چپتر 295: دوئل
چپتر 295: دوئل
زرهِ سینهٔ نفیس از شدتِ ضربهٔ گانلاگ ترک برداشت و خون از زیرِ کلاهخودش جاری شد، اما این اتفاق ذرهای از سرعتِ ستارهٔ دگرگون کم نکرد.
برای مقابله با حملهٔ سرورِ روشن به جلو پرید، از تیغهٔ تبرِ جنگی جاخالی داد، چرخید و سعی کرد ضربهٔ خودش را فرود بیاورد. طنینِ کرکنندهٔ برخوردِ فلزات در سکوتِ تالارِ بزرگ پیچید. هر دو مبارز با سرعت، دقت و مهارتی باورنکردنی حرکت میکردند.
در عرضِ چند ثانیه ضرباتِ بیشماری ردوبدل کردند، اما تمامِ ضربات یا دفع میشدند، یا سد میشدند، یا با جاخالی دادن به خطا میرفتند. این نبردِ هولناک هیچ شباهتی به تصوراتِ سانی نداشت. هیچ ظرافت، زیبایی یا شکوهی در این نبرد به چشم نمیخورد؛ همهچیز خلاصه میشد در خشونتی وحشیانه و قساوتی بیرحمانه. هر دو مبارز با تمامِ توان میکوشیدند حریف را در هم بشکنند، فلج کنند و از پای درآورند.
صدایشان به غرشِ جانورانِ وحشی میمانست؛ بخشی از آن به دلیلِ فشارِ طاقتفرسای نبرد بود، اما دلیلِ دیگرش بیرون ریختنِ آن عطشِ خونخواهیِ خفهکننده و قصدِ کُشتنی بود که ذهنشان را در خود غرق میکرد.
البته هیچکدام کنترلِ افکار و حرکاتشان را از دست نداده بودند. هر دو قاتلانی خونسرد بودند و خوب میدانستند چطور در اوجِ وحشتناکترین خشمها نیز آرامشِ خود را حفظ کنند.
چند ثانیه بعد، گانلاگ و نفیس دست از حمله کشیدند و تلوتلوخوران از هم فاصله گرفتند؛ وقفهای که به تماشاگران مجال داد نفسِ لرزانی بکشند.
زرهِ طلاییِ سرورِ روشن بینقص و دستنخورده باقی مانده بود. اما چندین بریدگیِ خونین روی بدنِ نفیس به چشم میخورد و پارچهٔ سیاهی که او را پوشانده بود، پارهپاره و تکهتکه شده بود. ترکِ دیگری روی یکی از شانهبندهایش افتاد. نگاهِ گذرایی به آن انداخت و سپس با بیتفاوتی دوباره به دشمنش خیره شد.
همهٔ حاضران در تالارِ تاجوتخت، هرکدام بهنوعی، به یک چیز فکر میکردند و حسی سرد و تهوعآور آرامآرام در سینههایشان پخش میشد. اگر خودشان در چنین نبردی بودند، چه بر سرشان میآمد؟ پاسخ ساده بود؛ خیلی وقت پیش مرده بودند و در عرضِ چند ثانیه به دستِ یکی از این دو مبارزِ هولناک تکهپاره میشدند.
همه نفسِ مرگ را پشتِ گردنشان حس میکردند.
اما در میانِ تمامِ کسانی که این نبرد را تماشا میکردند، دو نفر با دقتی خاص تکتکِ حرکاتِ ستارهٔ دگرگون را زیرِ نظر داشتند: سانی و کاستر.
دلایلشان برای بررسیِ شیوهٔ مبارزهٔ نفیس کاملاً با هم تفاوت داشت، اما در عین حال تقریباً یکی بود.
...تنها یک ثانیه استراحت، و دو مبارز بارِ دیگر به سوی هم یورش بردند. اما این بار، رفتارشان فرق میکرد.
برخوردِ اول صرفاً محکی بود برای سنجشِ تواناییهای حریف. حالا دیگر هیچچیز را دریغ نمیکردند و با تمامِ قوا به دشمن حمله میبردند.
دستکم اینطور به نظر میرسید.
شمشیرِ ستارهٔ دگرگون ناگهان با درخششی خیرهکننده روشن شد. یک دستش را از روی قبضه برداشت، با دستکشِ زرهیاش میانهٔ تیغهٔ ملتهب را گرفت تا تسلطِ بیشتری روی نوکِ آن داشته باشد، و شمشیر را تا همسطحِ شانهاش بالا آورد. با توجه به تواناییِ گانلاگ در تغییرِ طولِ سلاحش به دلخواه و زرهِ تقریباً نفوذناپذیرش، این شیوهٔ در دست گرفتنِ شمشیر برتریِ بیشتری به او میداد.
سرورِ روشن تبرِ جنگی را دوباره جذبِ زرهش کرد. سپس دو تیغهٔ مستقیم از ساعدهایش بیرون زد و سلاحهایی شبیه به خنجرهای مشتیِ بلند و سنگین ساخت.
بارِ دیگر با هم درگیر شدند، این بار با خشمی بسیار بیشتر. کسانی که خود را به دیوارهای تالارِ تخت چسبانده بودند، به لرزه افتادند.
انگار نفیس بخشِ عمدهٔ دفاعش را کنار گذاشته بود و میخواست برای نابودیِ دشمن خطرهای بسیار بزرگتری به جان بخرد. حالا بُردِ شمشیرش بسیار کوتاهتر شده بود، اما تیغهٔ نقرهای بسیار چابکتر و پیشبینیناپذیرتر حرکت میکرد. با این حال، دفعِ خنجرهای گانلاگ مصیبتی واقعی بود. خنجرها از هر طرف به سمتش میآمدند، گاه همزمان و گاه با ضربآهنگی متناوب، و پیشبینی و دفعِ هر ضربه را برای زنِ جوان دشوار میکردند.
اما او اصلاً چنین قصدی نداشت.
انگار ستارهٔ دگرگون حاضر بود زخمهای سطحیِ زیادی بردارد تا فرصتی برای ضربهزدن به حریف پیدا کند. پارگیهای خونینِ بیشتری روی بدنش پدیدار شد و زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان بهسختی از هم نمیپاشید.
اما سرانجام به هدفش رسید.
یکی از خنجرهای گانلاگ را میانِ تیغهٔ شمشیر و بدنِ خود گیر انداخت، با قدرت شمشیر را به پهلو چرخاند و باعث شد بالاتنهٔ گانلاگ بچرخد. سپس نفیس یک قدم به پهلو رفت و ناگهان پشتِ سرورِ روشن ظاهر شد؛ تنها کسری از ثانیه مانده بود تا گانلاگ بتواند برگردد و از خود دفاع کند.
شمشیرِ تابانش قوسِ خود را بالای سرش کامل کرد و با برگشتن به حالتِ استانداردِ دستگرفتنِ سلاح، آن را با تمامِ قدرت روی شانهٔ گانلاگ فرود آورد.
تیغهٔ درخشانِ سفید در هوا برقی زد و بر زرهِ طلایی نشست.
...و بعد، بیحاصل از روی سطحِ درخشانش سُر خورد و حتی خراشی روی آن نینداخت.
لعنت به همهچیز!
لحظهای بعد، گانلاگ با یک دست شمشیر را به کناری پس زد و با دستِ دیگر ضربهٔ وحشتناکی وارد کرد؛ خنجرش صورتِ نفیس را نشانه رفته بود. نفیس در آخرین لحظه سرش را چرخاند و از مرگِ حتمی گریخت، اما مشتِ دشمن به او گرفت.
ضربه چنان سنگین بود که ستارهٔ دگرگون چند متر به عقب پرتاب شد. کلاهخود کاملاً خرد شده بود و چهرهای رنگپریده و خونین را نمایان میکرد، در حالی که تکههای فلز در پوستش فرو رفته بود. چند بار غلت خورد تا متوقف شد، سپس با تقلا روی پاهایش ایستاد. شعلههای سفید کمی رنگ باختند و احساسی تاریک و سردرگم در چشمانش موج میزد.
گوهرِ تکهٔ سپیدهدم درست بالای سرشان به نرمی میدرخشید و چهرهٔ زخمیِ نفیس را روشن میکرد.
لحظهای بعد، همان مقدارِ ناچیزِ باقیمانده از کلاهخود را مرخص کرد و با کینه به گانلاگ خیره شد؛ خون از بریدگیهای گونهاش پایین میریخت.
سرورِ روشن خندید و قدمی به سمتِ ستارهٔ دگرگون برداشت. صدایش زیرِ سقفِ تالارِ بزرگ چون حکمِ مرگ طنین انداخت.
«چی؟ همهش همین بود؟»
نفیس جوابی نداد. در عوض هر دو دستش را روی تیغهٔ شمشیر گذاشت و آن را طوری گرفت که دسته و گاردِ شمشیر رو به بالا باشد، شبیهِ یک گرزِ دستساز.
درخششِ شمشیرِ نقرهای گسترش یافت و تمامِ آن را در بر گرفت.
اما به همین جا ختم نشد.
چشمانِ سانی گرد شد.
چی؟!
شعلههای خروشانِ سفید از شمشیر به دستانِ ستارهٔ دگرگون و سپس بازوهایش سرایت کرد و در نهایت تمامِ هیکلش را بلعید.
اما این شعلهها روی فلزِ سفید و ترکخوردهٔ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان نمیسوختند.
در عوض، این درخششِ خیرهکننده داشت از پوستِ خودش بیرون میزد.
قبلی
بعدی