چپتر 2947: بافندهٔ ابریشم

آنانکه سرشتی غریب داشت که تقریباً بهکلی بیخطر و کاربردمحور بود، اما در صورتِ برآورده شدنِ شرطی خاص، میتوانست بهشدت مخرب شود.

توانِ خفتهاش کاملاً ساده بود: به او اجازه میداد جوهرِ روحش را به شکلِ ماده ظاهر کند. از بسیاری جهات به ظهورِ سایه شباهت داشت، با این تفاوتِ اصلی که منبعِ مادهٔ ظاهرشده، ذاتیِ آنانکه بود، نه مثلِ سایههایی که سانی به کار میگرفت، بیرونی.

تارهای نقرهای از همانجا آمده بودند — آنها جوهرِ روحِ آنانکه بودند که شکلِ مادی به خود گرفته بودند.

همانطور که آنانکه به آنها گفته بود، تارهای ابریشمِ نقرهای طبیعیترین شکلی بود که جوهرش به خود میگرفت و دقیقاً اولین چیزی بود که استفاده از آن را یاد گرفته بود. بعدها، با پیشرفتِ مهارتش بهعنوان یک بیدارشده و افزایشِ قدرتهایش، در ظاهر کردنِ جوهرِ خود به انواع و اقسامِ شکلها کاملاً ماهر شد. از نخِ ماهیگیری گرفته تا ابزار و سلاح، تقریباً میتوانست همهچیز بسازد.

مهمتر از همه، مادهای که از جوهرش ساخته میشد فرمِ خود را برای همیشه حفظ میکرد — مگر اینکه خودش خلافِ آن را میخواست.

بنابراین، هرچند گاهی برای راحتیِ کار ابزارهای جوهری میساخت، اما بیشترین استفادهای که از توانِ خفتهاش میکرد، ساختِ موادِ اولیه برای صنعتگرانِ مردمِ رود بود. فلز، سنگ، ابریشم و حتی خاک... نیازی به گفتن نیست که سرشتِ او برای کسانی که روی رودِ بزرگ زندگی میکردند، جایی که همهٔ منابع کمیاب بود، برکتی بزرگ به شمار میرفت.

البته، با ارتقای رتبهٔ آنانکه، این توان فقط ارزشمندتر شده بود، زیرا کیفیتِ ذاتیِ مادهای که از جوهرش ساخته میشد نیز بالا میرفت. و اینجا بود که توانِ او با ظهورِ سایه تفاوت پیدا میکرد — برخلافِ سایههای ظاهرشدهٔ سانی که وقتی ظهورشان را دائمی میکرد کیفیتشان افت میکرد، چیزهایی که آنانکه میساخت همیشه همانطور باقی میماندند.

در واقع، بحث دربارهٔ توانِ خفتهٔ آنانکه بدون اشاره به توانِ بیدارشدهاش دشوار بود، زیرا حتی خودِ او هم گاهی نمیدانست یکی کجا تمام میشود و دیگری کجا آغاز میگردد.

توانِ بیدارشدهاش به آنانکه اجازه میداد ماده را دگرگون کند — دستکم مادهٔ بیجان را. مانند کیمیاگری که میتوانست سرب را به طلا تبدیل کند، او میتوانست هر عنصری را به عنصری دیگر تغییر دهد. او همچنین قادر بود ترکیبِ مادیِ جوهرِ ظاهرشدهاش را نیز تغییر دهد، و همین به او اجازه میداد تا از توانِ خفتهاش با چنین انعطافی استفاده کند.

ترکیبِ این دو توان، از آنانکه یک مرمتگرِ بینقص نیز ساخته بود. او میتوانست جوهرش را به درونِ یک شیءِ شکسته تزریق کند، قطعاتِ شکسته را به هم جوش دهد و بخشهای گمشده را با جوهری جایگزین کند که چنان ظاهر میشد تا با جنسِ شیءِ در حالِ مرمت بینقص و موبهمو همخوانی داشته باشد.

همانطور که آنانکه به آنها گفت، مرمتِ اشیا یکی از کارهای اصلیاش بود، و همچنین چیزی که بیشتر از همه به خاطرش شناخته میشد — البته سوایِ ساختِ خاک برای رشدِ باغهای بافت، سنگ برای استفادهٔ سازندگان در ساختوساز، و ابریشم برای بافتنِ بادبانها و لباسها.

توانِ عروجیافتهاش، بهنوعی، ادامهٔ همان مهارتی بود که پرورش داده بود. این توان به او اجازه میداد جوهرش را هم به اشیای بیجان و هم به موجوداتِ زنده تزریق کند و آنها را به کمال برساند و بهبود بخشد — بسیار شبیه به تولدِ دوبارهای که بیدارشدگان هنگامِ رسیدن به یک رتبهٔ جدید تجربه میکردند، هرچند در مقیاسی کوچکتر.

خاکی که آنانکه جوهرش را به آن تزریق میکرد حاصلخیزتر بود، درختانی که پرورش میداد میوهٔ بیشتری میدادند، و مردمی که به آنها برکت میبخشید هم قویتر و سالمتر بودند و هم ذهنشان شفافتر بود.

این برکت تا زمانی که جوهرِ تزریقشده تمام میشد دوام میآورد، که زمانِ زیادی میبُرد — اما حتی پس از از بین رفتنِ آن نیز، اشیا و موجوداتی که آن را دریافت کرده بودند، همچنان از مزایای تبدیل شدن به نسخهٔ بهتری از خودشان بهرهمند میماندند.

تا اینجا، به نظر میرسید سرشتِ آنانکه ذاتاً کاملاً سازنده و پرورشدهنده است — و همینطور هم بود... مگر وقتی که پای توانِ دگرگونیاش به میان میآمد.

او اشاره نکرد که شکلِ متعالیاش دقیقاً چه ظاهری دارد، اما تأثیرِ دگرگونیاش شدید بود. زیرا وقتی آنانکه از توانِ متعالیاش استفاده میکرد، تأثیرِ سه توانِ دیگر برعکس میشد.

به جای ظاهر کردنِ جوهرش به شکلِ ماده، میتوانست ماده را متلاشی کند تا جوهرش را بازیابی کند.

به جای تزریقِ جوهرِ روح به اشیا برای تقویتِ آنها، میتوانست جوهرِ آنها را بمکد تا در عوض خودش را تقویت کند.

به جای تغییرِ ترکیبِ مادیِ اشیای بیجان، میتوانست ترکیبِ مادیِ موجوداتِ زنده را تغییر دهد — به عبارتِ دیگر، میتوانست به کسی خیره شود تا گوشتش را به سنگ تبدیل کند، لمسشان کند تا بدنشان را به طلا تبدیل کند، یا حتی زخمیشان کند تا خونشان را به اسید مبدل سازد...

و در تمامِ این مدت، با تخلیهٔ روحشان آنها را ضعیف میکرد تا خودش را التیام بخشد و قدرتمند کند، و با نابود کردنِ مادهٔ اطرافش، جوهرِ روحِ خود را بازیابی میکرد.

نیازی به گفتن نیست که این توانِ دگرگونی کاملاً شوم به نظر میرسید، و به همین دلیل بود که آنانکه زیاد از آن استفاده نمیکرد.

در موردِ توانِ مطلقش... خیلی واضح نگفت که این توان قادر به انجامِ چه کاری است، چرا که نه قلمرویی داشت و نه رعیتی. در تئوری، دسترسی به دریای پهناوری از جوهرِ ذات میتوانست توانهای دیگرِ سرشتِ او را بهشدت قویتر کند، و همچنین مزایای برکتش را به تمامِ سرزمینی که بر آن فرمان میراند یا به تمامِ مردمی که پیروش بودند، اعطا نماید.

گذشته از اینها...

سانی نگاهی به نخِ ابریشمی که آنانکه به او داده بود انداخت و انگشتانش را روی سطحِ صافش کشید.

ابریشمِ جوهر...

رشتههای جوهرِ روحی که آنانکه میبافت، شباهتِ زیادی به رشتههای جوهرِ سایهای داشت که سانی برای ساختنِ خاطرهها به کار میبرد، با این تفاوت که اینها شکلِ مادی پیدا کرده بودند. اما تا پیش از آن گامِ نهایی، فرایندِ ساختشان عملاً با کارِ خودش یکی بود؛ هرچند این کار برای آنانکه غریزی به شمار میرفت و برای او مهارتی اکتسابی بود.

با این حال آنانکه بافنده نبود، چون تواناییِ درکِ بافتهای طلسم را نداشت. اما سانی همچنان حس میکرد او ظرفیتِ تبدیل شدن به یک بافنده را دارد، به شرطی که کسی راه را نشانش دهد.

امیدِ کمرنگی داشت که تواناییِ بافندگی جایی میانِ لایههای سرشتِ آنانکه پنهان شده و منتظرِ کشف شدن باشد — درست همانطور که خودش کاربردهای بسیاری برای قدرتهایش یافته بود که فراتر از محدودیتهای خشکِ توانهای سرشتِ طلسمِ کابوس قرار داشتند. اگر چنین بود، سانی میتوانست دانشِ بافندگیاش را به آنانکه بیاموزد.

عالی نمیشد اگر بافندههای دیگری هم در دنیا وجود داشتند؟ مهارتِ خودش بهعنوانِ جادوگر، پس از مطالعهٔ بافتِ طلسمی که تنها یک استادِ دیگر ساخته بود — بافتِ طلسمِ ردایِ آنانکه — پیشرفتِ چشمگیری کرده بود. اگر جادوگرانِ بیشتری وجود داشتند تا با آنها همکاری کند و تبادلِ نظر داشته باشد، مهارتش چقدر ارتقا مییافت؟

اما همهٔ اینها به آینده تعلق داشت...

فعلاً باید ترورِ نفرینشدهای را از پای درمیآوردند.

سانی به سمتِ صخرهها رفت و به نقطهای چشم دوخت که شاهزادهٔ دیوانه زمانی نامش را روی سنگ حک کرده بود.

البته چیزی آنجا نبود، چراکه آن هیولا شبحی از کابوس بود و هرگز نتوانسته بود به واقعیت راه پیدا کند — زیرا سانی گناهِ تسلا را پیش از آنکه او را به شاهزادهٔ دیوانه تبدیل کند، نابود کرده بود... درست همینجا، روی آبهای آرامِ دریاچهای که در قلبِ مصب پنهان بود.

هفت تجسمِ سانی به دلِ هزارتوی آشفتهٔ صخرههای دندانهدار زدند.

همانطور که حدس میزد، هزارتوی سنگی با آنچه در کابوس دیده بود تفاوت داشت. شاید تغییرِ جریانها و مرگِ رودِ بزرگ آن را دگرگون کرده بود، یا شاید هم هرگز شکلِ ثابتی نداشت — در هر حال، پیدا کردنِ مسیرِ درست زمانِ زیادی از سانی گرفت.

هفت تجسمِ او در تاریکی سرگردان بودند. رشتههای نقرهای بیوقفه امتداد مییافتند و مسیرِ عبورشان را نشانهگذاری میکردند — به لطفِ آنها، سانی میتوانست پس از رسیدن به بنبست بهراحتی راهِ برگشت را پیدا کند، یا بفهمد که آیا پیشتر از گذرگاهی خاص عبور کرده است یا نه. از این رو، در نهایت مسیرِ رسیدن به دریاچهٔ درونی را نسبتاً سریع پیدا کرد.

سانی پیشِ نفیس و آنانکه برگشت و آنها را از میانِ هزارتو راهنمایی کرد و در طولِ مسیر تجسمهایش را نیز جمع کرد. در حینِ حرکت، با لحنی آرام گفت:

«بهمحض اینکه از هزارتو دربیایم و واردِ دریاچهٔ درونی بشیم، نگهبانِ پناهگاه قضاوتمون میکنه — موجودی که آریل جا گذاشته تا نذاره اونایی که تسلیمِ تباهی شدن به مقبره برسن. هیچکدومِ ما موجودِ کابوس نیستیم، پس نباید مشکلی پیش بیاد... با این حال، بهتره از قبل خودمون رو آماده کنیم.»

البته این سؤال مطرح بود که پرندهٔ دزد چطور از سدِ نگهبان گذشته است. اما از طرفی، به نظر میرسید آن موجود قادر است به هر جایی که میخواهد برود و هر چیزی را که میخواهد بردارد — پس جای تعجب نداشت که آن پرندهٔ نفرتانگیز بدون برانگیختنِ خشمِ نگهبان، راهش را به گورِ فراموشی پیدا کرده باشد.

سرانجام، پهنهٔ هولناکِ دریاچهٔ درونی با تمامِ شکوهِ دلهرهآورش نمایان شد.

آبهای اینجا پر از اجسادِ شناور بود — آنقدر زیاد که به شمارش درنمیآمدند — و همگی به پلیدهای قدرتمندی تعلق داشتند. پوستههای پروانههای کابوس، لاشههای لوایتانهای نفرتانگیز و اجسادِ وحشتناکی آنجا به چشم میخورد که سانی حتی دلش نمیخواست نگاهشان کند، چه رسد به آنکه توصیفشان کند.

با این حال...

خشکش زد و چند لحظه مبهوت ماند.

سانی حس نکرد نگاهِ وحشتناکی از زیرِ حجمِ آب به او دوخته شده باشد. در عوض... میانِ اجسادِ شناور، جسدی را دید که پیشتر ندیده بود.

ندیدنش دشوار بود، چراکه چنان جثهٔ عظیمی داشت که همچون کوهی از آب بیرون زده بود و بهراحتی تمامِ لاشههای دیگر را در برابرِ خود کوچک جلوه میداد.

توصیفِ آن موجود غیرممکن بود، زیرا به هیچ موجودِ زندهای که سانی تا به حال دیده بود شباهتی نداشت. پوستی خاکستری و رنگپریده داشت و بدنش عمدتاً بیشکل بود؛ شبیه به کوهی از گوشت که به کلافی از شاخکهای عظیم و دلهرهآور ختم میشد...

ویژگیِ عجیبی هم در آن به چشم میخورد. انگار به جای موجودی مرده، داشتند به سازهای درهمشکسته نگاه میکردند.

بدنِ موجودِ عجیب بهشکلی وحشیانه دریده و پاره شده بود و بهمنی از احشای رنگپریده و مایعی مرموز از آن زخمِ وحشتناک به درونِ دریاچه میریخت.

این نگهبانِ مصب بود... مرده و نابودشده.

سانی مدتِ زیادی بیآنکه بتواند حرفی بزند، جسدِ عظیم را برانداز کرد.

سرانجام سر تکان داد.

«فکر کنم قضاوت شدن دیگه دردسری برامون نداشته باشه.»

چون قاضی از بین رفته بود.

دیگر مهم نبود که نگهبان وحشتی باستانی بوده که آریل فرمان داده تا مراقبِ مصب باشد، یا سازهٔ مصنوعیِ عجیبی که برای همین منظور از خود به جا گذاشته است. حالا که آن موجود نابود شده بود، سانی و همراهانش باید با مشکلِ واقعی روبهرو میشدند...

همان چیزی که نگهبان را نابود کرده و جسدش را به این روزِ اسفناک انداخته بود.