چپتر 2915: مرگِ نور

آآآخ!

سانی تلوتلو خورد، ذهنش از سهگانهٔ نامقدسِ وحشت، درد و ندا گیج میرفت.

پاروهای زنجیرشکن نزدیک بود از دستش در بروند، اما در آخرین لحظه توانست آنها را محکم بگیرد و کشتی را از مسیرِ جسدِ در حالِ سقوطِ یک پروانهٔ کابوس دور کند.

لحظهای بعد، چیزِ تاریک و خونآلودی به یکی از دکلها برخورد کرد، آن را در هم شکست و با شدت روی عرشه کوبیده شد. آن چیز غلت خورد، ردِ خونی از خود به جا گذاشت و با نالهای دردمندانه متوقف شد.

آن چیز هم سانی بود؛ یکی از دو تجسمِ بالدارش که در آسمان از کشتی محافظت میکردند.

خونی که روی چوبِ خردشده مانده بود، مثل موجودی زنده حرکت کرد و به داخلِ بدنِ درهمشکستهاش برگشت. اما فایدهٔ چندانی نداشت، چون بیش از حد آسیب دیده بود. بالهایش نابود شده بودند و بدنش زیرِ زرهِ یشمیِ در حالِ فروپاشی، پارهپاره و لهولورده شده بود.

به خود فشار آورد تا بایستد، اما بعد با هیسی خفه دوباره روی عرشه افتاد. دستکم یکی از بازوهایش به طرزِ فجیعی شکسته بود و تراشههای استخوانِ سفید از میانِ پوستِ پارهاش بیرون زده بود؛ پس تکیه کردن به آن اشتباه بود.

سانی چهرهٔ خونآلودش را بالا آورد تا نگاهی عبوس به تجسمهایی بیندازد که زنجیرشکن را هدایت میکردند، سپس گذاشت آواتارِ کتکخوردهاش در قالبِ سایهای فرو بریزد و حرکت کرد تا قدیس را در آغوشِ تاریکش بپوشاند.

این از... دومی، پنجتای دیگه مونده.

اوضاع برای سانی و نفیس اصلاً خوب پیش نمیرفت.

زنجیرشکن باید تا الان از پهنهٔ تخت و بیپایانِ شیبِ هرمِ بزرگ خیلی بالا رفته باشد؛ دستکم آنقدر دور شده بود که دیگر نتواند پژواکِ نبردِ سهمگینِ میانِ آزاراکس و تایرنتِ خاکستر را حس کند.

اما هنوز هم نمیتوانست ورودیِ فضای داخلیِ مقبرهٔ آریل را حس کند.

مطمئن نبود بتوانند خیلی بیشتر از این، با جنگیدن راهشان را از میانِ دستهٔ مخوفِ پروانههای کابوس باز کنند.

دورتر، در اعماقِ جبههٔ توفانی و تاریکِ پلیدهای اعظم، عروسکگردان در آستانهٔ نابودی بود. بالهای بیدِ عظیم چنان پارهپاره بود که بهسختی میتوانست خودش را در هوا نگه دارد و حرکاتش داشت کند میشد.

سعی میکرد نگذارد پروانههای کابوس نزدیک شوند، اما فایدهای نداشت؛ هر لحظه تعدادِ بیشتری از آنها روی بدنِ تایتانوارِ عروسکگردان فرود میآمدند و آن را مثل فرشی مخوف و مواج میپوشاندند.

پلیدها پاهای داسمانندشان را در سایهٔ مقدس فرو میکردند و آن را ذرهذره میدریدند. تا همینجا هم دو تا از پاهایش کنده شده بود و حالا، یکی از پروانههای کابوس روی چشمِ مرکب و غولپیکرش نشست و سطحِ عقیقی و درخشانش را با خرطومی هیولاوار سوراخ کرد.

رشتههای ابریشمِ سیاه بینظم میرقصیدند و دیگر قادر به گرفتنِ شکارشان نبودند.

در آن دوردست، کُشنده هم در وضعیتِ مشابهی قرار داشت. چشمِ ازدسترفته و نیشهای خردشدهاش فقط او را درندهتر نشان میداد، اما حتی با اینکه خشمِ مرگبار و نیتِ قتلِ مورمورکنندهاش ذرهای فروکش نکرده و با گذشتِ زمان فقط شدیدتر میشد، آرامآرام داشت از پا درمیآمد و تسلیمِ زخمهایش میشد.

با اینکه دهها پروانهٔ کابوس همچنان طعمهٔ اژدهای ابسیدینِ زیبا و بدخواه میشدند، اژدها با کشتنِ هر دشمن، تکهای از وجودش را از دست میداد.

در آن بالا، درخششِ کورکنندهٔ نف اکنون کاملاً زیرِ تودهٔ خشخشکنندهٔ وحشتهای بالدار پنهان شده بود، انگار که دستهٔ پروانهها او را بلعیده باشند. تنها پرتوِ نادری از نورِ سفیدِ درخشان موفق میشد از دیوارِ نفوذناپذیرِ پروانههای هیولاوار عبور کند و به سانی نشان دهد که او هنوز زنده است و میجنگد تا راه را برایشان باز کند.

و اما خودِ سانی...

حالوروزِ او هم چندان تعریفی نداشت.

در واقع، حس میکرد هر لحظه ممکن است از پا بیفتد.

سانی داد زد: «مار! از اون درخت محافظت کن!»

میوههای طلاییِ درختِ مقدس از قبل روی عرشه غلت میخوردند. زنجیرشکن داشت از شیبِ تندی بالا میرفت، بنابراین همهشان نزدیکِ جایی که سانی کشتی را هدایت میکرد جمع شده بودند و هوا را از عطری دهانآبانداز پر کرده بودند.

با این حال، تنها چیزی که روی زبانش مزه میکرد خون بود؛ نه به این خاطر که خودش خونریزی داشت، بلکه چون تجسمهای شکستخوردهاش لحظاتی پیش از تبدیل شدن به سایههایی ناملموس، در خون غرق شده بودند.

زنجیرشکن هم تا همینجا آسیب دیده بود. سانی از سایههای تجسمیافته برای کار با ماشینهای محاصرهٔ قدرتمندی که روی عرشه نصب شده بودند استفاده میکرد، اما حالا بیشترشان از بین رفته بودند؛ یا از عرشه کنده و به بیرون پرتاب شده بودند، یا به دستِ همان پروانههای کابوسی که قرار بود شکارشان کنند، کاملاً در هم شکسته بودند.

بدنه هنوز سوراخ نشده بود، اما از همین حالا پر از جای زخم بود. بخشهایی از عرشه آنقدر آسیب دیده بود که در آستانهٔ فروریختن قرار داشت. یکی از دکلها هم که حالا شکسته بود، و بقیهشان...

سانی نمیدانست چقدرِ دیگر دوام میآورند.

با میلِ شدید و مقاومتناپذیری که میخواست چشمبند را از روی چشمهایش بکشد و به جلو نگاه کند، درگیر بود...

اما میدانست که نمیتواند.

وحشتِ حیوانیای که قلبش را تسخیر کرده بود، به او میگفت این کار را نکند.

«لعنتی!»

خیلی نزدیک بودند.

تقریباً رسیده بودند...

اما در عین حال، بینهایت دور بودند.

چنان دور که انگار هیچ امیدی به رسیدن به هدفشان نبود.

«امکان نداره...»

پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، حسِ شومی برای لحظهای بر او چیره شد. حسِ آشنای کشیدهشدنِ یک سایه به درونِ ورطهٔ تاریکِ روحش بود — سایهای که قرار نبود به این زودیها بیفتد.

«نه، هنوز نه!»

اما انکارِ امرِ اجتنابناپذیر فایدهای نداشت.

در دوردست، عروسکگردان سرانجام تسلیمِ زخمهایش شد. یکی از بالهایش چنان آسیبِ شدیدی دیده بود که شکست و نتوانست وزنِ عظیمِ این سایهٔ مقدس را در گردابِ ویرانگرِ بادهای توفانزا تحمل کند. سپس، بال بهکلی کنده شد و در میانِ انبوهِ پروانههای کابوس ناپدید شد.

عروسکگردان با از دست دادنِ یک بال، دیگر نمیتوانست پروازش را کنترل کند و در نتیجه قادر نبود از خود در برابرِ پلیدها دفاع کند. در عرضِ چند لحظه، بدنش با زخمهای بیشمار سوراخسوراخ و دریده شد و ابرِ عظیم و متلاطمی از دودِ خاکستریِ شبحوار را در آسمانِ بینور رها کرد.

سپس، شبحش تار شد و به سیلی از تاریکی بدل شد که آسمان را شست و به درونِ شبِ پهناور و هولناک بازگشت.

با سقوطِ عروسکگردان، دفاعشان در هم شکست.

ستونی از شعلههای غرانِ سفید، تودهٔ خشخشکنانِ دستهٔ کابوس را شکافت و نگذاشت پلیدهایی که سایهٔ مقدس تا پیش از این عقب نگهشان داشته بود، فوراً روی زنجیرشکن فرود بیایند. نفیس به کشتی نزدیکتر شد و سعی کرد به مصافِ دو برابر بیشتر از دشمنانی برود که پیش از این با آنها میجنگید — اما فایدهٔ چندانی نداشت.

نمیتوانست جلوی همهٔ آنها را بگیرد.

«اوضاع خرابه...»

سانی و پروانههای سایهاش ناگهان با پلیدهای اعظمی روبهرو شدند که تعدادشان چندین برابرِ آنهایی بود که تا الان بهسختی دور نگهشان داشته بودند. حالا سایهها با سرعتی ترسناک دریده میشدند — بسیار سریعتر از آنکه سایههای جدید به درونِ روحش سرازیر شوند.

دو تجسمِ سانی که از روی عرشهٔ کشتیِ پرنده تیر شلیک میکردند نیز به آسمان رفتند، اما حتی حضورِ آنها هم برای تغییرِ نتیجه کافی نبود.

سدِ دفاعیِ دورِ زنجیرشکن داشت لحظهبهلحظه تحلیل میرفت و ضعیفتر میشد. پلیدهای اعظمِ بیشتری خود را به کشتیِ پرنده میرساندند و حتی اگر قدیس و مار بیدرنگ آنها را از پای درمیآوردند، آسیبی که به این کشتیِ زیبا وارد میشد، رفتهرفته بالا میرفت.

در دوردست، کُشنده در آستانهٔ نابودی بود. فلسهای ابسیدینش شکسته بود و بهجای شعلههای بیرحمِ سیاه، سیلابی از دودِ شبحوار از آروارهٔ مرگبارش بیرون میریخت — دلیلش این بود که گلویش کاملاً دریده شده بود و دودِ بیشتری از این زخمِ هولناک بیرون میزد.

او هنوز پر از خونخواهی و کینه بود، آماده و مشتاق برای ادامهٔ کشتار...

اما سانی نمیخواست نابودیاش را ببیند. پس چارهای نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد و این سایهٔ کینهتوز را مرخص کند، و او را به درونِ شعلههای تاریک و پرورشدهندهٔ روحش بفرستد تا ترمیم و بازیابی شود.

«خوب استراحت کن، کُشنده...»

این کار، آواتارهایی را که کُشنده را تقویت میکردند، در اعماقِ دستهٔ کابوس تنها گذاشت. سانی سعی کرد با ادغامِ آن دو تجسم در یک بدن، خودش را به زنجیرشکن برساند... اما در نهایت، وقتی روی عرشهٔ درهمشکسته افتاد، لاشهای لهولورده بود؛ چنان متلاشی و درهمشکسته که زنده ماندنش غیرطبیعی به نظر میرسید.

دردِ جانکاهِ این اتفاق، تجسمهای دیگر را به لرزه درآورد.

این آواتارها نیز باید به حالتِ طبیعیشان برمیگشتند — به شکلِ سایهها.

با رفتنِ کُشنده و عروسکگردان، و کاهشِ تعدادِ تجسمهای سانی که هنوز در حالِ مبارزه بودند به چهار نفر، سرنوشتِ زنجیرشکن دیگر قطعی شده بود. حتی نفیس هم نمیتوانست بهتنهایی جلوی این دستهٔ عذابآور را بگیرد، و بنابراین...

طولی نکشید که روی عرشه سقوط کرد و به زانو افتاد، و بالهای درخشانش پیکرِ زیبای او را همچون شنلی سفید و پارهپوره پوشاند.

درخششِ خیرهکنندهٔ پوستش حالا ضعیف و کمنور شده بود، و سانی میدید که زخمهای وحشتناکِ روی بدنش، در حالی که نفیس نفسی لرزان کشید و نگاهش را به او دوخت، بهکندی بسته میشوند — بسیار کندتر از حالتِ معمول.

جوهرش تقریباً تهکشیده بود.

او سعی کرد برای لحظهای خودش را جمعوجور کند، دردی را که تمامِ وجودش را فرا گرفته بود پس زد و سپس یکی از میوههای طلایی را به سمتِ نفیس غلتاند.

سانی بهزور لبخندی بیرمق زد.

«بهعنوانِ آخرین وعدهٔ غذایی اونقدرها هم راضیکننده نیست، ولی... شنیدم اینا خیلی خوشمزهن.»

نفیس لحظهای براندازش کرد، سپس سر تکان داد، میوه را برداشت و گازی به آن زد.

تا وقتی که ایستاد، زخمهایش بهطرزِ چشمگیری کوچکتر شده بودند و تونیکی سفید از جرقههای نور دورِ بدنش شکل گرفته بود.

بالای سرشان، سه تجسمِ سانی و سایههای باقیمانده داشتند آخرین مقاومتشان را میکردند. مار و قدیس همچنان از عرشه دفاع میکردند که حالا پوشیده از اجسادِ غولپیکر و تکهپارهٔ پروانههای کابوس بود.

بادبانی که به دکلِ درهمشکسته متصل بود، پاره و تکهتکه در باد تکان میخورد.

نفیس رو به سینهٔ کشتی چرخید و به جلو خم شد تا تعادلش را روی عرشهٔ کجشده حفظ کند، و یک دستش را روی چوبِ لیز گذاشت.

برای لحظهٔ کوتاهی ساکت ماند و سپس با صدایی گرفته و بیاحساس گفت:

«شکاف رو میبینم.»