چپتر 294: سرودِ فولاد
چپتر 294: سرودِ فولاد
تالارِ بزرگِ قلعهٔ روشن غرق در سکوت و بیحرکت شد. با این حال، این بیحرکتی از سرِ آرامش نبود، بلکه مانند شکارچیای بود که روی زمین خیز برداشته و هر آن آماده است تا با یورشی وحشیانه به جلو بپرد و شکارش را بدرد.
خفتگان خود را به دیوارها چسباندند و برای نبردِ ستارهٔ دگرگون و سرورِ روشن فضا باز کردند. دو نگهبان افی را از وسطِ تالار بیرون کشیدند و حالا، چیزی جز فضای خالی آن دو مبارز را از هم جدا نمیکرد.
از یک سوی تالار، پنج ستوان — گما، تسای، کیدو، سیشان و هاروس — با احساساتی پیچیده به اربابشان نگاه میکردند. در سوی دیگر، کای، کاستر و رهبرانِ گروههای شکارِ سکونتگاهِ بیرونی نیز همین کار را میکردند. کاسی هم آنجا بود و دستش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت. حالتی عبوس و گرفته بر چهرهٔ زیبایش نشسته بود.
سانی نگاهی به دخترِ نابینا انداخت و سپس به سمتِ وسطِ تالارِ تاجوتخت چرخید.
دو نفر آنجا روبهروی هم ایستاده بودند. یکی مردی بلندقامت بود، محصور در زرهِ طلاییِ عجیبی که کاملاً روی خطوطِ بدنِ تنومندش نشسته بود. دیگری زنِ جوانی بود با زرهِ صفحهایِ ظریفی که از فلزی سفید ساخته شده بود.
شباهتی نامحسوس میانشان به چشم میخورد. هر دو حسِ قدرت و اعتمادبهنفسی گیرا و خیرهکننده از خود ساطع میکردند که کمتر کسی از آن برخوردار بود. هر دو ترسناک و مرگبار بودند. هر دو در اوجِ نوعِ خود قرار داشتند.
اما شباهتشان همینجا به پایان میرسید.
سانی دو مبارز را ارزیابی کرد و در دل گفت: «این... اصلاً خوب به نظر نمیرسه.»
او بهتر از هر کسی میدانست نفیس چه تواناییهایی دارد، اما با این حال، دیدنِ او در برابرِ گانلاگ باعث شد اخمِ غلیظی بر چهرهاش بنشیند.
سرورِ روشن بسیار بلندتر از او بود و احتمالاً دو برابرِ ستارهٔ دگرگون وزن داشت. قویتر بود، بردِ دستانش بیشتر بود و در کشتارِ آدمها تجربهٔ بسیار بیشتری داشت.
این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ آن زرهِ طلاییِ لعنتیاش بود.
حتی با تقویتِ معجزهآسایِ تکهٔ سپیدهدم، شمشیرِ نقرهایِ نف بهسختی در همان سطحِ قدرتِ یک سلاحِ عروجیافته قرار میگرفت. و این هنوز یک رتبهٔ کامل پایینتر از پژواکِ عجیبِ گانلاگ بود.
تلاش برای نفوذ به آن زره، به همان اندازه سخت بود که بخواهی پوستهٔ یک سنتوریونِ زرهپوش را با شمشیری از فولادِ معمولی بشکافی. فوقالعاده سخت، اگر نگوییم غیرممکن. و برخلافِ پوستهٔ یک لاشخور، به نظر نمیرسید پژواکِ طلایی نقطه ضعفی داشته باشد.
در آن لحظه، جرقههای نور در هوای مقابلِ ستارهٔ دگرگون پدیدار شد. شمشیرِ بلندِ نقرهای در دستش ظاهر شد و آن را به سمتِ زمین گرفت... فعلاً.
«اون عوضی میخواد از چه سلاحی استفاده کنه؟»
این موضوع خیلی چیزها را مشخص میکرد. سانی مطمئن بود که گانلاگ زرادخانهای از سلاحهای خاطرهٔ قدرتمند دارد... اما دقیقاً چقدر قدرتمند بودند؟
سانی به سرورِ روشن نگاهی انداخت و انتظار داشت همان جرقهها را ببیند که دورِ دستانش میچرخند. با این حال، خبری از آنها نبود.
در عوض، طلای مایع به جلو روان شد و شکلِ تبرِ جنگیِ سنگینی به خود گرفت. گانلاگ آن را در چنگ فشرد و با آسودگی روی شانهاش گذاشت. آینهٔ صیقلیِ نقابش اخمِ خفیفی را که روی صورتِ نفیس نشسته بود، بازتاب میداد.
لعنتی.
سلاحی که سرورِ روشن میخواست استفاده کند هم بخشی از پژواکش بود و از این رو، کیفیتِ سلاحی متعالی را داشت. قرار بود بدونِ زحمتِ چندانی زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان را بشکافد.
این حتی از چیزی که فکر میکردم هم بدتره...
سانی دندان به هم سایید و گانلاگ با صدایی مارگونه و موذیانه گفت:
«حرفِ آخری نداری، ستارهٔ دگرگون؟»
نفیس سرش را کمی کج کرد و مدتی ساکت ماند. کلاهخودش از رشتههای نور بافته شد و صورتش را بهکلی پوشاند؛ تنها چشمانِ خاکستری و آرامش از شکافِ نقاب پیدا بود. سرانجام، تنها با یک کلمه جواب داد و صدایِ همیشه یکنواختش لبریز از تحقیر و خشم بود:
«...خائن.»
موجی از پچپچ در میانِ جمعیت پیچید. مردم حدس میزدند منظورش دقیقاً چیست، اما سانی گمان میکرد تنها کسی است که میداند.
نفیس گانلاگ را به خیانت به همنوعانش یا به کشتن دادنِ زنان و مردانِ جوانِ بیشمار متهم نمیکرد. او را متهم میکرد که به وظیفهٔ راستینِ بیدارشدگان خیانت کرده و بهجای اینکه تا نفسِ آخر با طلسمِ کابوس بجنگد، تسلیمش شده است.
در ذهنِ او، این جنایتِ بسیار بزرگتری بود.
حتی شاید تنها جنایتِ ممکن.
سرورِ روشن خندید.
«چه حیف. این یکی رو قبلاً شنیده بودم...»
سپس، بیآنکه حتی کسری از ثانیه را هدر دهد، ناگهان با یورشی رعدآسا و هولناک به جلو هجوم برد.
تغییرِ حالت از آرامش به خشونت چنان آنی و سریع بود که بیشترِ مردمِ حاضر در تالارِ بزرگ تا چند لحظه بعد حتی نفهمیدند چه اتفاقی افتاده است.
با هر قدمِ گانلاگ، کفِ تالارِ تاجوتخت کمی میلرزید. مانندِ غولِ خشمگینی از طلا به سمتِ نفیس یورش برد و تبرِ جنگیاش را با چالاکیِ باورنکردنی و نیرویی هولناک تاب داد.
نفیس بهسختی بهموقع واکنش نشان داد؛ بدنش را جابهجا کرد و شمشیر را بالا آورد تا ضربهٔ کشنده را به کناری دفع کند. اما در آن لحظه اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.
دستهٔ تبرِ جنگی ناگهان دراز شد و طلای مایعی که آن را ساخته بود، به جلو روان شد تا شکلِ تازهای به خود بگیرد. در نتیجه، دفعِ ضربهٔ او تقریباً بیفایده ماند.
ستارهٔ دگرگون با تلوتلوخوردنی ناشیانه به عقب پس کشید. درست لبهٔ تیغهٔ تبرِ جنگی در کلاهخودِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان فرو رفت و بیهیچ زحمتی آن را شکافت و بریدگیِ کمعمقی روی گونهاش به جا گذاشت. لحظهای بعد، پای گانلاگ به دندههایش کوبیده شد و زنِ جوان را به هوا پرتاب کرد.
نفیس غلتزنان فرود آمد و با یک دست جلوی سُر خوردنش روی کفِ مرمرین را گرفت. با چکیدنِ قطرههای خون از زیرِ کلاهخودش، شعلههای سفید و بیرحمی در چشمانش زبانه کشید.
لحظهای بعد، به جلو جَست زد و با خشمی برابر به پیشوازِ یورشِ سرورِ روشن رفت.
سرودِ مرگبارِ برخوردِ فولاد در تالارِ باستانی طنینانداز شد...
همچون نویدِ خونریزیِ بسیار بزرگتری که در راه بود.