چپتر 2918: محاصرهٔ برجِ آبنوس
چپتر 2918: محاصرهٔ برجِ آبنوس
نسخهٔ بینقصی از کاسی روبهرویش ایستاده بود و با تنها چشمِ باقیماندهاش به او نگاه میکرد. همان تواناییهای او را داشت، و حتی اگر بازتاب در دستکاریِ یادهای انسانی به مهارتِ او نبود — چطور میتوانست باشد، وقتی خودِ مفهومِ انسانیت برایش بیگانه بود؟ — این قدرت را داشت که چند لحظه جلوتر از آینده را ببیند.
همچنین میتوانست آنچه را حس میکرد به دیگر بازتابها و خودِ موردرت منتقل کند، که به آنها اجازه میداد قدرتِ ریوالن را با چنان سطح از آیندهنگری و دقتی به کار بگیرند که کاراییاش را چندین برابر میکرد و در نتیجه بسیار مؤثرتر میشد.
رگبارِ ویرانگرِ قلمروِ گرسنگی مدتی ادامه یافت و چنان نیروهای هولناکی را رها کرد که بادی توفانی در اطرافِ جزیرهٔ آبنوس به پا خاست، ابرهای دوردستِ آسمان را از هم درید و جهان را در گرمایی خفهکننده و طاقتفرسا غرق کرد.
به نظر میرسید رؤیازاد مایل است کارها را بهآرامی پیش ببرد و با سرعتی آسوده دفاعِ دشمنش را بسنجد. به هر حال، آن مرد همانقدر که ترسناک بود، مغرور هم بود... کاسی شکی نداشت که او از همین حالا پیروزی را در دستانش میدید.
واقعاً نمیتوانست سرزنشش کند. از دیدِ او هم پیروزیِ آستریون تقریباً قطعی بود.
«موندم بعدش میخواد چیکار کنه.»
لحنِ موردرت تقریباً بیخیال بود.
خیلی زود جوابشان را گرفتند.
آتشِ توپخانه رفتهرفته فروکش کرد و آسمان از پردهٔ تاریکِ بارانِ تیرها پاک شد. در عوض، حسِ وهمآلودی در هوا پیچید، انگار خودِ جهان هدفِ حمله قرار گرفته بود.
کاسی نفسِ عمیقی کشید و جوهرش را به درونِ حلقهٔ رونی ریخت تا افسونهای دفاعیای را که کار گذاشته بود فعال کند. همزمان، بازتابها — همه به جز آن یکی که پیکرِ ظریفِ خودش را بازتاب میداد — انگار موج برداشتند و دگرگون شدند، و به مردی خوشقیافه با پوستی تیره و چشمانِ نقرهایِ زیبا تبدیل شدند.
آنها شکلِ شبگرد را به خود گرفته بودند.
جایی در دوردست، سوار بر باغِ شب، داشت تلاش میکرد فضا را خم کند تا ارتشِ بزرگِ بشریت را به پشتِ درِ موردرت برساند. با این حال، آرایهٔ رونیِ کاسی فضای اطرافِ برجِ آبنوس را تقویت کرده بود و آن را بسیار ایستاتر و انعطافناپذیرتر ساخته بود.
بنیانگذارِ افسانهایِ خاندانِ شب شاید در نهایت میتوانست بر جادوی او غلبه کند، اما بازتابها نیز داشتند علیه او عمل میکردند. آنها از همان سرشت استفاده کردند تا با قدرتش مقابله کنند... در واقع، یک قدم فراتر رفتند و از آن برای آغازِ یک ضدحمله بهره بردند، و فضا را در هم پیچیدند تا باغِ شب را از هم بدرند.
در عرضِ چند لحظه، این شبگرد بود که در موضعِ دفاعی قرار گرفت، نه برعکس.
تاروپودِ جهان موج برداشت و نالید؛ میانِ دو نیروی بیرحم در حالِ پارهشدن بود.
موهای تنِ کاسی سیخ شد، و در همین حین موردرت آهِ عمیقی کشید.
«این یه کم خستهکنندهست. میخواد منو از شدتِ بیحوصلگی بکشه؟»
کاسی که داشت به خودش فشار میآورد تا به حلقهٔ رونیای که حک کرده بود جوهر برساند، نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«پس چرا هیجانانگیزترش نمیکنی؟»
موردرت پوزخند زد.
«داری فکرمو میخونی.»
البته که نمیخواند.
اگر کسی داشت ذهنِ موردرت را میخواند، آن شخص آستریون بود... دقیقاً به همین دلیل بود که این نبرد تا این حد غیرقابلپیروزی به نظر میرسید. چطور قرار بود حریفی را شکست دهند که هر حرکتشان را از پیش میدانست؟
اما از طرفی... کاسی هم میتوانست تقریباً پیشبینی کند که آستریون چه خواهد کرد.
«آماده باش. تا الان فقط داشت اوضاع رو میسنجید. حملهٔ بعدی ضربهٔ شروعِ واقعیه.»
احتمالاً خردکننده بود.
آستریون نمیتوانست جزیرهٔ آبنوس را با خردکننده با خاک یکسان کند — هر چه بود، قدرتِ آن با میزانِ نزدیکی به برجِ عاج متناسب بود، بنابراین مجبور بود دژِ آسمانی را کاملاً به سنگرِ دشمن نزدیک کند تا بتواند آسیبِ قابلتوجهی وارد کند.
و در آن فاصله، موردرت راههای بیشماری برای ورود به برجِ امید و تصاحبِ آن داشت تا خردکننده را به سمتِ ارتشِ قلمروِ گرسنگی برگرداند.
با این حال، آستریون همچنان میتوانست خردکننده را رها کند تا دشمنانش را وادار کند زیرِ فشاری عظیم بجنگند، حتی اگر قرار نبود در دم نابود شوند.
به نظر میرسید موردرت هم در موردِ کارِ بعدیِ رؤیازاد با کاسی همعقیده است.
«جزیرهٔ آبنوس را در معرضِ خردایش قرار دهد، بعد سربازانش را به حملهٔ مستقیم بفرستد...»
پس، موردرت بهجای اینکه منتظرِ حمله بماند، خودش دستبهکار شد.
بهجای تمرکز بر دفاع از پایگاهش، پیش از دشمن حمله کرد.
عالمِ آینه که در روحش پنهان بود، به تمامِ بازتابهایی که در دسترسش بودند وصل میشد، و او به هر بازتابی در جزایرِ زنجیری دسترسی داشت. بنابراین برایش سخت نبود که مسیرهایی به چند تا از آن بازتابها باز کند و لشکرِ ظرفهایش را در جهان رها کند.
ناگهان، خشونت بر چمنزارِ زمردینِ جزیرهٔ عاج، بر عرشهٔ باغِ شب و بر چند جزیرهٔ اطرافِ برجِ آبنوس نازل شد. موجی از موجوداتِ کابوس از درونِ بازتابها گریختند و به سمتِ جنگجویانِ قلمروِ انسان یورش بردند.
البته نتیجهٔ آن حملهٔ ناگهانی کاملاً ویرانگر نبود، چون آستریون از قبل میدانست که چنین حملهای در راه است.
اما صرفاً به این دلیل که از آن خبر داشت، به این معنا نبود که میتوانست بهراحتی آن را درهمبشکند. بههرحال برای عمل کردن بر اساسِ پیشآگاهی به قدرت نیاز بود، و هرچند قلمروِ گرسنگی به اربابش قدرتی بینظیر میبخشید — قدرتی بسیار فراتر از آنچه هر قلمروِ دیگری در هستی میتوانست به یک مطلق بدهد — از نظرِ قدرتِ جنگیِ خالصِ زیردستانش، آنقدرها هم بر قلمروِ آینه برتری نداشت.
در واقع، حتی میشد در این زمینه آن را ضعیفتر هم دانست. تمامِ قدیسها، استادها و بیدارشدگانِ انسانی از نظرِ فنی توانِ مقاومت در برابرِ موجِ پلیدهای اعظمی را که موردرت در گورِ خدا مطیعِ خود کرده بود نداشتند، چه رسد به هفت بازتابِ مطلقِ او.
اما شیطان در جزئیات پنهان بود... در این مورد، در قدرتِ رؤیازاد پنهان شده بود.
آستریون نهتنها میتوانست بردگانش را طوری مهار کند که سطحی وهمآور از انسجام و یکپارچگی به آنها بدهد، بلکه میتوانست افکار و احساساتش، و در نتیجه ارادهاش را در آنها بدمد و همهٔ آنها را به مجرای ارادهاش تبدیل کند.
این یعنی هر یک از زیردستانِ قلمروِ او قادر به انجامِ کارهایی بسیار فراتر از حدِ معمولِ رتبهشان بودند.
زنجیرهای از درگیریهای خونین و وحشیانه در حوالیِ جایی که موردرت درهای عالمِ آینهاش را گشوده بود، شعلهور شد. این درگیریها چنان شدید بودند که موقتاً مانع از آن شدند که آستریون بتواند از باغِ شب و جزیرهٔ عاج بهطورِ مؤثری در نبرد استفاده کند...
اما حتی در حالی که نیروهای موردرت برای در دست گرفتنِ کنترلِ آن دو دژِ بزرگ میجنگیدند، بقیهٔ ارتشِ عظیمِ قلمروِ گرسنگی بیتفاوت و آرام ماندند.
و بنابراین، آستریون به آنها فرمانِ حمله داد.
پیش از آنکه هفت نیروی بزرگِ تهاجمی روی زنجیرهای آسمانی قدم بگذارند، ابرهای تاریکی از جزایرِ مجاورِ شکافها برخاستند. آنها پژواکهای بالدار، موجوداتِ کابوسی که جانورسالار دربند کشیده بود، و همچنین آنهایی بودند که آستریون هیپنوتیزم کرده بود — دستهٔ عظیمی از آنها، آنقدر هولناک که خورشید را بپوشانند و سایهٔ عمیقی بر جزایرِ زنجیری بیندازند.
موردرت در حالی که جلوی دروازههای برجِ آبنوس ایستاده بود، لبخند زد و تاریکیِ دستهٔ در حالِ نزدیکشدن در چشمانش بازتاب یافت.
«بهبه. حالا داره جالب میشه. آه، چه روزی برای زنده بودن!»
لحظهای مکث کرد و بعد با تهمایهای از شادمانیِ شرورانه در صدای دلنشینش افزود:
«و همینطور برای مردن...»
جایی در دوردست، سانی خودش را در تاریکیِ سرد و پهناوری گمشده یافت. در اعماقِ آب بود، بدونِ اینکه بداند سطحِ آب کدام طرف است، و تقریباً هیچ هوایی در ریههای سوزانش نمانده بود.
البته اگر بخواهیم منصف باشیم، اینجا رودِ بزرگ بود — دستکم فکر میکرد که باشد — بنابراین «سطحِ آب» در همه جهت وجود داشت. فقط بستگی به این داشت که چقدر باید شنا میکرد تا به آن برسد.
بارِ آخری که سانی به اعماقِ رودِ بزرگ شیرجه زده بود، آمادگی داشت و تقریباً بلافاصله مرواریدِ جوهر را احضار کرده بود تا از خفگیاش جلوگیری کند. این بار، حتی اگر مرواریدِ جوهرِ ناب را هم در زرادخانهٔ روحش داشت، نیازی واقعی به احضارِ آن نبود.
بههرحال او یک مطلق بود، بنابراین صرفاً کمی جوهر سوزاند تا نیازش را برطرف کند و در حالی که در تاریکیِ بیکران شناور بود، بدنش را شل کرد.
«آه...»
همهجایش درد میکرد.
خیلی وقت بود اینقدر آسیب ندیده بود...
نه، راستش را بخواهید، از چند هفته پیش تا حالا اینقدر آسیب ندیده بود. آرکانِ سرگردان هم حسابی از خجالتش درآمده بود.
«این اواخر زندگیم حسابی پرماجرا شده، نه؟»
پادشاه بودن همیشه اینقدر دردناک بود؟
سانی پس از اینکه چند لحظه بیهدف در آبِ تاریک شناور ماند، در ذهنش آهی کشید و همان اندک هوای باقیمانده در ریههایش را بیرون داد.
با توجه به اینکه حبابهای هوا به کدام سمت حرکت میکردند، لحظهای چشمانش را بست و بعد به دنبالشان رفت.
به نظر میرسید نزدیکترین سطحِ آب آنجا بود.