چپتر 2936: آرکِ مار
چپتر 2936: آرکِ مار
تنها وقتی زمانکش به بقایای شاهِ مار نزدیکتر شد، توانستند به اندازهٔ عظیمِ آن اسکلتِ باستانی پی ببرند. هر مهره آنقدر بزرگ بود که کشتیِ باستانی در برابرش کوچک به نظر میرسید و جمجمهاش شبیه به بندری غارمانند بود.
دایرونِ کابوس در کالبدِ جانوریاش عظیم بود... اما اصلاً به بزرگیِ شاهِ مارِ واقعی در لحظاتِ پیش از مرگش نمیرسید.
سانی به استخوانهای باستانی خیره ماند و آمیزهٔ قدرتمندی از احترام و حسرت را در خود حس کرد. او در طولِ سالها ردپاهای بسیاری از دایرون پیدا کرده بود، هم در عالمِ رؤیا و هم در کابوس. و شاید به این دلیل که سانی با دخترش، گلِ باد، دیدار و گفتگو کرده بود، تقریباً احساس میکرد که او و شاهِ مار یکدیگر را میشناسند. نبردشان هم که جای خود داشت.
پس، با دیدنِ آرامگاهِ نهاییِ آن مطلقِ باستانی — تنها مطلقِ دریای گرگومیش — بیاختیار موجی از اندوه را در دلش حس کرد.
پس کابوست اینجا تموم شد.
سانی آهِ سنگینی کشید.
دایرون آنقدر قدرتمند، آنقدر زیرک و آنقدر مصمم بود. او با تمامِ وجود تلاش کرده بود تا در برابرِ کابوس مقاومت کند و مردمش را نجات دهد. اما سفرش اینجا در تاریکی به پایان رسیده بود... در شکستی تلخ.
حتی اگر مرگش راه را برای آیندگان هموار کرده بود، سانی بیاختیار احساس میکرد که چنین پایانی ناعادلانه است.
دایرون حقش بیشتر از این بود.
ولی خب... همه حقشون بیشتر از این بود.
آنانکه زمانکش را به سمتِ جمجمهٔ مارِ عظیم هدایت کرد و آن را به اسکلهای که رویش ساخته شده بود، بست.
خیلی زود به داخل رفتند. سانی نمیدانست انتظارِ دیدنِ چه چیزی را داشت، اما در واقع چند ساختمان داخلِ جمجمهٔ شاهِ مار ساخته شده بود، به همراهِ دو خیابانِ متقاطع و یک میدان... انگار داشت به بندرِ کوچکی نگاه میکرد.
هیچکس آنجا نبود. سانی با نگاهی به اطراف به این نتیجه رسید که زمانی مردمی آنجا زندگی میکردهاند... اما مدتها بود که آنانکه آنجا تنها مانده بود.
آنانکه آنها را به یکی از خانهها برد و در شومینه آتشی به پا کرد، سپس جلویش نشست تا دستانش را گرم کند.
سانی به اطراف نگاه کرد و با دیدنِ نشانههایی از اینکه کسی مدتها در این خانهٔ کوچک زندگی کرده، پرسید:
«پس... این همون آرکه؟»
آنانکه سر تکان داد.
«خدای من، نه. آرک داخلِ یه بُعدِ جیبی پنهان شده بود و اون بُعد توی فضای داخلیِ این حلقهٔ استخوانی قرار داشت. ما در واقع اونجا خاک، باد، چمن و چیزی شبیه به خورشید داشتیم. اما اینجا فقط... یهجور پایگاهِ پیشاهنگی بود. جایی برای موندنِ کسانی که از آرک محافظت و نگهداری میکردن تا به وظایفشون برسن.»
آهی کشید.
«و وقتی آرک شروع به فروپاشی کرد، اینجا شد پناهگاهِ کسانی که از مصب بیرون میرفتن تا رودِ بزرگ رو کاوش کنن. و در نهایت... آخرین پناهگاهِ مردمِ رود هم همینجا بود.»
آنانکه لحظهای ساکت ماند، سپس با لحنی اندوهگین گفت:
«وقتی فهمیدیم اوضاع دیگه قابلدوام نیست، سعی کردیم راهی پیدا کنیم تا دستکم بعضی از مردممون رو نجات بدیم. اما در نهایت، تنها چیزی که به ذهنمون رسید این بود که نسخههای کوچکتری از آرک بسازیم و سعی کنیم انقراضمون رو تا جایی که میتونیم عقب بندازیم.»
سر تکان داد.
«رودِ بزرگ دیگه نمیتونست بقایای مردمِ رود رو زنده نگه داره، برای همین هفت نفر از قویترین قهرمانای متعالی رو از بین خودمون انتخاب کردیم. به هر کدوم از قهرمانها یه حرزِ آرک سپرده شد — یه آویزِ افسونشده که بُعدِ جیبیِ کوچکی برای خودش داشت و ساکنانش توی زمان متوقف شده بودن. بقیهٔ مردمِ رود خودشون رو به حرزهای آرک سپردن، و بعد... ما پراکنده شدیم.»
آنانکه لبخندِ تلخی زد.
«شاید بهتر بود با هم میموندیم و به هم تکیه میکردیم... اما با خودمون گفتیم اگه هر کدوم راهِ خودش رو بره، حتی اگه بیشترمون هلاک بشن، دستکم یه نفر در نهایت زنده میمونه. پس، هر هفت نگهبانِ آرک به گوشهای دورافتاده از رودِ بزرگ رفتن، با این عزم که راهی برای زنده موندن پیدا کنن.»
سانی لحظهای نفسش را حبس کرد.
«موفق شدن؟ زنده موندن؟»
آنانکه مدتِ زیادی ساکت ماند، سپس آرام سر تکان داد.
«نه... یکی بعد از اون یکی، همهشون مردن.»
لبخندِ غمگینی چهرهٔ زیبایش را روشن کرد.
«فقط من موندم.»
سانی هم دلش به حالِ او سوخت.
اما پس از لحظهای دلسوزی، سرانجام معنیِ حرفهایش را فهمید.
«صبر کن. اگه تو یکی از نگهبانای آرک بودی... پس یعنی یکی از این حرزهای آرک به تو هم سپرده شده بود؟»
آنانکه چند لحظه براندازش کرد، سپس لبخندی زد و ریسمانی را که دورِ گردنش بسته شده بود کشید.
لحظهای بعد، سانی آن را دید...
هفت آویزِ سفید و بینقص که انگار از همان استخوانِ پیرامونشان تراشیده شده بودند، مثلِ گردنبندی سنگین از ریسمان آویزان بودند.
روی یکی از آنها جانوری شبیهِ سگ حک شده بود، روی دیگری یک ماهی، روی سومی یک سوسک...
آنانکه ریسمان را رها کرد و آویزها را بارِ دیگر زیرِ ردایش پنهان کرد.
«اون شش نفرِ دیگه هلاک شدن، اما من تونستم حرزهاشون رو پس بگیرم. پس، حالا همهشون پیشِ منن — مردمی که دایرون و کرونوس نجات داده بودن.»
همانطور که سانی و نفیس با ناباوری نگاهش میکردند، آنانکه با لبخند گفت:
«مردمی از لطفِ سقوطکرده، از بافت، از قبیلههای کوچنشینِ رود. نوادگانِ غریبههای دریای گرگومیش هم هستن — حتی شاهزادهخانمِ سلطنتیشون، نوهٔ شاهِ مار. تمامِ چیزی که از مردمِ رود باقی مونده اینجاست، پیشِ من... تحتِ محافظت و مراقبتِ من. در مجموع دهها هزار نفر.»
دستش را روی سینهاش زد، همانجا که هفت آویز زیرِ پارچهٔ سیاه ردایش پنهان شده بودند.
«پس حتی اگه مدتِ زیادی رو تنها منتظر موندم، هیچوقت حس نکردم تنهام. و حالا، انتظارِ طولانیِ من به پایان رسیده — به خاطرِ شما، سرورم و بانوی من. رستگاریای که کرونوس بهم وعده داده بود... بالاخره از راه رسید.»