چپتر 293: چالش
چپتر 293: چالش
سکوتی پرطنین بر تالارِ بزرگِ قلعهٔ باستانی حاکم شد. کلماتِ سرنوشتساز به زبان آمده بود و دیگر راهِ برگشتی نبود.
چه خوب، چه بد.
گانلاگ سر کج کرد و چند لحظه ساکت ماند. سپس، صدای خندهاش در میانِ جمعیت پیچید.
«حقِ چالش؟ آه، همون رسمِ کهنه. انگار خیلی از این سنت خوشت میآد. هنوز یک سالِ تمام نشده که زیرِ سقفِ من اومدی، ولی این افتخار نصیبم شده که دو بار این حرفها رو از زبونت بشنوم. دخترِ گستاخ...»
چند لحظه مکث کرد و بعد به جلو خم شد. صدایش ناگهان سرد شد؛ پر از رگههایی تاریک.
«راستش رو بخوای، دیگه از گستاخیت خسته شدم، ستارهٔ دگرگون.»
پیش از آنکه نفیس بتواند جواب دهد، سرورِ روشن ناگهان از تختش برخاست؛ همچون مجسمهای از طلای ناب بر فرازِ جمعیت قد علم کرد. سپس با آسودگی قدمی به جلو برداشت و از پلههای سکو پایین آمد. با هر قدم، صدای مارگونهاش طنین میانداخت و بمتر و بمتر میشد، تا اینکه به غُرّشی اهریمنی و خشمگین بدل شد.
«بازیهای کوچیکت اولش بامزه بود، اما هرچی بیشتر تلاشهای ناشیانهت رو برای قهرمانبازی میدیدم، بیشتر حالم به هم میخورد. نمیتونستم باور کنم که چقدر سادهلوح، حقبهجانب و احمق از آب دراومدی. حالم رو به هم میزد. کاری میکرد دلم بخواد چیزایی رو امتحان کنم که به خودم قول داده بودم دیگه سراغشون نرم. آه، از دخترِ شعلهٔ جاودان انتظارِ بیشتری داشتم! اینکه اینقدر ناامیدم کنی...»
غُرّشش در تالارِ بزرگ طنین انداخت و بعد ناگهان محو شد. لحظهای بعد، گانلاگ سرش را به عقب انداخت و از ته دل خندید.
«آه، اما بعدش تازه فهمیدم! چقدر احمق بودم. خیلی قشنگ گولم زدی! کارِت عالی بود، ستارهٔ دگرگون. لطفاً تحسینم رو بپذیر! بعد از اینکه خودِ واقعیت رو دیدم، آه، تماشای نمایشهات چقدر لذتبخش بود.»
پلهها را پشتِ سر گذاشت و روی کفِ مرمرینِ تالارِ تخت قدم گذاشت. جمعیتِ ساکنانِ قلعه در برابرش شکافته شد؛ مردم شتابان میخواستند تا جای ممکن از هالهٔ خفهکنندهٔ زرهِ طلایی دور شوند.
سرورِ روشن آهی کشید.
«خیلی حیفه که همهٔ اینا باید همین الان تموم بشه. میدونی... با اینکه نمیتونم تلاشت رو تحسین نکنم، ولی آخرِ سر، تو هم فقط یه احمقِ دیگه از آب دراومدی.»
نگاهی به افی انداخت و با صدایی پر از تمسخر پرسید:
«یه چالش؟ فکر نمیکنم در جایگاهی باشی که همچین چیزی بخوای. هرچی باشه، تو کسی نیستی که متهم به جنایت شده. اگه کسی بخواد از حقِ چالش استفاده کنه، اون شخص باید خودِ افی باشه. اینطور فکر نمیکنی؟»
نفیس دندان به هم سایید و تقلا کرد زیرِ هجومِ آن فشارِ روانی خونسردیش را حفظ کند. حاضر نشد نگاهش را از آینهٔ صیقلیِ صورتِ سرورِ روشن برگیرد و گفت:
«...درست همونطور که یکی از نوچههات گفت. من مسئولِ کارای افرادمم. هر جرمی که بکنن... جرمِ منه.»
گانلاگ نگاهش کرد؛ حالتِ چهرهاش پنهان بود. چهرهٔ رنگپریدهٔ نفیس در نقابش افتاده بود و با چشمانی خاکستری و بیرحم به خودش خیره نگاه میکرد. پس از مدتی گفت:
«منطقِ درستیه. پس کی رو میخوای به چالش بکشی؟»
چند لحظه تردید کرد و بعد با لحنی استوار گفت:
«هر کسی که حکمِ گناهکاری رو داده.»
سرورِ روشن تکخندهای کرد.
«اوه؟ ولی با همین منطق... اون شخص میشم من.»
لبخندِ تاریکی زد و به او خیره شد؛ شعلههای سفید در چشمانش میرقصید.
«پس تو کسی هستی که به چالش میکشمش!»
کلماتش در تالارِ بزرگ طنینانداز شد و صدها نفری را که آنجا جمع شده بودند، در بهت و حیرت فرو برد.
«پس همینه.»
سانی به جمعیتِ بهتزده نگاه کرد و در ذهنش آنها را به دو گروه تقسیم کرد. آنهایی که قرار بود تهدید باشند و آنهایی که نبودند.
فارغ از اینکه مبارزهٔ بین نفیس و گانلاگ چطور تمام میشد، این منطقهٔ کوچکِ انسانها در شهرِ تاریک قرار بود در هرجومرجِ مطلق فرو برود. اگر ستارهٔ دگرگون کشته میشد، پیروانش از او یک شهید میساختند و دیوانه میشدند. لشکر هم قرار نبود به این راحتیها از سرِ تقصیرشان بگذرد. اگر سرورِ روشن سقوط میکرد...
گانلاگ هرچقدر هم که عوضی بود، همان رشتهای بود که کلِ این مکان را یکپارچه نگه میداشت. بدونِ حاکمی مستبد که ظاهری از نظم را — هرچند هولناک — تحمیل کند، اوضاع خیلی زود بهشدت وحشتناک میشد. در آن صورت چه کسی میخواست جلوی موجوداتِ کابوس را بگیرد تا انسانها را قتلعام نکنند؟
در هر صورت، قرار بود حمامِ خون به راه بیفتد.
اما دیگر نگرانِ این مسائل نبود. در این آشوبِ پیشرو، اهدافِ سانی بسیار ساده بود.
زنده بماند. از نفیس محافظت کند. مطمئن شود که او حاکمِ مستبدِ جدیدِ شهرِ تاریک میشود.
...تا بتواند راهِ بازگشت به واقعیت را برای چند بازماندهٔ خوششانس هموار کند. البته اگر همینجا و همین الان کشته نشود.
در سکوتی که تالارِ بزرگ را فرا گرفته بود، سرورِ روشن خندید و سرش را کج کرد؛ از پشتِ نقابِ طلاییاش به ستارهٔ دگرگون خیره شد. سپس گفت:
«چه جسارتی! برام سؤاله چی بهت این اعتمادبهنفس رو داده که جرئت کنی من رو به چالش بکشی. میدونی، آدمای مختلفی سعی کردن من رو بکشن. راستش یه سرگرمیِ کوچیک دارم؛ جمع کردنِ جمجمههاشون. حالا که بهش فکر میکنم، سرِ زیبای تو توی کلکسیونِ من خیلی قشنگ میشه.»
ناگهان دستش را بالا آورد و به پیشانیاش اشاره کرد:
«نگو که... نگو که همهش به خاطرِ اون اسباببازیِ کوچیکیه که از روی جسدِ سرورِ اول برداشتی؟ اوه، نه! این خیلی فاجعهست. واقعاً که فکر نکردی یه خاطرهٔ قدرتمند برای شکست دادنِ من کافیه؟»
نفیس مدتی مکث کرد و به گانلاگ خیره ماند. سپس با لحنی خونسرد گفت:
«دستای خالیم برای شکست دادنِ کرمی مثلِ تو کافیه. خاطره فقط برای اینه که کار سریعتر تموم بشه.»
گانلاگ لحظهای به او خیره شد و بعد تکخندهای کرد.
«عالیه! این عالیه! چه روحیهای! واقعاً از درهمشکستنت لذت میبرم، ستارهٔ دگرگون. وقتی که همهچیز تموم بشه.»
شانههایش را کشوقوس داد و گفت؛ صدایش لرزه بر جانِ صدها نفری انداخت که در تالار جمع شده بودند:
«بسیار خب. چالشت رو میپذیرم.»