چپتر 2921: فقط زمانِ حال
چپتر 2921: فقط زمانِ حال
سانی کابوسِ سوم را در مههای مصب آغاز کرده بود. اما این فقط به این دلیل بود که شاهزادهٔ دیوانه آخرین چرخهٔ خود را در آنجا به پایان رسانده بود — در حقیقت، همیشه مقدّر بود که سانی کابوس را در همان جایی آغاز کند که نسخهٔ آینده و مطلقش پس از ورود به مقبرهٔ آریل در رودِ بزرگ سقوط کرده بود.
حالا او همان نسخهٔ مطلق بود. نقطهای که در رودِ بزرگ سقوط کرده بود، تقریباً با دورهٔ کنونی مطابقت داشت، به این معنی که نفیس باید همان حوالی میبود — هر چه نباشد، آنها همعصر بودند. آن دو تازه وقتی زنجیرشکن واژگون شده و هر دو را به بیرون پرتاب کرده بود، از هم جدا شده بودند.
به همین دلیل توانسته بود نفیس را نسبتاً زود در کابوس پیدا کند. و باز به همین دلیل بود که مجبور شده بودند از بافت بگذرند و به دلِ توفانِ زمان بزنند تا زنجیرشکن را پایینتر در مسیرِ رود پیدا کنند، جایی که حتماً پس از از دست دادنِ سکاندارش سقوط کرده بود.
البته...
سانی مطمئن نبود که دیگر هیچکدام از دانستههایش دربارهٔ رودِ بزرگ به کار بیاید. رود در وضعیتِ عادی نبود، بنابراین واقعاً نمیشد گفت چه اتفاقی میافتد و با چه چیزی روبهرو میشود.
«بذار ببینم...»
اول، جانورِ اعظمی بود که زمانی دایرون از دریای گرگومیش بود. بعد، لاکپشتِ سیاه بود — همانجا بود که سانی نفیس را در کابوس پیدا کرده بود. بعد پروانهٔ کابوس بود، دستهٔ کریلهای پلید، و بسیاری از موجوداتِ کابوسِ دیگر که مجبور شده بودند از دستشان فرار کنند.
سانی نمیدانست در مقبرهٔ آریلِ واقعی چه سرنوشتی بر سرِ شاهِ مار آمده است، اما محضِ احتیاط خودش را برای نبرد آماده کرد.
چند لحظه مکث کرد، سپس بندی روی آبهای تاریکِ رودِ بزرگ در اطرافش قرار داد. مطمئن نبود که بتواند از مقبرهٔ آریل به جهانِ بیداری برگردد... راستش، از خیلی چیزها مطمئن نبود. اما دستکم اینطوری میفهمید «اکنون» دقیقاً کجاست.
سانی به سایه تبدیل شد و پوستهٔ مارِ عقیقی را دورِ خودش ساخت، سپس پیکرِ عظیمش را به پاییندستِ رود فرستاد و آبِ راکد را با ردیفِ نیزههای الماسی که بالهٔ پشتیاش بودند، شکافت.
اما مشکل همین بود. آب راکد بود — یا دستکم آنقدر کند جریان داشت که نمیتوانست جریانش را حس کند — بنابراین هیچ ایدهای نداشت که پاییندست کجاست. آینده کجاست و گذشته کجاست.
انگار تنها زمانِ حال در مقبرهٔ آریل باقی مانده بود.
«مایهٔ دردسره.»
تا جایی که سانی میدانست، ممکن بود دقیقاً در جهتِ مخالفِ جایی که نفیس بود حرکت کند. همچنین ممکن بود با سرعت به سمتِ لبههای رودِ بزرگ برود، و هر لحظه احتمال داشت جریانهای قدرتمندِ آبشارِ بیوقفه او را با خود ببرند و به ورطهٔ تاریکِ مقبرهٔ آریل پرتاب کنند.
البته این خیلی هم خطرناک نبود، چون میتوانست بهسادگی تغییرِ شکل دهد و دوباره به بالا پرواز کند. با این حال، زمانِ جستجویش را برای پیدا کردنِ نفیس طولانیتر میکرد.
و هر لحظه ممکن بود پلیدهای قدرتمندِ رودِ بزرگ به پیکرِ درهمشکسته و آسیبدیدهاش حمله کنند.
«یعنی... به همون بدی به نظر میرسم که دایرون اون آخر به نظر میرسید؟»
سانی کلافگیاش را پس زد و به شنا کردن ادامه داد. با به یاد آوردنِ مسافتی که در کابوسِ سوم طی کرده بود، سرعتِ فعلیاش را سنجید — که اصلاً با خزیدنِ بینهایت کندی که بهعنوانِ یک استاد قادر به انجامش بود، قابلمقایسه نبود — و محدودیتِ زمانیای برای ادامهٔ حرکت در همان جهت تعیین کرد.
اگر تا آن موقع نشانهای از نفیس پیدا نمیکرد، برمیگشت و دو برابرِ آن زمان شنا میکرد. اگر آن هم جواب نمیداد، به نقطهای که اولین بار روی آب آمده بود برمیگشت و رودِ بزرگ را آرام جستجو میکرد و بهشکلِ مارپیچیِ روبهگسترش حرکت میکرد.
این کار ممکن بود کمی طول بکشد.
اما در نهایت اینطور نشد — چون نفیس به او نشانهای داد.
همانطور که سانی با سرعتی سرسامآور از میانِ تاریکیِ بیکران میگذشت، ناگهان ستونی از نور در دوردست به آسمانِ تاریک شلیک شد و برای لحظهای پهنهٔ تاریکِ رودِ بزرگ را روشن کرد. سانی که مجذوبِ بازتابهای درخششِ زیبای سفید روی آبِ تاریک شده بود، چند ثانیه به خودش اجازه داد بیهدف روی آب شناور بماند و سپس تغییرِ مسیر داد و بهسمتِ نورِ در حالِ محوشدن حرکت کرد.
«ولی عجیبه.»
آمادهٔ نبرد با موجوداتِ کابوسِ رودِ بزرگ بود، اما انگار هیچکدامشان آن اطراف نبودند. هیچچیز به او حمله نکرده بود و حتی حس نکرده بود سایههای مخوفی در دوردست حرکت کنند.
انگار هیچ موجودِ زندهای اینجا باقی نمانده بود. انگار هیچکس در مقبرهٔ آریل زنده نمانده بود، جز سانی و نفیس.
خب... و البته میلیونها پروانهٔ پلید که از شهدِ کابوسها تغذیه میکردند.
«نفیس کابوس رو روی لاکِ لاکپشتِ سیاه شروع کرد. دایرون کشتش. انگار این بار دایرون اینجا نیست، پس یعنی لاکپشتِ سیاه هنوز زندهست؟»
یعنی سانی مجبور میشد آن را بکشد؟
نه، نفیس تا الان خودش آن را کشته بود.
این هم احساسِ عجیبی بود. همین چند سال پیش، در طولِ کابوسِ سوم، پلیدهای اعظمی که در آبهای همیشه در جریانِ رود ساکن بودند... غیرقابلغلبه به نظر میرسیدند. آنها مثلِ غولهای افسانهای بودند، بسیار قدرتمندتر و عظیمتر از آنکه بشود به مصافشان رفت، چه رسد به اینکه شکستشان داد.
اما حالا، هم سانی و هم نفیس بهراحتی از پسشان برمیآمدند. در واقع، لاکپشتِ سیاه هیچ شانسی در برابرِ هیچکدامشان نداشت، مهم نبود در چه وضعیتِ اسفباری باشند. طبیعتاً، هیولای اعظمی مثلِ آن هنوز هم یک تهدید بود — اما فقط در صورتی که سانی و نفیس اجازه میدادند.
اگر در اوجِ آمادگیشان بودند، لاکپشتِ سیاه ناگزیر از پا درمیآمد، درست همانطور که موجوداتِ کابوسِ اعظمِ بیشماری با تیغههای آنها از پا درآمده بودند.
«در واقع، موجوداتِ کابوسِ اعظم... هیچی نبودن جز مایهٔ ناامیدی.»
سانی با حسی از سرگرمی دندانهای نیشش را نشان داد.
حقیقت داشت که پلیدهای رتبهٔ اعظم، آن چالشِ مخوفی را که رتبههای پایینتر برایش ایجاد میکردند، نداشتند. تعدادِ بسیار کمی از آنها واقعاً بهیادماندنی بودند و تنها تعدادِ انگشتشماری توانسته بودند زخمهای روانی برایش به جا بگذارند.
برای این مسئله دو دلیل وجود داشت. دلیل اول این بود که خود سانی با بالا رفتن از رتبهها بهطور تصاعدی قدرتمندتر شده بود. زمانی که قدیس شد، ظرفیتِ بیکرانِ سرشتِ ایزدیاش داشت خودش را نشان میداد. همچنین در آن زمان دیگر یک ترور بود و بهزودی به تایتان تبدیل میشد.
دلیل دوم بسیار سادهتر بود... اینکه سانی آنقدر خوششانس بود که جز با چند موجودِ اعظمِ واقعاً شوم روبهرو نشده بود. هر چه باشد، بیشترِ موجوداتِ اعظمی که با آنها روبهرو شده بود اهلِ گورِ خدا بودند — آنها مدتها پس از پایانِ جهان در جنگلِ سرخ به دنیا آمده و پرورش یافته بودند، و بنابراین با وحشتهای واقعیِ گذشتهٔ باستانی تفاوت داشتند؛ با موجوداتی مثلِ گوشتِ کاناخت، ملکهٔ شرارهها، پوستدزد و دیگر نگهبانانِ دروازهای که فرمانروایان در قطبِ جنوب به مصافشان رفته بودند.
بنابراین، از طعنهٔ روزگار، مخوفترین دشمنانِ آن رتبه که سانی با آنها روبهرو شده بود، موجوداتِ مطلق بودند، نه اعظمها. آنها آستر، سونگ و ویل بودند.
و حالا، موجوداتِ کابوسِ اعظم کموبیش فرصتشان را برای دریدنِ او از دست داده بودند.
چون سانی حالا یک تایتانِ مطلق بود و موجوداتی مثلِ لاکپشتِ سیاه دیگر آنقدرها نگرانش نمیکردند. در عوض، این آنها بودند که باید نگرانش میشدند.
«چرا حس میکنم... همین که این فکر رو بلند توی ذهنم گفتم، باعث شد قطعی بشه که بهزودی باید واقعاً نگرانِ یه پلیدِ اعظمِ لعنتی باشم؟»
در دل ناسزا گفت.
در آن لحظه سانی حسش کرد...
طعمِ آبِ اطرافش تغییر کرد.
حالا طعمِ خون میداد.
کمی جلوتر رفت و سرانجام سایهٔ لاکپشتِ سیاه را در دوردست حس کرد. نفیس را هم روی لاکِ آن حس کرد... فقط همهچیز با زمانِ کابوسِ سوم بسیار تفاوت داشت.
آن زمان، دایرون پس از نبردی سهمگین هیولای اعظم را کشته بود؛ شکافی مخوف در گردنش ایجاد کرده و به داخلِ بدنِ عظیمش نقب زده بود تا این پلیدِ غولپیکر را از درون از پای درآورد.
اما حالا...
دیگر لاکپشتِ سیاهی در کار نبود.
در عوض، دو جزیره از گوشتِ خونآلود در آبِ تاریک شناور بودند — لاکِ رسوخناپذیرِ هیولای اعظمِ غولپیکر شکافته شده و تمیز به دو نیم شده بود.
هر نیمه از پلیدِ کشتهشده بیش از پانصد متر طول داشت و سیلابی از خون در رودِ بزرگ به راه انداخته بود. نفیس نزدیکِ سرِ هیولای مرده، روی برآمدگیِ ابسیدینی نشسته بود و شعلهٔ کوچکی روی دستش میرقصید.
«جاش امنه...»
سانی با رها کردنِ پوستهٔ مارِ عقیقی، شکلِ انسانیاش را به خود گرفت و او هم از لاکِ لاکپشتِ سیاه — یا بهتر بگویم، چیزی که زمانی لاکپشتِ سیاه بود — بالا رفت.
به سمتِ نفیس رفت و نزدیکِ او روی زمین نشست و آهِ آسودگی کشید.
«خیلی نفسگیر بود، نه؟»
سانی بیاختیار لبخند زد.
شاید بعضیها میگفتند لبخندش بیدلیل است... هر چه باشد، او در مقبرهای وسطِ جهنم گیر افتاده بود، روی جسدِ خونینِ یک هیولای مرده نشسته بود و تاریکیِ بیکران احاطهاش کرده بود... در حالی که میلیونها موجودِ کابوسِ اعظم جایی بالای سرش روی دیوارهای سنگی آرمیده بودند.
آن هم در مسیرش برای مبارزه با یک ترورِ نفرینشده.
اما از دستِ سانی چه کاری برمیآمد؟ او از پیدا کردنِ نفیس بیش از حد خوشحال بود. دیدنِ او برای لبخند زدنش کفایت میکرد.
احساسِ آرامش میکرد.
نفیس برگشت و نگاهش کرد؛ شعلهٔ ضعیفِ سفید در چشمانش بازتاب مییافت. هیچ احساسی در آنها نبود، فقط رگهای از آشنایی به چشم میخورد — نبرد حتماً توانِ زیادی از او گرفته بود و مدتی طول میکشید تا انسانیتش برگردد.
آرام سر تکان داد.
«آره، خیلی نفسگیر بود.»
نفیس لبخندِ محوی زد و بعد به اطراف نگاه کرد.
«بعضی چیزا فرق کرده. بعضی چیزا هم انگار هیچوقت عوض نمیشن.»
نگاهی به پایین انداخت و پایش را آرام روی سطحِ ابسیدینیِ لاکِ لاکپشتِ سیاه کوبید.
«من هم اولِ کابوس خودم رو روی این هیولای اعظم پیدا کردم. در واقع... یادم میاد که مدتِ زیادی رو اینجا گذروندم. البته اون موقع این پلید یه تیکه بود — حداقل فکر کنم بود. یادم از اون روزا مبهمه. ولی یادمه که جام راحتتر بود.»
لاکپشتِ سیاه به دو نیم شده بود و این نیمهها به اندازهٔ هیولای اعظمِ کامل در شناور ماندن خوب نبودند. بنابراین، نیمهای که رویش نشسته بودند کج شده بود و آرام در آبِ راکد غرق میشد.
سانی چند لحظه ساکت ماند؛ از اینکه نفیس به یاد نمیآورد آن زمان هر دوی آنها روی لاکِ لاکپشتِ سیاه وقت گذرانده بودند و نه فقط خودش، آزردهخاطر شد.
سانی و نفیس... همیشه جذبِ هم میشدند. اما زندگی نقشههای دیگری داشت، بنابراین این کشش مدتها در اعماقِ قلبشان مهروموم ماند. آنها بیشتر از اینکه با هم باشند، از هم دور بودند و وقتی هم در کنارِ هم قرار میگرفتند، همیشه خطرِ شومی در اطراف یا در افق وجود داشت که مانع میشد احساساتِ متقابلشان را کشف کنند و به آنها بپردازند.
عجیب بود که سانی حس میکرد روزهایی که آن دو روی جسدِ لاکپشتِ سیاه گذرانده بودند، همان جایی بود که همهچیز واقعاً شروع شد... شاید به این دلیل که آنجا اولین لحظهٔ آرامشی بود که در دریای بیکرانِ مصیبتها با هم پیدا کردند. همینجا بود که با تردید به خودشان اجازه دادند احساسشان را بپذیرند، حتی اگر کاملاً مایل به اعترافِ آن نبودند — حتی به خودشان.
بنابراین، حتی اگر تا الان به این موضوع عادت کرده بود، دانستنِ اینکه نفیس — هنوز — هیچکدام از آنها را به یاد نمیآورد، ناگهان غیرقابلتحمل به نظر میرسید.
«بهت هشدار داده بود، شاهزادهٔ دیوانه... که مراقب باشیم چی آرزو میکنیم.»
سرانجام، سانی هجومِ غیرمنتظرهٔ تلخی را پس زد و با خندهای کوتاه رو برگرداند.
«خب، پس نباید نصفش میکردی. شکافتنِ یه هیولای اعظمِ غولپیکر با یه ضربه، هان؟ خودنما.»
نفیس نگاهِ عجیبی به او انداخت.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«چرا فکر میکنی کارِ من بود؟»
نفیس سر تکان داد.
«کارِ من نبود. وقتی فرود اومدم، لاکپشتِ سیاه از قبل مرده بود — برای همین، اصلاً نمیدونم چی کشتتش. یا چی میتونسته از وسط نصفش کنه...»