چپتر 2933: پادشاهِ مردمِ رود
چپتر 2933: پادشاهِ مردمِ رود
پیش از آنکه سانی بتواند با دیدار با آنانکه کنار بیاید — آنانکهِ واقعی، که هرگز شاهزادهٔ دیوانه را ندیده بود و از این رو هرگز با سانی و نفیس همسفر نشده بود — به خودش که آمد دید در کابینِ استراحتِ آن کشتیِ مرموز نشسته است و دارند با چای، شراب و غذاهای لذیذ از او پذیرایی میکنند.
آنانکه حتی از همان جعبهٔ لاکیِ افسونشده و ظروفِ غذایی استفاده میکرد که در کابوس داشت. این شباهت به اولین دیدارشان بیش از حد عجیب بود... باعث میشد سانی بخواهد به سازوکارِ طلسم در جان بخشیدن به اشباحش فکر کند، و اینکه آیا آگاهیِ طلسم از گذشته، ریشه در تواناییاش در درکِ تارهای سرنوشت دارد یا نه.
اما در آن لحظه، واقعاً حوصلهٔ تأملاتِ فلسفی را نداشت.
در حالی که بهزحمت یادش میماند لب به غذایش بزند، فقط به آنانکه خیره شده بود؛ هم مبهوت بود و هم غرق در شادی.
تقریباً ازخودبیخود.
دقیقاً همانطور بود که نفیس میگفت؛ آنها در کابوس وقتِ زیادی با آنانکه نگذرانده بودند، اما آن کاهنهٔ پیر جایگاهِ ویژهای در قلبِ سانی داشت. از دست دادنش ضربهٔ سنگینی به او زده بود، درست مثلِ نفیس.
برای همین، دیدنِ دوبارهاش او را غرق در شادی کرد.
آنقدر که حتی برای مدتی کوتاه کنجکاویاش را پس بزند و او را از پرسیدنِ هر سؤالی منصرف کند.
آنانکه با رگهای از احترام و شگفتی... و البته کنجکاوی نگاهشان میکرد. سانی و نفیس هم نمیتوانستند چشم از او بردارند.
سرانجام، آنانکه خندهای سر داد.
«آنانکه از بافت... خیلی وقته کسی منو اینطوری صدا نکرده. هر چی باشه، بافت قرنها پیش نابود شد... هزاران سالِ پیش؟ برام عجیبه که اون اسمِ باستانی رو میدونین، سرورم، بانوی من.»
صدایش هنوز گرم و پرنشاط بود، اما برای لحظهای کوتاه رگهای از اندوهِ حسرتبار در آن نمایان شد، انگار که زخمِ عمیقی را به یاد آورده باشد که مدتها پیش جایش جوش خورده بود.
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند.
در نهایت، سانی به حرف آمد:
«من سانلس هستم، این هم نفیسه. نیازی نیست با ما اینقدر رسمی حرف بزنین... هر چی باشه، ما همرتبهایم.»
واقعاً هم همینطور بود. وقتی به روحِ آنانکه خیره شد، میتوانست این را مثل روز روشن ببیند؛ آنجا، هستهٔ روحِ درخشانی مثل خورشیدِ تابستان میدرخشید. او حالا مطلق بود، درست مثلِ آن دو.
آنانکه چند لحظه درنگ کرد و بعد لبخند زد.
«اوه، نمیتونم. هر چی باشه شما برگزیدگانِ بافنده هستین... سرورم سانلس، بانو نفیس.»
سانی آهی کشید.
«آخه این چطوری ممکنه؟ شما همون موقع که طلسمِ کابوس تو طفولیتش بود، حاملش بودین... اصلاً مراقبش بودین، یا حداقل از نوادگانِ مراقباش. حالا که کاملاً بالغ شده، نباید فرقی با نفیس داشته باشین. واقعاً به همون اندازه که اون فرزندِ بافندهست، شما هم هستین.»
آنانکه با رگهای از سردرگمی در چشمانِ لاجوردیاش به او نگاه کرد و بعد آرام شانه بالا انداخت.
«من که نمیدونم، سرورم سانلس. ما بعد از ورود به مقبرهٔ آریل دیگه از اتفاقاتِ بیرونش خبر نداشتیم... فقط میتونستیم امیدوار باشیم که وعدهٔ بافنده عملی بشه و فرزندانِ بافنده همه رو از نابودی نجات بدن.»
وعدهٔ بافنده همان طلسمِ کابوس بود، و نابودیای که از آن حرف میزد، همان تباهیِ در حالِ گسترش بود... کابوسِ ایزدِ فراموششده.
آنانکه چند لحظه مکث کرد و بعد با تردید پرسید:
«پس... اوضاع چطوره، سرورم، بانوی من؟ نجات دادنِ همه از نابودی و اینجور چیزها؟»
احتمالاً خیلی دربارهشان کنجکاو بود. در واقع، نفیس و سانی باید برایش شبیه موجوداتِ افسانهای میبودند؛ هرچه باشد، آنها از بیرونِ مقبرهٔ آریل آمده بودند، جایی که برای مردمِ رود مکانی افسانهای محسوب میشد.
سانی سرفهای کرد.
«خب...»
کمی حرفهایش را سبکسنگین کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«اون بیرون عصرِ طلسمِ کابوسه. تباهی تمامِ عالمها رو بلعیده و فقط عالمِ جنگ هنوز پابرجاست. چند میلیارد انسان زنده موندن؛ بیشترشون آدمای معمولیان و بعضیها هم جنگجویانِ بیدارشده. بینِ اون جنگجوها، من و نفیس جزوِ قویترینها هستیم... اما قدرتمون برای مقابله با چیزی که تو راهه اصلاً کافی نیست. برای همین به مقبرهٔ آریل اومدیم. تا شانسی برای قویتر شدن پیدا کنیم.»
سانی لحظهای مکث کرد.
«اما رودِ بزرگ اونی نیست که انتظار داشتیم.»
در این لحظه نفیس بالاخره به حرف آمد، با صدایی محتاط:
«انگار از دیدنِ ما تعجب نکردی، آنانکه. از کجا میدونستی باید بیای استقبالمون؟ غروب تو خواب بهت پیام داد؟»
در کابوس، آنانکه پیامی در خواب دریافت کرده بود؛ اینطور توانسته بود سانی و نفیس را با قایقش پیدا کند. گمان میکردند فرستندهٔ پیام غروب از لطفِ سقوطکرده، آخرین کاهنهٔ مردمِ رود بوده است... اما در واقع، کاملاً مطمئن نبودند. ممکن بود کارِ عذاب باشد.
حتی ممکن بود خودِ شاهزادهٔ دیوانه باشد.
عذاب و شاهزادهٔ دیوانه دیگر وجود نداشتند، پس...
آنانکه با تعجب به آنها نگاه کرد.
«غروب از لطفِ سقوطکرده؟ نه... اون مدتها پیش از نابودیِ بافت مرده بود. غروب آخرین کاهنهای بود که تسلیمِ آلودگی شد، برای همین قرار بود تدفینِ باشکوهش نشانهٔ پایانِ مردمِ رود باشه. اما در عوض، راه رو برای شروعی تازه هموار کرد.»
او نگاهی به اطرافِ کابینِ استراحت انداخت، انگار داشت فضا را برانداز میکرد.
کابین جادار و دنج بود، و چیدمان و تزئیناتش طوری بود که فقط فضاهایی که کسی در آنها زندگی میکرد میتوانستند آنطور باشند. مشخص بود که آنانکه آن کشتیِ مرموز را به خانهٔ خود تبدیل کرده و سالهای زیادی را در آن زندگی کرده بود.
لبخند زد.
«نه... اون حقهباز، شاه کرونوس بود که به من قول داد یه روز میآیید. البته اگه به اندازهٔ کافی دوام میآوردم.»
آنانکه به دوردست خیره شد و لبخندش رنگِ حسرت گرفت.
«کرونوس کسی بود که این کشتی رو هم ساخت... زمانکش.»
چند لحظه ساکت ماند، بعد آهی کشید.
«میدونید، کاهنهها مردمِ رود رو راهنمایی و محافظت میکردند. پس وقتی آخرینِ اونا سقوط کرد، مردمِ رود راهشون رو گم کردند. اونا میتونستند همونطور گمگشته بمونند... یا مسیرِ تازهای بسازند. کرونوس وقتی غروب از لطفِ سقوطکرده از دنیا رفت، مردِ جوانی بود و به همین دلیل، میتونست بیشتر از کسانی که پیرتر و عاقلتر از اون بودند ببینه. ذهنش تیز و انعطافپذیر بود و سرشتش به اون قدرتهایی بر جوهرِ رودِ بزرگ میداد... بر زمان. پس، اون مسیری به سوی رستگاری تصور کرد.»
سانی چند بار پلک زد.
«کرونوس؟ همون بچهٔ تخسِ لطفِ سقوطکرده، کرونوس؟»
آیا او داشت دربارهٔ همان جوانی حرف میزد که همیشه دنبالِ سانی راه میافتاد، بیوقفه سؤالاتِ احمقانه میپرسید و هر بار که جوابی میشنید، بهطرزِ خندهداری ماتومبهوت میماند؟
آنانکه سر تکان داد.
«بله. اون بچهٔ تخس در نهایت تبدیل به شاه کرونوس شد، اولین مطلقِ زادهشده از مردمِ رود... هرچند، میشه گفت که اون هرگز دست از تخسبازی برنداشت. پس این توصیف براش مناسبه.»
خندید.
«اما پیش از اون، این کشتی رو ساخت؛ کشتیای که میتونست روی رودِ بزرگ و رها از استبدادِ زمان کشتیرانی کنه. کشتیای که به مردمِ رود اجازه داد طوری در جریانها سفر کنند که انگار از بیگانگان هستند.»
با لبخندی سرش را تکان داد.
«کرونوس خدمهای رنگارنگ از قهرمانانِ قدرتمندِ آخرین سکونتگاههای انسانی روی رودِ بزرگ جمع کرد. بعضی از اونا اهلِ لطفِ سقوطکرده و دیگر شهرهای ساختهشده به دستِ کاهنهها بودند، بعضی از نوادگانِ بیگانگانی بودند که شاهِ مار به مقبرهٔ آریل آورده بود... حتی بعضی از آخرین قبایلِ باقیمونده از عشایرِ رود بودند.»
لبخندِ حسرتبارِ آنانکه کمی پهنتر شد.
«من هم مدتی روی زمانکش سفر کردم، حتی اگه عضوِ خدمهاش نبودم. قضیه فقط این بود که کرونوس به یه شکلدهنده نیاز داشت و برای همین، در جستجوی من به بافت اومد.»
ساکت شد و لبخندش آرامآرام محو شد و جای خود را به چهرهای تاریک داد.
«اما در تمامِ این مدت، آلودگی مثلِ طاعون در حالِ گسترش بود و از دوردستهای گذشتهٔ باستانی، یعنی از آستانه، به رودِ بزرگ دستدرازی میکرد. جویندهٔ اول داشت قویتر میشد و تعدادِ آلودهها رو به افزایش بود. عشایرِ رود بهزودی ریشهکن میشدند. شهرهای انسانی هم در آستانهٔ سقوط بودند. حتی بافت هم زیرِ هجومِ وحشتهای هولناکِ آیندهٔ دور... شاید از زمانِ شما، داشت بهآرامی فرو میریخت.»
آنانکه آهی کشید و نگاهش را دزدید.
«در نهایت، کرونوس از لطفِ سقوطکرده به رتبهٔ مطلق دست پیدا کرد و شاه کرونوس شد. اونوقت انسانهای مقبرهٔ آریل زیرِ پرچمِ دو مطلق متحد شدند؛ اون و شاهِ مار. با این حال، حتی اگه اون دو با هم متحد بودند، در همهٔ مسائل با هم توافق نداشتند. شاهِ مار میخواست جویندهٔ اول رو نابود کنه، در حالی که کرونوس... کرونوس فکر میکرد اگه میشد جویندهٔ اول رو نابود کرد، کاهنهها مدتها پیش نابودش کرده بودند.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«پس نقشهاش چی بود؟»
آنانکه خندید.
«کرونوس؟ خب... اون میخواست بیشتر از اون دوام بیاره.»
لحظهای ساکت ماند، بعد با لحنی دور گفت:
«بزرگترین مانعی که دایرون و کرونوس با اون روبهرو بودند این بود که نمیشد مردمِ رود رو در یه ارتش جمع کرد. هرچه باشه، تا اون زمان شهرهای اونا خیلی از هم دور شده بودند و نسلهای بیشماری طول میکشید تا اونا رو دورِ هم جمع کنند. تعدادِ بیگانگان هم کاهش پیدا کرده بود و حتی قدرتِ عظیمِ سرگردانهای متعالی از دریای گرگومیش هم برای کمک به دایرون در محاصرهٔ آستانه کافی نبود. و حتی اگه زمانکش اونجا بود تا روی رودِ بزرگ کشتیرانی کنه، فقط میتونست تعدادِ محدودی جنگجو رو روی عرشهاش حمل کنه.»
نفیس اخم کرد.
«پس کرونوس چیکار کرد؟»
آنانکه به آنها نگاه کرد و لبخندِ محوی زد.
کمی ساکت ماند و بعد با لحنی خنثی گفت:
«دیگه چیکار میتونست بکنه؟ رودِ بزرگ رو شکست.»