چپتر 2927: وعده‌های شکسته
چپتر 2927: وعده‌های شکسته
هفت خورشیدی که رودِ بزرگ را روشن میکردند، از هستههای روحِ تایتانِ سنگی ساخته شده بودند؛ تایتانِ نامقدسی که دیمونِ هراس زمانی از پای درآورده بود. حالا دیگر خورشیدها در کار نبودند و سانی روی قطعهای از یکی از آنها ایستاده بود.
جزیرهٔ بلورین مرده و تاریک بود، بهکلی تهی از پرتوِ درخشانی که زمانی این جهان را روشن میکرد.
سانی با کمی حیرت به اطراف نگاه کرد. اینکه کسی روی سطحِ یک خورشید قدم بزند هر روز پیش نمیآمد، حتی اگر این یکی مصنوعی میبود.
«خالیه.»
منظورش این بود که هیچ جوهری در تکهٔ خورشید باقی نمانده بود... تکهای که خودش زمانی یک خردهٔ روح بود. یا نوری که درونش بود با نابودیِ خورشید محو شده بود، یا کسی آن را جذب کرده بود؛ همانطور که انسانها با خرد کردنِ خردهها در مشتشان، قطعههای روح را جذب میکردند.
«یعنی پرندهٔ دزد خیلی گرسنه بود؟»
تصور اینکه آن پرندهٔ نفرتانگیز بهجای دزدیدنِ خورشیدها آنها را بلعیده باشد، لرزه بر اندامِ سانی انداخت.
اگه اون موجودِ لعنتی حالا یه ترورِ نامقدس باشه چی، نه یه موجودِ نفرینشده؟
اگر اینطور بود... دیگر مبارزه با آن فایدهای نداشت. سانی پیشتر موجوداتِ زیادی با رتبهای بالاتر از خودش را شکست داده بود، اما آنقدر مغرور نبود که خیال کند در نبرد با یک موجودِ کابوسِ نامقدس شانسی دارد. هنوز برای رویارویی با چنین وحشتهایی آماده نبود، اصلاً و ابداً.
نفیس به اطراف نگاه کرد. شعلهٔ کوچکی که کفِ دستش میرقصید، ناگهان به ستونی خروشان از آتشِ سفید بدل شد و تاریکی را پس زد.
در سکوتِ مرگباری که احاطهشان کرده بود، صدای یکنواختش بهطرزِ تحملناپذیری بلند به گوش رسید:
«بیا بگردیم.»
کلِ جزیره را با دقت گشتند، به این امید که چیزی پیدا کنند — هر چیزی — تا بفهمند در مقبرهٔ آریل چه اتفاقی افتاده است. با این حال، پس از یک ساعتِ تمام جستجوی بیثمر، هیچچیز پیدا نکردند. نه سرنخی، نه ردی، و نه رازِ بزرگی پنهان زیرِ سطحِ تخریبناپذیرِ بلورِ ایزدی...
در مجموع، قطعهٔ خورشیدِ شکسته بهکلی ملالآور بود.
هیچچیزِ هیجانانگیزی در آن نبود؛ تنها گسترهٔ پهناوری از لبههای دندانهدار و شیبهای ناهموار به چشم میخورد.
سانی پرسید:
«فکر میکنی رود کمعمق شده چون قطعههای خورشید افتادن توش؟»
نفیس پیش از پاسخ دادن مکث کرد.
«مطمئن نیستم. ما نمیدونیم آریل از چه جادویی استفاده کرده بود تا رودِ بزرگ رو توی هوا معلق نگه داره و باعث بشه بیوقفه جریان داشته باشه، پس نمیتونیم بفهمیم چی خرابش کرده.»
آهی کشید و با لحنی نامطمئن اضافه کرد:
«شاید به خاطر این قطعه باشه. یا شاید رود داره میمیره چون چیزی جریانش رو متوقف کرده. در هر صورت، ممکنه با قسمتهای کمعمقِ بیشتری مثل این روبرو بشیم... خوبه که هردومون میتونیم پرواز کنیم.»
سانی سر تکان داد.
مدتی روی قطعهٔ خورشیدِ متلاشیشده استراحت کردند، سپس آن را پشت سر گذاشتند و به راهشان به سوی جزیرهٔ آلتیا ادامه دادند.
حق با نفیس بود. در مسیرشان بر فرازِ رودِ بزرگ، با قسمتهای کمعمقِ بیشتری روبرو شدند؛ هرچند هیچکدام تکههایی از خورشیدِ شکسته را در مرکزشان نداشتند. آنجا فقط خلأ بود... خلأیی پهناور و ساکت غرق در تاریکیِ ابدی.
وقتی آبها عمیق بود، سانی در هیئتِ مارِ عقیقی آنها را به جلو میبرد. وقتی آبها کمعمق میشد و به گودالهایی از خلأ فرو میریخت، پرواز میکردند.
به همین منوال، چند روز گذشت.
سانی حالا در وضعیتِ بسیار بهتری بود و سپاهِ سایه تقریباً بهطور کامل بازیابی شده بود. با این حال، حالش از قبل هم بدتر بود.
بهخاطرِ سکوت بود... سکوت داشت دیوانهاش میکرد.
سانی و نفیس برای این جنس از سکوت ساخته نشده بودند. آنها در دنیایی درگیرِ جنگ به دنیا آمده بودند و بیشترِ عمرِ بزرگسالیشان را زیرِ فشارِ خردکنندهٔ درگیری و نزاع گذرانده بودند. به مبارزه و نبرد عادت داشتند، و همیشه در شرایطی میجنگیدند که هیچ امیدی به پیروزی نبود.
بنابراین، در کمالِ تعجب، آرامشِ مرگبارِ مقبرهٔ آریل ملالآورتر از خطراتِ هولناکِ این جهنمِ جنگزده بود.
«تقریباً دلم میخواد یه اتفاقی بیفته...»
سانی عاقلتر از آن بود که چنین افکاری را به زبان بیاورد، اما دستِ خودش نبود. با کمالِ میل نبرد با یک موجودِ کابوسِ وحشتناک را به این سکونِ تاریک و آرام ترجیح میداد.
اما هیچ موجودِ کابوسی ظاهر نشد.
و به این ترتیب، بیهیچ مانعی به جزیرهٔ آلتیا رسیدند.
مهِ غلیظی که زمانی احاطهاش کرده بود، از بین رفته بود. گردابِ عظیم نیز ناپدید شده بود و جزیره بهجای معلق بودن در هوا، آرام روی آب نشسته بود.
مارِ دریاییِ عظیم با پولکهایی به سیاهیِ عقیق روی ساحلِ جزیرهٔ آلتیا خزید و به مردی با پوستِ چینی و چشمانِ عقیقی بدل شد؛ با نگاهی تاریک و گرفته.
لحظهای بعد، اژدهای ابسیدینِ شروری بهسنگینی روی ماسهها فرود آمد و به زنی باریکاندام بدل شد که انگار از تاریکی بافته شده بود و در ردایی از دودِ شبحوار پوشیده شده بود. شوالیهای باوقار با زرهِ سیاه و ترسناک از میانِ سایهها بیرون آمد؛ دو شعلهٔ یاقوتی پشتِ نقابِ کلاهخودش زبانه میکشید.
سرانجام، زنی همچون ایزدبانویی درخشان بهنرمی روی ساحل فرود آمد؛ موهای نقرهایاش در باد میرقصید.
سانی با احساسِ ناراحتیِ عمیق به منظرهٔ آشنا نگاه کرد. اقامتش در جزیرهٔ آلتیا از بدترین تجربههای زندگیاش به شمار میرفت، برای همین بازگشت به اینجا اصلاً حسِ خوبی نداشت.
با این حال، نفیس مثلِ همیشه بود؛ انگار بازگشت به این مکانِ هولناک اصلاً آزارش نمیداد.
«اینجا بود که کشتارِ نامیرا رو کشتیم.»
نفیس لحظهای درنگ کرد و بعد با لحنی حسرتبار اضافه کرد:
«من فقط یه روز اینجا بودم. ولی برام قدِ یه ابدیت گذشت.»
او هم داشت بهبود مییافت و احساساتش کمکم برمیگشت.
همانطور که به سوی صخرههای سربهفلککشیده میرفت، جایی که پلههایی خطرناک در دلِ سنگ تراشیده شده بود، با لحنی خنثی گفت:
«در هر صورت، انگار حلقه شکسته شده. پس لازم نیست نگرانِ موندن تا ابد تو این جزیره باشیم... فکر کنم.»
سانی لبخندِ بیجانی زد.
«خب، تا وقتی که تو مطمئنی.»
دیگر گناهِ تسلایی در کار نبود تا در گوشش نجوا کند، پس اگر دوباره در حلقهای میافتاد، احتمالاً حتی یادش هم نمیآمد. یا شاید ارادهاش چرخههای زمان را میشکافت... سانی نمیدانست و اصلاً هم قصد نداشت بفهمد.
«بهتره مراقب باشیم. قبلاً موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ زیادی تو این جزیره بودن.»
سانی برای تأییدِ هشدارِ نف سر تکان داد، هرچند خیلی بیشتر از او دربارهٔ پلیدهای جزیرهٔ آلتیا میدانست. هرچه بود، دستکم یک بار به دستِ بیشترِ آنها کشته شده بود.
«بریم.»
از پلههای سنگی بالا رفتند و واردِ جنگل شدند. شعلهٔ نف دایرهٔ پهناوری در اطرافشان را غرق در نورِ درخشان کرد، اما فراتر از آن، تاریکی حاکم بود... البته چشمانِ سانی میتوانست در آن نفوذ کند و حسِ سایهاش از پیش کلِ جزیره را در بر گرفته بود.
به همین دلیل، از همین حالا میفهمید که دیگر هیچ موجودِ کابوسی آنجا نمانده است. پروانهٔ کابوسِ بیروح رفته بود. دروگر — آن وحشتِ مهآلودی که در آسمانِ بالای جزیره پرسه میزد — هم رفته بود. پلنگِ هیولاواری که در جنگل کمین میکرد و تمامِ بقیهٔ آنها نیز ناپدید شده بودند.
تنها استخوانهای کهنه باقی مانده بود.
خودِ جنگل ویران و تا حدِ زیادی نابود شده بود؛ نیرویی وحشتناک درختانِ بیشماری را خرد کرده یا به زمین انداخته بود. امواج گورستانِ استخوان را شسته و برده بودند. دریاچهٔ گوشتخوار خالی بود و تونلهایی که در عمقِ زمین حفر شده بودند، فروریخته بودند.
و اما خودِ برجِ آلتیا...
سانی و نفیس که به بالای تپه رسیدند، سانی لحظهای خشکش زد.
برج همانجا بود، درست روبهرویشان. دستکم آنچه از آن باقی مانده بود.
تقریباً بهکلی نابود و به ویرانهای متروک تبدیل شده بود. تمامِ طبقاتِ بالایی از بین رفته و طبقاتِ پایینی زیرِ آوار مدفون شده بودند. انگار نوکِ برج به هوا پرتاب شده، تا پایینِ تپه و سپس اعماقِ جنگل غلتیده و در این مسیر خرد شده بود.
از نحوهٔ ریزشِ آوارِ سنگی پیدا بود... کسی ضربهٔ وحشتناکی به برج زده و آن را با خاک یکسان کرده بود.
سانی آهسته نفسش را بیرون داد.
«آخه اینجا چه اتفاقی افتاده؟»
منظورش جزیرهٔ آلتیا نبود. منظورش مقبرهٔ آریل بود... رودِ بزرگ.
سانی نمیدانست حلقهٔ اولِ کابوسِ سومش چه شکلی بوده، اما حتی اگر میلیونها مدعی و شبحِ شاهِ مار آنجا حضور داشتند، باز هم کابوسی بود که استادها باید فتحش میکردند. مسلماً شانسِ پیروزی در آن آزمونِ خاص بهشدت پایین بود، مگر اینکه البته نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان میبودی.
و حتی نفیس هم آن زمان، در حلقهٔ اولِ کابوس مرده بود — و همینطور در حلقههای بیشمارِ پس از آن.
اما این... این سطح از ویرانی — چیزهایی که در بافت، در آبهای خالیِ محلِ سابقِ لطفِ سقوطکرده، در آبهای کمعمقِ مسیرِ جزیرهٔ آلتیا و در خودِ جزیره دیده بودند — بسیار فراتر از حدِ انتظارش بود. این چیزی نبود که هیچ استادی قرار باشد با آن روبهرو شود، چه رسد به اینکه فتحش کند.
نفیس شانهای بالا انداخت.
«بدیهیترین جواب اینه که یه ترورِ نفرینشده از یه کابوس فرار کرده و مثل بلایی که درخورِ رتبه و طبقهشه، بر رودِ بزرگ نازل شده.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«البته فقط چون یه جواب بدیهیه، به این معنی نیست که درسته.»
از ویرانههای برجِ آلتیا رو برگرداند و آهی کشید.
«در هر حال، اینجا هیچ چیزِ به درد بخوری پیدا نمیکنیم، درست همونطور که توی بافت و لطفِ سقوطکرده چیزی پیدا نکردیم. دیگه گشتن فایدهای نداره. توقفِ بعدیمون آستانهست... و از اونجا، مصب.»
نفیس لبخندِ کمرنگی زد.
«کی میدونه؟ شاید جویندهٔ اول هنوز زنده باشه. اگه اینطور باشه، شاید بتونم دوباره بکشمش.»
آنها مشغولِ برپا کردنِ اردوگاه شدند.
خیلی زود، نفیس چشمانش را بست تا بخوابد و سانی جلوی آتش نگهبانی میداد. تاریکیِ بیکران آن جزیرهٔ کوچکِ گرما و نور را احاطه کرده بود — سانی به تاریکی چشم دوخت و به سکوتی که بر پهنهٔ آرامِ رودِ بزرگ حاکم بود گوش سپرد؛ سایهها روی چهرهٔ گرفتهاش میرقصیدند.
...همزمان، تجسمِ دیگری از او داشت راهش را به سوی ویرانههای برجِ آلتیا باز میکرد.
با احتیاط از روی آوار بالا رفت و به سمتِ دیگرِ تپه رسید که نسبتاً از بقایا خالی بود — دلیلش این بود که ضربهٔ نابودکنندهٔ برج از آن سمت وارد شده و آوار را به جهتِ مخالف پرتاب کرده بود.
آنجا در دلِ تاریکی، چیزی را یافت که ساعتها پیش حس کرده بود، اما به روی خودش نیاورده بود.
اینطور نبود که بخواهد چیزی را از نفیس پنهان کند — فقط نمیتوانست بدونِ حرف زدن از گذشتهاش که نفیس هرگز به یاد نمیآورد، آن را برایش توضیح دهد.
آنچه سانی پیدا کرده بود... گوری محقر بود.
هیچ نوشتهای روی سنگقبر نبود و هیچ راهی وجود نداشت تا بفهمد آیا واقعاً کسی زیرِ آن خاکِ برآمده دفن شده است یا نه. با این حال، دستهای از گلهای زیبا روی گور و اطرافِ آن روییده و گلزارِ زیبایی در دلِ ویرانه ساخته بود.
سانی در تاریکی نمیتوانست رنگشان را ببیند، اما میدانست که گلبرگها به رنگِ لاجوردیِ زندهای هستند...
درست مثلِ گلی که گلِ باد یک بار در رؤیا به او داده بود — آخرین رؤیایی که در عمرش دید.
سانی روبهروی گور نشست، بطریِ شرابی از میانِ چینهای ردایِ مهآلودش بیرون کشید، درش را باز کرد و کمی از آن را روی زمین ریخت.
«...تویی، گلِ باد؟»
مدتِ درازی ساکت ماند، سپس نگاهش را پایین انداخت.
«اگه اینطوره... متأسفم. قولی رو که بهت داده بودم شکستم. مثل تمامِ قولهای دیگهای که دادم و بعد شکستم. تو میخواستی به دستِ کسی بمیری که کابوس رو فتح میکنه، اما در نهایت، من دستهم رو رها کردم تا دنبالِ اهدافِ خودخواهانهم برم. حتی وقتی جویندهٔ اول رو نابود کردن، اونجا نبودم.»
نگاهش را دزدید، تلخ خندید و جرعهای از شراب نوشید.
«میدونی، واقعاً امیدوار بودم دوباره ببینمت.»
سانی نفسِ عمیقی کشید و با نگاهی غایب به تاریکی خیره شد.
«شبحِ تو ازم خواست اگه یه روز خودِ واقعیت رو دیدم، پیامی بهت برسونم. ازم خواست بهت بگم که تمامِ تلاشش رو کرده. که همهشون تلاششون رو کردن. اما فکر کنم دیگه این امکان وجود نداره، مگه نه؟»
سانی لبهایش را روی هم فشرد.
«چون تو رفتی، و تمامِ تلاششون هم کافی نبود.»
مدتِ زیادی ساکت ماند و بعد دوباره از شراب نوشید.
«اما فقط میخواستم بدونی... که از هدیهت خوب استفاده کردم. خیلی کمکم کرد تا به جایی که الان هستم برسم. بابتش ممنونم. تو اولین کسی بودی که تا حالا بهم گل داده، پس... لطفاً این هدیه رو هم از من بپذیر.»
دستش را بالا برد، سایهها را فراخواند و گلِ سیاهی از آنها پدید آورد — زیباترین گلی که میتوانست تصور کند و بسازد.
سانی آن را بهآرامی روی گورِ بینام کاشت، آهِ سنگینی کشید و ایستاد.
«دیگه هیچکس من رو به یاد نمیاره، و چون من تنها کسی بودم که تو رو دید، هیچکس تو رو هم به یاد نمیاره. ناعادلانه به نظر میرسه، نه؟ اما نگران نباش... با اینکه قولم رو شکستم، حالا برگشتم تا همهچیز رو درست کنم. فقط یکم دیگه صبر کن. خیلی زود، همه قصههای تو رو تعریف میکنن. قصههای گلِ باد از دریای گرگومیش رو.»
کمی دیگر در سکوت به گور چشم دوخت، سپس یک قدم به عقب برداشت و در سایهها محو شد؛ تنها گلِ سیاه را از خود به جا گذاشت.
در فاصلهای دور، در ساحلِ جزیرهٔ آلتیا، سانی به شعلههای رقصان خیره شده بود. سایهای روی شنها خزید و دورش پیچید، مراقب بود که خوابِ نفیس را آشفته نکند.
سانی مدتِ زیادی ساکت ماند، سپس آهِ سبکی کشید.
«پس پیش به سوی آستانه.»
و از آنجا به مصب.
هدفِ سفرِ هولناکشان داشت نزدیک میشد.