چپتر 2920: انتظارات در برابر واقعیت

سانی نمیدانست باید از مقبرهٔ آریل چه انتظاری داشته باشد — مقبرهٔ آریلِ واقعی، نه شبحی از آن که طلسمِ کابوس ساخته بود — اما دستکم میدانست چه چیزهایی در انتظارش نیست، و همین اجازه میداد پیشبینیهایی بکند.

پیش از هر چیز، تفاوتِ میانِ رودِ بزرگِ واقعی و رودِ بزرگی که در کابوسِ سوم دیده بود، نقشی بود که دایرون، شاهِ مار، در سرنوشتِ مردمِ رود ایفا کرده بود.

دایرون توانسته بود از شنهای سفیدِ جهنمِ آریل بگذرد و به همراهِ قویترین قهرمانانش — کسانی مثلِ دخترش، گلِ باد — واردِ مقبرهٔ آریل شود. با این کار، ردی از خود روی رودِ بزرگ به جا گذاشته بودند؛ یعنی نسخهای از آنها در تمامِ کابوسهایی که آنجا رخ میداد حضور مییافت.

در این میان مردمش — تمامِ جمعیتِ باقیمانده از دریای گرگومیش — خود را به تختهسنگِ سیاه و عظیمی رساندند که میانِ تپههای شنی افتاده بود و بذرِ کابوسی در دل داشت، و به مصافش رفتند. این همان بذری بود که سانی و اعضای دستهاش پس از نبردِ جمجمهٔ سیاه به مصافش رفته بودند.

بازماندگانِ دریای گرگومیش از پسِ این کار برآمدند، چون برخلافِ مطلقِ خود مجبور نبودند به خودِ مقبرهٔ آریل برسند. پس نیازی نبود شبانه از بیابانِ کابوس بگذرند؛ زمانی که بیمرگها از زیرِ شنها برمیخاستند تا در نبردی ابدی درگیر شوند.

با این حال، باز هم سفری هولناک بوده و بدونِ شگفتیآفرینیهای بیشمارِ آدمهای بیشمار به سرانجام نمیرسید. اما در نهایت موفق شدند و سپاهی از داوطلبان واردِ کابوسِ رودِ بزرگ شدند؛ جایی که اشباحِ شاه دایرون و قدیسهایش از پیش انتظارشان را میکشیدند.

اینگونه بود که شهرِ گرگومیش بنا شد و هستهٔ مقاومت در برابرِ آلودگی شکل گرفت... البته در کابوس.

اما در مقبرهٔ آریلِ واقعی خبری از گرگومیش نبود. اصلاً نمیتوانست باشد. دایرون و قدیسهایش هنوز اینجا بودند... دستکم قبلاً اینجا بودند... اما ارتشِ عظیمی از بیگانگان وجود نداشت تا با آلودگی بجنگد.

نفیسی هم در کار نبود و تا جایی که سانی میدانست، او تنها کسی بود که میتوانست جویندهٔ اول — آلتیا از آن نُهتن — را نابود کند بیآنکه تسلیمِ تباهی شود.

فقط مردمِ رود آنجا بودند. شهرهایی که کاهنهها بر آنها فرمان میراندند؛ همان کاهنههایی که مقدّر بود خودشان تسلیمِ نجواهای مصب شوند، و همینطور بافت — شهری که پیروانِ طلسمِ کابوس در آن زندگی میکردند.

پس حتی اگر طاعونها در مقبرهٔ آریلِ واقعی حضور نداشتند — نه سرورِ هراس، نه عذاب، نه روحدزد، نه کشتارِ نامیرا، نه بلعنده و نه شاهزادهٔ دیوانه — باز هم سانی شانسِ تمدنِ رود را بالا نمیدید.

بهاحتمالِ زیاد تا الان نابود شده و نیروهای آلودگی آن را بلعیده بودند.

حالا دیگر کلِ رودِ بزرگ به تودهٔ جوشانی از موجوداتِ کابوس تبدیل شده بود.

و چون خبری از شاهزادهٔ دیوانه نبود، هیچ تکهچوبی هم روی آب شناور نبود که سانی به آن چنگ بیندازد. نه انبوهی از رونهای مجنون رویش حک شده بود، و نه هشداری در کار بود که مراقبِ آرزوهایش باشد.

به هر حال دیگر خیلی دیر شده بود که سانی به آن هشدار اعتنا کند.

درسته. و بعد...

و بعد مهمترین تفاوت در میان بود؛ همان تفاوتی که سانی بیشتر از همه از آن واهمه داشت.

پرندهٔ دزدِ پست. شبحِ او در مصبِ رودِ بزرگِ خیالی لانه کرده بود، اما حالا آن شبح با فرار از کابوس، در جهانِ واقعی به سر میبرد. هیچ معلوم نبود آن موجودِ نفرتانگیز چه کرده، رودِ بزرگ را چطور تغییر داده و در این لحظه مشغولِ چه کاری است.

تنها چیزی که سانی از آن اطمینان داشت این بود که پرندهٔ دزد هنوز در مقبرهٔ آریل است. دلیلِ باورش هم بسیار ساده بود: اگر ترورِ نفرینشدهای که حتی ایزدان هم از آن بیزار بودند به عالمِ رؤیا میگریخت، بشریت خیلی زود پیامدهای آزادیاش را حس میکرد.

پرندهٔ دزدِ نفرتانگیز اول از همه چه چیزی را میدزدید؟

آیا تمامِ چشمانِ زیبای هستی را به عنوانِ غنیمت برمیداشت؟ یا اینکه صرفاً پس از کندنِ کلِ دریاچهٔ آینه از تاروپودِ جهان، فرار میکرد؟

شاید هم تارهای درخشانِ تقدیری را میدزدید که طلسمِ کابوس از آنها بافته شده بود؟

این حرف کاملاً خیالی به نظر میرسید، اما از آن پرندهٔ لعنتی هیچچیز بعید نبود. هرچه باشد، پیش از این تقدیرِ او را دزدیده بود، پس چه کسی میگفت که نمیتواند طلسمِ کابوس را فقط محضِ سرگرمی پارهپاره کند؟

اصلاً از آنجا که به نظر میرسید پرندهٔ دزد شیفتهٔ هر چیزی است که به بافنده ربط دارد، و طلسمِ کابوس هم از روحِ بافنده زاده شده بود، اگر آن موجودِ نفرتانگیز به دنیا میگریخت، طلسم در معرضِ بزرگترین تهدید قرار میگرفت.

ها. به این فکر نکرده بودم.

سانی آهی کشید و در نهایت به دو حقیقتی اعتراف کرد که از همان لحظهٔ شیرجه زدن در رودِ بزرگ از آنها آگاه بود، اما تا الان تمایلی نداشت به آنها فکر کند.

موردِ اول کاملاً واضح بود... تاریکیِ آرامبخشی که داشت از آن لذت میبرد اصلاً نباید در مقبرهٔ آریل وجود میداشت. در کابوس، رودِ بزرگ با نورِ هفت خورشید روشن میشد که آریل هر کدام را از هستههای روح — یا دستکم خردههای روحِ — بهجامانده از تایتانِ سنگی، همان وحشتِ نامقدسی که کشته بود، ساخته بود.

الان هیچ اثری از آن خورشیدها نبود. البته ممکن بود به زیرِ رودِ بزرگ رفته باشند و این گستره از آن را در شبی عمیق و بینور فرو برده باشند. اما در آن صورت، خودِ آب باید تشعشعی زیبا از خود ساطع میکرد و از پایین روشن میشد.

هیچ تشعشعی در کار نبود. آبهای رودِ بزرگ بینور بودند و دنیا در تاریکیِ مطلق فرو رفته بود.

شاید اون پرندهٔ لعنتی واقعاً خورشیدها رو دزدیده.

هرچه باشد، آنها درخشانترین چیز در مقبرهٔ آریل بودند.

هوا بهشدت سرد بود — در واقع آنقدر سرد که سانی نمیتوانست توضیح دهد چرا آبهای راکد و تاریکِ اطرافش هنوز یخ نزدهاند.

و این دومین چیزی بود که باید به آن اعتراف میکرد... دومین موردی که در این دنیا درست نبود.

آبهای رودِ بزرگ که تا پیش از این بیوقفه جریان داشتند، دیگر جریان نداشتند.

آب راکد ایستاده بود، کاملاً بیحرکت، و مانندِ دشتی هموار و بیپایان به هر سو کشیده شده بود. اگر هم جریانی وجود داشت، آنقدر ضعیف بود که سانی اصلاً نمیتوانست آن را حس کند.

یکجوری میتوانست نبودِ خورشیدها را توجیه کند، اما این یکی را...

این یکی را حتی نمیتوانست درک کند، چه برسد به اینکه بخواهد توجیهش کند.

قرار نبود رودِ بزرگ راکد بماند. این کاملاً برخلافِ ذاتش بود — برخلافِ طراحیِ آریل. قرار نبود هیچ نیرویی بتواند جریانِ آبهایش را متوقف کند و قرار نبود هیچکس قادر به شکستنِ قوانینِ بنیادینی باشد که بر این عالمِ یگانه و عجیب حاکم بود.

سانی در حالی که در آبِ سرد شناور بود و تاریکیِ مطلق احاطهاش کرده بود، آهِ سنگینی کشید.

«باورم نمیشه.»

زمانِ زیادی را صرف کرده بود — الان چقدر گذشته بود؟ شش، هفت سال؟ تمامِ آن سالها را صرفِ تصورِ روزی کرده بود که به مقبرهٔ آریل برمیگردد. انواع و اقسامِ سناریوهای ممکن را تصور کرده بود، اما باز هم نتوانسته بود آنچه را واقعاً رخ میدهد پیشبینی کند.

واقعیت حتی با دیوانهوارترین نظریههایش هم کاملاً تفاوت داشت.

این یعنی هیچ ایدهای نداشت که اینجا، داخلِ مقبرهٔ آریل، باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد. با هرچه روبهرو میشد، غافلگیریِ تمامعیار و مطلق — و به احتمالِ زیاد ترسناکی — در انتظارش بود.

تنها چارهاش این بود که به دلِ ناشناختهها بزند و به بهترینها امیدوار باشد.

سانی که کمی استراحت کرده بود، نفسِ عمیقی کشید و در نهایت خودش را مجبور به حرکت کرد.

«اول از همه. بریم نفیس رو پیدا کنیم...»

با توجه به کابوسِ سوم، باید همین نزدیکیها میبود.