چپتر 2940: آزمونِ نهایی
چپتر 2940: آزمونِ نهایی
آنانکه میتوانست حرفهایی را که سانی به آنها زده بود، به یاد بیاورد. اما نفیس بیشترِ چیزهایی را که او توصیف کرده بود، خیلی زود از یاد برد — هرچه نباشد، میدانست که سانی او و دسته را رها کرده بود تا به دنبالِ مصب بگردد.
سرانجام، آن دو تنها ماندند. آنانکه رفته بود تا «زمانکش» را برای سفر به مصب آماده کند و آنها را گذاشته بود تا استراحت کنند — با این حال، نه سانی و نه نفیس حوصلهٔ خوابیدن نداشتند.
آنها در بندرِ کوچک و خالی که درونِ جمجمهٔ شاهِ مار ساخته شده بود قدم میزدند و چیزهایی را که مردمِ رود به جا گذاشته بودند، بررسی میکردند.
سرانجام، سانی پرسید:
«خب، نظرت چیه؟»
نفیس نگاهی به او انداخت و با تردیدی عجیب اخم کرد.
«من... مطمئن نیستم. کمکِ آنانکه توی مبارزه با پرندهٔ دزد — و زادگانِ پستش — بیشک موهبتِ بزرگیه. هرچی باشه اون یه مطلق با مهارتِ بالاست و ما با یه ترورِ نفرینشده روبهروییم. اما...»
ساکت شد، انگار کلماتِ درستی برای بیانِ احساساتش پیدا نمیکرد.
سانی لبخندِ محوی زد و نگاهش را دزدید.
«میدونم. عجیبه، نه؟ هم تو و هم من احتمالِ مرگمون رو یهجورایی پذیرفتیم، انگار که یه چیزِ قطعیه. اما فکرِ اینکه برای بارِ دوم مردنش رو جلوی چشمامون ببینیم... غیرقابلقبوله.»
انگار حواسِ نفیس پرت شده بود و چند لحظه بعد حرفهای سانی را از یاد برد.
سانی آهی کشید.
«دلت نمیخواد صدمه ببینه، نه؟ حتی نمیخوای اجازه بدی همچین احتمالی وجود داشته باشه.»
نفیس آرام سر تکان داد.
«به اندازهٔ کافی زجر کشیده.»
شنیدنِ این حرف از زبانِ نفیس واقعاً عجیب بود — زنی که هر بار از قدرتهایش استفاده میکرد، باید زنده در آتش میسوخت.
سانی با تلخی سر تکان داد.
«توی این دنیا هیچچیز کافی نیست.»
مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی یکنواخت اضافه کرد:
«اما موافقم. آنانکه باید زنده بمونه — بیشتر از هر کسی، اون باید صحیح و سالم از این جهنم فرار کنه. و باید حرزهای آرک رو هم با خودش ببره بیرون. این مردمی که با جونش ازشون محافظت کرده، تا جایی که برای کوتاهی نکردن توی وظیفهش قوانینِ هستی رو زیر پا گذاشته و به یه مطلق تبدیل شده، باید نجات پیدا کنن. جونِ اونا خیلی بیشتر از چیزی که بتونم درست توصیف کنم ارزش داره.»
لحظهای مکث کرد.
«اونا یه نماد هستن. وجودشون یعنی رستگاری ممکنه. برای همین، هیچی بیشتر از این خوشحالم نمیکنه که آنانکه رو از مبارزه با پرندهٔ دزدِ پست دور نگه دارم. اما...»
چهرهاش در هم رفت.
«مهم نیست ما چه حسی بهش داریم، اون یه پیرزنِ فرتوت نیست. بچه هم نیست. اون بزرگترین جنگجوی تمدنِ مردمِ روده و یه مطلق، که یعنی هرچی هم بگیم نظرش عوض نمیشه. ما نمیتونیم مجبورش کنیم عقب بمونه در حالی که خودمون جونمون رو به خطر میندازیم — حق نداریم همچین درخواستی هم ازش بکنیم.»
پیش از رفتنِ آنانکه، سانی از او پرسیده بود که آیا هرگز سعی کرده بهتنهایی مقبرهٔ آریل را ترک کند یا نه. معلوم شد که سعی کرده بود — اما فرار از آن هرمِ عظیم به دلیلِ میلیونها پروانهٔ کابوس که روی دیوارهای داخلیاش آرمیده بودند، غیرممکن بود. آدم باید بهجای رویارویی با آنهایی که از شکاف فرار کرده بودند، با همهٔ آنها یکجا روبهرو میشد، که هیچ فرقی با خودکشی نداشت.
در واقع، دایرون هم نتوانسته بود آنجا را ترک کند. دریای گرگومیش تا آن زمان جذبِ عالمِ رؤیا شده بود، بنابراین او حتی با کشیدنِ بندِ خود نمیتوانست از مرزِ عالم عبور کند.
برای او، ورود به مقبرهٔ آریل همیشه سفری بیبازگشت بود.
اما حتی اگر سانی و نفیس راهی داشتند تا پیش از رویارویی با پرندهٔ دزد آنانکه را بیرون ببرند... بعدش چه؟
معلوم نبود که آیا پس از ترکِ مقبرهٔ آریل از طریقِ مرزِ عالم، میتوانند دوباره به آن برگردند یا نه. همچنین معلوم نبود در صورت رفتنشان چقدر زمان در رودِ بزرگ میگذرد — کاملاً ممکن بود تا زمانی که سانی و نفیس برگردند، پرندهٔ دزدِ پست و زادگانش مدتها پیش رفته باشند، البته اگر اصلاً میتوانستند برگردند.
از همه مهمتر، اگر پیش از پایانِ مأموریتشان آنانکه را بیرون میبردند، فقط او را به مسلخ میکشاندند. هر چه باشد، حالا رؤیازاد بر جهان حکومت میکرد — قرار دادنِ آنانکه و بازماندگانِ رودِ بزرگ در سینیِ نقره برای او، چیزی نبود که سانی و نفیس بخواهند.
بنابراین، به نظر میرسید همراهیِ آنانکه با آنها تا مصب اجتنابناپذیر است.
سانی آهی کشید.
«شاید اینطور بهتر باشه. برای اون، این آخرین آزمون از مأموریتِ خودشه... پرندهٔ دزدِ پست همون چیزیه که بین اون و بیرون بردنِ مردمِ رود از مقبرهٔ آریل ایستاده. ما قطعاً تو این نبرد به هر کمکی که بتونیم بگیریم نیاز داریم و اون هم باید این سالهای طولانیِ تنهایی رو یک بار برای همیشه پشتِ سر بذاره. من که دلم نمیخواست فرصتِ به دست آوردنِ آزادیم با دو دستِ خودم ازم گرفته بشه. اینکه کسِ دیگهای دو دستی تقدیمش کنه...»
ساکت شد و بعد آرام خندید.
«راستش، حرفمو پس میگیرم. خیلی هم دلم میخواد چیزا رو مفت و مجانی بهم بدن و برای به دست آوردنشون حتی یه انگشت هم تکون ندم... واقعاً مثل یه رؤیاست! ولی خب، چه خوب چه بد، آنانکه من نیست. و حتی اگه بهش التماس هم بکنیم، ما رو رها نمیکنه تا تنهایی با یه ترورِ نفرینشده بجنگیم.»
نفیس مدتی ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«آزاراکس کمکمون کرد از بیابانِ کابوس رد بشیم. و حالا، آنانکه اینجاست تا تو جنگ با پرندهٔ دزد کمکمون کنه. ما سه نفر باید برای شکست دادنش کافی باشیم... دستکم از دو نفر بهتره. قطعاً حسِ... تقدیر داره که تو این لحظهٔ ناامیدکننده دوباره باهاش همراه شدیم.»
سانی لبخندی زد و بعد به دوردست خیره شد.
«آره... ما سه نفر...»
لحظهای مکث کرد و افزود:
«ولی تو باید تنهایی از پسِ اولین آزمونِ مصب بربیای.»
نفیس اخم کرد.
«منظورت چیه؟»
سانی فقط شانهای بالا انداخت.
«دلمون نمیخواد جویندهٔ دوم و سوم متولد بشن، مگه نه؟ تو تنها کسی هستی که در برابرِ تباهی مصونی، نفیس. انگار کلِ این مکان فقط برای این طراحی شده که تو بتونی فتحش کنی. پس باید یکی از تعویذهای آنانکه رو قرض بگیری و من و اون رو داخلش بذاری. بعد از رسیدن به دریاچه، باید ما رو بیرون بیاری.»
نفیس مدتی در سکوت وراندازش کرد و بعد سر تکان داد.
«اگه اینطوره، همین کار رو میکنم.»
...چیزی نگذشت که روی عرشهٔ زمانکش بودند و در تاریکیِ پهناور و خالی پرواز میکردند. آنانکه کشتی را هدایت میکرد، در حالی که سانی و نفیس داشتند خود را برای نبرد آماده میکردند.
با این حال، گاهی با چهرهای گرفته به تاریکی چشم میدوخت.
به همین خاطر، او اولین کسی بود که آن را دید...
آن بیرون، دوردستها در مقابلشان، کُرهای عظیم از سنگِ سیاه و زمخت آرامآرام از دلِ خلأ نمایان شد. مثلِ قلبِ مرده و بیتپشِ این جهان، در میانهاش خودنمایی میکرد.
سکوت احاطهشان کرده بود، با این حال سانی حس میکرد کُرهٔ سنگی دارد او را فرا میخواند.
آنها سرانجام به قلبِ مصب رسیده بودند.