرشهٔ زنجیرشکن قدم گذاشت.
قبلی
بعدی