چپتر 2923: جهانی مرده

سانی با حس کردنِ آن تکهٔ شناور چیزی نمانده بود به خود بلرزد، اما آن تکهچوبِ آشنا نبود — تکهای از بدنهٔ درهمشکستهٔ زنجیرشکن — که با بافتی دیوانهوار از رونها پوشیده شده باشد. بلکه قطعهٔ کوچکی از یک صفحهٔ استخوانیِ ضخیم بود؛ ترکخورده و پوشیده از دوده.

سانی سرعتش را کم کرد تا آن قطعهٔ شناور را از نزدیک بررسی کند، سپس از کنارش شنا کرد و در امتدادِ جریانِ آب جلوتر رفت.

با پیشرویِ آرامِ آنها، آوارهای درونِ آبِ اطرافشان هر لحظه بیشتر میشد.

و بعد، آن را دیدند...

جسدها را.

موجوداتِ کابوسِ مرده در آب شناور بودند؛ سرد و بیحرکت. به نظر میرسید بعضیها لِه شدهاند و بعضی دیگر هیچ زخمِ آشکاری نداشتند. تنها وجهِ مشترکِ همهشان این بود که مرده بودند، و مدتها، مدتها از مرگشان میگذشت.

فقط اینکه گوشتشان نپوسیده بود... چون آبهای رودِ بزرگ راکد بود و در نتیجه، زمان هیچ قدرتی بر آنها نداشت.

سانی تجسمِ دومش را روی پشتِ تجسمِ اول ظاهر کرد و نزدیکِ نفیس ایستاد.

«اینجا چه اتفاقی افتاده؟»

صدای آرامش روی آبِ تاریک پیچید و در دوردستها پخش شد.

نفیس مدتی ساکت ماند، سپس دستش را بالا آورد تا آبهای تاریکِ اطرافشان را روشن کند. شعلهٔ ضعیفی که در کفِ دستش میسوخت، تا آن موقع قوی و بهطرزِ کورکنندهای درخشان شده بود و مثلِ یک ستارهٔ کوچک میتابید.

در نورِ سفید و تندِ آن شعلهٔ رقصان، میتوانستند لاشهٔ مخوف را با تمامِ جزئیاتِ هولناکش ببینند.

سرانجام گفت:

«موجِ انفجار کشتتش.»

سانی ابرویی بالا انداخت. نفیس با حالتی عبوس به اطراف نگاه میکرد.

«موجوداتِ کابوس توی این آبها نمردن. همهچیز — آوارها، جسدها — بعد از اینکه با یه انفجارِ هیولایی به بیرون پرتاب شدن، از آسمون باریده... یا حداقل یه برخوردِ هیولایی که موجِ انفجارِ ویرانگری درست کرده. و بعدش هم یه موجِ واقعی — در واقع یه سونامی.»

سانی بارِ دیگر محیطِ اطرافشان را بررسی کرد و مجبور شد اعتراف کند که نظریهٔ او درست به نظر میرسد. هر چه باشد، کمتر کسی بیشتر از ستارهٔ ویرانی دربارهٔ انفجارها، برخوردها و موجهای انفجار میدانست.

اما چه چیزی باعثِ آن موجِ انفجار شده بود؟

و برخورد کجا رخ داده بود؟ چه چیزی در مرکزِ آن گرفتار شده بود؟

دلِ سانی سنگین شد، چون حدس میزد جوابِ سؤالِ آخرش چه باشد.

«خواهش میکنم، بذار اشتباه کرده باشم...»

اما اشتباه نمیکرد.

طولی نکشید که دیدند چیزی بالاتر از سطحِ آب قد برافراشته است. یکی از کشتیجزیرههایی بود که بافت را تشکیل میدادند — یا بهتر است بگوییم قطعهای از آن؛ درهمشکسته و نیمهغرق.

ساختمانهایی که روزگاری سطحش را پوشانده بودند حالا تلی از آوار بودند، خیابانهای منظم شکاف برداشته و از خونِ خشکشده پوشیده شده بودند، درختانی که در باغهای با دقت پرورشیافته رشد میکردند سوخته بودند و چیزی جز کندههای زغالی به جایشان نمانده بود.

حالا موجوداتِ کابوسِ مردهٔ بیشتری هم در آب شناور بودند.

نفیس به یکی از آنها اشاره کرد.

«نگاه کن.»

سانی پیش از آن متوجهش شده بود.

بیشترِ جسدها شبیهِ همانهایی بودند که پیشتر دیده بودند، اما بعضیها زخمهای آشناتری داشتند — زخمهایی که اثرِ نیزههای شکار، تیرها و تیغههای تیز بود.

«اینجا یه نبرد رخ داده.»

نفیس بیصدا سر تکان داد و چهرهاش غایب و بیحرکت شد.

«آره. شهر محاصره شده... و بعد، از بین رفته.»

دلِ سانی ریخت.

به پیشروی ادامه دادند و هر لحظه بیشتر با همان صحنهها روبهرو میشدند — بقایای درهمشکستهٔ بافت، جسدهای موجوداتِ کابوس و خلأِ طنیناندازی که از مردمی به جا مانده بود که دیگر آنجا نبودند.

حتماً... حتماً برای مردمِ بافت نبردِ تلخی بوده است. چون نبردی بود که هرگز نمیتوانستند از آن عقبنشینی کنند — هر چه باشد، مردمِ رود نمیتوانستند آزادانه در سراسرِ رودِ بزرگ حرکت کنند. رفتن به فاصلهای خیلی دور در امتداد یا خلافِ جریانِ آب به معنای مرگ بود، بنابراین مجبور بودند تا آخرین قطرهٔ خون از شهرشان دفاع کنند، حتی اگر هیچ امیدی به پیروزی نداشتند.

سانی لحظهای چشمانش را بست.

هنوز روزی را به یاد میآورد که آنانکه آنها را به بافت آورد... غرور و محبتی که کاهنهٔ طلسمِ کابوس هنگامِ نگاه کردن به شهرِ خالی و مردهاش احساس میکرد. داستانهایی که دربارهاش به او گفته بود، با این امید که سانی آنها را با خود ببرد و برای کسانی که بیرون از مقبرهٔ آریل زندگی میکردند، از مردمِ او بگوید.

از بافت.

حالا شهر از بین رفته بود و تنها ویرانههایش باقی مانده بود. سرانجام، رودِ بزرگ حتی آنها را هم میبلعید و آخرین ردپایِ فانیانی را که اینجا زندگی کردند و مردند، پاک میکرد.

آهی کشید.

سرانجام به قلبِ شهر رسیدند — یا دستکم جایی که زمانی قلبِ آن بود.

عجیب اینکه اینجا هیچ آواری به چشم نمیخورد. هیچ جسدی روی آب شناور نبود. در عوض، دایرهٔ وسیعی از آبِ تاریک تا افق کشیده شده بود، کاملاً خالی و بیحرکت.

«مرکزِ انفجار اینجا بود.»

صدای نفیس بیروح بود.

سانی هم میتوانست آن را ببیند. موجِ انفجارِ باورنکردنی که شهر را از هم دریده، موجوداتِ کابوسِ بیشماری را کشته و لاشههای عظیمشان را دهها کیلومتر آنطرفتر پرتاب کرده بود، از اینجا شروع شده بود، در قلبِ بافت.

سانی به وسطِ دایرهٔ آبِ خالی شنا کرد و مدتی همانجا ایستاد و در سکوت به اطراف نگاه کرد. نفیس هم ساکت بود و با چهرهای ناخوانا به خرابههای غرقشدهای که احاطهشان کرده بود خیره مانده بود.

سرانجام آهی کشید.

«میدونی، توی کابوس زنی بود که کمکم کرد. یکی از کاهنههای طلسمِ کابوس. میخواستم نجاتش بدم، اما نتونستم. خودش رو فدا کرد تا راه رو برام باز کنه و بیهیچ ردی ناپدید شد.»

سرش را چرخاند، به سانی نگاه کرد و لبخندِ تلخی زد.

«مرگِ آدمهای بیشماری رو دیدم، اما مرگِ اون واقعاً ضربهٔ دردناکی بهم زد. شاید چون من رو یادِ مادربزرگم میانداخت. یا شاید چون اون اواخر، شبیهِ یه بچه شده بود.»

نفیس رو برگرداند و آهِ آرامی کشید.

«برای همین امیدوار بودم توی مقبرهٔ آریلِ واقعی دوباره ببینمش. اما انگار... قسمت نبود.»

سانی جوابی نداد، چون نمیتوانست صادقانه جواب بدهد. هرچه میگفت فراموش میشد، درست مثلِ خودش که فراموش شده بود... و نفیس را رها میکرد تا بارِ تمامِ این زخمها و فقدانها را بهتنهایی به دوش بکشد.

و فکر کند که تمامِ این مدت بهتنهایی آنها را به دوش میکشیده است.

نگاهش به پاییندست چرخید — جایی که در دوردستها، مصب در مه پنهان بود.

«...فکر میکنی چی شهر رو نابود کرد؟»

نفیس مدتِ زیادی ساکت ماند و بعد با لحنی یکنواخت گفت:

«راهی برای فهمیدنش نیست. با این حال... متوجهِ چیزِ عجیبی شدم.»

سانی به او نگاه کرد.

«دقیقاً چی؟»

نفیس در حالی که با اخمی کمرنگ خرابههای بافت را بررسی میکرد، به اجسادِ متلاشیشدهٔ پلیدهای بیشماری که در آبِ راکد شناور بودند اشاره کرد.

«اینهمه موجودِ کابوسِ مرده...»

لحظهای مکث کرد و بعد پرسید:

«اما آدمها کجان؟»

سانی اخم کرد.

نفیس با همان لحنِ آرامِ همیشگیاش ادامه داد:

«جسدِ آدمهایی که با این پلیدها جنگیدن کجاست؟ از وقتی به بافت نزدیک شدیم تا الان، حتی یه جسدِ انسان ندیدم که روی آب شناور باشه. پس همهٔ جنازهها کجا رفتن؟»

سانی لرزید.

اصلاً از چیزی که میشنید خوشش نیامد.

با شنیدنِ حرف از اجسادِ گمشده، بیاختیار به یادِ صفی از وحشتهای هولناک افتاد. ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ — که زمانی غروب، کاهنهٔ لطفِ سقوطکرده بود — روحدزد، پوستدزد...

مدتِ کوتاهی ساکت ماند و بعد آرام گفت:

«شاید اونا هم از بین رفتن، درست مثلِ همون کاهنهای که گفتی. شاید خرابههای بافت خیلی به پاییندست کشیده شده و همهشون ناپدید شدن.»

نفیس اخم کرد.

«اما الان دیگه پاییندستی وجود نداره. رودِ بزرگ دیگه جریان نداره.»

سانی آهی کشید.

«پس، نمیدونم.»

یک بارِ دیگر به خرابههای متروک و درهمشکستهٔ بافت نگاه کرد و بعد رو برگرداند.

«اینجا چیزی نیست که پیداش کنیم. بیا بریم... بیا سعی کنیم لطفِ سقوطکرده رو پیدا کنیم. شاید اونجا جوابی بگیریم.»

سانی سر تکان داد.

همزمان، سرِ غولپیکرش را تا روی آب پایین آورد و بدنِ عظیمش را حرکت داد و آبِ راکد را شکافت.

خرابههای بافت را همانطور که یافته بودند ترک کردند، خالی و متروک.

خورشیدها رفته بودند و رودِ بزرگ بیحرکت ایستاده بود. تنها چیزهایی که اینجا با آنها روبهرو شده بودند، مرده و درهمشکسته بودند، و هیچچیز جز صدای خودشان سکوتِ بیکران را به چالش نمیکشید.

سانی در حالی که از بافت دور میشد، بیاختیار حس میکرد در جایی گرفتار شده که هیچ انسانی هرگز نباید میدید.

اینکه واردِ دنیایی مرده شده بود... قطعهٔ یخزدهای از دنیایی ویران که پس از پایانِ زمان، بیحرکت و تغییرناپذیر باقی مانده بود. مثلِ تصویری تاریک روی حلقهای از فیلم که رها شده تا خاک بخورد، بیآنکه هرگز نورِ پروژکتور را ببیند و دوباره جان بگیرد.

و همین که این فکر به ذهنش خطور کرد، بیاختیار به چیزِ دیگری هم اندیشید...

آیا اگر در متوقف کردنِ کابوس شکست میخوردند، روزی تمامِ دنیا اینشکلی میشد؟

سانی دندانهای نیشش را به هم سایید.

پس بهتره شکست نخوریم.

اخیراً این را زیاد به خودش میگفت.