چپتر 2930: شهرِ استخوانها
چپتر 2930: شهرِ استخوانها
در حاشیهٔ آستانه، ساختمانهای مخروبه هنوز پابرجا بودند و تاریکیِ باستانی در درها و پنجرههای خالیشان لانه کرده بود. اما کمی دورتر، شهر با خاک یکسان شده و به درهای سنگی بدل شده بود. آنجا همان جایی بود که روزگاری کوههای گوشتِ جویندهٔ اول در آن قرار داشت — اما دیگر اثری از آنها نبود.
هیچچیز در آستانه تکان نمیخورد. هیچچیز زنده نبود.
در عوض، سراسرِ شهر پوشیده از استخوان بود. استخوانهای بیشماری میانِ ویرانهها پراکنده بودند. برخی انگار روزگاری به انسانها تعلق داشتند، برخی دیگر به شکلی هولناک ازریختافتاده و کجومعوج بودند. برخی کوچک بودند و برخی عظیم. برخی تکافتاده میانِ آوار گیر کرده بودند و برخی در کپههایی بلند روی هم انباشته شده بودند.
لاکهای توخالیِ موجوداتِ عظیم و هیولایی نیز به چشم میخورد.
بقایای اسکلتیِ لوایتانهای شنیع هم وجود داشت.
اما تنها چیزی که در شهرِ استخوانها یافت نمیشد، آلودگی بود.
منشأ آن ناپدید شده بود و خودِ آلودگی نیز از بین رفته بود.
«چی میبینی؟»
نفیس در تاریکی جایی را نمیدید و نورِ شعلهاش تا آنجا نمیرسید. با این حال میتوانست حسش کند — غیابِ دشمنِ هولناکی که آماده شده بود برای دومین بار نابودش کند.
سانی آه کشید.
«نیست شده. جویندهٔ اول، آلودهها... همهشون از بین رفتن.»
در آن لحظه، حس کرد میفهمد چه فاجعهای بر سرِ رودِ بزرگ آمده است. میفهمید چه هیولای توقفناپذیر و بیرحمی چنین ویرانیِ غاییای بر آن نازل کرده و پشتِ سرِ خود تنها سکوت و برهوت بر جای گذاشته بود.
زمان بود.
ایزدِ سایه شاید مرگ را آفریده بود، اما زمان قاتلِ نهایی بود. در نهایت همهچیز را نابود میکرد... حتی رودِ بزرگ نیز با وجودِ اینکه رودِ زمان بود، عاقبت تسلیمِ بیرحمیِ شقاوتبارِ آن شده بود.
سانی کمی دیگر ساکت ماند، سپس سر تکان داد.
«بیا بریم.»
آنها با هم واردِ آستانه شدند و با قدم گذاشتن روی استخوانهای باستانی، از خیابانهای خالیاش گذشتند. سپس از ویرانههای هموار بالا رفتند و از روی آنها نیز عبور کردند.
پس از عبور از دریای استخوانها، به لبهٔ دیگرِ شهرِ سقوطکرده رسیدند و دوباره آبِ تاریک و راکد را دیدند.
نفیس مدتِ درازی به آن خیره ماند، سپس لحظهای چشمانش را بست.
«همهچیز... همهچیز با چیزی که تصور میکردم فرق داره.»
آرام نفسش را بیرون داد.
«واقعاً فکر میکردم حداقل جویندهٔ اول اینجاست.»
سانی سر تکان داد.
«منم همینطور.»
سپس به تاریکی نگاه کرد... به جایی که مصب، و پرندهٔ دزدِ پست، انتظارشان را میکشید.
«اینجا چیزی برامون نیست. بیا بریم. دیگه نباید راهِ زیادی مونده باشه.»
شهرِ استخوانها را پشتِ سر گذاشتند.
روزی روزگاری در گذشتههای دور، سانی آخرین مسیرِ رودِ بزرگ را با یک قایقِ بادبانیِ کوچک پیموده بود. آن زمان با موجوداتِ کابوسِ هولناکِ بسیاری روبهرو شده بود — هر چه باشد، وحشتناکترین پلیدهای رودِ بزرگ در دورترین نقاطِ گذشته و در دوردستترین آینده سکونت داشتند.
اما حتی آن موجوداتِ ترسناک هم هیچکجا پیدا نمیشدند. بنابراین، سانی و نفیس در آرامشی نسبی سفر میکردند.
فقط هر چه به مصب نزدیکتر میشدند، آبهای رودِ بزرگ رفتهرفته کمحجمتر میشد.
در نهایت...
رودِ بزرگ خیلی ساده به پایان رسید.
آنجا که آبش تمام میشد، حتی آبشارِ عظیمی هم در کار نبود؛ فقط پایانی تدریجی بود. بخشهای کمعمق وسعت یافتند و سپس، همهجا را فرا گرفتند. به جای آنکه جزیرههایی از تاریکیِ تهی سطحِ آبِ راکد را مثل دملهایی قطع کنند، این جزایرِ کوچکِ آب بودند که پهنهٔ وسیعِ تاریکیِ تهی را میشکستند و با فاصلهای بسیار زیاد از هم جدا شده بودند.
و سرانجام، سانی و نفیس به تکهای از آبِ کمعمق رسیدند که به نظر میرسید آخرینِ آنها باشد — دستکم از آنجا هیچ تکهٔ دیگری دیده نمیشد. چیزی نمانده بود جز گسترهای بیپایان و تاریک.
مغاکی عظیم از نیستیِ تاریک...
و جایی در دوردست، آنقدر دور که دیده نمیشد، ردّی از چیزی پنهان در تاریکی به چشم میخورد.
سانی لایهای نازک از سایهها روی آب تجلی داد، تا لبهٔ آن رفت و با چهرهای متفکر به پایین نگاه کرد.
چند لحظه درنگ کرد و بعد با لحنی گرفته پرسید:
«حالا چی؟»
نفیس به جای جواب دادن، دستش را بالا آورد و به دوردست اشاره کرد.
«سانی، نگاه کن.»
او نمیتوانست درونِ تاریکی را ببیند، برای همین بعید بود چیزی را متوجه شده باشد که سانی ندیده بود.
اما دقیقاً همین اتفاق افتاده بود. چون وقتی سانی به جایی که اشاره میکرد نگاه کرد، بیدرنگ منظورش را فهمید.
در تاریکی نوری بود.
در دوردست، مشتی جرقهٔ ریز داشتند آرام حرکت میکردند... و کمی روشنتر میشدند.
انگار داشتند به سمتِ آنها میآمدند.
آن دو بیحرکت ماندند و نزدیک شدنِ نورهای دوردست را تماشا کردند.
خیلی زود، آن را دیدند...
کشتیای داشت در پهنهٔ نیستی پیش میرفت. شبحی عجیب و باستانی داشت، متفاوت با کشتیهایی که در جهانِ بیداری و عالمِ رؤیا ساخته میشدند — اما بسیار شبیه به کشتیهایی بود که مردمِ رود میساختند. بدنه کاملاً پوشیده از حکاکیهای پیچیده بود و بادبانهای سیاه به زیبایی با نخِ نقرهای گلدوزی شده بودند.
آن جرقهها، فانوسهایی بودند که روی دکلهای کشتی میدرخشیدند.
به چشمِ سانی، شبیه قایقی بود که قرار است ارواحِ مردگان را به جهانِ زیرین ببرد.
«حواست باشه.»
خیلی زود، کشتی به جزیرهٔ آبی که روی آن ایستاده بودند نزدیک شد، از حرکت ایستاد و روی آن پهلو گرفت.
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند، بعد بالا پریدند تا روی عرشهاش فرود بیایند.
آنجا، خشکشان زد.
امکان... امکان نداره. چطور؟
نفسِ سانی در سینهاش حبس شد.
چون کسی روی کشتیِ مرموز منتظرشان بود.
زنِ جوانی بود با زیباییِ خیرهکننده که ردایی سیاه به تن داشت. با جثهٔ کوچک و موهای آبنوسیِ درخشان، پوستِ تیره و چشمانِ آبیِ نافذش، شبیه به روحِ مسحورکنندهٔ رودخانه بود. چهرهٔ دوستداشتنیاش سرزنده و گیرا بود و چشمانش میدرخشید و شعلهٔ نفیس را بازتاب میداد.
زنِ جوان چند لحظه آنها را برانداز کرد و بعد تعظیمِ بلندی کرد.
صدایش روشن و آهنگین بود.
«درود بر بافنده، دیمونِ تقدیر... نخستزادهٔ ناشناخته.»
زنِ جوان راست ایستاد، به آنها نگاه کرد و بعد لبخندِ گرمی زد.
لبخندِ خلعسلاحکنندهاش چنان روشن بود که میتوانست دنیا را روشن کند.
«آنانکه به فرزندانِ بافنده درود میفرستد.»
سانی فقط همانجا خشکش زده بود.
در همین حال، نفیس انگار که مسحور شده باشد، قدمی به جلو برداشت.
«آنانکه... تو زندهای؟»
زنِ جوان با کمی گیجی به آنها نگاه کرد.
«خب، اینطور به نظر میرسه. مگه شبیه زندهها نیستم، بانوی من؟ این...»
پیش از آنکه جملهاش تمام شود، نفیس دست انداخت و او را محکم در آغوش گرفت.
سانی هم سرانجام توانست تکان بخورد.
لحظهای درنگ کرد، بعد با صدایی گرفته گفت:
«فرزندانِ بافنده به آنانکه از بافت درود میفرستند...»