چپتر 2949: پست
چپتر 2949: پست
با محو شدنِ طنینِ شفافِ زنگولهٔ نقرهای که دریاچهٔ مصب را بارِ دیگر در سکوتی مرگبار فرو برد، هیچ پاسخی نیامد. پیکرِ هولناکِ پرندهٔ دزدِ پست از شکافِ عمودی که پایهٔ کوه را میشکافت بیرون نجهید و صدای جیغِ مورمورکنندهاش را هم نشنیدند.
برای چند لحظهٔ طولانی و پرالتهاب هیچ اتفاقی نیفتاد...
درست وقتی سانی آماده میشد تا فحشهای بیشتری بدهد، آنانکه ناگهان دستش را بالا آورد و لبهایش را لمس کرد و با گیجی به پایین نگریست.
آنجا، روی انگشتانِ باریکش، قطرهای خون در نورِ آفتاب برق میزد.
لحظهای بعد، باریکهای از خون از بینیاش جاری شد و تلوتلو خورد.
همزمان، درخششِ سفید و ملایمی زیرِ پوستِ نفیس شعلهور شد.
سانی...
چه مرگشه؟
سانی حس کرد که استخرِ پهناورِ جوهرِ ذاتش دارد با سرعتی وحشتناک تخلیه میشود.
در آن لحظه، صدای جوانی را شنید که از پشتِ سرش طنین انداخت:
«پست؟ پست...»
چرخید و شمشیرش را آماده کرد.
با وجود اینکه برای هر چیزی آماده بود، سانی باز هم از آنچه دید جا خورد — دستکم برای کسری از ثانیه.
آنجا، پشتِ سرش، مردِ جوانی روی سطحِ دریاچه ایستاده بود. موهای کلاغیاش وحشی و ژولیده بود، در حالی که پوستش به سیاهیِ جوهر میزد. چشمانش مثلِ دو تکه عقیقِ گرانبها برق میزد و لبخندِ محوی روی لبهایش نقش بسته بود.
چهرهٔ زیبایش حالتی پرندهمانند داشت، اما در واقع... شباهتِ زیادی به سانی داشت. راستش، مردِ جوان تقریباً کپیِ برابرِ اصلِ او بود.
وقتی سانی نگاهش را برگرداند و به درونِ روحِ جوانِ غریبه خیره شد، تنها چیزی که دید دریای بیکرانی از تاریکی بود. اما این تاریکیِ پستِ تباهی نبود... عمقِ آشنا و آرامِ یک سایه بود.
در آن تاریکی، چهار هستهٔ سایه مثلِ خورشیدهایی ظلمانی پنهان شده بودند.
اما آنها با شرارههای تاریک و درهمشکستهای که درونِ سایههای سانی میسوختند فرق داشتند — در عوض، بسیار شبیهِ هستههای خودش بودند؛ مثلِ کرههایی کاملاً گِرد و بینقص.
درست مثلِ هستههای خودش، این هستههای سایه مطلق بودند.
نه تنها این، بلکه در آن لحظه، سیلی از جوهرِ سایه داشت به درونِ روحِ جوان سرازیر میشد... جوهرِ سایهای که از سانی دزدیده بود.
چشمانِ سانی کمی باریک شد.
تولهٔ پست!
آن موجودِ لعنتی داشت خونِ جانشان را میدزدید — به معنای واقعیِ کلمه داشت جانِ نفیس و آنانکه را میکشید و همزمان جوهرِ سایهٔ سانی را غارت میکرد.
پرندهٔ دزد هیچکجا به چشم نمیخورد، اما فرزندِ شیطانیاش از همین حالا اینجا بود و مثلِ کودکی که اسباببازیهای تازهای پیدا کرده باشد لبخند میزد.
سانی خیز برداشت تا به اهریمنِ مطلق حمله کند، اما نفیس سریعتر بود. او برکت را به سمتِ جوانِ موکلاغی نشانه رفت و سیلابی از شعلههای درخشانِ سفید را رها کرد.
اما درست پیش از آنکه این کار را بکند، تولهٔ پست نگاهش را چرخاند و به او نگریست.
اجزای چهرهاش تغییر کرد و به شکلی عجیب دوجنسه شد. موهایش بلندتر شد، در حالی که قدش کشیدهتر و هیکلش پرتر میشد. لحظهای بعد، او... آن زن؟... شبیهِ زنِ جوانی در اوجِ طراوت شده بود که چهرهٔ بینقصش شباهتِ حیرتانگیزی به نفیس داشت.
لبخندِ تولهٔ پست پهنتر شد.
«پست!»
کسری از ثانیه بعد، در سیلابی از شعلههای خروشان بلعیده شد.
فقط دیگر آنجا نبود. در عوض، با گذر از میانِ سایهها، در فاصلهٔ صد متری ایستاده بود و با کنجکاوی به نفیس نگاه میکرد.
سپس، پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، تولهٔ پست سرش را کاملاً شبیهِ یک پرنده کج کرد...
دستش را بالا آورد و به سمتِ آنها نشانه رفت.
حسِ شومی در دلِ سانی پا گرفت.
لعنتی!
به سمتِ آنانکه شیرجه زد، او را گرفت و هر دویشان را به درونِ سایهها کشید.
یک تپشِ قلب بعد، همهچیز در اطرافشان توسطِ اقیانوسی نابودگر از شعلههای هولناکِ سیاه احاطه شد.
شعلههای سیاه آنقدر داغ میسوختند که خودِ هوا را هم خاکستر میکردند و چیزی شبیهِ یک درونپاشیِ ویرانگر به وجود آوردند. تودهٔ تاریکِ سایههای ظهوریافتهای که سانی برای پوشاندنِ دریاچهٔ مصب استفاده کرده بود تَرَک برداشت، آبِ کفآلود از میانِ شکافها بالا آمد و بادِ توفانزایی در حالی که از میانِ حریقِ تاریک میگذشت، زوزه کشید.
اما از همه بدتر...
صدایی بود که سانی شنید در گوشش نجوا میکند.
صدای خودش.
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد...]
نجواها در هم آمیختند و به کُری کرکننده تبدیل شدند.
گندش بزنن!
انفجارِ شعلهٔ سیاه درست وسطِ سپاهِ سایه رخ داد و در دم اشباحِ بیشماری را بلعید. اما آنها صرفاً مغلوب نشدند... آنها بهکلی نابود شدند.
دستکم سانی امیدوار بود که نابود شده باشند. حالتِ جایگزین بسیار بسیار بدتر بود.
«اون موجودِ پست!»
تنها یک لحظه طول کشید تا بفهمد زادهٔ پست چه توانهایی دارد — دستکم تا حدودی. دلیلش این بود که آن توانها بازتابی تحریفشده از توانهای خودش بودند، بهعلاوهٔ ویژگیهای شرورانهای که اهریمنِ جوان از پرندهٔ دزد به ارث برده بود.
سانی از قبل توانِ اصلیِ زادهٔ پست را میشناخت: تواناییِ دزدیدنِ نیروی حیاتِ دیگران برای کشتنشان، در حالی که خودش را تقویت میکرد. فقط حالا که آن موجودِ مخوف یک موجودِ سایه بود، میتوانست روی سانی هم اثر بگذارد و جوهرِ سایهاش را بدزدد.
دومین توانِ اهریمنِ مطلق کاملاً شبیهِ گامِ سایه بود.
اما در مورد توانِ سومش... به نظر میرسید توانِ سومش هم شبیهِ توانِ [بیشکلِ] مارِ روح باشد و هم شبیهِ جنبهای از تسلطِ خودِ سانی بر رقصِ سایه. زادهٔ پست میتوانست سایهبهسایهٔ موجوداتِ دیگر شود و توانهایشان را مالِ خود کند؛ همین او را به دشمنی هولناک تبدیل میکرد، چون دقیقاً به اندازهٔ خودت قوی بود، یا دستکم از پسِ همان کارها برمیآمد.
همین الان، [شعلهٔ روحِ] نفیس را کپی کرده بود تا توفانی از آتشِ سیاه با اثری ویرانگر احضار کند.
اون موجودِ لعنتی بعدش میخواست چی رو بدزده؟
سانی برای گرفتنِ جواب لازم نبود زیاد منتظر بماند.
درست همان موقع که با آنانکه از میانِ سایهها فرار کرد، فریادی از سرِ خشم و درد شنید.
زادهٔ پست داشت درجا میپرید و دستی را که با آن شعلهٔ نفیس را احضار کرده بود، در هوا تکان میداد. حالتی خشمگین و لرزان در چهرهاش دیده میشد و چشمانِ عقیقیاش پر از اشک بود.
انگار آن موجودِ لعنتی نقصِ نفیس را هم قرض گرفته بود... و اصلاً از حسِ آن خوشش نیامده بود.
با این حال، لحظهای بعد، چشمانِ اشکآلودِ اهریمن از شیطنت و شرارت برق زد و فریادهای دردش به خنده تبدیل شد.
زادهٔ پست از جایی که ایستاده بود ناپدید شد و لحظهای بعد وسطِ دریای شعلههای خفهکننده ظاهر شد — نزدیکِ پیکرِ سوخته و دربوداغانِ گرگ.
گرگ غرید و قصد داشت با پنجهاش ضربهای به آن موجودِ شرور بزند، اما انگار ضعیفتر از همیشه بود؛ احتمالاً به این دلیل که زادهٔ پست داشت جوهرِ او را هم میدزدید.
پیش از آنکه بتواند به موجودِ شیطانی حمله کند، پیکری که شبیهِ نفیس بود در سیلابی از تاریکی ناپدید شد و در یک چشمبههمزدن، گرگِ سیاه و عظیمی از گردابِ بینورِ سایهها به جلو یورش برد.
زادهٔ پست با گرفتنِ شکلِ گرگِ سیاه و عظیم، نیشهایش را در گردنِ گرگ فرو کرد، او را بیرحمانه به زمین کشید و گلویش را پاره کرد.
سانی داشت از میانِ شعلهها میدوید که یک بارِ دیگر نجوای دستبندِ کارراهانداز را شنید:
سایه نابود شد.
«لعنتی!»
پس از کشتنِ گرگ، زادهٔ پست رو به سانی کرد و یک بارِ دیگر شکلِ او را به خود گرفت.
سپس لبخند زد.
همانطور که لبخندِ شادمانه لبانِ اهریمن را کج میکرد...
چیزی در سایهاش تکان خورد.
چیزی تکان خورد و سپس متورم شد. بعد، بدترین انتظاراتِ سانی به حقیقت پیوست.
سایهٔ مقدسِ گرگ از سایهٔ زادهٔ پست برخاست. بقیهٔ سایههایی هم که در شعلههای سیاه نابود شده بودند — هزاران سایه — از سایهاش برخاستند و اهریمن را همچون ارتشی خاموش احاطه کردند.
آن جوجهٔ نفرتانگیز... تازه سربازانِ سانی را دزدیده بود.
سانی که خندههای شادمانه و شرورانهٔ زادهٔ پست تعقیبش میکرد، شمشیرش را بالا برد تا سایههای خودش را از پای درآورد — دستکم سایههایی که قبلاً مالِ او بودند.
سیلی از آنها راهش را بست و برای اولین بار، سانی فهمید روبهرو شدن با کینهٔ خاموش و مورمورکنندهٔ لشکری ظاهراً بیپایان از جنگجویانِ مرده چه حسی دارد.
سایهها از درد نمیترسیدند، خسته نمیشدند و هیچ تردیدی نمیشناختند. طبیعتاً از مرگ هم ترسی نداشتند؛ همهٔ اینها آنها را به دشمنی هولناک برای رویارویی تبدیل میکرد.
با اینکه سانی در این زمینه کمی در شهرِ جاودان و دوزخِ آریل آموزش دیده بود، باز هم بیاختیار از روی ناراحتی دندانقروچه کرد.
«اونا... اونا مالِ منن، دزدِ کوچولوی شرور!»
یک زنبورِ ابسیدین را از پای درآورد، جمجمهٔ جانورِ عجیبوغریبِ گورِ خدا را خرد کرد، زرهِ هزارپای سیاه را با چکمهاش له کرد...
در آن لحظه بود که بالهای پروانههای کابوس نورِ خورشیدهای دزدیدهشده را پوشاند و گرگ با تمامِ خشمِ بدویاش بر سرِ او فرود آمد.
«لعنت به همهچیز!»
زادهٔ پست از قبل دور شده بود و با گام برداشتن در میانِ سایهها، در میانِ سایههایی که هنوز به سانی وفادار بودند ظاهر شد. در لحظهٔ بعد، گوشهای سانی از همهمهای از نجواها پر شد:
سایه نابود شد.
سایه نابود شد.
سایهای به دست آمد.
سایه نابود شد.
سایه...
«آخه این دیگه چه وضعشه؟!»
وقتی زادهٔ پست سایهای را میکشت، آن را از سانی میدزدید. وقتی سانی یک سایهٔ دزدیدهشده را از پای درمیآورد، آن را پس میگرفت — انگار آن دو داشتند یک بازیِ هولناکِ طنابکشی میکردند...
و بهنوعی، آن موجودِ لعنتی داشت میبرد.
زادهٔ پست تا الان بخشهای وسیعی از سپاهِ سایه را غصب کرده بود — و هرچه سایههای بیشتری را فرماندهی میکرد، سانی و همراهانش فشارِ بیشتری را روی خود احساس میکردند.
سانی غرید.
«ای... عوضیِ... پست!»