چپتر 2922: جستجو برای بافت
چپتر 2922: جستجو برای بافت
سانی مدتی نیمههای جداشدهٔ لاکپشتِ سیاه را بررسی کرد و رفتهرفته چهرهاش درهم رفت.
«اصلاً از این وضع خوشم نمیاد.»
اینکه کسی — یا چیزی — یک هیولای اعظم را کشته بود، اصلاً عجیب نبود. هر چه باشد، لاکپشتِ سیاه در کابوس هم کشته شده بود. با وجودِ جثهٔ عظیم و زرهِ سنگینش که از بیشترِ پلیدهای آن رتبه محکمتر بود، سانی حتی از اینکه چیزی این موجودِ غولپیکر را تکهتکه کرده باشد هم تعجب نمیکرد.
اما مشکل اینجا بود که لاکپشتِ سیاه تکهتکه نشده بود — بلکه به دو نیم شده بود. برش آنقدر تمیز و صاف بود که تقریباً بینقص به نظر میرسید. پوستهٔ نفوذناپذیرِ ابسیدین مثلِ کاغذ بریده شده بود و حتی صفحاتِ سنگینِ زرهِ نقرهای که آن را پوشانده بود هم نتوانسته بود جلوی تیغهٔ بُرنده را بگیرد.
«آخه چه موجودی میتونست لاکپشتِ سیاه رو دو شقه کنه؟»
«حتی دایرون هم نتونسته بود پوستهٔ ابسیدینش رو بشکنه.»
سانی اخم کرد.
سرانجام وقتی نتوانست هیچ سرنخی پیدا کند، پیشِ نفیس برگشت.
«انگار مقبرهٔ آریل اونقدرها هم خالی نیست.»
نفیس سر تکان داد.
«منطقیه.»
نفیس چند لحظه ساکت ماند، سپس با لحنی بیتفاوت پرسید:
«اون ترورِ نفرینشدهای که باید بکشیم... پرندهٔ دزد. در موردش چی میدونی؟»
سانی لبخندِ تلخی به او زد.
«راستش خیلی نمیدونم. از آغازِ زمان وجود داشته... یا شاید حتی قبل از اون. میدونم که هم ایزدان ازش متنفر بودن هم موجوداتِ خلأ. یه بار هم چشمِ یه دیمون رو دزدید و به خاطرش دیوونه شد. آه... و توی قلبِ مصب لونه کرد. پرندهٔ دزدِ واقعی خیلی وقته مرده، اما تونست با فرار از یه کابوس به جهانِ بیداری، دوباره زنده بشه.»
آهی کشید و شانههایش را بالا انداخت.
«فکر کنم قدرتهاش به دزدیدنِ چیزها ربط داره. یا مفاهیم. یا بخشهایی از قوانینِ کیهانی — کلاً هر چیزی که خوشش بیاد. و بیشتر از همه هم از چیزهای براق خوشش میاد.»
نفیس چند لحظه در سکوت به او خیره ماند.
«این... خیلی به یه ترورِ نفرینشده نمیخوره. اون پرنده بیشتر بازیگوش به نظر میرسه تا شوم، چه برسه به شرور.»
سانی پوزخند زد.
«از طرفِ خودت حرف بزن. به نظرِ من که از هر موجودِ کابوسِ دیگهای نفرتانگیزتر و چندشآورتره. یا کلاً از هر موجودی.»
لحظهای مکث کرد و بعد با بیمیلی افزود:
«خب... با توجه به اینکه موجوداتِ خلأ از پرندهٔ دزدِ پست متنفر بودن، بعید میدونم خیلی براش مهم باشه که تباه بشه. هر چی باشه حتماً دور و برِ اون وحشتها پلکیده که نفرتشون رو به جون خریده. پس اون پرنده واقعاً یه موجودِ کابوسِ معمولی نیست. البته این چیزی از خطرناک بودنش کم نمیکنه.»
تازه اگر هم فرقی میکرد، فقط پرندهٔ دزد را به فاجعهٔ بزرگتری تبدیل میکرد. موجوداتِ کابوس با تمامِ جنونِ افسارگسیختهشان دستکم قابلپیشبینی بودند. اما آن پرندهٔ لعنتی... چه کسی میدانست قرار است چه کار کند؟ حتی بافنده هم نمیدانست و در نتیجه یک چشمش را از دست داده بود.
نفیس کمی تردید کرد و بعد پرسید:
«ولی تو فکر میکنی من یه جور قدرتِ خاص روی اون دارم؟»
مدتی طولانی طول کشید تا سانی جواب بدهد. در نهایت آهی کشید.
«شاید. نمیدونم. یه چیزِ خاصی دستشه که ممکنه به تو واکنش نشون بده. اگه اینطور بشه، میتونی پرندهٔ دزدِ پست رو ضعیف کنی. اگه نه... خب، مجبوریم به همون روشِ قدیمی بکشیمش.»
او واقعاً نمیدانست.
پرندهٔ دزد تقدیرِ او را در دست داشت و با اینکه سانی هنوز مالکیتِ سرشتش — از جمله توانِ ذاتیِ [پیوندِ سایه] — را حفظ کرده بود، پیوند داشتن با نفیس هم بخشی از تقدیرش بود. بنابراین ترورِ نفرینشدهای که در مصبِ رودِ بزرگ منتظرشان بود، میتوانست مطیعِ فرمانهای نفیس باشد.
سانی به سمتی نگاه کرد که اگر رودِ بزرگ هنوز جریان داشت، پاییندستِ آن میشد.
«خب، برنامهمون چیه؟»
نفیس شانههایش را بالا انداخت.
«مدتِ کوتاهی اینجا استراحت میکنیم. بعد سعی میکنیم مسیرِ من رو دوباره بریم و سفری که توی کابوس طی کردم رو تکرار کنیم. بافت، لطفِ سقوطکرده... گرگومیش نمیتونه اینجا وجود داشته باشه، پس رفتن به اونجا فایدهای نداره. فکر کنم مستقیماً از لطفِ سقوطکرده به سمتِ آستانه بادبان بکشیم و تو این مسیر یه توقف هم توی گلِ باد داشته باشیم. و از آستانه هم به سمتِ مصب حرکت کنیم.»
سانی تمامِ آن مکانها را به یاد آورد. ویرانیِ متروکِ بافت، آبراههای سرزندهٔ لطفِ سقوطکرده، وحشتهای لعنتیِ جزیرهٔ آلتیا...
سر تکان داد.
«فکرِ خوبیه. واقعاً به کمی استراحت نیاز دارم.»
لبخند زد.
«خب، چی... قراره نوبتی بخوابیم؟ برای نگهبانی شیفت بذاریم؟»
نفیس بیاحساس به او نگاه کرد.
«چرا؟ فکرِ دیگهای داری؟»
سانی نیشخند زد.
«راستش، آره...»
اما نفیس از قبل داشت بلند میشد تا جایی برای خواب پیدا کند.
«معلومه که داری. چطوره بهجاش تو شیفتِ اول رو نگهبانی بدی؟ البته اگه مشکلی نداری.»
سانی آهِ تلخش را فروخورد.
«اگه مشکل داشته باشم چی؟»
نفیس بیشترِ جوهرش را در مبارزه با پروانههای کابوس صرف کرده بود، بنابراین حتی اگر خودش را از تخلیهٔ کاملِ جوهر نجات داده بود، ذخایرش تقریباً خشک شده بود — و از آنجا که اکنون تقریباً هیچکس در قلمروِ او باقی نمانده بود، مجبور بود آنها را مانند بیدارشدهای معمولی پر کند و تنها به ظرفیتِ ذاتیِ روحش متکی باشد.
خوشبختانه، روحش با [آتش] شعلهور بود، به همین دلیل سرعتِ بازیابیاش بهطور غیرعادی بالا بود.
صبحِ روزِ بعد — یا هر چیزی که در تاریکیِ بیکرانِ اطرافشان به جای صبح میگذشت — نفیس بیشترِ جوهری را که بازیابی کرده بود برای درمانِ سانی به کار برد. درمانِ تایتانی مطلق کارِ آسانی نبود و برای ترمیمِ هر یک از زخمهایش اقیانوسِ عظیمی از جوهر لازم بود، بنابراین در نهایت تنها توانست او را کمی التیام بخشد.
با این حال، تسکینِ بزرگی بود.
سانی که دیگر کمتر حس میکرد در آستانهٔ مرگ است، بار دیگر به شکلِ مارِ عقیقی درآمد و در آب شیرجه زد. نفیس باید جوهرش را حفظ میکرد، بنابراین بالهای درخشانش را احضار نکرد تا در آسمانِ بالای سرِ او پرواز کند — در عوض، روی پشتِ پهنِ او پرید و درست پشتِ برآمدگیِ شاخهایی که تاجِ سرِ غولپیکرش را تشکیل میدادند، جا گرفت.
سانی با بالههایش رودِ بزرگ را شکافت و با سرعت به پاییندست رفت.
موجِ عظیمی از عبورش برخاست و مانند دیوارِ دژی بر فرازِ سطحِ تاریکِ رود قد برافراشت.
«واقعاً خندهداره که این چقدر شبیهِ گذشتهست.»
آن زمان هم به شکلِ مارِ عقیقی به پاییندست شنا کرده بود. آن زمان هم زخمی و لتوپاره بود... نفیس روی فلسهای عقیقیاش ایستاده بود و شاخهایش را گرفته بود.
رودِ بزرگ اکنون متفاوت بود و سانی و نفیس هم تفاوت داشتند. اما خیلی چیزها همانطور بود.
با خود فکر کرد چه چیزهای دیگری همانطور خواهد بود و چه چیزهایی تفاوت خواهد داشت.
بهزودی، به نقطهای رسیدند که در گذشته جوهرِ سانی در آن تمام شده بود. آنجا بود که آنانکه در آن زمان با آنها روبهرو شده بود...
اما اکنون، رودِ بزرگ تاریک و راکد بود. هیچ اثری از قایقِ چوبی نبود و کسی منتظرشان نمانده بود تا به این دنیای عجیب و غریب خوشامد بگوید.
سانی مدتی در آبها چرخید و با ناامیدی امیدوار بود چیزی — کسی — پیدا کند، اما چیزی جز حسرت و دردِ کهنه نیافت. در نهایت، دندانهای نیشش را به هم سایید، رو برگرداند و به سمتی که قرار بود بافت در آن باشد شنا کرد.
«حتماً اونجاست... حتماً...»
در کابوس، مردمِ بافت به دستِ شاهزادهٔ دیوانه قتلعام شده بودند. در مقبرهٔ آریلِ واقعی هیچ شاهزادهٔ دیوانهای وجود نداشت، بنابراین ممکن بود هنوز زنده باشند. هرچقدر هم که این موضوع دور از ذهن بود، سانی همچنان میخواست باور کند که زنده هستند... که کسی زنده است و از هزاران سال انزوا و آلودگی جانِ سالم به در برده است.
حتی با سرعتِ او، رسیدن به بافت زمانِ زیادی طول کشید — بهخصوص چون اکنون هیچ جریانی وجود نداشت و خودِ رود او را به جلو نمیراند. در این مسیر، نفیس چند بارِ دیگر شعلههای تطهیرکنندهاش را به کالبدِ عظیمِ او سرازیر کرد تا دردش را تسکین دهد و زخمهایش را التیام بخشد.
سپاهِ سایه بهآرامی درونِ روحش در حالِ ترمیم بود. قدیس از قبل تقریباً درمان شده بود و بهزودی میتوانست به احضارش پاسخ دهد. یکی از تجسمهایش نیز بهاندازهٔ کافی بهبود یافته بود تا احضار شود... بقیه هنوز نابودشده بودند، بنابراین در عوض از همراهیِ سایههایش لذت میبرد.
به نظر میرسید سایهها در دنیای تاریکی که رودِ بزرگ به آن تبدیل شده بود، حسابی کیف میکنند، اما در عین حال، پس از اینکه دو بار در مدتزمانی کوتاه تا مرزِ نابودی پیش رفته بودند، محتاط و گوشبهزنگ به نظر میرسیدند.
«لعنتی... چقدر ترسو هستن.»
سانی به آنها افتخار میکرد. ترسو بودن هیچ ایرادی نداشت. در واقع، ترسوها بیشتر عمر میکردند. حالا که فکرش را میکرد، بیشترِ مشکلاتش بعد از این شروع شد که دیگر همیشه نمیترسید...
سرانجام، به محدودهای از رودِ بزرگ رسیدند که خانهٔ جدایی باید روی آب شناور میبود.
با این حال...
هیچچیز آنجا نبود. جزیرهٔ کوچکی که زمانی در آن با آنانکه غذا خورده بودند بدونِ هیچ ردّی ناپدید شده بود، انگار که هرگز وجود نداشته است.
سانی حس کرد حسرتِ دردناکی قلبش را فشرد.
در سکوت به مسیرش در پاییندست ادامه داد.
و در نهایت، چیزی در آب پیدا کردند.
برای اولین بار از زمانی که جسدِ تکهتکهشدهٔ لاکپشتِ سیاه را ترک کرده بودند، چیزی روی سطحِ تاریک و راکدِ رودِ بزرگ شناور بود...
تختهپارهای بود.