چپتر 2926: ستارهٔ شکسته
چپتر 2926: ستارهٔ شکسته
در نهایت، توفانِ زمان هرگز پدیدار نشد.
سانی و نفیس شبی را روی زنجیرشکن به استراحت و تجدیدِ قوا گذراندند. تا زمانی که بیدار شدند، نفیس آنقدر جوهر بازیابی کرده بود که بیشترِ زخمهای سانی را التیام دهد و چند تجسمِ دیگرِ او را به وضعیتِ کارآمد بازگرداند.
جوهرِ کافی برای گرفتنِ فرمِ متعالیاش را هم داشت، پس اگر میخواستند، میتوانستند بینیاز از زنجیرشکن بر فرازِ پهنهٔ تاریکِ آبِ راکد پرواز کنند. اما این کار عذابی ناگفتنی به او تحمیل میکرد، از این رو سانی یک بارِ دیگر فرمِ مارِ عقیقی را به خود گرفت.
نفیس زنجیرشکن را در دریای روحش گذاشت و در امتدادِ جریان به شنا درآمدند، به سمتِ آبهایی که قرار بود لطفِ سقوطکرده در آن باشد؛ شهرِ غروب، که آخرین سکونتگاهِ انسانها در کابوس بود.
زمانِ درازی طول کشید تا این سفر به پایان برسد. تا وقتی به مقصد رسیدند، تمامِ تجسمهای سانی دوباره میتوانستند ظاهر شوند. قدیس هم از زخمهایش بهبود یافته بود و کُشنده تا حدِ زیادی التیام پیدا کرده بود — تنها مار بود که چون زخمهای بسیار هولناکی برداشته بود، هنوز در تاریکیِ پرورشدهندهٔ روحش ترمیم میشد.
سپاهِ سایه نیز پیوسته داشت قدرتش را بازمییافت. سانی تخمین زد که تا زمانِ رسیدن به آستانه، یا شاید حتی زودتر از آن، به اوجِ قدرتِ خود بازخواهد گشت.
در تمامِ مدتی که در امتدادِ جریان حرکت میکردند، حتی با یک موجودِ کابوس هم روبهرو نشده بودند. راستش اصلاً با هیچکس روبهرو نشده بودند و ندیده بودند چیزی از میانِ آبِ تاریک بیرون بزند.
رودِ بزرگ راکد و مرده بود.
و هیچ اثری از لطفِ سقوطکرده نبود.
سانی و نفیس زمانِ زیادی را — دستکم یک روزِ تمام — در آبها به دنبالِ نشانههایی از آخرین شهرِ انسانها گشتند. اما چیزی پیدا نکردند.
انگار لطفِ سقوطکرده گرفتارِ جریانها شده و از لبهٔ رودِ بزرگ پایین افتاده بود، و پس از برخورد با کفِ دوردستِ مقبرهٔ آریل، به میلیونها تکه خرد شده بود.
شاید هم همینطور بود.
همان بلایی که سرِ بافت آمده بود، ممکن بود سرِ لطفِ سقوطکرده هم آمده باشد... فقط اینکه لطفِ سقوطکرده بسیار نزدیکتر به لبه قرار داشت، پس ویرانههایش بهراحتی میتوانست به درونِ ورطهٔ تاریکِ هرمِ بزرگ سقوط کرده باشد.
در نهایت، سانی و نفیس مجبور شدند دست از جستجو بکشند.
پیکرِ عقیقی و عظیمش را روی آبِ تاریک ساکن کرد و تجسمی دیگر از روی سرِ آن به پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ چشم دوخت.
سانی آهی کشید.
«میدونی، امیدوار بودم اینجا کسی رو زنده پیدا کنم. حتی دایرون و قدیسهاش هم نه... میخواستم مردمِ رود رو پیدا کنم.»
نگاهش را پایین انداخت؛ تاریکیِ ژرفتری چشمانش را پوشانده بود.
«چون اونا با ما فرق دارن. ما از عوالمِ ایزدی میایم، اما مردمِ رود... اونا نوادگانِ مردمی از یه عالمِ فانی بودن که کاهنهها آوردنشون اینجا تا از پایانِ دنیا نجاتشون بدن. از جنگِ نابودی. پس حتی اگه یه شهر هم باقی میموند، معنیش این بود که کسی زنده مونده. اینکه کسی از اون فاجعهٔ لعنتی که ایزدان و دیمونها به سرِ هستی آوردن، جونِ سالم به در برده.»
اینکه کسی از نابودی گریخته بود.
سانی چهره در هم کشید و به دوردست خیره شد.
«ولی فکر کنم امیدِ واهی بود، نه؟»
بافت نابود شده بود، و لطفِ سقوطکرده هم همینطور. گرگومیش فقط در کابوس وجود داشت، پس... تنها آستانه باقی مانده بود. اما آستانه شهرِ انسانها نبود — زمانی بود، ولی حالا دیگر مدتها میشد که به شهرِ پلیدها تبدیل شده بود.
سانی خسته شده بود از اینکه در عالمِ رؤیا چیزی جز مرگ و ویرانی پیدا نمیکرد. آنقدر از اینها دیده بود که روحیهٔ اکتشافی که زمانی در سینهاش زبانه میکشید، تقریباً خاموش شده بود.
با ترکِ آبهای خالی که لطفِ سقوطکرده، شهرِ زیبای غروبِ ابدی، زمانی در آن رونق داشت، از لبه دور شدند و مسیرشان را به سوی توقفگاهِ بعدی تعیین کردند...
به سوی جزیرهٔ آلتیا.
سانی و نفیس در راهِ مقصدشان بودند که او رفتهرفته سرعتش را کم کرد و سپس ایستاد. مارِ عقیقیِ عظیمالجثه گردنِ درازش را از آب بیرون آورد و با برقی درنده در چشمانِ سیاهش به دوردست خیره شد.
«چی شده؟»
نفیس با اخمی کمرنگ به کالبدِ انسانیِ او نگاه کرد.
اما سانی نتوانست بیدرنگ جواب بدهد، چون خودش هم مطمئن نبود.
«من... نمیدونم. یه جای کار میلنگه... یه چیزی توی این رود درست نیست.»
اخمِ نف عمیقتر شد و به همان سمتی که او نگاه میکرد، خیره شد.
سانی با احتیاط به جلو شنا کرد. خیلی زود، اولین نشانههای ناهنجاریای را که حس کرده بود دیدند.
رودِ بزرگ داشت کمعمق میشد.
باورش تقریباً محال بود، اما اعماقِ بیپایانِ زیرِ پایشان دیگر چندان هم بیپایان نبود. سانی از همین حالا میتوانست خلأِ پهناورِ جایی در آن اعماق را حس کند و هرچه جلوتر میرفتند، حجمِ آب کمتر میشد.
سرانجام، به شکلی توجیهناپذیر، عمقِ آب تنها بهقدری بود که بتواند در پوستهٔ عظیمِ مارِ عقیقی حرکت کند. حتی در آن زمان هم بسترِ رودِ بزرگ ناهموار شده بود؛ در برخی جاها عمیقتر بود و در جاهای دیگر کمجانتر.
در برخی جاها آب بهکلی از بین رفته بود و شکافهای مدوّری پر از تاریکیِ تهی روی سطحش به چشم میخورد.
تعدادِ این گودالها هر لحظه بیشتر میشد، تا اینکه رودِ بزرگ بهسادگی پایان یافت و آبِ راکدِ پیشِ رویشان به خلأی پهناور و طنینانداز باز شد.
انگار لبهٔ دنیا بود... لبهٔ این دنیا. لبهای که قرار نبود اینجا باشد، درست در وسطِ رودِ بزرگ.
چطور ممکنه؟
مغاکِ عظیمِ پیشِ رویشان هم خالی نبود. چیزی در دلِ آن شناور بود، چیزی عظیم و سرد و کاملاً تهی از حیات.
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند.
سپس بیآنکه نیازی به حرف زدن باشد، هر دو به آسمان پرواز کردند.
نفیس بالهای درخشانش را احضار کرده بود و سانی جفتی بالِ سیاه چون پرِ کلاغ پدیدار ساخت.
او همچنین پوستهٔ مارِ عقیقی را مرخص کرد و آن کالبد را به شکلِ یک سایه همراهِ خود برد.
بیش از چند دقیقه طول نکشید تا به مرکزِ آن شکافِ پهناور رسیدند و دیدند چه چیزی آنجا در نیستی معلق است.
تودهای عجیب و نامنظم از مادهای جامد بود، پر از لبههای دندانهدار و خطوطِ تیز. این توده عظیم بود و بهراحتی بزرگترین جزیرهای را که سانی روی رودِ بزرگ دیده بود حقیر جلوه میداد و کاملاً از حیات تهی بود.
البته هیچ انسانی آنجا نبود... اما درخت، علف، آب و گلی هم به چشم نمیخورد. حتی خزه هم نداشت.
سانی و نفیس با ناآرامی روی آن جزیرهٔ عجیب فرود آمدند.
«اینجا کجاست؟»
سانی اخم کرد و شکلِ پرهرجومرجِ آن جزیرهٔ بزرگ را بررسی کرد. یک سمتش به پایین شیب داشت، در حالی که سمتِ دیگرش بهشدت بالا رفته بود، انگار کوهی از آن زمینِ سخت سر برآورده باشد.
و حالا که حرف از زمین شد...
سانی زانو زد و برای لحظاتی با دقت آن را بررسی کرد.
هیچ خاکی در کار نبود و خودِ زمین هم دندانهدار و ناهموار بود. همچنین کمی نیمهشفاف و بلورین بود و شبیهِ... هیچچیزی نبود که سانی تا به حال دیده باشد.
اما حتی بیآنکه چیزی شبیهِ آن دیده باشد، سانی باز هم میتوانست بگوید روی چه چیزی ایستادهاند.
«ماهیتش رو میشناسی؟»
نفیس چند لحظه ساکت ماند، بعد سر تکان داد.
«نه، چیه؟»
سانی آهی کشید، صاف ایستاد و به بالا نگاه کرد.
«یه خردهٔ روحه... چیزی که ازش باقی مونده. در واقع، یه تکه از یه خردهٔ روحه.»
سانی لحظهای درنگ کرد، بعد با دست به بالا اشاره کرد.
«یه تکه از خورشیده... در واقع یکی از خورشیدها. حتماً کسی یکی از هفت خورشیدِ رودِ بزرگ رو نابود کرده و برای همین، تکههاش پایین افتاده.»
پس آنها روی تکهای از یک خورشیدِ مرده ایستاده بودند.
قبلی
بعدی