چپتر 2916: به درونِ شکاف
چپتر 2916: به درونِ شکاف
سانی بهزحمت جلوی تلوتلو خوردنش را گرفت، شعلهٔ ضعیفی از امید در دلش روشن شد. ذهنش فریاد میکشید که آهِ آسودگی بکشد، اما عاقلتر از آن بود که چنین اشتباهی بکند. هنوز برای احساسِ آسودگی و اینکه به خود فرصتی برای استراحت از بارِ طاقتفرسای آماده بودن برای بدترینها بدهد، خیلی زود بود.
آسودگیِ فریبندهای که آدمها درست پیش از رسیدن به جای امن تسلیمش میشدند، جانهای بیشماری را گرفته بود.
«واقعاً پیداش کردی؟ شکاف رو؟»
نفیس سر تکان داد.
«آره... نزدیکیم.»
میوهٔ طلایی را تمام کرد و دست برد تا یکی دیگر بردارد.
«دیدم پروانههای کابوس از کجا بیرون میریزند. دومین ردِ چنگال از بالاست... اگه میتونن از اونجا مقبره رو ترک کنن، یعنی ما هم میتونیم وارد بشیم.»
سانی نفسِ عمیقی کشید.
پس بالاخره ورودی رو پیدا کردیم.
افکارش با صدای یکنواخت و بیاحساسِ نف قطع شد:
«هنوز مثل سیل دارن از شکاف بیرون میریزن. و تعدادشون داخلِ هرم خیلی بیشتر از بیرونه. میفهمی یعنی چی؟»
سانی پاروها را در دست فشرد و سر تکان داد.
«میفهمم.»
این یعنی هرچه به شکاف نزدیکتر میشدند، تراکمِ دستهٔ کابوس بهمراتب بیشتر میشد و آخرین تلاششان خطرناکترین بخشِ مسیر بود.
نفیس نفسش را از میانِ دندانهای کلیدشدهاش بیرون داد.
«ما رو به شکاف برسون. من راه رو باز میکنم.»
سانی بهجای جواب دادن، لرزید.
جایی بالای سرشان، یکی دیگر از تجسمهایش به تودهٔ بیشکلی از گوشتِ خونآلود تبدیل شده بود. دستِ راستش کنده شده و پای راستش از زیرِ زانو قطع شده بود... زرهش خرد شده بود، برای همین بقیهٔ بدنش هم منظرهٔ هولناکی پیدا کرده بود.
درد، درد...
دیگر حتی آنقدرها هم درد را حس نمیکرد، چون بیشترِ عقلش را به ندا باخته بود. درد در برابرِ کششِ فریبنده و مقاومتناپذیرِ کابوس بیمعنی بود.
و وحشت هم در کار بود.
«باید راهنماییم کنی.»
نفیس سر تکان داد و دستش را آهسته بالا آورد و یک بارِ دیگر برکت را فرا خواند.
«این کار رو میکنم.»
سانی سرش را بلند کرد، انگار میخواست تکهتکهشدنِ خودش را ببیند. حالا تنها سه تا از تجسمهایش سالم مانده بودند؛ یکی زنجیرشکن را هدایت میکرد و دو تای دیگر تعدادِ روبهکاهشِ پروانههای سایه را در دفاع از کشتیِ پرنده رهبری میکردند.
فقط باید کمی بیشتر دوام میآورد...
اما نمیتوانست. قدرتِ خودش بههیچوجه برای مقاومت در برابرِ دریای بیپایان و عذابآورِ پلیدهای اعظم کافی نبود. مؤثرترین ابزاری که برای مقابله با تعدادِ زیادی از دشمنان در اختیار داشت، نفرین بود، اما حتی اگر قصدِ کشتارش را از طریقِ آن هدایت میکرد تا پروانههای کابوس را با ارادهٔ مرگِ خود مسموم کند، آنها بهسرعت از پا درنمیآمدند، یا شاید اصلاً اثری رویشان نداشت.
هرچه بود، آنها با او همرتبه بودند و ارادهٔ خودشان را داشتند. در واقع، ارادهٔ جمعیِ دستهٔ کابوس — روحِ آن — بسیار قویتر از ارادهٔ او بود.
سانی میتوانست سایههایی را که برای دفاع از افرادِ عزیزش جا گذاشته بود، فرابخواند... کابوس، دیو. اما حتی اگر این فداکاری را هم میکرد، قدرتهای آنها برای این نبردِ هوایی نامناسب بود و در نتیجه، نمیتوانستند ورق را برگردانند.
پس... به نوعِ دیگری از فداکاری نیاز بود.
سانی مدتی ساکت ماند و از دستورِ نف برای هدایتِ زنجیرشکن بهسمتِ یکی از چهار ردِ چنگالِ عظیمی که سطحِ مقبرهٔ آریل را خدشهدار کرده بودند پیروی کرد، سپس آرام گفت:
«مار.»
قدیس قدرتمند بود، اما بدون زمینِ سفت زیرِ پاهایش نمیتوانست قدرتِ خود را بهطور کامل نشان دهد. در همین حال، مار در تطبیقپذیری و انعطاف سرآمد بود.
راستش، مار خودِ انعطافپذیری بود.
البته سانی شبحهای قدرتمندِ زیادی که در نبردِ هوایی مهارت داشته باشند، در اختیار نداشت. بهترینِ آنها شبحهای خودِ پروانههای کابوس، زنبورهای ابسیدین و تایتانِ فاسدشده — جویندهٔ حقیقتِ آلوده — بودند...
و جانورِ زمستان.
جانورِ زمستان که بر بادها فرمان میراند و میتوانست یک عالمِ کامل را به جهنمی یخزده تبدیل کند.
تایتانی که قدرتِ باورنکردنی داشت، اما در پشتِ سپرِ وحشتناکِ کولاکِ مرگبارش ضعیف و شکننده بود.
«سرعتشون رو کم کن، مار.»
بهمحض اینکه این کلمات را به زبان آورد، بادِ سردی روی عرشهٔ زنجیرشکن وزید و دانههای برف در تاریکی درخشیدند.
موجودی غیرقابلتصور، هولناک و با زیباییِ وهمانگیز که از یخِ سیاه ساخته شده بود، برای لحظهای کوتاه بالای عرشهٔ کشتیِ پرنده خود را نشان داد؛ وسعتِ پهناورش با گلهای لاجوردیِ بیشماری شکوفا شده بود. لحظهای بعد، با گردبادی از برف از دید پنهان شد و بهآرامی به آسمانِ تاریک صعود کرد.
سانی در حالی که اوج گرفتنِ مار را در اعماقِ تاریکِ دستهٔ کابوس تماشا میکرد، لبش را گزید. دما بهسرعت افت کرد و زوزهٔ بادها لحنِ خود را تغییر داد و بسیار استخوانسوزتر و درندهتر شد.
بادهای یخبندان به پروانههای پلید هجوم آوردند و بالهایشان را در لایهٔ نازکی از یخ پوشاندند. در نزدیکیِ قلبِ این کولاکِ غیرطبیعی، دما به صفر رسید — صفرِ مطلق، نه آن حالتِ دلبخواهی که انسانها برای راحتیِ خود این عدد را به آن اختصاص داده بودند.
مار از سانی و پروانههای سایه دور شد و تمامِ خشمِ قدرتهای کفرآمیزِ جانورِ زمستان را بر سرِ دستهٔ وحشتناک رها کرد. تقریباً در همان لحظه، فشار از روی مدافعانِ کشتیِ پرنده کاهش یافت.
پیشتر در قطبِ جنوب، در طولِ نبردِ نهاییِ محاصرهٔ فالکون اسکات، سانی نتوانسته بود به قلبِ کولاک و در نتیجه به جانورِ زمستان نزدیک شود. اما آن زمان او تنها یک عروجیافته بود... پروانههای کابوس همگی موجوداتِ کابوسِ اعظم بودند و میتوانستند اراده را بسیار مؤثرتر از جانورِ زمستان به کار بگیرند.
تایتانِ فاسدشده در مقایسه با یک جانورِ اعظم، یا حتی یک هیولا، میتوانست موجودِ قدرتمندتری در نظر گرفته شود — اما وقتی اینهمه جانور و هیولا در اطرافش بودند، ناگزیر تکهتکه میشد.
سانی فقط امیدوار بود که مار آنقدر سالم بماند تا زنجیرشکن بتواند واردِ شکاف شود، و اینکه بتواند سایهٔ وفادارش را پیش از نابودیِ کامل مرخص کند.
امیدوار بود که دیر نکند...
قلبش سرد و سنگین بود، اما سانی خودش را از فکر کردن به اینکه اگر دیر میکرد چه میشد، منع کرد.
فرصتِ این را نداشت که به تصمیماتش شک کند و زمانی هم برای نگاه به عقب باقی نمانده بود.
«دیگه رسیدیم.»
در سرمای شدیدِ بادهای یخبندان، صدای نف مثل بلوری شفاف طنین انداخت.
«آماده بشین!»
پشتِ سرشان، مار و کولاکِ مرگبارش زیرِ حملهٔ انبوهِ موجوداتِ کابوس بودند. پلیدهای آنجا ضعیف و ناتوان شده بودند، برای همین تنها شمارِ اندکی از آنها هنوز میتوانستند زنجیرشکن را تعقیب کنند.
اما پیشِ رویشان...
حالا، سانی میتوانست حس کند که سطحِ کاملاً صافِ مقبرهٔ آریل پارهپاره و ویران شده است. چهار درهٔ عمیق و عظیم وسعتِ بیکرانِ سنگِ سیاه را مخدوش کرده بود — هدفِ او اعماقِ سومین دره بود، همانجا که سیلِ بیپایانِ پروانههای کابوس از آن به جهان سرازیر میشد.
و این پروانهها نهتنها بیشمار بودند، بلکه کولاک هم هیچ اثری رویشان نگذاشته بود و تا جای ممکن هولناک و قدرتمند بودند.
«محکم بچسبین!»
سانی سیلابی از جوهر را به درونِ حلقهٔ رونیِ زنجیرشکن فرستاد و پاروها را محکم گرفت و آماده شد تا آخرین فشار را بیاورد.
بالای سرش، دو تجسمش آماده شدند تا به متراکمترین و نفوذناپذیرترین بخشِ انبوهِ موجوداتِ کابوس شیرجه بزنند.
...وقتی واردِ سیلِ ویرانگرِ پلیدهای اعظم شدند، با هرچه سانی پیشتر تجربه کرده بود فرق داشت.
میدانست که اوضاع بد خواهد بود، اما باز هم ناممکنبودن و بیرحمیِ محضِ این کار را دستکم گرفته بود.
پروانههای سایه تقریباً در یک آن از بین رفتند. تجسمهایش کمی بیشتر مقاومت کردند، اما در عرضِ چند لحظه، آنها هم به طرزِ وحشتناکی دریده شدند — یکی بهسختی توانست به عرشهٔ زنجیرشکن بگریزد، دیگری چنان آسیبِ شدیدی دیده بود که حتی نمیتوانست عقبنشینی کند.
قدیس کمانش را رها کرد، به هوا پرید و بقایای لتوپارهٔ آواتارِ سانی را گرفت. سانی که از درد گیج و کور شده بود، کالبدِ جسمانیاش را مرخص کرد و سایهٔ پارهپارهاش را دورِ او پیچید.
قدیس در هوا بیدفاع مانده بود و لحظهای بعد، ضربهٔ هولناکی خورد.
ابری از غبارِ یاقوتی اطرافش پخش شد و باد بیدرنگ آن را با خود برد. همانطور که پیکرِ زخمیِ قدیس به سمتِ کشتیِ پرنده سقوط میکرد، سانی او را مرخص کرد و تمامِ سایههایش را به آخرین آواتارِ باقیماندهاش کشید — همان که پاروها را در دست داشت.
جایی در دوردستِ پشتِ سرشان، سرانجام یک پروانهٔ کابوس از کولاکِ مرگبار عبور کرد و روی پیکرِ یخیِ مار فرود آمد و یخِ سیاه را با پاهای داسمانندش خرد کرد.
پروانههای بیشتری در پیاش آمدند.
اما تا آن موقع، زنجیرشکن سرانجام به سومین ردِ پنجهٔ تایتانی رسیده بود و کج شد و به اعماقِ دره سقوط کرد.
به سمتِ نقطهای که پروانههای کابوس در آن بیشترین تراکم را داشتند، و در نتیجه همانجایی که شکافِ منتهی به درونِ مقبرهٔ آریل قرار داشت.
«نفیس، الان!»
نفیس ساقهٔ میوهای طلایی را دور انداخت، به جلو یورش برد و در یک چشمبههمزدن به سینهٔ کشتیِ پرنده رسید.
آنجا، نفیس یک پایش را روی نرده گذاشت تا تعادلش را حفظ کند، نفسِ عمیقی کشید... و بعد برکت را بالا برد و دستهاش را با هر دو دست محکم گرفت.
در لحظهٔ بعد، جهان غرق در نوری کورکننده شد.
جهان با شعلهای خروشان در هم شکست.
چشمانِ سانی حتی از پشتِ چشمبند سوخت و گوشهایش لحظهای کر شد.
هوای سرد ناگهان سوزان و داغ شد و بوی ضعیفِ خاکستر به خود گرفت.
و مسیرِ پیشِ رویِ زنجیرشکن ناگهان باز شد.
سانی که حس کرد نفیس تلوتلو میخورد و روی عرشه میافتد، کشتیِ پرنده را به درونِ شکاف انداخت... به درونِ تونلِ ناهمواری که از سنگِ سیاه، خردشده، درخشان و ملتهب شکل گرفته بود.
آن سنگ روزگاری گوشتِ یک تایتانِ نامقدس بود، برای همین سانی حتی نمیخواست به این فکر کند که چه چیزی میتوانسته آن را خرد کند.
او مار را مرخص کرد، در حالی که میدانست سایهاش آسیبِ شدیدی دیده است — اما امیدوار بود که این آسیب جبرانناپذیر نباشد.
یالا، یالا...
زنجیرشکن به درونِ تاریکی سقوط کرد و دیوارههای تونل در اطرافش هر لحظه نزدیک و نزدیکتر میشد.
و بعد، در تاریکی...
سانی وسعتی بیکران و بیپایان را حس کرد.
و سایههای بیشمارِ پروانههای کابوس را که بالا میآمدند تا آنها را تکهتکه کنند.
«نه!»
دندانهایش را روی هم فشرد، سایهها را فراخواند و سپرِ تاریکی پیشِ رویِ کشتیِ پرنده پدیدار کرد — سپری که در واقع یک دژکوب بود.
تنها یک تپشِ قلب بعد، زنجیرشکن با سیلِ خروشانِ پروانههای کابوس برخورد کرد و زیرِ فشار نالهای سر داد، در حالی که سپرش ترک خورد و از هم پاشید.
کشتیِ پرنده سرانجام به تاریکیِ پهناورِ مقبرهٔ آریل گریخت، جایی که میلیونها پروانهٔ کابوس روی وسعتِ بیپایانِ سنگِ سیاه آرمیده بودند.
انبوهی از آنها برای نابودیِ کشتیِ پرنده برخاستند، اما سانی آن را به سمتِ پایین هدف گرفت — به سوی قلبِ تاریکیِ پهناور، جایی که قرار بود رودِ بزرگ تا ابد در آن جریان داشته باشد و با هفت خورشیدِ درخشان روشن شود.
با این حال، عجیب بود...
نمیتوانست خورشیدها را ببیند. در واقع، هیچچیز نمیدید.
کجاست؟
زنجیرشکن از شکاف و از دیوارههای مقبرهٔ آریل دور شد، در حالی که ردِ هولناکی از پروانههای کابوس در تعقیبش بودند. انگار شاخکِ عظیمی از تاریکیِ جوشان از دیوارههای درونیِ هرمِ بزرگ جدا شد و به سمتِ کشتیِ در حالِ فرار کشیده شد تا پیش از آنکه خیلی دور شود، آن را بگیرد و نابود کند.
حالا، همهچیز به این بستگی داشت که کدامیک سریعتر است — زنجیرشکن یا تودهٔ پلیدهای اعظم که در تعقیبشان بودند.
در سینهٔ کشتی، نفیس با ضعف تکانی خورد و روی زانوهایش بلند شد و از برکت برای تکیهدادن استفاده کرد.
در پاشنهٔ کشتی، سانی پاروها را چنان محکم در دست فشرد که دستههایشان ترک برداشت.
درد و خستگی بر او چیره شده بود...
اما به طرزِ جادویی، ذهنش در آرامش بود.
دلیلش این بود که بهمحضِ ورودشان به درونِ مقبرهٔ آریل، ندا خاموش شده بود. وحشتِ تحملناپذیرِ نزدیکبودن به بذرِ هفتم نیز فروکش کرد.
سانی سرشار از حسِ آسودگیِ لذتبخش و تسلیبخشی بود.
آآآه...
پیش از آن حتی نمیتوانست چنین لذتی را تصور کند.
«نفیس! برو...»
فرصت نکرد جملهاش را تمام کند.
درست در همان لحظه، یک پروانهٔ کابوس به پهلوی زنجیرشکن کوبید و یکی دیگر به کفِ آن ضربه زد.
یکی دیگر از آنها روی عرشهاش بالا آمد و پای داسمانندش را به سمتِ سانی فرو برد.
کشتیِ پرنده از کنترل خارج شد و چرخید و او را به هوا پرتاب کرد.
همانجا بود که ضربهٔ وحشتناکی به او خورد و با دردی هولناک به او هجوم آورد.
هوشیاریاش برای لحظهای خاموش شد.
وقتی سانی به خودش آمد، داشت در تاریکی سقوط میکرد، میچرخید، گیج بود و بهکلی جهتیابیاش را از دست داده بود.
نمیتوانست هیچچیزی در اطرافش حس کند و هیچچیزی هم نمیدید.
درست است... دلیلش این بود که هنوز چشمبند به چشم داشت.
احتمالاً الان باید درش بیارم؟
در آن لحظه بود که ناگهان حسی آشنا و شوم بر او چیره شد.
سانی چشمانش را گشاد کرد.
نه. عمراً...
همان موقع بود که به آب برخورد کرد، فوارهٔ بلندی از آن را تا صدها متر به هوا فرستاد و به اعماقِ سرد و تاریکش کشیده شد.
...لعنتی! دوباره نه!
سرانجام به رودِ بزرگ بازگشته بود.